الفصل 193: عندما تهاجم الأشواك: مواجهة مدببة
ركضنا بسرعة عبر الغابة ، وتسللنا بين جذوع الأشجار السميكة بينما كنا ندفع أنفسنا إلى عمق سلسلة الجبال الشاهقة.
ستيف ، كالعادة كان لديه منطق مختلق تماماً بشأن "البقاء بعيداً عن الأضواء " ورفض تماماً السماح لي بالطيران حتى بعد أن عرضت عليه أن أحمله في حضني فقط لتسريع الأمور.
ارتطمت قدماي بالأرض وأنا أقفز للأمام مجدداً ، عابراً عدة أمتار في قفزة واحدة. تلاشى المشهد أمامي ، والريح تلسع خدي. ارتسمت شعاع برق أزرق على جسد ستيف وهو يواكب خطواتي.
صرخ وسط عاصفة الريح "إلى متى تخطط للاستمرار في الجري بهذه الطريقة ؟ "
ابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً في الهواء. "حسناً ، كنتُ أفكّر في الوصول إلى منطقة المستوى ١٥٠. لن يتوقعوا منّا الاختباء هناك. "
سمعتُ خطواته تتلعثم لنصف ثانية. و عندما نظرتُ جانباً ، اتسعت عيناه من دهشة.
زاد من سرعته حتى أصبح يركض بجانبي. "هل قلتَ واحد وخمسين ؟ " صرخ.
أومأت برأسي ، وأنا بالكاد أستطيع أن أكبح ضحكتي.
"هل أنت مجنون ؟ " صرخ مرة أخرى ، وكانت نبرته ما بين الانزعاج والإعجاب.
أومأت برأسي مرة أخرى وغمزت له. "نعم. "
بينما كنا نتحرك ، تحققتُ من مخزن الجوهر. حيث كان ممتلئاً. دون تردد ، أضفتُ الجوهر إلى القلب الفارغ. نبض القلب في صدري وهو يلتهم الجوهر ، يدور أسرع الآن ، ويطنّ بقوة.
لقد وصلت إلى ما بعد نقطة منتصف الطريق.
أردته كاملا بحلول الغد.
لذا ركزتُ ، ووجهتُ طاقةً أقوى ، واستخلصتُ المزيد من الطاقة من الجو عبر قنوات الجوهر المنحوتة في جسدي. و شعرتُ بأطرافي أخفّ ، بينما كانت دوائري تنبض بالحياة.
لقد مررنا بمساحة أخرى من الأشجار الكثيفة عندما أدركت ذلك.
أصبحت عيناي حادة.
رجس.
صفّرت بينما كنت أركز على موقع المخلوق.
ثم انعطفتُ يميناً فجأةً وقلتُ من فوق كتفي "وجدتُ شيئاً. هيا بنا نُلقي التحية. "
في ثلاث قفزات أخرى فقط ، كنت أمام المخلوق.
انزلقت وتوقفت ، وحذائي يغوص في أرض الغابة الناعمة ، وعيني مثبتة على الوحش أمامي.
[المطرقة الشائكة – المستوى 122]
لقد كان يستريح في منتصف مساحة واسعة.
كل شجرة فى الجوار مُحيت ، ولم تبق منها سوى شظايا. بدا وكأن الكائن قد خلق هذه المساحة المفتوحة عمداً. و على امتداد ما يقرب من مئة متر في كل اتجاه لم يبقَ حتى جذع واحد. لم يبقَ سوى تراب ممزق وحطام متناثر.
كان المتجرر ضخماً ، طوله ستة عشر قدماً على الأقل. حيث كان فروه البني الكثيف يلتصق بجسده الضخم ، وعيناه الصفراوان المتوهجتان تلمعان بتهديد كسول.
كان أكثر ما أزعجني هو الأشواك الخضراء النابضة التي برزت من جميع أنحاء جسده. حيث كان سائل كثيف ذو رائحة كريهة يتسرب من أطرافه ، ويُصدر صوت فحيح عند اصطدامه بالأرض. لم أكن بحاجة للمسه لأعرف أنه سام.
جاء صوت ستيف من جانبي ، وكان همساً حذراً.
"لا تخبرني أنك تريد فعلاً محاربة هذا الشيء. "
أومأت برأسي مبتسماً. "بالتأكيد أريد أن أقاوم. سأريكم كم أصبحتُ قوية. "
بدون انتظار رده ، خلعت السترة التي أجبرنا هولتس على ارتدائها وأحرقتها حتى تحولت إلى رماد في يدي.
