الفصل 291: رقصة ليرات الليلية
جلستُ متربعاً على إحدى القمم ، مغمض العينين ، محاطاً بسكون الليل. ترددت أصداء صرخات بعيدة وهدير حنجري عبر سلسلة الجبال ، وفظائع تتصاعد في الظلام ، لكنني تجاهلتها جميعاً.
كان إدراكي مُركّزاً على نقطة واحدة ، وهي مدخل الميدان الذي عادةً ما يتسلل إليه آل هولتس. أخبرتني أزاليا أنهم سيُجرون تحقيقاً الليلة. فكنتُ أنتظر.
كانت الخطة بسيطة: قتل فريق التحقيق ، والقبض على أحد أفراده ، وسحبه مرة أخرى للاستجواب.
فكرتُ لفترة وجيزة في مهاجمة قاعدتهم لإحداث فوضى ، لكن الآن وقد أصبح بإمكاني التحرك بحرية داخل وخارج العالم ، شعرتُ أن هذا النوع من الحيل غير ضروري. بل محفوف بالمخاطر. لن يؤدي إلا إلى وضعهم في حالة تأهب قصوى.
علاوة على ذلك كنتُ بحاجة إلى مزيد من المعلومات. أردتُ معرفة ما يُخطط له ستيف في الخارج ، وما هي خططهم. ولن أمانع في إظهار بعض الشجاعة عندما أعود مجدداً أمام أركاس وإدغار بنتائج لم يتوقعاها.
شرد ذهني قليلاً - إلى الشمال ، وإلى الوحدة ٠٢. لكنني كبتت الأفكار قبل أن تستقر. لم أرغب في التفكير فيها. ليس الآن.
مرّ الوقت ببطء. و امتدّ الليل ، بارداً وهادئاً ، لكنني بقيتُ ساكناً تماماً ، مُركّزاً على حدود إدراكي.
ثم...شعرت بذلك.
اضطراب. كتموجات في مياه راكدة ، دخلت الحركة إلى نطاق إدراكي.
ابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتي.
"إنهم هنا. "
اندفع اثنا عشر شخصاً عبر التضاريس بالأسفل ، متجهين مباشرةً نحو سلسلة الجبال. و في مقدمة المجموعة كان هناك شخص تعرفت عليه فوراً ، جراي هولت ، ابن عم الملك.
أخيرا حصلت على نظرة جيدة على مستواه.
[جراي هولت – المستوى 186]
مُثير للإعجاب ، ولكن ليس الأعلى.
انتقل نظري إلى رجل آخر في الخلف ، أوسع قليلاً ، ويتحرك بخطوات ثقيلة ولكن مدروسة.
[برونو هولت – المستوى 194]
لقد كان هو التهديد الحقيقي.
لم يكن الآخرون سهلي المنال أيضاً. و جميعهم كانوا فوق المستوى ١٧٠. لم تكن هذه فرقة استطلاع ، بل فريق هجوم قوي.
"ممتاز. "
رفعت يدي واستدعيت ليراتي.
انبعث ضباب قرمزي من القلب خلفي ، يلتف في الهواء قبل أن يستقر بجانبي. و خرجت منه ليرات ، وشعرها القرمزي يرقص في الريح ، وعيناها تتوهجان حمراوين في الظلام.
"ليرات " قلت ، بصوت منخفض ولكن حازم "انزل إلى هناك واقتلهم جميعاً... باستثناء الأقوى اثنين. أولئك الذين يمكنك إيذائهم ، ولكن لا تقتلهم. أريدهم أحياء. "
لم تتكلم.
لقد شعرت بموافقتها من خلال رابطنا العقلي.
بدون كلمة ، تحول جسدها إلى ضباب مرة أخرى واندفع إلى أسفل من القمة مثل موجة من الموت القرمزي.
لقد بدأ الصيد.
وبقيت حيث كنت ، مبتسماً لنفسي ، منتظراً لأرى كم من المرح سيحظى به جنّي الشبح.
لقد تحركوا بسرعة ، المجموعة المكونة من اثني عشر شخصاً.
كانت أحذيتهم تصطدم بالأرض وهم يندفعون إلى عمق سلسلة الجبال ، غير مدركين لما ينتظرهم في الظلام.
وهنا بدأت.
الصوت.
صوت غريب - رطب ومفاجئ.
لقد سمعوا ذلك أيضاً.
توقفت المجموعة في منتصف الجري. أصدر أحد الرجال في الخلف صوت اختناق. ثم استدار الآخرون في حيرة.
ثم رأوه.
كان فمه مليئاً بالدم. و عيناه متسعتان من الصدمة. حاول التكلم ، لكن لم يصدر عنه صوت. ثم ببطء شديد ، انزلق رأسه عن رقبته وارتطم بالأرض محدثاً دوياً مكتوماً.
"تشتت. " صرخ برونو.
تشتت الفريق ، وأسلحتهم مشهرة ، وشكلوا حلقة ضيقة. حيث صرخوا بأسماء بعضهم البعض ، محاولين فهم ما حدث.
ولكن كان الوقت قد فات بالفعل.
تدحرج الضباب ، قرمزياً كثيفاً ، يدور منخفضاً فوق الأرض كشيء حي. ومن ذلك الضباب ، خرجت.
ليرات.
لم تُصدر صوتاً. لمع سيفها في يدها ، وانسدل شعرها خلفها كحريرٍ أضاءته النار. أشرقت عيناها بهدوء... هادئتان ، باردتان ، وخالية تماماً من المشاعر.
