الفصل 432: تحت واحد فوق الجميع
خرجنا من المطعم ، وهواء الصباح البارد يلامس وجوهنا. دلك ستيف مؤخرة رقبته وتنهد تنهيدة درامية. "حسناً ، أعتقد أنني سأعود لأتلقى المزيد من الضرب " تمتم وهو يهز رأسه كما لو كان يتقبل مصيراً قاسياً.
ابتسمتُ ساخراً. "لا تقلق ، سأقابلكما إذا كانت الخطط تشملكما أيضاً. حينها سأنتقم لكما. "
ابتسمت لي الشمال ابتسامة خفيفة ، وتقدمتُ لأعانقها. قلتُ بهدوء "اعتني بنفسكِ. استمري في المحاولة. حيث ركزي على الوصول إلى رتبة أستاذ كبير ، حسناً ؟ "
أومأت برأسها. "سأفعل. "
تأوه ستيف بصوت عالٍ ، وعقد ذراعيه. "ليس الجميع محظوظاً مثلك يا مليار. عليك التخطيط والاختيار بينما نحن عالقون هنا في العمل الشاق. أولاً ، مهمتنا ، ثم الفهم... اللعنة. أحياناً نشعر وكأننا لن نخرج أبداً. "
ضحك الشمال بخفة. "لا تقلق يا ستيف. سنصل إلى هناك بالتأكيد. إنها مسألة وقت فقط. "
ألقيتُ عليهما نظرةً أخيرة. قلتُ وأنا أتراجع "حسناً ، هذا وداعٌ الآن. أراكما قريباً. "
تبادلنا بعض الإيماءات الأخيرة ، وارتسمت على وجوهنا ابتسامات خفيفة رغم توتر ما ينتظرنا. حيث شاهدتُ ستيف يتمتم بكلمات عن المزيد من الألم والتدريب ، بينما لوّح الشمال بيده برفق.
وبنظرة أخيرة ، استدرت وتحركت نحو القصر ، وكان ذهني قد تحول بالفعل إلى المهام التي تنتظرني.
كان هناك بعض الأشياء التي أردت إنهاءها اليوم.
أولاً ، سأقابل الإمبراطور ، فقد تلقيت دعوة شخصية منه. ثانياً ، سأُكمل ترقية موهبتي. وأخيراً ، سأفكر في المهمة الجديدة التي تلقيتها للتو ، والتي ستدفعني إلى تجاوز المستوى 300.
بعد عشر دقائق ، وجدت نفسي أنتظر خارج باب قاعة العرش. تذكرت الدعوة التي تلقيتها قبل يومين.
لم يكن مجرد طلب رسمي ، بل كان رسالة شخصية من الإمبراطور نفسه. هنأني على ترقيتي إلى رتبة أستاذ كبير ، محققاً إنجازاً لم يسبقه إليه أحد: أن أصبحت أصغر أستاذ كبير ، وكل هذا قبل أن أبلغ العشرين.
أخرجني صوت قوي من أفكاري عندما انفتحت الأبواب الضخمة.
دخلت إلى الداخل.
كانت القاعة مكتظة. كل وجه مألوف كان حاضراً: أركاس ، إدغار ، كاسيان ، وجميع الشخصيات البارزة في الإمبراطورية. حتى جدتي كانت حاضرة ، بحضورها الهادئ الذي لا يُخطئه أحد بين الحشد.
فكرتُ بضحكة خفيفة. لفتت انتباهي وابتسمت لي ابتسامة دافئة وحلوة من مكانها.
في الطرف البعيد كان الإمبراطور جالساً على عرشه ، وعيناه تلمعان حماساً. حيث كانت أخته هازل تقف في الصف قرب كاسيان ، وقفتها مستقيمة لكن فضولية.
توقفتُ في منتصف القاعة ، أشعرُ بثقلِ تلك العيونِ عليّ. قبل أن أتمكنَ من تحيةِ أحدٍ ، دوّى صوتُ الإمبراطور.
"مليار آيرون هارت ، بصفتي إمبراطور هذا العالم ، يشرفني أن أجعلك مواطناً في عالمي. "
حملت الكلمات شعوراً بالفخر والتقدير ، وللمرة الأولى منذ فترة ، شعرت بضخامة إنجازاتي.
قمت بتقويم كتفي والتقت نظراته ، مستعدة للإجابة ، وللدخول بشكل كامل في اللحظة.
كان اليوم مجرد إنجاز بسيط لما خططت له.
