وقفت في مكاني ، صامتاً ، وعقلي مليء بالأفكار التي لم أستطع حلها.
لقد تم سحبي من ذلك عندما تحدث ستيف.
"أنت تفكر كثيراً. "
"هاه ؟ " التفت لأنظر إليه.
هز رأسه.
"تعال ، دعنا نجلس ونتحدث. "
أمسك بزجاجتي ماء ، ورمى إحداهما إليّ ، ثم جلس متكئاً على جذع شجرة. و بعد أن ارتشف رشفة ، عاد إلى الكلام.
"إذن ، ما الذي يدور في ذهنك ؟ لا يبدو أنك غاضب. " سأل.
لقد زفرت.
لستُ متأكداً ممّن أغضب - نفسي ، لعدم قدرتي على التحدث معها بشكل صحيح ؟ مارك ، لأنه أحمق ؟ أم الشمال ، لمغادرتها هكذا ؟
ضحك ستيف.
لا يمكنكِ أن تغضبي من الشمال. هؤلاء الثلاثة أصدقاءها منذ سنوات. التقيتِ بها قبل أيام قليلة. لا تتوقعي منها أن تتركهم وتبقى معك.
"أجل ، أجل ، أفهم. و لكن هذا لا يعني بالضرورة أنني أحبه. " سخرتُ.
أخذ ستيف رشفة أخرى من الماء قبل أن يتحدث.
"أنت منزعج حقاً من هذا ، أليس كذلك ؟ "
تنهدت وأنا أمرر يدي خلال شعري.
ليس الأمر أنها غادرت فحسب ، بل مارك أيضاً. هو في المستوى التاسع فقط ، لكن من طريقة كلامه ، قد تظن أنه متقدم علينا بمراحل.
سخر ستيف.
يا لهم من أطفال رائعين ، يا رجل. كلهم كذلك. يكبرون معتقدين أنهم مميزون بفضل عائلاتهم.
يحصلون على أفضل تدريب ، وأفضل الموارد ، وأفضل كل شيء. حتى لو كانوا أضعف ، يتصرفون كما لو كانوا الأقوى في الغرفة.
عبست.
إنه أمر مزعج. فلم يكن حتى خفياً بشأن الأمر. أراد من الشمال أن تتركنا. وهي... ذهبت.
رفع ستيف حاجبه.
"هل كنت تتوقع منها أن تبقى ؟ "
ترددت قبل الإجابة.
"...نعم و ربما. "
لقد أعطاني ستيف نظرة معرفة.
أعتقد أنك نسيت شيئاً مهماً. الشمال من العاصمة أيضاً.
هززت كتفي.
"إنها ليست مثلهم. "
ربما لا ، لكنها لا تزال من هذا المكان. لا يمكنك لومها على رغبتها في أن تكون مع أشخاص تعرفهم منذ سنوات.
لم أُجِبْ مُباشرةً. فكنتُ أعلمُ أنه مُحِقّ ، لكن هذا لم يُحسّن حالتي.
ابتسم ستيف.
"أنت غاضب. "
"أنا لست كذلك. "
"أنت. "
زفرت بقوة.
"أنا لا أحب الطريقة التي يتصرف بها وكأنه يملكها. "
تلاشت ابتسامة ستيف قليلا.
نعم ، لاحظتُ ذلك أيضاً. لم يُخفِ الأمر حتى و ربما يراك منافساً له.
أطلقت ضحكة جافة.
"إذن فهو أحمق. و أنا لست حتى... " توقفت عن الكلام ، غير متأكدة من كيفية إنهاء تلك الجملة.
ابتسم ستيف.
"ولا حتى ماذا ؟ مهتم ؟ لأنك واضح جداً يا رجل. "
حدقت فيه ، لكنه ضحك فقط.
"انظر " قال وهو يميل إلى الوراء "مارك متغطرس ، صحيح. و لكن في النهاية ، المستويات لا تكذب. و يمكنه أن يقول ما يشاء ، لكن إن لم يستطع إثبات كلامه ، فلن يهم. "
أومأت برأسي ببطء.
"معك حق. و الآن لم يتبقَّ سوى شيء واحد: سحق بعض الوحوش أمام وجهه. لنرَ إن كان سيحتفظ بتلك الابتسامة الساخرة. "
بعد أن قمت بفتح غطاء زجاجتي ، شربت الزجاجة بأكملها دفعة واحدة قبل الزفير.