حركتُ كتفيَّ ومددتُ ذراعيَّ ، مُطلقةً التوتر. و لقد تغيّر جسدي كثيراً مؤخراً لم أعد ذلك الجسد النحيل الذي يشبه جسد فتاة في السابعة عشرة من عمرها. بدوتُ الآن كشخص في أوائل العشرينات من عمره ، مفتول العضلات ، طويل القامة ، وأثقل وزناً وأكثر قوة.
نظرت إلى ستيف وهمست "تراجع إلى خط الأشجار ".
أومأ برأسه قليلاً وابتعد بضع خطوات ، بما يكفي لإفساح المجال لي ، لكنه - بالطبع - لم يتراجع تماماً. بل تراجع عشرة أقدام فقط وتوقف عن التحديق بي.
هززت رأسي وتجاهلت ستيف.
بقيت عيناي مثبتتين على الوحش. حيث كان في الواقع يُصدر صوت شخير عالٍ في وضح النهار. حيث كان الفارق في المستوى بيننا هائلاً ، لكنني شعرت أن إحصائياتي قادرة على تعويض الفارق.
بدأتُ أسير نحوه ، غير مُبالٍ بالصمت. ارتطمت حذائي بالصخور المتكسرة والخشب المتناثر وأنا أُقلّص المسافة خطوةً بخطوة.
وعندما كنت على بُعد خمسة أقدام تقريباً توقف الشخير فجأة.
وفي غمضة عين ، اندفع الوحش إلى الأمام ، ووقف طويلاً على رجليه الخلفيتين.
لقد فوجئت حقا بالسرعة التي تحركت بها.
أطلّ عليّ شكله الشامخ ، كجبل من الفراء والعضلات. بدا أشبه بدب بنيّ - كأنّ الدببة كانت مغطاة بعشرات الأشواك السميكة النابضة. برزت من كتفيه وذراعيه وحتى أسفل ظهره ، وكلّ منها يقطر نفس السائل الأخضر السام.
لم يزأر الوحش. لم يهاجم.
لقد وقفت هناك فقط ، تنظر إلي في صمت.
لقد رمشت
فجأة ظهر الوحش أمامي مباشرة.
اندفع مخلبه الضخم نحو رأسي بسرعة مرعبة. لمحتُ شوكةً سميكةً تبرز من كفه ، تهدف إلى السحق والثقب بحركةٍ وحشية.
انحنت ساقاي. ضخّمتُ قوتي في عضلاتي وانفجرتُ للأعلى بقوة ، مُنطلقاً مباشرةً نحو وجه الوحش ، مُتجاوزاً تماماً الضربة القاتلة.
رفعت ركبتي إلى أعلى ، بهدف دفعها إلى ذقن الوحش المكشوف.
ولكن قبل أن أتمكن من الاتصال ، انفتح فمه فجأة.
انطلقت جزء من حنجرته ، ونمت في لحظة وانطلقت مباشرة نحو رقبتي.
لقد تحركت غرائزي.
[الدرع المكاني].
تشكلت مساحة مضغوطة أمامي - طبقة واحدة ، ثم اثنتان ، ثم ثلاث في تتابع سريع.
لقد اخترق المسمار الحاجز الأول.
لقد مزقته الثانية.
ولكن قبل أن يصل إلى الثالث ، كنت قد رحلت.
التفت في الهواء وهبطت على الأرض ، وحذائي ينزلق قليلاً على التراب.
بدون أن أفوت لحظة ، رفعت يدي نحو الوحش.
انفجار.
انبثقت من يدي كتلة جليدية هائلة ، سمكها أربعة أقدام ، تتوهج بجوهر بارد. أجبرتُ الجوهر الخام على التبلور ، فأثقلته بقوة التجميد.
اصطدمت السنبلة بأضلاع الوحش بقوة هائلة ، مما أجبره على الانزلاق للخلف عبر الأرض المدمرة.
زأر الوحش. نبضت الأشواك الخضراء على جسده ، ثم انسحبت إلى جلده.
لقد توترت.
تخرج من راحتيها مسامير ضخمة ، طويلة وسميكة بما يكفي لتسميتها رماحاً.
أطلق الوحش زئيراً حاداً ولوح بذراعه اليمنى نحوي.
