لقد وزنت خياراتي بعناية.
كانت كلتا المهارتين عبارة عن هجمات ذات أضرار متلاحقة ، حيث ركزت إحداهما على الضرر الداخلي ، بينما ركزت الأخرى على تخزين القوة لحركة قاضية واحدة مدمرة.
ولكن كان هناك شيء آخر يجب مراعاته: الجوهر.
لقد كنت أخطط لإنشاء مهارة هجوم باستخدام [التلاعب بالجوهر] ، ولكن مع هذه المهارات ، لن أضطر إلى البدء من الصفر.
أستطيع أن آخذ واحداً منها وأحاول تطبيق جوهر عليه بدلاً من ذلك.
بين الاثنين ، يبدو أن زلزالي قبضة هو الخيار الأفضل.
لقد كان الأمر أبسط من حيث المفهوم وأعطاني مساحة أكبر للتجربة مع جوهر.
لقد شعرت أن الداخلي بيورست متخصص للغاية ، ولم أكن متأكداً من مدى تكامله مع خططي.
لقد اتخذت القرار ، واخترت عقليا القبضة الزلزالية.
[المهارة المكتسبة]
[القبضة الزلزالية – المستوى 1]
وشعرتُ بتراكم المعلومات في رأسي حول المهارة. صمتُ لثوانٍ أستعرض المهارة واستخداماتها.
بعد ذلك ركزت على المهارة ، وكنت حريصاً على قراءة وصفها.
[القبضة الزلزالية] - تقنية تُركّز القوة الخام وتُكثّفها في ضربة واحدة مُدمّرة. بتوجيه القوة وتركيزها في لكمة واحدة ، تُخزّن القوة في العضلات للحظة قبل إطلاقها عند الاصطدام.
ابتسمت.
هذا يبدو صلبا.
مهارةٌ أستطيعُ العملَ عليها. والأهمُّ من ذلك مهارةٌ أستطيعُ تجربتها باستخدامِ الجوهر. حيث كانت الأفكارُ تتزاحمُ في رأسي ، بطرقٍ مختلفةٍ لدفعِهِ إلى ما يتجاوزَ حدودَه.
صوت جون سحبني للخلف.
يبدو أنك اتخذت قرارك. و الآن ، لننتقل. دع أصدقاءك يختارون مهاراتهم.
أومأتُ برأسي وتنحّيتُ جانباً بينما تقدّم ستيف. و انتظرنا دقيقتين قبل أن ينتهي.
ثم جاء دور الشمال.
ضغطت بيدها على اللوح ، وتساءلتُ أي مهارة ستختار ؟ كنتُ متأكداً أنها ستختار مهارة هجوم ، لكن هل ستركز على القوة أم السرعة ؟ هذا هو السؤال الحقيقي.
وبعد بضع دقائق ، تراجعت إلى الوراء ، بعد أن اتخذت قرارها.
أومأت جون برأسها ، ثم نقرت على بعض الأشياء الموجودة على اللوح ، ثم أعادته إلى الصندوق.
حسناً ، انتهيتم أنتم الثلاثة. و الآن عليّ انتظار بقية الوحدة. هناك حوالي عشرين وحدة أخرى حول البركان ، لذا من المفترض أن يصلوا قريباً.
تقدمت للأمام وسألت السؤال الذي كان في ذهني.
يا نائب القائد ، ما هي قوتي ومستواي مقارنةً بالوحدة ٠١ ؟ أنا متأكد أنك شاهدت معاركي.
لقد انتبه ستيف ونورث ، وكانا مهتمين بشكل واضح بالإجابة.
ابتسمت جون قليلا.
حسناً يا مليار ، بما أنني أيضاً جزء من الوحدة ٠٢ ، سأكون صريحاً معك. اعتباراً من اليوم ، من بين جميع وحدات النخبة أنت من بين الثلاثة الأوائل.
الاثنان الآخران من العائلة المالكة ، لذا من الطبيعي أن يزدادا قوة. و لكنك... لقد فاجأتني أنا والقائد بالتأكيد.
عبست.
أفضل ثلاثة ؟ لم يكن ذلك كافياً. بالنظر إلى الميزة التي منحتني إياها موهبتي ، توقعتُ أن أكون متفوقاً على الجميع. بدا لي أنني بحاجة لبذل جهد أكبر.
أومأت برأسي.
