الفصل 274: الشبح في القلعة
التفت إلى أزاليا ، وكان صوتي منخفضاً.
"هذا... هذا هو المكان الذي قاتلت فيه الفيرانيين ؟ "
أومأت برأسها ببطء ، وكان تعبيرها بعيداً.
نعم. قاتلتُ وخسرتُ.
لم أقل شيئاً ، فقط وقفتُ بجانبها بصمت.
ظلت أزاليا صامتة لفترة من الوقت ، ثم تحدثت مرة أخرى أخيراً.
أشعر بختم داليا في المنطقة. إنه خافت ، لكنه ما زال صامداً.
ضيّقتُ عينيّ ومدّدتُ نقطةَ التشابكِ الذهنيّ خاصّتي ، مُحاولاً استيعابَ ما كانت تقصده. مسحتُ إدراكي للخارج ، طبقةً تلو الأخرى ، باحثاً عن أيّ أثرٍ لأنماطِ الجوهر أو الأحرفِ الرونيةِ المختومة. و لكنّني لم أجد شيئاً. و شعرتُ وكأنّني في منطقةٍ ميتة.
وتابعت بصوتها الهادئ ولكن المحذر.
"بمجرد عبورنا للختم... سنواجهه وجهاً لوجه. "
عبست حواجبي.
ألا يمكننا استخدام الختم لمصلحتنا بطريقة ما ؟ هل نحاصره ؟ هل نحد من قوته ؟
هزت أزاليا رأسها.
هذا الختم تبذل قصارى جهدها. إنها لا تمنع الشبح من الانتشار ، بل تمنعه من ذلك. لو لم تكن هنا ، لكانت هذه المنطقة بأكملها قد وقعت تحت سيطرتها الآن.
أطلقت نفساً عميقاً وبدأت بتفعيل قدراتي الأساسية.
"[محرك الجوهر]. "
لقد نبض قلبي ، وتدفق الجوهر بشكل نظيف عبر جسدي.
"[المجال المطلق]. "
لقد ازدهر حقل من السلطة غير المرئية حولي ، مما أدى إلى شحذ حواسي ومزامنتي مع الجوهر المحيط.
"[كسر المشبك العصبي]. "
انقسم عقلي إلى قسمين و كل منهما قادر على معالجة الأفكار ، واستشعار الخطر ، وتشكيل إرادتي.
شعرتُ بالتغيير فوراً. ازدادت قوتي. أصبح كل شيء أكثر وضوحاً ودقة. فكنتُ مستعداً.
طفت أزاليا إلى الأمام ووضعت كفها على صخرة مكسورة تستقر قرب حافة الجرف. و في البداية لم يحدث شيء. ثم تألق الهواء أمامنا كموجات حارة على طريق صيفي ، كاشفاً عن حجاب من فضاء مشوه.
نظرت إلى الوراء.
"دعنا نذهب. "
أومأت برأسي ، وصرفت الفضي بفكرة ، وأرسلته مرة أخرى إلى المركز.
ثم تقدمت للأمام ومررت من خلال الحجاب.
لقد تغير العالم.
وجدت نفسي في عالمٍ مغلق ، عالمٌ لم أكن مستعداً له. حيث كانت السماء رمادية اللون ، كما لو أن لونها قد جُرِف منها. حيث كانت الأرض متشققة وبلا حياة ، أرضٌ قاحلة من التراب المتكسر والغبار. لا أشجار ، لا صخور ، لا أثر للطبيعة. و مجرد عالمٍ مسطحٍ فارغ.
وهناك ، تطفو في السماء وكأنها كابوس ، قلعة.
بدت مألوفة بشكلٍ مُريب - مُطابقة تقريباً لتلك التي تحملها أزاليا على الأحرف الرونية العائمة. و لكنها لم تكن مُستقرة على أرض أو حجر. لا. حيث كانت القلعة تُحلق فوق سُحب مُكوّنة بالكامل من ضباب الموت ، كثيفة ومُتلاطمة كعاصفة مُتشكلة.
القلعة نفسها لم تكن مصنوعة من الحجر أيضاً - بل تشكلت بالكامل من نفس الضباب الأسود الفاسد ، وكانت أبراجها تتسرب موجات منه في الهواء مثل الدخان من لهب يحتضر.
حدقت فيه ، وعيناي ضاقت.
هذا... ضباب الموت أكثر من اللازم. كم من قوة الحياة جمعتَ هنا ؟
كانت أزاليا تطفو بجانبي ، وكان وجهها جاداً.
"كثيراً. أكثر مما ينبغي. "
نظرت إلى القلعة بعيون ضيقة.
لقد استهلك ضباب الموت كل شيء. والآن... أعتقد أن الشبح قد تطور.
اتجهت نحوها.
"تطورت ؟ إلى ماذا ؟ "
وكان صوتها قاتما.
لا أعرف. و لكن هذا... أشارت بيدها نحو القلعة ، ليس شيئاً كان ينبغي لها أن تفعله.
درست القلعة مرة أخرى.
