الفصل 397: عزيزي ستيف ، حظاً سعيداً
"سأُبسط الأمر " بدأ بصوتٍ عميقٍ بما يكفي ليُدرك خبايا الأمور. "لقد غيّرت الأحداث الأخيرة الموازين بطرقٍ لا يُمكن تجاهلها. أولاً - "نظرته مُثبّتة على هازل " - بدأ الفيرانيون باستهداف عالمنا لسببٍ ما ، والبيانو مُتورطون مجدداً. "
تجمدت ، وانفرجت شفتاها قليلاً. استطعتُ برؤية ارتعاش خفيف في أصابعها وهي تطويها في حجرها. ظلت حبيسة المكان لوقت لا يعلمه أحد ، ومن الواضح أنها لم تُخبَر بأي شيء.
تابع الإمبراطور "سيصل وفد فيراني قريباً ، متظاهراً بالدبلوماسية. و في الواقع ، هم هنا لتقييم دفاعاتنا ، وتقييم جدارتنا ، وتحديد مدى ملاءمتنا لمخططاتهم. لا شك أن "البيانو " سيهمس في آذانهم عند وصولهم. "
تجولت نظراتها بين الإمبراطور ، ثم إليّ وإلى ستيف. بدا اسم "بيانو " وحده كافياً لاستحضار شيء مظلم من ذاكرتها. كدتُ أشعر بالأسئلة تغلي في داخلها ، لكنها التزمت الصمت.
حافظتُ على هدوء أنفاسي. الفرناس... والفول السوداني... والآن وفد ؟ لم يعجبني ترابط كل هذا بدقة.
ثانياً ، قال الإمبراطور "لقد تحركنا ضد عائلة هولتس. و لقد زال نفوذهم ، وسلاسلهم ، وسيطرتهم الكاملة على هذا العالم. و لقد أُزيلت نهائياً. "
حينها بادرت برد فعلها الحقيقية. التفتت نحوه فجأةً. "ذهب ؟ " همست ، وكأنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت سمعتها صحيحة.
أومأ الإمبراطور ببطء. "رحل ".
لم أفتقد كيف ارتخت كتفيها ، ليس تماماً ، لكن بما يكفي ليُخبرني أن آل هولتس كانوا أكثر من مجرد عدو بالاسم. حيث كان هناك تاريخٌ يُخلّف أثراً مهما مرّ الزمن.
قاطع صوت الإمبراطور حديثه قائلاً "أخيراً... خطوتنا التالية. سنقضي على البيانو قبل أن تطأ أقدام وفد فيران هنا. سنُلحق أكبر قدر ممكن من الضرر ، في أسرع وقت ممكن ، قبل وصول ما يُسمّونه مبعوثي السلام. و عندما يدخل الفيرناس قاعاتنا ، سيدخلون عالماً يترنّح فيه البيانو. "
اتسعت عيناها ، هذه المرة بدهشةٍ مُطلقة. "هل... تُخططون لمهاجمتهم قبل وصول الفيرناس ؟ "
"أجل " قال الإمبراطور ببساطة. "لأننا إن انتظرنا ، سنُجبر على الانخراط في لعبتهم. وفي لعبتهم ، هم من يسيطرون على الأمور. أما في لعبتي ، فهم أول من ينزف. "
ثم التفت نظره نحوي. "لهذا ، أحتاج إلى كل سلاح في هذا العالم. وهذا يشملك ، يا مليار آيرون هارت. "
استقمتُ دون قصد. لم تكن كلماته تحمل أي مجاملة ، بل حقيقة فقط.
"وهو أيضاً " أضاف الإمبراطور وهو ينظر إلى ستيف.
تقدمنا كلانا. و شعرتُ بنظراتها تراقبنا ، والأخت تراقبنا وكأنها تحاول فهم سبب انضمام غرباء فجأةً إلى مجلس الحرب هذا.
قال الإمبراطور مخاطباً إياها الآن "لقد وقف هذان الاثنان حيث سيسقط كثيرون. وسوف تسمعين أسماءهما في العاصمة قريباً ".
تبدلت تعابير وجهها بين الشك والفضول. استطعتُ أن ألاحظ ذلك التساؤل الصامت عمّا إذا كنا مجرد أدوات سياسية أم أكثر من ذلك.
لكن نبرة الإمبراطور تغيرت ، أكثر هدوءاً وتروياً. "سبب وجودي هنا ، شخصياً ، هو أنت. "
تفاجأها ذلك. عقدت حاجبيها. "أنا ؟ "
نعم. لأن ستيف هنا يمتلك شيئاً نادراً. نفس مهارتك. وأريدك أن تدربه قبل بدء الحرب ، وأثناءها ، ليتمكن من استخدامها على أكمل وجه.
انفرجت شفتاها ، لكن لم تخرج كلمات. حدقت فقط في ستيف ، وعيناها تضيقان ، تفحصه بنظرة ثاقبة كما لو أنها رأت المهارة نفسها مكتوبة على جلده.