كانت تحوم على ارتفاع بضع بوصات فوق الأرض ، والضباب يتلوى تحت قدميها.
عندما نظروا إليها انخفضت فكوكهم من المفاجأة.
صرخ أحدهم من المجموعة.
"جنية ؟ "
تقدم الرجل قائد المجموعة. حيث كان صوته خشناً وحذراً.
"من أنت ؟ "
لم تُجب ليرات. لم تنظر إليه حتى.
بدلاً من ذلك استدارت رأسها ببطء نحو جندي يقف على يمينها. حيث كان قد استند بظهره إلى شجرة ، محاولاً حماية نفسه من هجوم مفاجئ.
ولكنه كان في واحدة بالفعل.
رفعت ليرات سيفها وأشارت إليه.
في اللحظة التالية ، انطلقت شوكة خشبية سميكة من الشجرة خلفه. حيث اخترقت صدره بقوة ، ثم انفجرت من مقدمة درعه ، جارفةً معها الدماء.
"إيلون! " صرخ ببعض رفاقه في رعب.
ولكن كان الوقت قد فات.
سقط رأس إيلون إلى الأمام ، بلا حياة ، وجسده معلقاً على العمود مثل دمية مكسورة.
هذه المرة لم تكن هناك أي أسئلة أخرى.
تقدم برونو هولت للأمام ، وكان وجهه مظلماً من الغضب.
"هجوم " قال بصوت هدير.
فجأة رفع أحد الرجال الواقفين بجوار جراي يده نحو ليرات وصاح "اربط! "
تنبثق جذور سميكة من الأرض ، وتلتف وتنطلق مباشرة نحوها.
رفعت حاجبي وانحنيت إلى الأمام قليلاً ، وأنا أتخيل النتيجة بالفعل.
لا تستخدم أي شيء يتعلق بالخشب أو الطبيعة ضدها. حيث كان هذا مجرد طلب.
تباطأت الجذور التي كانت من المفترض أن تأسرها قبل أن تصل إلى جسدها. ثم كما لو كانت تداعبها يد خفية ، رقّت ولفت فى الجوار برفق. تفتّحت أزهار زاهية على سطحها كإكليلٍ مُقدَّمٍ استسلاماً.
تجمد الرجل الذي ألقى التعويذة في حالة صدمة ، وكانت عيناه واسعة.
حركت ليرات رأسها ببطء ونظرت إليه.
ثم تحول جسدها إلى ضباب.
"احترس! " صرخ أحدهم.
ظهر ليرات مرة أخرى خلف الرجل ، وبضربة واحدة نظيفة ، سقط رأسه من رقبته وضرب أرض الغابة بصوت مكتوم.
"آه! "
وجاءت الصرخة من برونو هولت.
كان رجلاً ضخم البنية ، ضخم الجثة ، في منتصف العمر ، مغطى بالندوب ، ويحمل سيفاً عظيماً. تجهم وجهه غضباً وهو يزأر وينطلق نحو ليرات ، والسيف رافعاً رأسه.
لقد أسقطه.
تقدم ليراتي خطوة إلى الجانب دون أي جهد.
بوم!
ارتطم سيف برونو بالأرض كصخرة ساقطة ، مُطلقاً عاصفة من التراب والعشب. و لكنها لم تصمد.
قبل أن يستقر الغبار ، تناثر جسدها مرة أخرى في ضباب قرمزي.
بعد لحظة انفجرت جذور من الأرض القريبة ، واخترقت اثنين آخرين من رجاله. رفعت الجذور السميكة أجسادهم المرتعشة في الهواء واندفعت نحو بقية المجموعة كالأفاعي الجائعة.
"تشتت! " صرخ برونو.
هذه المرة ، أطاعوا. أخيراً.
اندفع الناجون المتبقون إلى الغابة ، وهم يحملون الدروع ويشكلون التعويذات ، محاولين الانقسام والدفاع ضد الجذور.
"غبي " تمتمت في نفسي من مكاني العالي على قمة الجبل.
لقد دخلوا للتو إلى حديقتها.
وفي هذه الحديقة ، هي فقط من تختار من يزهر ومن يموت.
انطلقت موجة من الضباب القرمزي نحو أحد الرجال الهاربين.
نظر إلى الوراء ، وعيناه متسعتان بينما طارده الضباب الأحمر كعاصفة عاتية. سيطر عليه الذعر ، فاستدار ، مدّ ذراعه إلى الأمام.
انفجر هدير نار في الغابة المظلمة ، فأغرق الأشجار بضوءٍ متلألئ. وانطلقت موجة واسعة من اللهب مباشرةً نحو الضباب.
ولكن هذا لم يوقفها.
انقسمت النار كالماء ، ومن الداخل ، خرجت ليرات. لوّحت بسيفها مرة واحدة.
انطلق قوس قرمزي من نصلها وانطلق نحو الرجل مثل وميض البرق الأحمر.
صرخ واندفع إلى الأمام بسيفه الناري. اصطدمت الهجمتان في الهواء ، وموجات صدمية هائلة تهز الأشجار من حولهما. تطايرت الأوراق ، وتصاعد الدخان ، وغطى الغبار المكان.
عندما اتضحت الأمور ، أصبحت الغابة هادئة مرة أخرى.
والرجل ؟
كان معلقاً في الهواء ، بلا حراك ، وقد غُرز في صدره غصن شجرة سميك لم يكن موجوداً من قبل. حيث اخترق الغصن صدره كالوتد ، رافعاً إياه عن الأرض ببضعة أقدام ، ذراعاه مرتخيتان ، ورأسه منحني إلى الأمام.