لقد تهربت بسلاسة ، متجنباً الضربة الأولى.
ولكن لم أحصل حتى على ثانية واحدة للتحرك.
كانت ذراعه اليسرى تنزل من الأعلى بسرعة. أسرع بكثير من ذي قبل. أسرع بعشر مرات على الأقل.
لقد قمت بلف خصري ، وسحبت ذراعي إلى الخلف ، وأطلقت صرخة عالية وأنا أرفع قبضتي لمقابلة المسمار القادم.
انفجار!
هزّت موجة الصدمة الهواء من حولنا. تناثر الغبار والأحجار المكسورة في كل اتجاه.
ضغط الوحش بقوة أكبر ، محاولاً اختراق شوكته بدرعي. حيث تمسكت به بقوة ، مثبتاً سلاحه بيدي العارية.
ولكن قبل أن أتمكن من الابتسام في النصر-
انطلقت مسامير جديدة من بطنه ، واصطدمت بصدري.
أدى التأثير إلى انزلقي للخلف ، وسحبت حذائي عبر التراب.
المكان الذي ضربت فيه الأشواك الجلد أصبح ساخناً قليلاً.
لكنني لم أتردد.
[الانفجار الزلزالي].
انطلقت إلى الأمام ، وانفجرت الجوهرة من ساقي ، وأغلقت المسافة في غمضة عين.
رفعت يدي وهمست.
[الخراب سفيرا].
تدفقت الجوهرة في جسدي. برزت نارٌ زئيريّة ، تدور بعنف في راحة يدي - كرةٌ مُكثّفةٌ مُشتعلةٌ من الدمار.
لقد دفعته للأمام ، مستهدفاً أمعاء الوحش المكشوفة.
ولكن الوحش لم يتراجع.
مع هدير آخر ، تشكلت لوحة سميكة من الدروع عبر معدته - مصنوعة من نفس المادة الصلبة التي تشبه أشواكه.
لقد اصطدمت كرة النار الخاصة بي بها.
انفجرت الحرارة والصدمة في الهواء ، مما أدى إلى إرسال موجات من الضغط في جميع الاتجاهات.
لم يتحرك أي منا.
لقد وقفنا كلينا في مكاننا. و بدأت اللوحة السوداء على معدة الوحش تنمو بسرعة.
في ثوانٍ ، غُطي جسده بالكامل بدرع سميك ذي شائك. و من رأسه حتى أخمص قدميه ، بدا كدبابة حية. وحشٌ يرتدي الآن زيّ الحرب.
لم يكن التهديد كافيا لتغطية الأمر.
قفزتُ للخلف ، موسعةً المسافة. لم تكن سرعته مزحة - حتى مع كامل درعه كان سريعاً. سريعاً جداً.
زأر الوحش واندفع نحوي مثل كرة الهدم.
[زيادة سرعة التشابك العصبي].
في اللحظة التي فعّلتُ فيها المهارة ، تغيّر العالم. ازدادت حواسي حدةً. و شعرتُ بكل حركة وكل اهتزاز. انتشرت إرادتي في ساحة المعركة ، متناغمةً مع تدفق الجوهر من حولي.
شديت على أسناني وأجبرت الطاقة المتدفقة عبر قنواتي على اتخاذ شكل جديد.
أطلق البرق الأزرق شرارة عبر جسدي.
ثم أطلقت نفسي للأمام.
اصطدمنا مرة أخرى - أنا ، محاطاً بالبرق ، والوحش المدرع الذي يلوح بأذرعه العملاقة المدببة مثل المحارب الهائج.
لقد جاء إلي بسرعة.
لقد انزلقت بعد التأرجح الأول.
ثم الثانيه
كنت بالفعل أتحرك لتجنب الثالث -
عندما انفجرت المسامير في يده ، وانقسمت في منتصف الضربة وأخذتني على حين غرة.
ضربت العمود المحطم صدري العاري مثل وابل من الرماح.
انفجر الألم في ضلوعي. اختفى أنفاسي.
طار جسدي إلى الخلف ، وتقلب في الهواء قبل أن يصطدم بقوة بالأرض.
ارتفعت الأتربة والغبار من حولي بينما انزلقت حتى توقفت ، ونحتت خندقاً عبر أرضية الغابة.
هديتك هي دافعي لإبداعي. شجعني أكثر!
