الفصل 487: إلى العاصمة
"لا يا جلالة الملك " أجابت على الفور. "سبب الاستدعاء ، على حد علمنا ، هو أن إمبراطور بينو شوهد عائداً إلى قصره ملطخاً بالدماء ، دون درعه.
بعد فترة وجيزة ، أُطلق نداء عاجل. و لكن الأغرب من ذلك أن العديد من غواصات سيد عظيم في جميع الأنحاء بينو قد توقفت عن الاستجابة. إما مفقودة ، أو اختفت تماماً. حتى الآن ، تعقبنا ما لا يقل عن خمسة غواصات مفقودة.
صمت الإمبراطور لبضع أنفاس قبل أن يسأل "ولماذا تعتقد أن مليار متورط ؟ "
سعلت المرأة مترددة.
لأن... آخر التقارير تُشير إلى وجود وحش ضخم يحوم فوق قصر العاصمة. و ذهب اثنان من السادة الكبار لمواجهته ، فقُتل كلاهما. والوحش يُطابق تماماً وصف المخلوق الطائر الذي يقوده القائد بيليون.
انفتح فمي قبل أن أُغلقه مجدداً. هل يُمكن لاستدعائه أن يقتل السادة الكبار الآن ؟
انحنى أركاس إلى الأمام ، بنبرة هادئة لكنها تحمل في طياتها حماساً. "اسمه الفضي. "
رفع الرجل الذي بجانبه رأسه أخيراً وضبط نظارته.
نظريتنا هي أن حالة إمبراطور بيانو الغريبة ناجمة عن قتاله مع القائد بيليون. و لكن ليس لدينا دليل. و عندما جاء يطلب مساعدتنا ، بدا بخير تماماً. لاحقاً ، عندما أرسلنا رجالاً لتفقد منطقة المصابيح ، وجدناها لا تزال موجودة ، لكن حصن المصابيح دُمّر. لم ينجُ أحد.
ضيّق الإمبراطور عينيه. "ماذا عن الأسياد العشرة الكبار الذين رافقوا زحل ؟ "
"لم يتم رؤيتهم في العاصمة عندما ظهر الإمبراطور مرة أخرى " أجابت المرأة.
"أي شيء آخر ؟ "
"هذا كل ما لدينا ، جلالتك. " انحنى كلاهما.
أومأ الإمبراطور برأسه ، ثم التفت نحو بقيتنا.
الجنرال كاسيان ، ما رأيك ؟ أليس غريباً أنه استدعى جميع السادة الكبار تاركاً بينو عرضة للوحوش والأشباح ؟
تقدم كاسيان للأمام ، وكان صوته ثابتاً.
يا صاحب الجلالة ، أعتقد أن الحارس مليار هو من يقف وراء هذا. لا بد أن إمبراطورهم يشعر أن هذه آخر رمق له. و هذا الوحش الذي يحوم حول العاصمة ليس عشوائياً ، بل لصد زحل أو مراقبته. وإلا لكان الفضي قد بدأ الهجوم بالفعل.
ثم تحدث دانتي.
أوافق. أقترح أن نتوجه إلى العاصمة فوراً. سأستكشف المكان مسبقاً ، وأتحقق من عدد السادة الكبار في الداخل. قد يكون الفضي هناك ، لكن زحل لديه دائماً طرق للهروب.
أومأ الإمبراطور برأسه ببطء.
أفهم يا دانتي. و لكن تذكر ، نحن نتحدث عن زحل. لا يلتزم بالقواعد. لا يكترث لبيانو ولا لشعبه. كل ما يريده هو السلطة. بصراحة ، أنا مندهش من عودته إلى العاصمة إذا هزمه بيليون.
تقاطعت هازل ذراعيها.
"هل تقترح أن هذا فخ ؟ "
التفت الإمبراطور إليها وأومأ برأسه مرة واحدة.
"نعم. "
لقد سخرت.
وماذا في ذلك ؟ ألم تسمع التقرير ؟ ما لا يقل عن سبعة عشر ، وربما عشرون ، من كبار السادة ماتوا أو فُقدوا. قد تكون هذه أفضل فرصة سنحصل عليها على الإطلاق.
أبقيت وجهي مستقيماً. حيث كانت هازل تتحدث إلى الإمبراطور كما لو كان شقيقها ، وليس حاكمها.
"أفهم يا هازل " قال الإمبراطور. "لكن الخطة لم تكن مهاجمة العاصمة. السبب بسيط: تجنب الفخاخ. وصدقني ، ستكون هناك فخاخ. و أنا أعرف زحل. إنه مخلوق حقير. "
أخذت هازل نفسا عميقا.
"فما هو قرارك يا جلالة الملك ؟ "
ساد الصمت المكان. انحنى الجميع واستمعوا.
في تلك اللحظة تحدث إيدغار أخيراً ، بعد أن ظل صامتاً حتى الآن.