"على أية حال ما زال أمامي بقية الشهر لإعادة الشمال إلى معسكرنا. "
أومأ ستيف برأسه ، وانحنى إلى الخلف.
وتابعت "بغض النظر عن ذلك كيف ينبغي لنا أن نتعامل مع القتال غداً ؟ "
ظل ستيف صامتاً لعدة ثوانٍ قبل الإجابة.
"حسناً ، ما هو نوع المستقبل الذي تراه لنفسك ؟
إذا كنت تريد قيادة جيش ، فإن غداً هي فرصتك للبدء.
تولَّ القيادة ، وقُد الجميع. ولكن إن كنتَ مُصرًّا على أن تكون ذئباً منفرداً ، فعليك أن تُقاتل وحدك.
هذا جعلني أتوقف. لم أفكر في الأمر كثيراً.
لكن الحقيقة هي أنه لم يكن هناك الكثير للتفكير فيه.
لقد كنت ، وسأظل دائماً ، ذئباً وحيداً يندفع للأمام.
حتى الوحدة 02 بأكملها لن تكون قادرة على مواكبتي.
جيش الإمبراطورية ؟ أقل من ذلك بكثير. لم أُهيأ للبقاء في المصفوفات ، ولا للقيادة من داخل الصفوف. وموهبتي عززت ذلك.
لم أكن من نوع القادة الذين يقفون في وسط شعبهم ويصدرون الأوامر. فكنتُ أنا من يشقّ الطريق للأمام ، مُجبراً الجميع على محاولة اللحاق به.
لن أبقى في هذا العالم إلى الأبد.
كانت هناك عوالم أقوى ، وأردت استكشافها ، بل وربما غزوها.
ابتسمت ونظرت إلى ستيف.
"أعتقد أنك تعرف بالفعل نوع المستقبل الذي سأحظى به. "
ضحك ستيف.
أجل ، أعرف. وهذا يعجبني. لستُ اجتماعياً بما يكفي لأتبعك إذا بدأتَ بلعب دور القائد. أفضلُ أن أتجول وحدي وأُقطع الأشياء.
لقد ضحكت.
"نعم بالتأكيد. "
وقفت ، وتمددت ، وقلت.
حسناً ، لنتدرب لبقية اليوم. هناك بعض الأشياء التي أريد تجربتها.
أومأ ستيف برأسه ، وأمسك بسيفه ، ووقف على قدميه.
وبعد أن ابتعدنا مسافة قصيرة عن معسكرنا ، بدأنا التدريب.
****
وجهة نظر أركاس رايلي (القائد):
لقد طرت عالياً فوق السماء ، وذراعي متقاطعتان ، وأنا أشاهد أعضاء الوحدة 02 وهم يندفعون نحو البركان.
خلال الأسبوعين الماضيين ، كنتُ أراقب كل قتال ، وكل قرار ، وكل خطأ ارتكبوه. و لقد أُلقي بهم في النار ، ورغم أنهم لم يكونوا مثاليين إلا أنهم لم ينكسروا بعد.
كان ذلك جيداً. و هذا يعني أن لديهم إمكانيات.
ما كنت أكرهه أكثر هو الشكاوى.
لم تكن لدينا القدرة على ذلك.
مهما كان ما يُلقى علينا ، قاومناه. الأمر بسيط. وقد سررتُ بأنه من بين المئة عضو لم يبق سوى عشرين منهم يضيعون وقتهم في التذمر.
أما البقية فقد أدركوا أن عليهم إما التكيف أو التخلف عن الركب.
انتقل نظري واستقر على مليار آيرون هارت ، الشذوذ.
لقد كان خاماً ، ومتوحشاً ، وأقوى بكثير من أي شخص آخر في الوحدة.
كان يشق طريقه عبر العقبات بدلاً من المناورة فى الجوار. أعجبني ذلك. حيث كان مثلي في هذه الطريقة: لا هراء ، ببساطة يتغلب على المشاكل.
كان معدل نموه هائلاً. و في أسبوعين فقط ، تحول من واعد إلى خطير للغاية.
