الفصل 216: لا رحمة للهولت
لقد طرنا عبر السماء ، وكانت الرياح تهب بسرعة وأنا أجلس على ظهر الفضي ، مستمتعاً بالهواء الطلق والمناظر الهادئة في الأعلى.
قبل أن نصل إلى المسبح ، أوقفته ووسّعت مداركي. وعندما تأكدت من عدم وجود أحد بالقرب ، هبطنا على بُعد مسافة قصيرة منه.
لمس الفضي الأرض بلطف ، وقفزت من على ظهره.
تقدمت للأمام ، ووضعت يدي على جانبه ، وهمست "يمكنك أن تستريح الآن ".
تحرك الضباب القرمزي حول الفضي ، ثم انفصل جسده ببطء إلى ضباب وتدفق مرة أخرى نحوي.
اهتزت السلسلة التي تربط النواة الفارغة ونواة الفضي الحمراء داخل نواة المتجرد مرة واحدة ، ثم هدأت. ثم واصل النواة الحمراء الدوران حول النواة الفارغة بهدوء.
تخلصتُ من عصاي ، ورفعتُ ماركوس على كتفي ، وركضتُ نحو المسبح. دون أن أبطئ ، غطستُ مباشرةً في الماء.
تماماً كما في السابق ، وقف السلطعون حارساً بالقرب من مدخل النفق.
لوّحت بيدي ، وشقّت الماء وأنا أسير نحوه.
"يا ، كيف حالك ؟ "
لوح السلطعون بمخالبه وأشار وكأنه يضرب وجهه بكفه.
ضحكتُ وقلتُ "حسناً ، حسناً. لو سمحتَ لي بالدخول ، أعدك أنني لن أزعجك مجدداً اليوم. "
أومأ السلطعون ببطء ، ثم حرك الصخرة جانباً ، ليكشف عن النفق.
هرعت إلى الداخل دون تأخير.
هذه المرة لم تجعلني الشجرة العملاقة أنتظر. حالما وصلتُ إليها ، فُتح الباب ، وفي لمح البصر ، نُقلتُ آنياً إلى الكوخ ، وماركوس مُعلق على كتفي.
خرجت من الكوخ ومددت حواسي.
كان ستيف يتدرب في مكان قريب ، وهو يلوح بسيفه ، بينما جلست آنا مع مجموعتها من الوحوش.
فجأة نظر ملك القرد في اتجاهي وأطلق زئيراً نحو آنا.
اعتقدت أنه أخبرها للتو أنني عدت.
هززت رأسي بابتسامة متعبة ، وبدأت بالسير نحو المعبد.
في اللحظة التي اقتربت فيها من المعبد قد سمعتُ رفرفة أجنحة ضوئية تشقّ الهواء. مرّ ظلّ فوقي ، وهبطت آنا أمامي دون صوت يُذكر.
أجنحتها البيضاء مطوية برشاقة خلفها. و شعرها الأسود الطويل ينسدل برفق مع النسيم ، وعيناها الزرقاوان الواسعتان تفحصان جسد ماركوس المتدلي على كتفي.
رفعت حاجبها.
"من ذاك ؟ "
حركتُ ماركوس قليلاً على كتفي وأجابتُ "اسمه ماركوس هولت. حاربته وأعدته. "
ضاقت عينا آنا. "هولت ؟ "
أومأتُ برأسي. "أعتقد أنه من الأقوى أيضاً و ربما يعرف الكثير عما يحدث هنا. "
قبل أن تتمكن من الرد ، ركض ستيف من الخلف ، واضعاً سيفه على ظهره. و حيث بقي ملك القرود ورفاق آنا الوحوش الآخرون في أماكنهم ، لكنهم جميعاً كانوا يراقبون عن كثب.
نظر ستيف إلى ماركوس وأطلق صافرةً منخفضة. "يا إلهي. هل أعدتَ واحداً حياً حقاً ؟ ليس سيئاً. "
أسقطتُ ماركوس أرضاً بصوتٍ عالٍ ، ومددتُ كتفي. "أجل. تطلّب الأمر بعض الجهد ، لكنني أعتقد أنه يستحق العناء. "
أومأ ستيف برأسه قليلاً ، ثم نظر إليّ. "إذن... هل نستخرج منه معلومات ؟ "
نظرتُ إلى ماركوس الذي ما زال فاقداً للوعي. "أجل. علينا أن نعرف كل شيء - سبب وجودهم هنا ، وماذا يفعلون بالفيرانيين ، ومن هم المتورطون أيضاً. "
حكّ ستيف ذقنه. "إذن ، علينا أن نتعامل معه بقسوة. لن يتحدث لمجرد أننا طلبنا منه ذلك بلطف. "
عبست آنا وتراجعت. "سأترك الأمر لكما. لا أريد أن أكون جزءاً منه. "
أومأت لها. "مفهوم. سنتدبر الأمر. "
وبدون كلمة أخرى ، حملت أنا وستيف ماركوس من ذراعيه وساقيه وحملناه إلى أحد المنازل الخشبية الفارغة بالقرب من المعبد.