"ولكن لماذا يبدو مثلك ؟ "
ابتسمت بمرارة.
لأنه استهلك جزء روحي. و في مكان ما في ذاك العقل الفاسد... يظن أنه أنا.
انفرجت أجنحتي خلفي ، وتدفقت نفحات من الجوهر عبر عروقها المحفورة. تقدمتُ خطوةً للأمام ، مستعدةً للانطلاق في الهواء والتحليق مباشرةً نحو القلعة. و لكن قبل أن أتمكن من ذلك رفعت أزاليا يدها.
"انتظر. "
توقفتُ ونظرتُ إليها ، منتظراً تفسيراً. حيث كان تعبيرها هادئاً ، لكن عينيها حادتين.
"انتظر فقط " قالت مرة أخرى. "إنه يعلم أننا هنا. لنرَ كيف سيستجيب أولاً. "
أومأت برأسي ببطء وتراجعت. بفكرة ، ضممتُ عصاي إلى يدي. استقرّ الوزن المألوف في قبضتي. أبقيت عينيّ مثبتتين على القلعة العائمة ، مستعدةً لأي شيء.
لم يكن علينا الانتظار طويلاً.
بدأت غيوم ضباب الموت تحت القلعة تتقلب بعنف. التفت وتفجرت كشيء حي. ثم انكسرت قطعة من الضباب - ضخمة وسريعة - شقت السماء كنيزك ذي ذيل أسود طويل. ارتطمت بالأرض المتشققة محدثةً دوياً هائلاً.
ومن داخل الضباب المظلم الناجم عن ذلك الاصطدام ، بدأت الأشكال في الظهور.
خرجت أشكال بشرية طويلة - كل منها يبلغ طوله سبعة أقدام تقريباً ، وهي مصنوعة من نفس الضباب المميت المتدحرج الذي شكل السحب.
كانت أشكالهم صلبة ، لكنها مُغطاة بدخان أسود متحرك. بدوا كنسخ أصغر وأكثر إحكاماً وأكثر دقة من طائرة الشبح التي قاتلناها سابقاً ، والتي يبلغ طولها عشرين قدماً.
كان صوت أزاليا ثابتاً بجانبي. "لقد تطور قانون خلقها. "
حتى قبل أن أستوعب ذلك تماماً ، انفصلت قطعة أخرى من ضباب الموت وسقطت. ثم أخرى. ثم أخرى.
واحداً تلو الآخر ، سقط عشرون في المجموع من السماء مثل العقوبات الإلهية و كل منها أنجبت المزيد من هؤلاء الجنود المزورين بالضباب.
عندما انقشعت الضبابية ، وقفنا أمام جيش مكون من عشرين وحدة مختلفة و كلها على شكل ضباب الموت ، وكل منها تحمل أسلحة مختلفة ، وترتدي دروعاً على شكل ضباب ، وتنبعث منها هالات عنيفة.
كان بعضهم يحمل سواطير ضخمة. بينما حمل آخرون مناجل ورماحاً وفؤوساً وأقواساً مصنوعة من ضباب الموت المكثف. لم تكن مواقفهم عشوائية ، بل وقفوا كمحاربين منضبطين ، متجمعين ومتمركزين كما لو كان لديهم هدف واستراتيجية وتنسيق.
ثم انقلبت السماء.
دارت الغيوم فوق القلعة بعنف ، تدور إلى الداخل كدوامة. ارتجف الجوهر في الهواء من حولنا. و بعد لحظة بدا الفضاء نفسه وكأنه يصرخ ، وأصبح الهواء ثقيلاً.
ومن وسط القلعة ، بدأ شيء ما بالظهور.
إصبع ضخم وهائل.
انفرج الضباب كالستائر ، بينما اندفع إصبع عملاق ببطء خارج القلعة ، مخترقاً السماء. فلم يكن غامضاً أو بلا شكل ، بل كان له هيكل عظمي ، وطيات من الجلد ، وظفر لعين في نهايته و كلها مصنوعة من الضباب.
كان حقيقياً. ملموساً. ليس غيمة ضبابية منبعثة من الموت. حيث كان طول الإصبع خمسمائة متر وعرضه مئة متر ، وكان شكله شديد التفصيل ، وحشي للغاية.
تدفقت موجات كثيفة من الضباب الأسود منه أثناء تحركه ، لتشكل تيارات دوامية من الهواء الفاسد في أعقابه.
ثم وبدون سابق إنذار ، انطلقت إلى الأمام.
شقّ السماء كرمحٍ إلهي. انقسمت الرياح. تبددت الجوهر. وللحظة ، شعرتُ كحشرةٍ تحت جبلٍ هابط.
اتسعت عيناي من الصدمة ، ليس فقط من حجمها الهائل ، بل من سرعتها أيضاً. و في لحظة كانت بعيدة جداً عنا ، وفي اللحظة التالية... كانت قد تجاوزتنا بالفعل.
كل شيء آخر أصبح صامتا.
لقد شددت قبضتي حول عصاي.
الخلق صعب ، أشجعوني!