لقد كان تقدمه الحالي يُضاهي بالفعل أفضل ما في الوحدة ٠١. وهذا كان جيداً بالنسبة لي. لا ، في الواقع ، سيكون الأمر أفضل لو أصبح أقوى منهم بكثير.
كان أعضاء الوحدة ٠١ بحاجة إلى إعادة نظر في الواقع. حيث كانوا بحاجة إلى إدراك أنهم ليسوا بمنأى عن المساس.
وكان مليار أيضاً واحداً من القلائل الذين فهموا كلماتي حقاً عندما أخبرتهم أنه لن يموت أحد في الشهر الأول.
لقد كانت رسالة مباشرة مفادها أنكم تضعون أنفسكم في خطر ، وتنموا بأقصى سرعة ممكنة بينما ما زال لديكم شبكة أمان.
لقد شاهدتُ جميع معاركه عند نقاط التفتيش ، وأكثر ما أعجبني كان عندما ذهب لإنقاذ ستيف. حيث كان ركضه لساعات دون تردد للوصول إلى صديقه المقرب ، هذا النوع من الوفاء كان مثيراً للإعجاب.
لقد سمعت أيضاً نقاشه مع ستيف حول نوع المحارب الذي يريد أن يكون.
ووافقتُ. كنا بحاجةٍ إلى رجالٍ كهؤلاء. رجالٌ قادرون على الوقوف في المقدمة ، ليس فقط كقادة ، بل كرموزٍ وحُماةٍ لعالمنا.
كان لدينا الكثير من القادة. الكثير من الاستراتيجيين.
ما كنا بحاجة إليه هو ملك. ورقة رابحة نرميها في وجه الأبديين والتهديدات الكامنة في إمبراطوريتنا.
لقد ضيّقت عيني.
التهديدات الداخلية.
على الرغم من أننا كنا في حالة حرب مع الأبديين إلا أن الجشع ما زال مزدهرا.
كان هناك دائماً أشخاص يتطلعون إلى الاستفادة من الفوضى ، وكانوا دائماً يخططون للحصول على السلطة لأنفسهم.
لم يكن عالمي قوياً بما يكفي لصد كل هذه المخاطر ، ليس بعد.
لم يكن الأمر يقتصر على الأبديين فقط الذين كانوا علينا أن نقلق بشأنهم.
كانت هناك فصائل داخل عالمنا ، مدعومة بعوالم قوية أخرى ، والتي سعت إلى الإطاحة بالعائلة المالكة رايلي والاستيلاء على السيطرة.
لقد اختبأوا وراء الدبلوماسية والاتفاقيات التجارية ، لكننا جميعاً كنا نعرف الحقيقة. لم يكونوا حلفاء ، بل كانوا ينتظرون ، يحومون كالنسور ، مستعدين للهجوم في اللحظة التي نُظهر فيها ضعفنا.
لقد ضغطت على قبضتي.
لم نكن أقوياء بما يكفي لطردهم ، ليس بعد.
لذا كان علينا أن نلعب لعبتهم ، وأن نتصرف بلباقة ، وأن نقاتل بشروطهم. حيث كان الأمر محبطاً ، ولكن إلى أن نمتلك القدرة على طردهم تماماً لم يكن أمامنا خيار آخر.
وبسببهم عانت وحدات النخبة.
لم يكن ارتفاع معدل الخسائر بين أفضل محاربينا مصادفةً. فكنا نعلم ما يحدث.
كانت هذه الفصائل تسيطر على الأمور ، وتتلاعب بالأحداث ، وتتأكد من إرسال أقوى جنودنا للموت في معارك ليس لديهم الحق في خوضها.
لقد أرادوا إضعافنا ، واستنزافنا حتى لا يتبقى لدينا أي نخبة.
وبمجرد حدوث ذلك فإن عالمنا سوف يقع في أيديهم دون حرب واحدة.
زفرت ببطء ، وأجبرت نفسي على الاسترخاء.
لهذا السبب كنتُ بحاجة إلى محاربين مثل بيليون آيرون هارت. و إذا لم نستطع الفوز بلعبهم ، فسنحتاج إلى شخص قادر على تحطيم اللوحة تماماً.
"غدا ، عندما يستيقظ بركان البغيض ، سوف تبدأ محاكمتك الحقيقية ، يا مليار " همست.
"أثبت لي أنك مختلف ، وسوف أدعمك. "
