جلست على الفور وتوترت عضلاتي عندما سمعت الرنين الحاد.
رفع ستيف رأسه أيضاً وعيناه تضيقان. دون أن ينطق بكلمة ، أشرنا إلى الشمال للرد على جهازها. أخرجته من جيب قميصها ، وفتحته بحركة متقنة.
صوت عميق ، أجش ، خرج من خلال الجهاز.
"مرحباً أيها الجنود. و هذا قائدكم يتحدث. "
رفعتُ حاجبي. فكنتُ أتوقع جون ، لكن هذه المرة كان أركاس نفسه. و هذا يعني شيئاً مهماً.
كان صوته يحمل نفس النبرة النشطة التي سمعتها في اليوم الأول.
"أنا هنا لأعطيك التعليمات الخاصة بالأمر-02.
ينتهي اليوم رسمياً برنامج كومماند-01 ، وسيتم إدراج نتائجكم في تقاريركم بنهاية الشهر. و لقد كنتُ أتابعكم جميعاً طوال الأسبوع الماضي ، وأقيّم أعمالكم وأصمم ملفاً شخصياً لكلٍّ منكم بناءً على أدائهم حتى الآن.
نظرت إلى ستيف ونورث ، لكن كلاهما كانا يركزان على جهاز الاتصال ، ويستمعان باهتمام شديد.
تنهد أركاس ، وانخفض صوته إلى شيء يشبه خيبة الأمل تقريباً.
ويجب أن أقول - كنت أتوقع أفضل من ذلك. و معظمكم يقاتلون وحوشاً بنفس مستواكم أو أقل ، وهو أمر غير مقبول لأعضاء وحدة النخبة.
ليس هكذا ينبغي لجنودٍ من عيارك أن يتصرفوا. و بعد انتهاء فترة الاختبار ، ستكون إما قائداً لوحدة ، أو قائداً لجيشٍ من رجلٍ واحد ، تدافع عن عالمنا.
إذا واصلتم القتال مثل الضعفاء ، اسمحوا لي أن أوضح لكم هذا: سوف تكونون أول من يموت.
أومأت برأسي على ذلك.
كان مُحقاً. و في المعركة الحقيقية ، لا توجد مبارزات فردية. لا قتال عادل. ستكون هناك جحافل من الأعداء ، وموجات من الفظائع تتدفق دفعة واحدة.
إن لم تستطع مواجهة أعداء أقوى منك ، فلا مكان لك في الصفوف الأمامية. لك أن تبقى في المنزل وتنتظر الموت.
أصبح صوت أركاس حاداً.
أعطيك بقية الشهر لتثبت لي خطأي. حارب بقوة أكبر. واجه مخلوقات شريرة أقوى. أرني من أي معدن أنت.
توقف قصير ، ثم كلماته التالية جعلت وجهي يتلوى من الانزعاج.
والآن ، بفضل بيليون آيرون هارت ، زميلكم في الوحدة ، اضطررتُ لزيادة صعوبة هذه المهمة. إنه متقدمٌ جداً عن معظمكم ، مما اضطرني لتعديل خططي. و يمكنكم شكره على ذلك.
التفت ستيف ونورث لينظرا إلي.
تنهدت وهززت كتفي.
"ليس خطأي " تمتمت. "ماذا عليّ أن أفعل ، أبطئ من أجلهم ؟ "
شخر ستيف ، لكن الشمال اومأت فقط ، وارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيها.
وتابع أركاس ، غير منزعج.
مهمتكم التالية تتطلب منكم جميعاً التوجه إلى مركز الخريطة التي استلمتموها عند نقاط التفتيش. هناك ، ستجدون "بركاناً ضخماً جداً ".
"سيكون هذا البركان ساحة المعركة الخاصة بك. "
هذا ما لفت انتباهي. انحنيت للأمام ، مندهشاً.
غداً صباحاً ، سينفجر البركان مجدداً ، ومنه ستخرج مخلوقات. هناك كيان قوي محصور داخل ذلك البركان ، لكنه قادر على خلق عدد لا يحصى من المخلوقات من المستوى أدنى.
