الفصل 220: الهدوء الذي يسبق العاصفة
هدأت الريح بيننا.و حيث بقيت عينا ملك القرد الصفراوين مثبتتين على عينيّ ، تلمعان تحت انحناءة جبينه الثقيلة.
عضلاتي متوترة.
ارتعش كتفه.
لقد تقدمت للأمام.
لقد انقض.
اصطدمت قبضاتنا في الهواء ، وكان التأثير حاداً ومدوياً. تلاشت موجة صدمة ، أثارت الغبار وكسرت الحجر تحت أقدامنا. ارتجفت ذراعاي من القوة ، لكنني تماسكت. وكذلك هو.
مرّ صمتٌ قصير. ثم انطلقنا للأمام مجدداً.
وجّه ضربةً خطافيةً عريضةً - سريعةً ، تكاد تكون أسرع من اللازم. انحنيتُ تحتها ، وشعرتُ بالريح تشقّ رأسي ، ووجّهتُ له لكمةً حادةً في ضلوعه. حيث كان الأمر أشبه بلكمةٍ لصخرةٍ متحركة. تأوه ، وتراجع خطوةً إلى الوراء ، ثمّ اندفع رأسه إلى الأمام بضربةٍ قوية.
انحنيتُ بعيداً في الوقت المناسب. لامست جمجمته جسر أنفي.
لم تكن لديّ قدرات نشطة ، لكنني فعّلتُ قنوات الجوهر المنحوتة في عظامي وغمرتها. غمرتني القوة كالنار في الهشيم. ونشطت قدراتي السلبية ، مقوّيةً كل وتر وكل ليفة عضلية ، مانحةً جسدي مرونةً غير طبيعية.
تقدمت للأمام ودفعت بمرفقي في صدره.
ثواك.
تراجع قدمين ، وحفر كعباه أخاديد ضحلة في التراب قبل أن يتوقف بنبرة خافتة. أضاءت عيناه بريق استحسان.
ثم انتقل.
ضبابية.
ارتطمت قبضته بمعدتي. ارتجف جسدي من الضربة ، واختنقت أنفاسي. و شعرتُ وكأنني أُصاب بكبشٍ ضخم. زحفت حذائي على الأرض ، وخنادقٌ تشقّ التراب تحتي.
"اللعنة " فكرتُ وأنا أُجبر نفسي على النهوض. حيث كان ذلك مؤلماً حقاً.
لقد قمت بإعادة توجيه ستين نقطة إحصائية إلى الدستور.
بعد نفس واحد كان الفرق فورياً. خفت حدة الألم. و شعرتُ أن بشرتي أصبحت أكثر صلابة ، وعظامي أصبحت أقوى. تلاشى الكدمات التي بدأت تتراكم على ضلوعي كضباب في ضوء الشمس.
"حسناً " تمتمتُ وأنا أُفرقع مفاصلي. "هيا بنا نفعلها على طريقتك. "
زأر واندفع. و هذه المرة ، قابلته وجهاً لوجه.
اصطدمت أكتافنا بصوت تحطم الحجر. ثم تبعه بركلة كاسحة. صدت بساعدي - ارتفعت قدماي بوصة واحدة عن الأرض من شدة القوة - لكنني التفت مع الحركة ورددت بضربة كعب دوارة.
قطعت قدمي الهواء وارتطمت بفكه.
تعثر القرد جانبياً ، وخرجت اللعاب من فمه. ثم ابتسم.
وانقض.
كان ينقضّ عليّ بخطوتين ، وقبضتاه تضربانني بقوة. صدتُ الأولى ، وصدتُ الثانية ، ثم تجاوزتُ الثالثة ، وضربتُ ركبتي في معدته.
لقد أمسك ساقي في منتصف الضربة وألقى بي.
التفت في الهواء وهبطت في انزلاق متحكم فيه ، وحذائي يحفر أخدوداً عميقاً في التراب خارج الكوخ مباشرة.
نهضتُ. ضرب صدره مرةً واحدةً وزأر.
قلتُ وأنا أمسح الدم عن شفتي "مهلاً ، ما زلتَ متردداً. "
قبضتُ قبضتي واندفعتُ. هذه المرة لم تكن ضربةً واحدة ، بل كانت وابلاً من الضربات.
لكمة. صد. ركبة. تفادي. لكمة قوية. فضربة مضادة.
كانت ذراعاه كالفولاذ. قبضتاه تضربان كأشجار متساقطة. أما قبضتاي فكانتا موجهتين ، معززتين بالجوهر والإرادة القوية. و بدأ إيقاع يتشكل بيننا - نبضة قبضات وحركة أقدام غير منطوقة.
وجهتُ له ضربةً قويةً على ذقنه. ترنح. لم أتوقف.
لقد استدرت إلى الأسفل ، ومسحت ساقيه ، ودفعت قبضتي إلى أسفل باتجاه صدره -
فقط ليتمكن من الإمساك به في منتصف السقوط والتواءه ، مما يجعلني أطير فوق رأسي.
لقد اصطدمت بالأرض ، وانزلقت عدة أقدام قبل أن أتوقف.
وقف القرد الملك ، ثم جلس وهو يزفر بعمق. رفعتُ نفسي وحدقتُ فيه.
ماذا حدث ؟ لا أريد القتال بعد الآن ؟
بصراحة ، كنت أستمتع. اندفاع الدم ، والشعور بعظمة تلامس عظمة - كان الأمر مُبهجاً. قتال بالأيدي فقط. بلا حيل. بلا عناصر. فقط شجاعة.
شخر الوحش ، ثم وقف ومشى بعيداً دون أن يقول كلمة.