كانت الغرفة هادئة ومظلمة ، وبداخلها بضعة مقاعد حجرية.
وضعتُ ماركوس على أحدهما ، واستخدمتُ قطعة قماش سميكة لربط يديه وساقيه بإحكام بالمقعد. ثم لوّحتُ بيدي وغطيتُ يديه وقدميه بالثلج حتى غطّاهما تماماً.
قام ستيف بفحص العقد ووقف إلى الخلف ، وعقد ذراعيه.
نظرت إلى ماركوس.
"دعنا نرى ما تعرفه ، أيها الرجل العجوز. "
لمعت صاعقةٌ على أطراف أصابعي وأنا أضغطها على جبين الرجل. غمرته صدمةٌ كهربائيةٌ حادة.
ارتجف بعنف ، وانفتحت عيناه على مصراعيها مع شهقة.
ابتسمتُ له. "أهلاً ، أهلاً بك في منزلك. "
دار رأسه حول الغرفة المظلمة ، ثم استقرت نظراته عليّ. "أين... أين أنا ؟ "
ضحكتُ. "هذا ليس مهماً حقاً و ربما عليكِ فحص جسدكِ أولاً. "
نظر إلى أسفل. ما إن رأى حالته حتى تَشَوَّهَ وجهه من الألم والصدمة. حيث كان صدره أسودَ محترقاً من شدة البرق. حيث كانت ذراعاه ملتويةً بزوايا غريبة ، مكسورتين بوضوح. حيث كانت ساقه اليسرى متورمةً بشدة ، ربما بسبب هبوط الطائرة الاضطراري.
لقد صر على أسنانه.
"ماذا تريد ؟ "
هززت كتفي.
"معلومة. "
هذه المرة أطلق ضحكة قصيرة ومريرة.
دعني أخمن. أنت عالق في هذا العالم وتريد مخرجاً ؟ للأسف ، لن تخرج من هنا.
قطع صوت ستيف من الجانب.
"أوه ؟ إذاً هذا يعني أنك لن تخرج أيضاً. "
انتقلت عيون ماركوس نحو ستيف ، وضاقت.
لا يمكنك الاختباء للأبد. و هذه المملكة ملكٌ لآل هولتس. لن يطول الأمر قبل أن يجدوك... وحينها ستعرف أي عقابٍ ينتظر من يتحدّى اسمنا.
تقدم ستيف ببطء ، وهو يفرقع مفاصله بينما كان ينظر إلى ماركوس.
"أنتم يا هولتس تحبون الكلام " تمتم بنبرة جافة. "لنرَ كم ستُحدثون من ضجيج بدون صوتكم المتعجرف. "
أخرج سيفه ومشى نحو الرجل.
ماركوس متوتر.
انحنى ستيف ، ووجهه على بُعد بوصات. "آخر فرصة للتحدث. ماذا يوجد في قاعدتك ؟ كم عدد الحراس ؟ ماذا يفعلون بالفيران ؟ "
بصق ماركوس عند قدميه. "تعفن. "
لم يرفّ ستيف جفنيه. بهدوءٍ جراحي ، غرز الشفرة في فخذ ماركوس - ببطءٍ وعمق. صر ماركوس على أسنانه وحدق فيه.
لم يتراجع ستيف. لفّ الشفرة مرةً واحدة ، ثم سحبه بصوتٍ عذب.
قال ستيف بهدوء "لا أرغب في كسرك ، فقط أسحبك للخلف حتى لا يبقى شيءٌ للاستلقاء به. "
أمسك بساق ماركوس المتورمة وضغط بإبهامه على العظم.
صدى صوت أزمة مقززة في أرجاء الغرفة.
هذه المرة لم يتمكن ماركوس من الصمود فصرخ بصوت عال.
ضحكتُ في داخلي وأنا أشاهد ستيف وهو يحاول التصرف بقسوة وترهيب. حيث كانت لديّ طريقة أفضل لجعل الرجل يتحدث ، لكنني تركتُ المشهد يتطور - فقط لتسلية نفسي.
الخلق صعب ، أشجعوني!