ستغمر هذه المخلوقات ساحة المعركة ، ومهمتك بسيطة: اقتلهم.
ستكون المنطقة المحيطة بالبركان ساحة معركتك. تلك هي ساحتك. خارج المنطقة ، في الغابة ، تقع منطقتك الآمنة.
إذا كنت بحاجة للراحة ، فاخرج. استرح. ثم عد وقاتل.
طوال الشهر ، مهمتك هي القتل ، القتل ، والقتل. كلما زاد عدد المخلوقات التي تقضي عليها ، ارتفع تصنيفك. سيحصل أفضل ثلاثة جنود يحققون أكبر عدد من القتلى على مكافآت شخصية مني ، لكن ستبقى هذه المكافآت سراً.
أما بالنسبة لأي شخص أقل من الثلاثة الأوائل ، فسوف تحصل على مكافآت من الجيش ، ولكن هذه المكافآت ستعتمد أيضاً على رتبتك.
سقط فمي مفتوحا قليلا.
هذا...هذا كان مذهلاً.
معركة ملكية.
ساحة معركة حقيقية لا نهاية لها ، حيث يمكننا القتال ، والراحة ، ثم القتال مجدداً. و هذا ما أردته تماماً.
الآن ، كنت أتمنى فقط أن تكون المخلوقات قوية بما يكفي لجعل الأمر ممتعاً.
صوت أركاس قطع أفكاري.
ستتراوح مستويات المخلوقات الخارجة من البركان بين ١٠ و٢٠. سيحتاج معظمكم إلى بذل أقصى جهد ممكن للقضاء عليها. و كما أن جهاز العرض لن يعرض تصنيفات المستويات بعد الآن ، بل سيعرضها بناءً على عدد القتلى.
ابتسمت.
المستوى 20 ؟
الآن كنا نتحدث.
توقف أركاس للحظة قبل أن يواصل حديثه.
بما أن أمامكم أكثر من خمسة عشر يوماً للقتال والتدريب ، فقد قررتُ تزويد كلٍّ منكم بمهارات نظامية. لن تكون هذه مهارات أساسية ، بل مهارات عالية المستوى ، تناسب أعضاء وحدة النخبة.
مع ذلك ستعتمد المهارات التي ستحصل عليها على تصنيفك الحالي. كلما ارتفع تصنيفك كانت خياراتك أفضل.
سيصل نائب القائد الخاص بك ، جون ، إلى البركان قريباً للإشراف على العملية.
لديك حتى نهاية اليوم للوصول إلى البركان والحصول على مهارتك. إن لم تصل في الوقت المحدد ، ستبدأ غداً بدونها.
أصبح صوته قاتماً عندما ألقى كلماته الأخيرة.
عالمنا... لا ، كوننا بأكمله ليس في وضع يسمح لنا بالاسترخاء. نقاتل لأنه لا خيار آخر أمامنا. و إذا توقفنا ، فهذا يعني أننا استسلمنا. وإذا استسلمنا ، نموت.
لا راحة لنا. نكافح ، نتعافى ، ثم نكافح من جديد. نتعلم مهاراتٍ أثناء النضال ، ندرب أنفسنا أثناء النضال ، بل ونعيش حياتنا أثناء النضال. و هذه هي الطريقة الوحيدة التي تُمكّننا من التحرر من هذا القفص.
كلما فهمت في وقت أقرب أنك لست أكثر من مجرد سجناء كلما كان أكثر و كلما كان ذلك أفضل بالنسبة لك.
لقد انقطع الاتصال.
كان الصمت يخيم بيننا نحن الثلاثة.
أما الجزء الأخير فقد ضرب شيئا عميقا.
من أراد أن يكون سجيناً ؟ من أراد أن يُكبَّل في دوامة لا نهاية لها ، محكوماً عليه بانتظار الموت ؟
يدي كانت متماسكة في قبضة.
في هذه اللحظة ، أردت فقط أن أحطم شيئاً ما.
وقفت وتمددت ، وقمت بتدوير كتفي بينما كان الترقب يملأ جسدي.
