اسم موهبتي هو المولد 197

الفصل 196: محادثات السلام تحت الماء التي أجراها ستيف

وضعتُ يدي على كتلة الجليد السميكة ، ناظراً إلى السلطعون العائم بداخلها كوجبة مجمدة. حدّق بي بعينيه الواسعتين الجامدتين. سبح ستيف بجانبي ، ونظر إلى السلطعون نظرة سريعة ، ثم نظر إليّ.

"هل ستأكله أم ستستجوبه ؟ "

عبست. "كلاهما ، إن أمكن. "

بحركة من يدي ، حركتُ الماء من حولنا ، دافعاً إياه للخارج في دوامة بطيئة. تشكل فراغ في المنتصف ، وتلألأت قبة رقيقة من الماء فوقنا. التصق الماء بحوافه كوعاء مقلوب. زفر ستيف على الفور ورمش.

أخيراً! كنت على بُعد ثانيتين من الغرق.

"يمكنك السباحة ، ستيف. "

نعم ، السباحة. ليس مونولوجاً في وجه السلطعون.

تجاهلته وعدتُ إلى المكعب. حيث كان السلطعون جالساً في المنتصف ، ما زال متجمداً ولكنه حي. نقرتُ على الثلج مرتين.

"مرحباً ، هل فهمتنا ؟ " سألت.

لا يوجد رد. و بالطبع.

اقترب ستيف. "حاول التلويح. الجميع يستجيب لإشارات اليد. "

ضيّقتُ عينيّ. "لديها مخالب يا ستيف ، وليست أيدياً. "

تجاهلني وأشار للسلطعون بعلامة السلام ، ثم رفع إبهامه. ثم قلّد أكل شيء ما وأشار إليه.

رمش السلطعون ببطء. بدا عليه بعض الإهانة.

"أعتقد أنك هددت للتو " قلت.

"لا كان هذا عالمياً بالنسبة لـ "نحن أصدقاء ". "

"أنا متأكد تماماً من أن هذا كان عالمياً بالنسبة لـ "أنا جائع وأنت العشاء ". "

تنهدت وأطلقت القليل من الجوهر. خفّ الجليد قليلاً ليتمكن السلطعون من سماعنا بشكل أفضل.

رفع السلطعون مخلبه الأول ونقر على الجليد مرتين.

انقر. انقر.

لقد رمشنا كلينا.

"... هل استجابت للتو ؟ " سأل ستيف.

انحنيتُ. "انقر مرةً واحدةً للموافقة. مرتينٍ للرفض. "

طرق السلطعون مرة واحدة.

يا إلهي ، إنه يفهم!

شهق ستيف. "انتظر. اسأله إن كان يحرس شيئاً! "

نظرتُ إلى السلطعون. "هل تحرس شيئاً ؟ "

مقبض.

"هل هو كنز ؟ "

اضغط اضغط.

"هل هو لحم ؟ "

اضغط اضغط.

"...هل هو مدخل ؟ "

مقبض.

انحنى ستيف وقال "اسأله إذا كان فئران الكسلان يعمل لصالحه ".

هل تعمل الفئران لديك ؟

اضغط اضغط.

قال ستيف "أوه ، إذاً... زعيم السلطعون ، وليس ملكه. "

"اسأل إذا كان يحب التجميد. "

"ستيف ، ما هو نوع السؤال- ؟ "

نظرتُ إلى السلطعون. "هل تحب أن تكون مُجمداً ؟ "

قام السلطعون بتحريك مخالبه بشكل دراماتيكي وحطم أحدهما على الجليد.

حسناً ، حسناً! معذرةً. لننهي هذا قبل أن يُصاب بنوبه قلبية.

ابتسم ستيف. "السؤال الأخير: هل سيُحرّك الصخرة من أجلنا ؟ "

ترددت. "هل ستسمح لنا بالدخول ؟ "

حدق السلطعون في وجهي.

اضغط اضغط.

ثم استدار ببطء في المكعب.

حكّ ستيف ذقنه. "أتظنّ أنها قالت لا فحسب... أم أنها تُخبرنا ؟ "

"أعتقد كلاهما. "

تنهدتُ وأزلتُ ما تبقى من الجليد. و سقط السلطعون فجأةً ورفع مخالبه في وضعية ملاكمة.

تراجع ستيف خطوةً إلى الوراء. "يا أخي ، نحن لا نقاتل سرطاناً. "

رفعتُ يدي. "بكل بساطة. نحن مجرد سائحين. "

أمال السلطعون رأسه ، وخفض مخالبه... ثم أشار إلى الصخرة.

لقد رمشنا.

"هل كان... هل كان ذلك نعم ؟ "

وأشارت مرة أخرى.

"أجل " قال ستيف وهو يصفق. "بالتأكيد نعم. "

ابتسمتُ. "أحبُّ عندما لا تنتهي المفاوضاتُ بانفجارات. "

رفع السلطعون مخلبه ونقر على كتفي.

نظرت إلى ستيف.

"...هل هو طلب إكرامية ؟ "

هز ستيف كتفيه. "أعطه حجراً لامعاً. "

ناولتُ السلطعون قطعة ثلج متوهجة لم يستغرق تكوينها سوى ثانية واحدة. فقبلها كأي ملك.

أومأنا برؤوسنا احتراماً. ردّ السلطعون هذه اللفته.

