الفصل 237: العفن الزاحف
حركت كتفي ، وانفتحت الأجنحة على ظهري مع تموجات ناعمة من الضباب والجوهر.
بدفعة قوية ، قفزتُ للأعلى ، وقوة انطلاقي حطمت الحجر تحت قدميّ. هبت الرياح بعنف وأنا أحلق في الهواء ، متجهاً مباشرةً نحو المنطقة التي شعرتُ فيها أن الفضي يخوض معركة.
وفي غضون ثوان ، ظهر في الأفق.
كان جسد الفضي القرمزي كغيمة من الغضب ، يشق الهواء بدقة مميتة. حيث كان يقاتل وحشين بغيضين بمفرده - كلاهما من الزواحف الميتة تماماً كما كان من قبل. حيث كانت مستوياتهما تطفو فوق جثتيهما المتحللتين: ١٤٥ و١٤٧.
حلقت في الهواء ، بجناحيّ مفتوحين ، ثابتاً فوق قمم الأشجار. حيث كان القتال في الأسفل شرساً ، لكنني لم أتدخل. وثقت بالفضي ليتولى الأمر.
ضاقت عيناي وأنا أفحص الغابة من حولهم.
كل شجرة و كل شجيرة و كل غصن مكسور - استوعبتُ كل ذلك من خلال إدراكي. وسّعتُ حواسي ، محاولاً رصد أي أثر متبقٍّ لآنا أو ستيف.
نقرتُ لساني من الإحباط ، ثم استدرتُ يميناً. غيّرتُ اتجاهي في الجو ، وحلقتُ في قوسٍ واسعٍ حول حافة ساحة المعركة. رفرفت أجنحتي بإيقاعٍ إيقاعي وأنا أحلق فوق قمم الأشجار ، أمسح الأرض بالأسفل كصقرٍ يبحث عن فريسة.
وبعد قليل ، انتهى الفضي من قتاله وانطلق مرة أخرى ، متوجهاً للبحث في الجانب الأيسر من المنطقة بينما واصلت مسح الجانب الأيمن.
*****
لقد مرت قرابة الساعتين.
لقد مسحتُ كل شبر من المنطقة التي ظننتُ أنهم موجودون فيها. وصل إدراكي إلى أعماق الغابة ، مخترقاً الأشجار والشجيرات ، وحتى تحت السطح. ومع ذلك لا شيء.
ثم فجأةً ، شعرتُ بشدٍّ يخترق رابطتي مع الفضي. دفعةٌ حادة ، ليس من الخطر ، بل من الإلحاح.
دون أن أضيع ثانية ، استدرتُ وانطلقتُ نحوه. هبت الرياحُ من حولي وأنا أشقُّ طريقي ، ورفرفتُ بجناحيّ بقوةٍ لأُقلِّص المسافة.
عندما وصلتُ إليه كان واقفاً بلا حراك أمام شجرة كبيرة ، رأسه مائل قليلاً وهو يحدق في شيء على الأرض. و هبطتُ بجانبه وأتبعتُ نظراته.
هناك ، متشابكاً في جذور الشجرة كان هناك جزء من قميص ستيف مغطى بالدماء.
انحنيت والتقطته.
كان القماش ممزقاً ، والدم شبه الجاف يلطخ كل طية. شددت قبضتي. و عرفته فوراً - إنه قميص ستيف.
ضاق صدري ، وللحظة لم أتحرك. سيطر عليّ شعور بارد بالخوف.
لكنني أجبرت نفسي على الهدوء.
لم أُرِد أن أُصدِّق أن شيئاً سيئاً قد حدث. لم أستطع - ليس بعد. أغمضت عينيّ ، وأخذت نفساً عميقاً ، وركزت.
ثم قمت بتفعيل [بسينابسي وفيردريفي].
تباطأ العالم من حولي. و انطلقت أفكاري بسرعة هائلة ، تتسابق بوتيرة لا ينافسها جسدي. للحظة وجيزة ، بدا كل شيء متجمداً - صافياً.
وهنا لاحظت شيئا.
لقد ارتفعت قيمة بسينابسي لديّ بشكل كبير.
نقطة الاشتباك العصبي: 996
رمشتُ متفاجئاً. فكنتُ قد ربحتُ عشرة مستويات سابقاً ، لكنني لم أُدرك تماماً معنى ذلك حتى الآن. و مع ذلك تجاهلتُ الفكرة. و لديّ أمورٌ أهمّ لأُركّز عليها.
بعناية ، وضعت قميص ستيف الملطخ بالدماء جانباً وضغطت بكلتا راحتي يدي على الأرض.
لفترة ثانية توقف الجوهر في جسدي - ساكناً تماماً.
ثم مع هزة مفاجئة ، اندفعت إلى الأمام مثل الفيضان ، وتدفقت عبر قنواتي واندفعت نحو الأرض أدناه.
عندما لامست الأرض ، بدأت أتلقى المعلومات.
أحاسيس ، اهتزازات ، آثار حركة - جسّدها لي الجوهر. انتشر النبض إلى الخارج ، متوسّعاً بسرعة إلى أقصى مدى إدراكي.
ثم قبل أن ينفد مخزون الجوهر لدي ، شعرت به.
بصمتان في الحياة. باطنيتان ، لكنهما حقيقيتان.
انطلقتُ منتصباً. بسطتُ جناحيّ على مصراعيهما ، وانطلقتُ للأمام دون تردد ، متجهاً مباشرةً نحو الموقع. تبعني الفضي عن كثب ، مُصدراً صرخةً حادةً وهو يُجاريني في سرعتي.
بصدمة قوية ، هبطتُ بقوة في المكان. نتج عن الاصطدام شقوقٌ كشبكة العنكبوت على سطح الصخور.