أخيراً ، لدينا ما يكفي من الأعداء للقضاء عليهم. فرص تكفى لتطوير مهاراتي ودفعها للأمام.
لقد وافقت على ما قاله أركاس ، القتال هو أفضل طريقة للنمو.
إذا واصلت دفع نفسي ، فيمكنني إجبار مهاراتي على الارتفاع في القتال الحقيقي.
وفي الوقت نفسه كانت هذه هي الفرصة المثالية للتجربة مع الجوهر وإنشاء مهارة هجومية.
ستساعدني الالرجسس أيضاً في رفع مستوى موهبتي ودفع إحصائياتي إلى ما بعد علامة 50 نقطة.
لو استطعتُ فعل ذلك لكان لديّ أكثر من ٢٠٠ إحصائية إجمالية ، متفوقاً بفارق كبير على الجندي العادي الذي بالكاد يملك ١٢٥ إحصائية. حيث كانت الفجوة ستزداد اتساعاً.
نظرت حولي.
كان الشمال وستيف غارقين في أفكارهما ، ولا شك أنهما كانا يخططان لاستراتيجيتهما الخاصة للمعركة القادمة.
يا جماعة ، قلتُ بصوتٍ عالٍ. لدينا بقية اليوم والليلة إجازة. ماذا تريدون أن تفعلوا ؟
أجابوا في نفس الوقت.
"يدرب. "
رفعت حاجبي.
"حقاً ؟ هممم... حسناً إذاً ، لنجعل الأمر مثيراً للاهتمام. اثنان ضد واحد. كلاكما ضدي. ماذا تقول ؟ "
تبادل الشمال نظرةً مع ستيف. نهض ، وأمسك سيفه ، وحرّك كتفيه.
"حسنا بالنسبة لي. "
نهضت الشمال على قدميها أيضاً وقامت بضبط قوسها.
حسناً ، اعتبرني معك. و لكن أريدك أن تكون جاداً. لا مجال للمماطلة. هل تذكر ما قلته لي ؟
ابتسمت.
"بالتأكيد. سأعطيك ما يكفي فقط لإبقائكما على أهبة الاستعداد. "
قبل أن نبدأ التدريب ، أثار ستيف القضية الحقيقية.
ماذا عن الطعام ؟ هل يُفترض بنا أن نكافح بقية الشهر بمعدة فارغة ؟
اتجهت نحو الشمال.
رفعت يديها.
"حسناً ، حسناً. دعني أتصل به. "
أخرجت جهاز الاتصال الخاص بها ، واتصلت بالرقم.
"مرحبا ، كيف حال طفلي الصغير ؟ "
رن صوت أركاس ، وتقلصت.
التوى وجه الشمال في رعب.
"جدو! أنا مع زملائي. أنت تعرف ذلك! "
ضحك أركاس.
"بالتأكيد يا عزيزتي. و أنا أعرف من هم. لا تقلقي ، سأعتني بهم من أجلك. "
لقد ألقيت نظرة على ستيف.
تأوه الشمال.
لا يا جدي ، لا أريدك أن تهتم بأي شيء. إنهم أصدقائي. لا تتدخل.
ضحك أركاس.
حسناً ، حسناً. هل خالفتُ رغباتكِ يوماً ؟ إذاً ، لماذا هذا الاتصال المفاجئ ؟
تردد الشمال قبل الإجابة.
نفد طعامنا. ألا تتوقعون منا أن نتشاجر هكذا طوال الشهر ؟ لا توجد حتى فواكه ولا حيوانات في هذه الغابة. ماذا عسانا أن نفعل ؟
آه ، هذا خطئي. نسيتُ أن أذكر أن إنزال الطعام سيبدأ قريباً. سيتم توزيع المؤن في الغابة قرب البركان.
"نسيتِ ذكر ذلك ؟ " تنهدت نورث. "لا بأس. أخبري الجميع الآن. سأنهي المكالمة. و مع السلامة. "
"وداعا يا عزيزتي. جدي يفتقدك. "
انتهت المكالمة ونظرنا إلى بعضنا البعض في صمت.
