الفصل 515: الاحتفال بيوم التأسيس
ما إن دخلنا أول رواق في القصر حتى رأيتُ بريموس واقفاً في الزاوية. حيث كانت ابنته لارا مختبئة خلفه ، تتلصص علينا ببراءة وفضول.
"كيف حالك ، بريموس ؟ " سألت بصوت هادئ.
التقت عيناه بعينيّ ، ثم لمح ستيف ، ثم عاد. تلك النظرة كشفت لي كل شيء. حيث كان الخوف يملأ عينيه الآن ، مختلفة تماماً عن آخر مرة التقينا فيها.
"نحن نسير على ما يرام حتى الآن " أجاب ، مجبراً نفسه على الابتسام بشكل متوتر.
بجانبي تمتم ستيف في نفسه "شيطان ؟ هل تريد مني أن أقابل شيطاناً ؟ "
أومأت برأسي.
أجل. ستيف ، هذا بريموس بلود ريفر. وخلفه ابنته لارا. وهذا - أشرتُ إلى ستيف - صديقي ستيف.
أمال بريموس رأسه نحو ستيف ، لكن عينيه عادت سريعاً إليّ ، متوترة ويقظة.
"ماذا لو خرجنا جميعاً لتناول الإفطار ؟ " قلت ، محاولاً التخفيف من تصلب الموقف.
هز ستيف كتفيه ، لكن بريموس التزم الصمت. أما لارا ، فرفعت صوتها الخافت ، وتردد صداه في الردهة "أريد ذلك ".
اتسعت عينا بريموس قليلاً. "لارا... "
"مهلاً ، لا بأس " قلتُ بابتسامة خفيفة. "أنا جائعٌ أيضاً. هيا بنا. "
تواصلتُ مع العالم من جديد ، باحثاً عن مكان بعيد عن العاصمة ، مكان لم تمسّه الحرب. حطّت حواسي على مدينة ساحلية تُدعى رايس مدينة. و من مظهرها ، بدا المكان وكأنه في خضمّ احتفال. رائع.
مددتُ يدي ، ولففتُ الجوهر حولنا ، وبعد ثوانٍ قليلة ، ظهرنا نحن الأربعة عالياً فوق المدينة. و في الأسفل ، رفرفت راياتٌ زاهيةٌ في الريح ، وازدحمت الشوارع بأشخاص يرتدون ملابس احتفالية زاهية. امتلأ هواء الصباح بأصواتٍ وضحكاتٍ وموسيقى.
"حسناً ، يبدو أنهم لم يسمعوا الأخبار بعد " قال ستيف وهو ينظر إلى الحشد.
"أو ربما فعلوا ذلك ولهذا السبب يحتفلون " أجابت.
عندما لاحظ الناس هبوطنا ، اتجهت أنظارهم فوراً نحو بريموس ولارا. انتشرت الهمسات كالنار في الهشيم ، واتسعت الأعين لرؤية الشياطين تتجول بينهم. ومع ذلك لم يجرؤ أحد على التحرك ضدنا.
تجاهلت النظرات وقادت الطريق إلى مطعم يحمل لافتة خشبية مصقولة مكتوب عليها "لقد تصلب الحارس عند الباب عندما لاحظ مجموعتنا ، لكنه انحنى بسرعة ، وتراجع جانباً عندما فتح الباب ".
"مرحبا بكم ، سادتي... وسيدتي ، في سينز " قال ، وكان صوته حذرا ولكن مهذبا.
"شكراً لك " أومأت برأسي ، وأنا أرشد الآخرين إلى الداخل.
دخلنا ، فجاءت نادلةٌ بسرعةٍ لتحييتنا. أرشدتنا إلى طاولةٍ قرب النافذة ، وعيناها تتجهان بين الحين والآخر نحو بريموس ولارا. حاولت أن تكونَ خفيةً ، لكنني لاحظتُ ذلك بسهولة ، فهي لم تكن معتادةً على رؤية الشياطين يتناولون الطعام في قلب مدينةٍ بشرية.
جلسنا في مقاعدنا وطلبنا. لم يعد فطوراً حقيقياً و سرعان ما امتلأت الطاولة بأطباقٍ تُناسب الغداء ، سمك مشوي ، أرز مُبهر ، لحوم مشوية ، وبعض المشروبات القوية. و شعرتُ أننا استحقينا الفوز ، فقررنا الاحتفال بالنصر على طريقتنا الخاصة.