رمشت ، مرتبكاً للحظة من التهدئة المفاجئة - وقف نار المفاجئ بيني وبين ملك القرود. و في لحظة كنا نتبادل الضربات كعمالقة بدائيين ، وفي اللحظة التالية كان... قد انتهى أمره.
خيّم خيبة أمل غريبة على صدري. زفرتُ ببطء ، تاركاً التوتر يزول من كتفي ، ثم ابتعدتُ عن الفسحة.
عدتُ إلى المنزل. حيث كان كل شيء في الداخل ساكناً. رحّب بي دفء الأرضية الخشبية وأنا أعبر الردهة وأهبط إلى المنتصف. جلستُ متربعاً ، ويديّ على ركبتيّ ، وأغمضت عينيّ.
أصبح تنفسي بطيئا.
لقد اتجهت إلى الداخل.
بتركيزٍ مُتعمّد ، وصلتُ إلى أعماقي وبدأتُ باستعادة جوهرِي المُستنزف. نبضت القنوات المحفورة في عظامي برفق ، جاذبةً الطاقة المحيطة نحوي كتيارٍ حيّ. وجّهتُ التدفق ، ونقّيته إلى جوهرٍ بسهولةٍ مُدرّبة.
الجوهر الذي كنت أُولِّده أصبح له استخدامات متعددة الآن.
أولاً ، قام بتعزيز إحصائياتي ، ودفع حدودي الجسديه إلى ما هو أبعد من الحدود الطبيعية.
ثانياً ، لقد غذّت القلب الفارغ الذي كان يستقر في صدري ، ذلك البناء الغريب الذي أصبح امتداداً لقلبي.
والآن ، حافظ على قيد الروح - كحبلٍ غير مرئيّ ملفوفٍ حول البغيضة التي أخضعتها. حيث كان يستنزف الجوهر في رشفاتٍ بطيئةٍ ومتواصلةٍ فقط ليبقى مستقراً.
لقد غرقت بشكل أعمق في هذا الإيقاع - الامتصاص ، والصقل ، والتخصيص.
انتشر إدراكي كلما تعمقتُ ، متشبثاً بخيوط الطاقة الخام في الهواء المحيط. مرّ الوقت دون أن أنتبه ، وأنا أغرق في عملية توليد الجوهر ونقله إلى القلب الفارغ.
لكن الحقيقة هي أنني كنت بحاجة إلى المزيد.
لم يكن رجسة واحدة يكفى. لا لما هو آتٍ. ولا للهروب الذي كنت أخطط له.
آل هولتس ، والمتعاقدون ، وغرفة البوابة - كل ذلك كان مجرد مغامرة. قد يستيقظ الوحش الحارس ، وقد ينهض الفيرانيون ، لكن لا شيء مؤكد.
لذلك كنت بحاجة إلى آخر.
وحشٌ آخر تحت سيطرتي. وحشٌ آخر يُعادلُ الموازين. سلاحٌ آخر في الحرب التي كنتُ على وشكِ إشعالها.
****
فتحت عينيّ ببطء ، وأنا أتنفس بانتظام. حيث كان همهمة هادئة لا تزال تسري في عظامي - صدى متبقٍّ من كل الجوهر الذي انتزعته وشكّلته.
مرّ يومٌ كاملٌ تقريباً منذ جلستُ في ذلك المكان. لم أتحرك. لم أفعل شيئاً سوى التركيز على امتصاص الطاقة وتحويلها إلى جوهر. حيث كان من الغريب كيف انقضى الوقت وأنا غارقٌ في تلك الحالة.
تحققتُ من مخزن الجوهر الخاص بي. حيث كان ممتلئاً تماماً بالطاقة. حيث كانت هذه علامة جيدة. و كما تحققتُ من التقدم الذي أحرزته في تحدي القيد الروحي التالي. فكنتُ أقترب.
شحنة القلب الصفرية: 540 / 1,000 جوهر.
ليس سيئاً.
نهضتُ ، وساقاي متيبستان قليلاً من طول الجلوس ، ومددتُ ذراعيّ فوق رأسي. ثم خرجتُ من المنزل ، والهواء في الخارج باردٌ ومنعشٌ على بشرتي.
بسطتُ حواسي ، تاركةً إياهم يمسحون المنطقة. لم يمضِ وقت طويل حتى وجدتُهم - كان ستيف يتدرب على سيفه في الخارج ، يشقّ الهواء بضربات حادة وواضحة. وقفت آنا بالقرب منه ، تراقبه باهتمام هادئ.
لم أستطع إلا أن أبتسم بسخرية. صفّرتُ بصوت عالٍ وأنا أركض نحوهم.
"واو " قلتُ مبتسماً. "تحدّث عن التباهي. "
توقفتُ أمام ستيف مباشرةً الذي كان يمسح العرق عن جبينه. رفع حاجبه نحوي.
"هل تريد أن تتدرب ؟ " سألت.
هزّ رأسي بتعب. "ليس الآن. "
التفت إلى آنا ، وأطرح نفس السؤال بعيني.
ابتسمت لكنها اومأت أيضاً. "سأمرر. "
أطلقت تنهيدة ، متظاهراً بأنني أشعر بخيبة أمل أكبر مما كنت عليه في الواقع.
"حسناً ، حسناً " قلتُ وأنا أُلوّح بيدي. "لا شجار اليوم. "
نظرت إليهما ، ثم أشرت إلى الكوخ.
لنخرج. لن نعود إلا بعد أن ننتهي من تفقّد الآثار. أليس هذا رائعاً ؟
لقد أومأ كلاهما برأسيهما.
ومع هذا بدأنا خطوتنا التالية.
الخلق صعب ، أشجعوني!