لم يُحاول ستيف ، هذه المرة ، تخفيف وطأة اللحظة. ظلّ واقفاً تحت نظرها.
"أعلم ما تفكرين به " قال لها الإمبراطور "لكن هذا ليس طلباً ، بل ضرورة. فكنتِ محبوسة بينما كان العالم يتقدم ، لكنكِ الآن ستتقدمين معه. ستدربينه في أي وقت متاح لنا قبل أن نسير نحو "البيانو " وبالطبع ستسيرين معنا. "
ساد الصمت. تسارعت أنفاسها قليلاً من شدة اندفاعها في متابعة الأحداث التي انقطعت عنها.
نظرت إليّ أخيراً ، وكأنها تحاول خصم موقفي من هذا الأمر. تبادلتُ النظرات ببرود. قلتُ "إنه عنيد ، لكنه يتعلم بسرعة ".
لقد أكسبني ذلك أدنى وميض من التسلية منها ، لكن اختفت على الفور تقريباً.
حرك الإمبراطور ثقله ، مُغلقاً نفسه بوضوح. "هكذا هي الأمور. الفيرناس قادمون. سيُضرب البينوا قبلهم. رحل الهولت. وأنتما الاثنان - " أشار بينه وبين ستيف "ستتأكدان من أن هذه المهارة ستصبح سيفاً آخر في ترقديسنا. "
تعلقت عينا هازل بالإمبراطور بشدة وهي تتنفس ببطء ، مُهدئةً نفسها. "إذا كان عليّ تدريب ستيف هذا ، وإعداده لما هو آتٍ... فأنا بحاجة إلى ضمانات. "
لم يتراجع الإمبراطور ، لكن تعبيره أصبح جدياً. "تكلم. "
وقفت أكثر استقامةً ، بصوتٍ حازمٍ وحازم ، والسلاسل تُصدر صوتاً خافتاً مع الحركة. "أولاً ، أريد الخروج من هذا السجن. و هذا المكان لا يصلح لشخصٍ بخبرتي. أطالب بالعودة إلى مسكني الخاص في القصر. "
تجولت نظرتها عليّ وعلى ستيف قبل أن تعود إلى الإمبراطور. "أريد الاطلاع الكامل على كل خطة واستراتيجية. لا مزيد من الإخفاء. أريد أن أكون حاضراً في كل اجتماع يتعلق بالحرب ، وكل قرار يُتخذ. و إذا أردتُ تدريب الجيل القادم ، فعليّ أن أعرف ما هو آتٍ ، بكل تفاصيله. "
توقفت ، وثقل كلماتها معلق في الهواء. "وأخيراً ، أريد سيفي. "
ضاقت ذقن الإمبراطور للحظة ، ثم أومأ برأسه ببطء. "كلها طلبات معقولة. ستحصل على حريتك. سيتم إطلاعك على كل تطور منذ احتجازك. وسيُعاد إليك سيفك. "
خفّ تعبير هازل قليلاً ، لكنّ الحماس في عينيها لم يخفت. "جيد. لأني إذا أردتُ مساعدة الإمبراطورية على النجاة مما هو آتٍ ، فسأحتاج إلى كلّ ميزة. "
راقبتُ الحوارَ بعناية. حيث كان واضحاً أنها ليست مجرد سجينة ، بل محاربةٌ ذات كبرياءٍ وألمٍ وقوة ، تطالب بالاحترام ، ومستعدةٌ لأخذ مكانها مجدداً. حيث كان احترام الإمبراطور لها واضحاً أيضاً حتى مع ماضٍ مُعقّدٍ بينهما.
تحرك ستيف قليلاً بجانبي ، ولم يفارق عيناه هازل. حيث كان واضحاً أنه كان يحاول استيعاب كل شيء بقدر ما كنتُ أحاول.
كسر صوت هازل الصمت. و قالت بنبرة حازمة لكن هادئة "الآن... انطلقي. اتركيني وشأني مع ستيف الصغير هنا. و إذا أردتُ تدريبه ، عليّ أن أعرف بالضبط مع من أعمل. "
ضاقت عينا الإمبراطور قليلاً ، وهو يتأملها كما لو كان يقرر ما إذا كان سيعترض على طلبها. وبعد ثوانٍ طويلة ، أومأ برأسه مرة واحدة.
"حسناً " قال وهو يوجه انتباهه نحوي. حيث كانت نظراته ثابتة ، غير قابلة للقراءة. "هيا بنا يا مليار. "
نظرتُ إلى ستيف ، ولاحظتُ نبرةً خفيفةً من التوتر في تعابير وجهه. رفعتُ يدي وتربتتُ على كتفه بقوة.
"أراك قريبا " همست ثم ابتعدت.
أُغلق الباب الثقيل خلفي وأنا أتبع الإمبراطور إلى الخارج ، وتردد صدى خطواتي خافتاً في الممر. و في أعماقي لم أستطع إلا أن أتساءل عن نوع العاصفة التي سيواجهها ستيف.
