الفصل 218: الاستجواب والخطط
ارتجفت شفتا ماركوس وهو يجيب على سؤالي "الفيرانيون... ما زالوا داخل السجن. نحتفظ بهم في منطقة آمنة لا يستطيع الوصول إليها إلا الأستاذ الأكبر شيو وربما أربعة أو خمسة آخرون. "
ضيّقتُ عينيّ. "مؤمّن كيف ؟ "
إنه تحت الأرض. مُحصّن بشدة. ستحتاج إلى رمز دخول. حتى لو عثر أحدهم على الموقع ، فلن يتمكن من الدخول بدون الرمز.
اقتربتُ أكثر. "ماذا يفعلون بالفيرانيين ؟ "
لقد نظر بعيدا.
تقدم ستيف للأمام وفرقع مفاصله بلا مبالاة. "لقد كنتَ رائعاً يا رجل. لا تتراجع الآن. "
انقبض فك ماركوس. تردد ، لكن الجوهر البنفسجي الذي ما زال ملتصقاً بعقله ارتعش تحت سيطرتي. تساقط دم خفيف من أنفه.
"إنهم... يجرون تجارب " تمتم أخيراً.
"التجارب ؟ " ترددت.
"ل... لمعرفة كيفية استخدام الفيران للسيطرة على المخلوقات البغيضة. "
توقف ذهني لثانية واحدة.
رمش ستيف. "هل ستأتي مرة أخرى ؟ "
وكان صوت ماركوس أكثر هدوءا هذه المرة.
"الفيرانس هم... إنهم شكل متطور من نفس الوحوش التي أصبحت في النهاية رجساً " قال ماركوس بصوت مرتجف.
لهذا السبب. هناك صلة - شيء ما في دمائهم أو أرواحهم. يعتقد الباحثون أنه بما أن الفيرانيين ينحدرون من نفس الأصل ، فقد يكونون قادرين على السيطرة على المخلوقات البغيضة أو التأثير عليها بطريقة ما.
لقد وقفت ساكناً ، وكان وزن هذا البيان يغوص عميقاً.
لو أدرك الهولت ذلك لو تعلموا حقاً كيفية السيطرة على المخلوقات البغيضة ، ثم أطلقوهم خارج هذا العالم ، لما نجا عالمي. لم تكن الإمبراطورية مستعدة لمثل هذا الموقف الذي يضطرون فيه لمواجهة المخلوقات البغيضة والهولت وأعداء آخرين في آن واحد.
كانت هذه المملكة بأكملها موبوءة بتلك الوحوش. وكان هناك من يريد تحويلها إلى أسلحة.
أطلق ستيف صفارةً منخفضةً. "إنها خطةٌ خطيرةٌ للغاية. آل هولتس ليسوا أذكياءَ بما يكفي لتنفيذها. و من يساعدهم ؟ "
ارتعش كتفا ماركوس ، وأومأ برأسه قليلاً. "لا أعرف من هم ، ولكن أجل... هناك أشخاص آخرون متورطون. غرباء. و من عوالم أخرى ، على ما أعتقد. نسميهم ببساطة "متعاقدين ". "
"مقاولون ؟ " كررتُ. "ماذا يفعلون ؟ "
يُموّلون كل شيء. يُقدّمون التقنيات والأدوات والأفكار. لم ألتقِ إلا باثنين منهم. كلاهما كان يرتدي قناعاً ولم يُشارك اسمه قط.
سخر ستيف. "إذن ، آل هولتس مجرد دمى. "
حفظتُ ذلك. لم أكن أعرف مصطلح "المتعاقدين " لكنني رأيتُ أشخاصاً كهؤلاء من قبل - أولئك الذين ظلّوا مختبئين بينما كان آخرون ينفّذون العمل القذر.
شبكتُ ذراعيّ وسألت "إذن لماذا يُبقون الناغا على قيد الحياة ؟ ولماذا يُجبرون كل من في السجن على أسر اثنين من المخلوقات البغيضة ؟ "
هز ماركوس كتفيه بخفة. "مرة أخرى ، لا أعرف كل شيء. و لكن لو اضطررت للتخمين... المزيد من التجارب و ربما يختبرون تفاعلات مختلفة. ليروا من ينجو ، ومن يتحور ، ومن... يتحول. "
عبس ستيف. "يبدو أنهم يلعبون دور الإله دون معرفة القواعد. "
"بالضبط " تمتمت.
اقتربتُ أكثر ، ونظرتُ إلى ماركوس. "من المسؤول عن كل هذا ؟ من يُصدر الأوامر ؟ "
قال ماركوس دون تردد "السيد الأكبر شيو. هو من يدير العملية هنا. "
وهذا يتطابق مع كل ما رأيته حتى الآن.