لقد قمت بتدوير عصاي وضربتها بكل قوتي.
بوم.
انشقت الأرض ، وتناثرت في موجة من الغبار والحطام. تشكلت حفرة كبيرة على الفور. لم أنتظر ، بل قفزت إلى الداخل.
هبطت بهدوء في نفق ضيق ونظرت للأمام على الفور.
انحبس أنفاسي في حلقي.
على بُعد ثلاثة أمتار فقط ، رأيت ستيف جالساً وظهره إلى الحائط. حيث كانت عيناه مغمضتين ، وذراعاه ملتفتان حول آنا. حيث كانت فاقدة للوعي في حجره ، ورأسها مستريح برفق على صدره.
ولكن كان هناك شيئا فظيعا.
كان أحد جناحيها - جناحها الأيمن - مقطوعاً من المنتصف تماماً ، ومقسوماً عمودياً. حيث كان جزء منه ملفوفاً بقميص ستيف الممزق ، وهو نفس القميص الذي وجدته أعلاه.
انخفض قلبي. تقدمت ببطء وناديت.
"ستيف. "
فتحت عيناه ببطء ، ورمش عدة مرات قبل أن ينظر إلي.
"مليار ؟ " قال بصوت جاف وأجش.
هرعتُ إلى جانبه وركعتُ بجانبه. تلاشى جناحاي ، وتراجعتُ إلى جسدي.
حتى في الضوء الخافت كان بإمكاني أن أرى مدى سوء حالته.
ذراعه اليمنى... لم تعد تبدو له. حيث كانت جافة تماماً ، كما لو أن كل عضلاتها وحياتها قد استُنزفت. و غطت الجروح والكدمات جسده.
وضعت يدي على كتفه وهمست "مرحباً ، أنا هنا. "
أدار رأسه نحوي وتشكلت ابتسامة خفيفة. "أخيراً... أنت هنا. "
أومأت برأسي وتحققت من ظروفهم.
[ستيف هاربر – المستوى 93]
[أناستازيا ريدسكيل – المستوى 114]
اتسعت عيناي.
كان ستيف في المستوى ٧٢ عندما رأيته آخر مرة. أما آنا فقد وصلت لتوها إلى المستوى ١٠٠. كم من الوقت مضى هنا ؟
"ماذا حدث لك ؟ " سألت بهدوء.
تحرك ستيف قليلاً ، متألماً من الحركة. "سأشرح... لكننا نحتاج مساعدة أولاً. "
"مساعدة ؟ " ترددت في حيرة.
وأشار إلى ذراعه اليمنى المدمرة ، ثم إلى جناح آنا الذي ما زال ملفوفاً بالقماش.
عبست حواجبي.
قمت بإزالة القميص من جناح آنا بلطف ، حريصاً على عدم إزعاجها.
ما رأيته أرعبني.
كان جناحها في نفس حالة ذراع ستيف - بلا حياة ، ذابلاً. و كما لو أن شيئاً ما امتص منه كل الطاقة والجوهر.
"ماذا... ماذا حدث ؟ " همست.
لم يجيب ستيف.
مال رأسه للخلف قليلاً ، وأغمض عينيه مجدداً. حيث كان صدره يرتفع وينخفض باستمرار - كان فاقداً للوعي.
نهضتُ ، وشعورٌ مُلِحٌّ يشتعل في صدري. لم تكن هذه مجرد إصابة ، بل شيءٌ غير طبيعيٍّ فعل بهم هذا.
أطلقت النار إلى الأعلى من خلال الحفرة وخرجت مرة أخرى إلى السطح.
بدون كلمة ، أرسلت الفضي إلى المركز ، ثم أغلقت النفق من الداخل ، وقمت بتغطية الفتحة بالصخور والحطام.
وبعد أن تم إخفاء كل شيء ، عدت إلى تحت الأرض.
جلست بهدوء بجانبهم ، وكان النفق مملوءاً بالصمت.
بحذر ، رفعتُ ذراع ستيف اليمنى بين يدي. حيث كان جلده مختلفاً تماماً عما رأيته من قبل - جافاً ، هشاً ، ومتشققاً كقشرة شجرة عتيقة. تحول لونه إلى بني باهت ، خشن الملمس ، ملتصقاً بشدة بالعظام تحته كما لو أن كل ما فيه من عضلات وحياة قد استُنزف.
"ما الذي فعل بك هذا... ؟ " همستُ لنفسي أكثر من أي شخص آخر. "نوع من البغيضة ؟ "
لم أكن متأكداً. لم أستطع حتى تخمين نوع المخلوق أو القوة التي قد تُسبب شيئاً كهذا.
لقد تتبعت عيني على طول ذراعه ، وتتبعت الضرر ببطء حتى وصلت إلى كتفه.
حينها لاحظت ذلك.
كان البلاء - مهما كان - ما زال ينتشر.
ببطء شديد ، بدأ الجلد المحيط بكتفه يكتسب نفس الملمس الجاف الباهت. حيث كان يزحف للأعلى ، بوصةً بوصةً ، متجهاً نحو رقبته. حيث كان التغيير طفيفاً ، يكاد يكون غير ملحوظ إلا إذا كنت تبحث عنه.
قد يستغرق الأمر أسبوعاً كاملاً حتى يمتد التأثير ، وربما أكثر ، لكنه كان ينتشر. ورغم بطء انتشاره كان جسده يحاول مقاومته بوضوح. و شعرتُ بومضات خافتة من الطاقة تنبض تحت جلده ، كما لو أن طاقة حياته تكافح للرد.
ولكن هذا لم يكن كافيا.
وإذا استمر هذا … فلن يفقد ذراعه فقط.
هديتك هي دافعي لإبداعي. شجعني أكثر!