"مفهوم. سأصل إلى القمة. "
تقاطعت شمال ذراعيها.
لن يكون الأمر بهذه السهولة يا مليار. بمجرد أن يبدأ الناس باختيار فئاتهم ، سيتقدم بعضهم أسرع من غيرهم.
ابتسمت.
يجب أن تثق بي أكثر يا الشمال. و أنا لا أخسر. و في الحقيقة لم أذق طعم الهزيمة في حياتي. أليس كذلك يا ستيف ؟
هز ستيف رأسه وأجاب.
"لا ، لقد هُزمت. مرات عديدة. "
لقد وضعت يدي على وجهي.
اعتقدت أنه سيدعمني كأخي في السلاح ، لكن من الواضح أنني كنت أتوقع الكثير.
ضحكت يونيو.
حسناً ، سررت بلقائكم جميعاً. سأخرج الآن. أراكم لاحقاً.
ومع ذلك ابتعدت.
تمددت وألقيت نظرة على الصناديق التي تم إسقاطها في وقت سابق.
"دعونا نأخذ إمداداتنا الغذائية ونأكل شيئاً ما. "
توجهنا نحو أحد الصناديق الواقعة قرب فوهة بركان. التقطته وحملته إلى مكان راحتنا.
قررنا أنه من الآن وحتى نهاية الشهر ، سنستخدم هذا المكان كمخيمنا.
فتح ستيف الصندوق. حيث كان أكبر مما توقعت ، حوالي متر في متر. بداخله ، وجدنا تشكيلة من الطعام ، وزجاجات مياه ، ومشروبات.
صفقت بيدي.
"واو ، جميل. "
أومأ الشمال برأسه موافقاً.
ممتاز. دعنا لا نضيع الوقت ونبدأ.
تناول كلٌّ منا طعاماً ، وجلسنا ، وبدأنا بتناوله. و بعد نصف ساعة ، استرخينا ، شبعانين.
نظرت إلى ستيف.
" إذن ، ما هي المهارة التي اكتسبتها ؟ "
قال "الوميض المتلاحق ". إنها مهارة حركية تُمكّنني من تنفيذ حركات متسلسلة متلاحقة أثناء القتال. تناسب أسلوبي تماماً.
أومأت برأسي ، ثم اتجهت نحو الشمال.
"ماذا عنك ؟ "
أخذت رشفة من الماء قبل أن تجيب.
"طلقة متفجرة. تُضيف قوة إضافية لسهامي. "
أومأت برأسي مرة أخرى.
لست متأكداً إن كنتم تهتمون ، لكنني اخترت "القبضة الزلزالية ". إنها ببساطة ضربة قاضية متفجرة.
ضحك الشمال.
"يبدو مثلك. "
جلسنا في صمت مريح لعدة دقائق و كل واحد منا غارق في أفكاره الخاصة.
وأخيرا ، وقف ستيف وتمدد.
حسناً ، سأذهب لأتدرب على مهاراتي. أراك على العشاء.
عندما ابتعد ستيف ، ساد الصمت بيني وبين الشمال.
نظرت إليها ، متوقعاً أن تنهض وتتبعه ، لكنها بقيت في مكانها ، تتناول قطعة من الفاكهة المجففة بهدوء.
عندها أدركتُ الأمر. و منذ انضمام الشمال إلى مجموعتنا ، كنا نتجنب دائماً البقاء بمفردنا.
كان ستيف حاضراً دائماً ، سواءً أثناء التدريب أو السفر أو حتى أثناء تناول الطعام. أما الآن ، فلم يبقَ سوى نحن الاثنين ، ولسببٍ ما ، جعلني هذا أكثر وعياً بكل شيء.
امتد الهدوء ، وبدأت أفكر كثيراً.
كيف تعرفت عليها ؟ ما الانطباع الذي تركته فيها ؟
لم أفكر في هذا الأمر حقاً من قبل ، ولكن الآن بعد أن فكرت فيه ، أدركت شيئاً ما.
كنت أسير دائماً حافي القدمين. بلا قميص. و مجرد بنطال ممزق وملطخ بالتراب. حيث كان جسدي مكشوفاً باستمرار ، مفتول العضلات وخشناً من التدريب والقتال.