وبينما كانت النادلة لا تزال هناك ، نظرت إليها وسألتها "إذن ، ما هو الاحتفال ؟ "
ابتسمت لي بأدب. "اليوم هو يوم تأسيس مدينتنا. "
"أوه " أومأت برأسي ، وأنا أشاهدها وهي تذهب لإحضار الطعام.
لكنني أدركتُ بالفعل أنها لم تخبرني الحقيقة كاملة. وبينما كان إدراكي ينتشر في أرجاء المدينة قد سمعتُ الآخرين. حيث كانت أصواتهم تحمل ضحكاً وارتياحاً ، وكان معظمهم يحتفل ليس فقط بتأسيس المدينة ، بل بسقوط فصيل نصف القمر أيضاً. حيث كان الجوّ أكثر هدوءاً مما ينبغي.
اتكأ ستيف على كرسيه ونظر إليّ. "إذن ، كيف تعرف بريموس ؟ "
نظرتُ إلى الشيطان ، ثم نظرتُ إلى ستيف. "كان سجيناً داخل عاصمة بيانو. حدثت بعض الأمور ، وانتهى بي الأمر بمقابلته. "
عبس ستيف ، ودهشته واضحة. "كان لديهم شيطان مسجون ؟ أستاذ كبير ، أليس كذلك ؟ "
"كانت هناك أعراق أخرى أيضاً " تمتم بريموس بهدوء ، وكان صوته مسطحاً.
ضاقت عينا ستيف. "لم يعد الأمر كذلك على ما أظن. العاصمة اختفت. "
تجمد بريموس ، وتغيرت تعابير وجهه. و اتسعت عيناه وهو يميل إلى الأمام. "ماذا ؟ كيف ؟ "
"مهلاً... لن نتحدث عن ذلك الآن " تمتمتُ وأنا أضع بعض الطعام في طبق لارا. التفتُّ إلى بريموس. "لماذا لا تخبرني كيف انتهى بك المطاف هنا في بينو ؟ "
قبل أن يتمكن من فتح فمه ، همست لارا بهدوء ، وهي ترتجف تقريباً "لقد كان ذلك بسببي ".
نظرتُ إليها. لمعت عيناها ، ورأيتُ أنها على وشك البكاء.
أطلق بريموس نفساً عميقاً وربت على رأسها برفق. "لم يكن خطأك " قال ، ثم نظر إليّ. "لقد اختُطفت. حيث طاردتها بنفسي وقُبض عليّ. بِعنا كعبيد... وانتهى بنا المطاف في يد زحل. و لقد استخدم ابنتي للسيطرة عليّ ، لإجباري على خدمته. "
أومأتُ ببطء ، وبدا أن الأجزاء تتلاحم. "أتذكر أنك قلتَ إن لديك معلومات عن عالمين للشياطين. "
"نعم " أجاب بإيماءه حازمة. "عالما دراغوس وأرموس الشيطانيان. كلاهما هنا ، في مجرة البرج الأزرق. أرموس هو عالمي الأم ، أصغر وأضعف مقارنةً بدراغوس. أما دراغوس ، فهو العالم الرئيسي لجنسنا في هذه المجرة. إنه يضاهي عالم الناغا والفيران تقريباً. "
انحنى ستيف للأمام ، وفضوله واضح على وجهه. "كم عالماً شيطانياً نتحدث عنه في هذه المجرة ؟ "
قال بريموس بعد صمت "كثيرون و ربما قرابة العشرين. ليسوا جميعهم أقوياء ، لكن من حيث العدد ، نتفوق على الناغا والفيرانيين بكثير. "
عبس ستيف. "إذن ، ما مدى قوة فريقك مقارنةً بالآخرين ؟ "
لم يتردد بريموس. "الناغا هم الأقوى بلا شك. الفيرانيون يأتون في المرتبة الثانية ، وهم يحاولون منذ زمن أن يحلوا محل الناغا كأهم عرق. ثم هناك العناصر. كوكبان فقط ، لكن قوة أفرادهم تعوّض عن قلة عددهم. و بعدهم يأتي الأكواس. ثم نحن الشياطين. "
اتكأت إلى الخلف ، أفكر فيما قاله.
مما قرأتُ و كلما وُجّهت دعوةٌ للحرب إلى الجبهات ضدّ الأبديين كان الناغا عادةً هم من يقودون ، بينما وُضع بني آدم جنباً إلى جنب مع الأجناس الأضعف لزيادة عددهم. بسماعُها مباشرةً من شيخٍ شيطانيّ كبير أعطى الصورة وزناً أكبر.
ثم أدار ستيف رأسه نحوي ، وكان تعبيره حاداً. "ولماذا أنت مهتم بعالم الشياطين ؟ "