تابعتُ بهدوء "ما هي صفته ؟ ما هو مستواه ؟ "
اسمه "السم الحي ". مستواه بين ٢٧٠ و٢٨٠. ربما أكثر الآن.
رفع ستيف حاجبيه.
"سمٌّ حيّ ؟ ماذا يفعل ؟ "
ابتلع ماركوس ريقه. "جسده كمختبر كيمياء متحرك. أي شيء يأكله أو يتنفسه أو يشربه - يمكنه تحويله إلى سم. غاز ، سائل ، صلب - لا يهم. بمجرد دخوله ، يمكنه تحويله إلى سلاح. يبصقه ، يتعرقه ، ينزف دمه. حتى أنفاسه يمكن أن تصبح سامة إذا أراد. "
رمش ستيف. "إذن فهو كيس سمّ عملاق ذو أرجل. "
أومأ ماركوس برأسه متوتراً. "أشبه بطاعون حي. كلما طال القتال ، ازداد الأمر سوءاً. الهواء من حوله يصبح ساماً. الجروح لا تلتئم. دمه آكل. حتى القرب منه لفترة طويلة قد يُفسد أحشائك. "
زفرتُ ببطء. "هذا يُفسر الضباب الذي رأيته حوله... ولماذا كانت الأرض التي يقف عليها ميتة. "
وأضاف ماركوس "إنه محصن ضد كل شيء تقريباً - الأمراض والسموم ، وحتى التآكل العنصري. ويمكنه أن ينقل العدوى للآخرين بأعراض متأخرة. خدش واحد منه قد يُسبب الوفاة بعد ساعات. "
عبس ستيف. "مُقزز. "
«مميت» ، قلت. «سنحتاج إلى أكثر من مجرد قوة للتعامل معه. سنحتاج إلى استعداد».
نظرتُ إلى ستيف ، فأومأ برأسه متجهماً.
التفتُّ. "أخبرني المزيد عن تصميم السجن. أين غرفة البوابة ؟ "
قال ماركوس بصوت مرتجف "هناك غرفة مركزية في السجن تحت الأرض. يحيط بها الحراس والشيوخ. و لكن شيو والمتعاقدون وحدهم من يملكون صلاحية الدخول الكامل. "
"هل هناك أي نقاط ضعف ؟ " سألت.
تردد. "ربما. "
"أي شيء آخر ؟ " ضغطت.
هز رأسه.
نقرتُ بأصابعي على ساقي. كل تقبيله كانت مفيدة.
سألت السؤال الأخير الذي كان يشتعل في ذهني.
لماذا أنا وستيف ؟ لماذا أحضرنا شيو إلى هنا ؟
بدا ماركوس مرتبكاً. "ماذا تقصد ؟ "
لماذا يُجرّوننا إلى هذا العالم ؟ لماذا لا يقتلوننا أثناء القتال ؟
جاء جوابه ببطء. "لا أعرف كل شيء. و لكنني سمعت شيو يقول شيئاً... عن توقيع طاقتك. أراد دراسته. و قال إنه فريد جداً ولا يمكن إهداره. "
رفع ستيف حاجبه. "هل لديك طاقة رائعة الآن ؟ "
تجاهلته ، وعيناي لا تزالان على ماركوس. و هذا يعني أن شيو لاحظ شيئاً. و على الأرجح ، الجوهر بداخلي.
"أي شيء آخر ؟ " سألت.
تردد ماركوس ، ثم تمتم أخيراً "إنهم يخططون لأمرٍ كبير. قريباً. لا أعرف التاريخ بالتحديد ، لكن المتعاقدين يريدون اختبار سيطرتهم الكاملة على المخلوقات البغيضة. حيث أطلقوا قطيعاً في البرية وانظروا ماذا سيحدث. "
تمتم ستيف "نحن بحاجة حقا للخروج من هنا. "
"نعم " قلت بهدوء.
نظرت إلى ماركوس ، المكسور والملطخ بالدماء ، لكنه على قيد الحياة.
شكراً لتعاونك. انتهيت.
لقد ارتجف ، لكنني استدرت وتوجهت نحو الباب.
تبعه ستيف. "ماذا الآن ؟ "
«نخطط» ، قلت. «ثم نكسر كل شيء».
"لذا " تمتم "نتركه يعيش ، أو... ؟ "
لقد بقيت صامتا لبرهة.
لقد رأى الكثير ، تابع ستيف. يعرف وجوهنا ، وقوانا ، وحتى موقع المسبح. و إذا هرب أو وجده أحد... سننتهي.
قلتُ بهدوء "أعلم ، لكنه ما زال مفيداً. قد نستفيد منه أكثر. "
الخلق صعب ، أشجعوني!