دبلوماسية السلطعون: كاملة.

ظلت قبة الماء صامدة ، بينما أشار السلطعون إلى الصخرة بكل كرامة حارس البوابة القديم. رفع ستيف إبهامه ، ثم انحنى نحوي.

"مازلت أقول أنها طلب رشوة. "

"لقد أعطيناها بالفعل صخرة متوهجة " تمتمت.

عقد ستيف ذراعيه. "كانت هذه بقشيشاً. البقشيش والرشوة مختلفان. الرشوة تُقدّم على الخدمة. "

"هذا ليس مطعماً ، ستيف. "

بالضبط. إنه مدخل سري. أتظن أن السرطانات تفتح الأبواب مجاناً ؟

السلطعون الذي ما زال يحمل الجزء المتوهجة كما لو كانت كنزاً مقدساً ، استدار وبدأ يزحف ببطء نحو الصخرة.

نقر ستيف على ذراعي. "أنت غاضب لأنني تعاملت مع الدبلوماسية بشكل أفضل. "

التفتُّ إليه. "لقد هدّدته بإشارة السلام. "

"لقد اثبتت الهيمنة. "

"لقد أرسلت إشارات الجوع إلى السلطعون. "

ابتسم. "وانظروا من يفتح الباب. "

قلبتُ عينيّ. "فقط اصمت واتبعني. "

بينما كنا نسير نحو الصخرة كان الجدل يغلي تحت السطح كغلاية على وشك الصفير. دفعني ستيف بمرفقه.

"أراهن أنني كنت لأتمكن من إقناعه بفتح المدخل قبل عشر دقائق لو سمحت لي بالحديث طوال الوقت. "

"أوه ، أجل ؟ " توقفت. "دعني أخمن - هل ستتحداه في لعبة تمثيليات تحت الماء ؟ "

ابتسم. "أفضل من تجميده. "

لقد أثر ذلك على العصب.

"التجميد يعمل بشكل جيد " قلتُ بحدة. "لقد استمع بعد أن جمّدته ، أليس كذلك ؟ "

رفع ستيف حاجبه. "إذن استراتيجيتك هي تجميد كل شيء حتى يتفق معك أحدهم ؟ "

"نعم. "

"أنت بحاجة إلى العلاج. "

"عليك أن تصمت. "

كنا نحدق في بعضنا وجهاً لوجه الآن ، وأذرعنا متقاطعة ، متجاهلين تماماً حقيقة أن السلطعون توقف وكان يراقبنا الآن مثل جليسة أطفال محبطة.

ابتسم ستيف ساخراً. "حسناً. إن كنتَ واثقاً جداً ، جمّدني. وانظر إن كنتُ سأطيعك. "

ابتسمتُ بلطف. "لا ، سأجمّد السلطعون مجدداً. "

ارتسمت على وجه ستيف ابتسامة. "انتظر ، لا- "

"لقد فات الأوان. "

وجهتُ يدي نحو السلطعون. "ثلج. "

انفجر الجوهر ، وفي لحظة واحدة ، ابتلعت كتلة جديدة من الجليد اللامع السلطعون المسكين.

مرة أخرى.

حدق ستيف فقط في السلطعون الذي يومض من داخل سجنه البارد ، وكان مرتبكاً بشكل واضح.

"بجد ؟ لقد تصالحنا للتو! "

"لقد تحديت سلطتي. "

"يا أخي ، لقد قمت للتو بتجميد مفتاحنا. "

قام السلطعون بحركة بطيئة ومنزعجة - ما بدا وكأنه صفعة على الوجه ، إذا كانت المخالب قادرة على فعل ذلك.

أمِلتُ رأسي. "أتظنُّه جنوناً ؟ "

أومأ ستيف برأسه. "مجنون ، وربما يُعِدّ رسالةً إلى نقابة العمال. "

حدقنا في الكتلة المتجمدة لبرهة من الزمن في صمت.

ثم تمتم ستيف "حسناً ، أعتقد أننا نقتحم المكان السري الآن. "

عبست. "يمكننا... أن نذيبه مرة أخرى. "

"بخير. "

تنهدت ، ومشيت ، وبدأت في إذابة الطبقة الخارجية من الجليد بلطف - بما يكفي لتحرير أطرافها.

رمش السلطعون ببطء ، ثم مع تعب شخص رأى الكثير ، عاد إلى الصخرة.

لقد قامت بحركة بطيئة ودرامية وكأنها تقول ، مرة أخرى مع هذا ؟

أبدى ستيف موافقته. "أنا آسف بشأنه. إنه ينزعج عندما يكون لدى شخص آخر فكرة أفضل. "

لم يُجب السلطعون. اكتفى بالتمايل نحو الصخرة ، وبتنهيدةٍ ترجمتها لغة جسده ، أبعد الحجر الضخم جانباً مرةً أخرى.

كانت الحفرة المخفية تحتها تتلألأ في الضوء الخافت.

التفت إليّ ستيف. "في المرة القادمة ، دعني أتحدث. "

أومأتُ برأسي. "بالتأكيد. و إذا اضطررنا للتفاوض مع خيار البحر ، فأنتَ المسؤول. "

"اتفاق. "

رفع السلطعون مخلبه وكأنه يلوح لنا بالوداع أو يشير إلينا بإشارة جانبية.

من الصعب أن أقول.

الخلق صعب ، أشجعوني!