جلالتك ، أقترح أن نقترب من العاصمة. إذن ، بدلاً من الاندفاع مباشرةً ، لمَ لا نسأل الفضي عمّا يحدث ؟ أعتقد أن الشابين اللذين أحضرناهما ، ستيف أو الشمال ، يستطيعان مساعدتنا في التواصل. لا بد أن الفضي يعلم أنهم أصدقاء بيليون.
نظرتُ إلى الرجل العجوز الماكر. ذكي. ذكي جداً.
انحنت شفتي الإمبراطور في ابتسامة.
ممتاز. أعجبني ذلك يا إدغار. لا مزيد من التأخير إذاً. دانتي ، كيف نسافر ؟
فرك دانتي ذقنه ، وتحولت عيناه إلى الرجل والمرأة اللذين قدما تقريرهما في وقت سابق.
"ماذا عن السادة الكبار المتمركزين في مكان قريب ؟ "
هز الرجل رأسه.
كانا زوجاً وزوجة. كلاهما مفقودان.
أطلق دانتي ضحكة قصيرة.
"إذن فلنستخدم أجهزة النقل الآني الخاصة بهم. سيأخذوننا إلى مكان قريب من العاصمة. "
لم نُضِع وقتاً. تقدّم دانتي ، وتموج الفضاء حولنا كبركةٍ مُضطربةٍ بحجر.
في اللحظة التالية ، تحركت الأرض تحت قدميّ ، وتغيّر الهواء. فكنا نتحرك بسرعة عبر السماء نحو أي مكان ، تحملنا قوة دانتي الغريبة.
عصفت الرياح من حولنا ، لكن العالم الخارجي تلاشى تماماً. التفت تموجاته المكانية حولنا كعباءة ، طوت الصوت والضوء حتى لا يراه أحد.
لكل من كان في الأسفل ، كنا مجرد تشوّه في الهواء ، ظلاً عابراً. أبقيت عينيّ للأمام ، وقلبي ثابتاً ، وضغط الرحلة يُذكّرني بقوة دانتي الحقيقية.
فجأة ، تباطأنا وظهرت أمامنا مدينة ، مدينة مبنية حول قصر ضخم من الحجر الأبيض والأعلام الخضراء. قادنا دانتي مباشرةً إلى ساحة القصر ، متجاوزاً الحراس والحراس كما لو أنهم لم يكونوا هناك.
في لحظة كنا فوق أسطح المنازل ، وفي اللحظة التالية كنا داخل غرفة النقل الآني ، وكانت الأحرف الرونية المتوهجة تطن تحت أقدامنا.
"انتظر " تمتم دانتي.
توهجت الأحرف الرونية. انكسر العالم ثم أُعيد تشكيله في لحظة. و عندما اتضحت رؤيتي ، كنا واقفين في العاصمة.
كان الهواء ثقيلاً ومتوتراً. و شعرتُ به لحظة وصولنا. همسات الجوهر كانت كثيفة في الشوارع ، وحتى من داخل غطاء دانتي ، شعرتُ بالخوف يضغط على المدينة.
"تحركوا " أمر دانتي. انحنت تموجاته المكانية مجدداً ، وتلتفّ بقوة أكبر. و انطلقنا خارج القصر قبل أن يلاحظ الحراس أو الصفوف أي شيء. لم يرنا أحد ، فقط تموجة هواء ترفرف.
حلقنا فوق المدينة وتجاوزنا الأسوار. تقلصت العاصمة خلفنا بينما كان دانتي يسحبنا جميعاً إلى تلة ليست بعيدة. و من هناك ، بدت المدينة كعش نمل طنان ، يلوح القصر في قلبها.
تحدث الإمبراطور أخيراً ، وكان صوته هادئاً لكنه مشوب بالأمر.
دانتي. خذ ستيف إلى الوحش. حاول التحدث معه. احصل على إجابات جيدة.
توترتُ ، ويدي مشدودة على مقبض سيفي. و نظر إليّ دانتي وأومأ برأسه قليلاً.
"دعنا نذهب يا فتى. "
عادت الدنيا تموج ، وانطوى الفضاء من حولنا. ارتجفت معدتي ، وفي غمضة عين ، تغير كل شيء.
لقد تجمدت.
كانت هناك عينان حمراوان ضخمتان ، مشتعلتان ، تنظران إلي مباشرة.
فضي.
امتدت أجنحته الضخمة على اتساعها ، واختفت أطرافها في الضباب القرمزي الذي غطى جسده. ثم ضغط عليّ ثقل وجوده الهائل حتى كادت ركبتاي أن تنثنيا. جفّ حلقي ، وبلعت ريقي بصعوبة. فلم يكن هذا هو الفضي الذي أتذكره. و لقد ازداد قوةً بشكل مرعب تماماً مثل بيليون.
"ستيف. "
كدتُ أقفز. تردد اسمي بصوت عميق وعميق ، صوتٌ لا ينبغي أن يكون لوحش. و لكنه فعل.
لقد تحدث الفضي.
توقف ذهني للحظة. حيث كان الأمر غريباً جداً ، وغير واقعي.
ثم كرر نفسه ، بشكل أكثر حدة هذه المرة.
"ما الذي تفعله هنا ؟ "