كانت كلمات الإمبراطور معلقةً في القاعة. و شعرتُ بكل عينٍ تُراقبني ، تُقيّم وجودي ، وتُقرّ به ، وتُقيّمه.
كان هناك دفء غريب في هذا الوزن ، اعتراف بالمسار الذي مشيته ، والمعارك التي لا تعد ولا تحصى ، والليالي الطويلة من التدريب ، والدفع اللامتناهي لحدودي.
توقف للحظة ، ونظر في الغرفة ، ثم تحدث مرة أخرى.
يا مليار ، إنجازاتك غير مسبوقة. أصغر أستاذ كبير في التاريخ ، وسيد قوانين متعددة ، ومستدعي قوى تنافس بعضاً من أقدم المحاربين القدامى بيننا. ومع ذلك... هز رأسه قليلاً ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
ليس لديّ مكافآت لأُقدّمها لك. لا لقب عظيم ، ولا كنوز ، ولا أراضٍ. قوتك ونموّك هما مكافأةٌ لهما. ولكن مع ذلك...
أمِلتُ رأسي ، فضولياً.
لقد وقف من عرشه ، وكان وجوده وحده يجعل القاعة تبدو أصغر ، وكأن سلطته تضغط على الجميع.
انحنى رأسه قليلاً ، وخفت حدة صوته ، لكنه استمر في القاعة. "اسمحوا لي أن أقدم لكم هذا بدلاً من ذلك. انحناءة مني ومنكم جميعاً هنا ، اعترافاً بأن هذا اليوم يُمثل بداية عهد جديد. اليوم الذي نحظى فيه أخيراً بوصيّ علينا. "
لحظة واحدة لم يتحرك شيء.
ثم كما لو صدر أمرٌ صامتٌ واحد ، انحنى القاعة بأكملها في انسجام. انحنت الرؤوس ، وارتسمت الأكتاف ، وغمرتني موجةٌ من الاحترام والتقدير. حتى هازل ، خفضت رأسها برشاقةٍ هادئةٍ ومدروسة.
الجميع عدا واحدة. جدتي. لمعت عيناها بالرطوبة ، وجسدها ساكن ، لكن نظرتها ركزت عليّ. بدت الغرفة وكأنها تتقلص فى الجوار ، وكأن احترام ألف جندي ونبيل لا يُذكر مقارنةً بالفخر الخفي في عينيها.
شعرتُ بضيقٍ في صدري. حيث كان وقعُ اللحظة أشدّ عليّ مما توقعتُ. لم أتوقع شيئاً كهذا عندما دخلتُ ، ظننتُ أننا سنناقش الحربَ الوشيكة ، وفرانس ، وجميعَ الأمورِ المُلِحّةِ الأخرى.
وبدلاً من ذلك تلقيت هذا الاعتراف الساحق ، وبصراحة لم أكن أعرف كيف أتصرف.
أخذت نفسا عميقا ، وأجبرت نفسي على تهدئة مشاعري ، وأخيرا تحدثت.
"ليس هناك حاجة لهذا " قلت ، وكان صوتي يعبر القاعة.
كمواطن في هذا العالم ، من واجبي حمايته. لا أسعى للمجد ، ولا أنتظر مكافأة. القوة لا قيمة لها إن لم تخدم غرضاً.
اتجهت نحو جدتي.
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهها وأعطيتها ابتسامة وقحة.
كسر صوت الإمبراطور الصمت القصير. "فليُعلَم إذاً " قال ، وقد ارتفع قليلاً من الإثارة.
حارس إمبراطوريتنا المستقبلي ، حامي شعبنا ، يقف أمامنا ، مليار آيرون هارت! من الآن فصاعداً ، ستكون سلطته تحت سلطتي مباشرةً ، ولا تخضع لسلطة أي شخص آخر.
انحنى الجميع احتراماً مرة أخرى. دوّى في القاعة صوتُ رؤوسٍ تميل ، وحفيف دروعٍ هادئ ، وأنفاسٍ متزامنةٍ لإمبراطوريةٍ بأكملها.
تمسكتُ بوضعيتي رافضاً الانحناء. الاحترام لا يُقابله إجلالٌ مماثل.
وبدلاً من ذلك قمت ببساطة بالاعتراف بهم بنظرة ثابتة ، حازمة وهادئة ، ووعد بالحماية والقوة يتدفق مني بصمت.
لقد شعرت بأن العزم يستقر عميقاً في صدري ، والتحديات القادمة ، والتهديدات القادمة ، والوعد الذي قطعته على نفسي ولهذا العالم.