هل ظنتني حيواناً برياً ؟ حيواناً وحشياً بالكاد يتذكر كيف يتصرف بتحضر ؟
لقد قاومت الرغبة في إلقاء نظرة على نفسي ومعرفة ما إذا كنت أبدو أسوأ من المعتاد.
تحركت الشمال فجأة ، ووضعت ساقيها تحتها بينما كانت تتكئ على الشجرة.
لمحني نظرها للحظة وجيزة قبل أن تُشيح بنظرها ، ناظرةً إلى السماء. لاحظتُ شيئاً ما في تعبيرها.
"هل كان ذلك تردداً ؟ "
قمت بتنظيف حلقي ، محاولاً التخلص من التوتر.
"لذا... هل تعتقد أن إمدادات الغذاء سوف تستمر ؟ "
رمشت بعينيها ، من الواضح أنها مندهشة من السؤال.
"إذا قمنا بالتقنين بشكل صحيح ، نعم. "
لقد ضحكت.
"نقطة جيدة. "
وقفة أخرى. مزيد من الصمت.
لم أكن معتاداً على هذا.
القتال والتدريب ووضع الاستراتيجيات - كنتُ قادراً على كل ذلك. و لكن الجلوس هنا ، مُدركاً كل حركة صغيرة في الجو و كل نظرة خفية و كل كلمة مكتومة ؟ كان الأمر غريباً عليّ.
قررت أن أقول ذلك فقط.
"كما تعلم لم نكن وحدنا معاً من قبل أبداً. "
الشمال ساكن.
لعبت أصابعها بخيطٍ فضفاضٍ على كمّها. ثم ابتسمتً خفيفةً غير متوازنة.
"نعم ، لقد لاحظت ذلك. "
أمِلتُ رأسي.
"هل فعلت ؟ "
هزت كتفيها.
بالتأكيد. أنتَ وستيف معاً دائماً. وعندما انضممتُ لم يحدث ذلك أبداً. ليس حتى الآن.
وهذا يعني أنها فكرت في هذا الأمر أيضاً.
لم أكن أعلم السبب ، لكن هذا الإدراك جعل قلبي ينبض بقوة أكبر.
نظرت بعيداً ، وأنا أتطلع إلى السماء.
"أعتقد أن الأمر غريب نوعاً ما ، أليس كذلك ؟ "
همهمت موافقة.
"قليلا. "
ساد الصمت بيننا مرة أخرى.
ليس مزعجاً ، بل... مشحوناً. و شعرتُ برغبة في قول شيء ، لكن عقلي رفض التعاون.
قمت بتنظيف حلقي ، وشعرت بحرارة غير مألوفة تزحف إلى رقبتي.
"حسناً... ما رأيك في كل شيء حتى الآن ؟ "
رمشت الشمال وكأنها خرجت من أفكارها الخاصة.
"هاه ؟ "
"هذا الأمر كله يتعلق بالبقاء على قيد الحياة " أوضحت. "هل تستمتع به ؟ "
ضحكت بهدوء.
«ليس سيئاً» ، اعترفت بعد صمت. «بل أفضل مما توقعت ، في الواقع».
أومأت برأسي وهتفت ردا على ذلك.
ثم تحدثت الشمال ، وكان صوتها أكثر هدوءاً من ذي قبل.
"مليار ؟ "
"نعم ؟ "
ترددت ثم اومأت.
"لا تهتم. "
لا ينبغي أن يجعل هذا قلبي ينبض بشكل أسرع.
ولكنه فعل ذلك.
تحركت قليلا ، محاولا أن أبدو عاديا.
"شمال ؟ " ناديت.
"أجل ؟ " أجابت ، لكنها لم ترفع نظرها. حيث كانت لا تزال تلعب بالخيط المرتخي في كمّها ، تلفّه بين أصابعها.
ترددت ثم ناديت بإسمها مرة أخرى.
"شمال. "
هذه المرة نظرت إلى الأعلى.
حدقت في عينيها ، ولسبب ما لم أتمكن من النظر بعيداً.
التقت عيناها البنيتان بعيني ، وكان الفضول يتلألأ فيهما.
فتحت فمي ولكن لم يخرج شيء.
أمال الشمال رأسه.
"ماذا ؟ "
"...لا شيء. " فركت الجزء الخلفي من رقبتي.
ابتسمت.
"أنت تتصرف بغرابة. "
"نعم أستطيع أن أرى ذلك " تمتمت.