الفصل 182: الركض بأناقة (وبرق)
سرعان ما انتهى ستيف وبقية المجموعة من فكّ قيودهم. توقعتُ أن يتجمع الناس ويتجهوا إلى الغابة معاً ، ربما بخطة أو تشكيل عسكري.
لكن بدلاً من ذلك انطلقوا ببساطة. بلا تنسيق ، بلا انتظار ، اندفعوا مباشرةً نحو الغابة كما لو كانوا في سباق.
كان الناغا أول من تحرك. اختفوا بين الأشجار بسرعة وصمت. لحق بهم بني آدم بعد فترة وجيزة ، بعضهم يركض كأن حياته تتوقف على ذلك.
سخر مينغ بجانبي وتمتم "انظر إليهم... متحمسون جداً للعمل لدى أسيادهم. "
التفت إليه وسألته "هل يحاولون العثور على المخلوقات البغيضة ذات المستوى المنخفض والعودة بأسرع ما يمكن ؟ "
رفع شين حاجبه. "ماذا تقصد ؟ "
شرحتُ "أخبرني الرجل بالداخل أن المستوى لا يهم. كل ما نحتاجه هو إعادة اثنين من الوحوش أحياءً. و هذا كل شيء. "
أطلق شين ضحكة مكتومة جافة. "أجل ، هذا صحيح. و لكن المنطقة التي تتجول فيها المخلوقات البغيضة منخفضة المستوى ؟ إنها محظورة علينا. فقط أطفال عائلة هولت هم من يصطادون هناك. أرض أكثر أماناً ، ومخاطر أقل. "
تنهد وأضاف "هناك قاعدة غير معلنة بين السجناء: حاولوا مطاردة الوحوش التي في مستواكم أو أعلى. بهذه الطريقة ، تكون للأضعف فرصة. و إذا استحوذنا على جميع الوحوش السهلة ، فلن يتمكن أصحاب المستويات الأدنى من العودة. وعندما يفشل أحدهم... "
توقف ، وفكّه مشدود. "يُطعمونها للوحوش. علناً. كدرس. "
رأيتُ ذلك في عينيه حينها - لم يكن يتحدث عن الشائعات فحسب. و لقد رآها و ربما أكثر من مرة.
هز ستيف رأسه ، وكان من الواضح أنه منزعج.
لماذا يُجبرون السجناء على فعل هذا أصلاً ؟ أفهم ، إنه عملٌ مجاني ، ولكن مع ذلك... أليس هذا القائد قوياً بما يكفي للتعامل مع هذا الأمر بمفرده ؟ بإمكانه تطهير الغابة وأسر اثني عشر من الوحوش بسهولة.
نظر مينغ نحو الغابة وقال "ربما يعرف الناغا السبب الحقيقي وراء كل هذا. ليس لدينا معلومات تكفى. و على أي حال لنتحرك قبل أن نفوت حصة اليوم. "
رفع ستيف صوته في حيرة. "انتظر ، ألن يعطونا أسلحة أو شيء من هذا القبيل ؟ "
أشار مينغ نحو مبنى قرب حافة الحاجز. وقال "يمكنكم الحصول على أسلحة هناك " قبل أن ينصرف.
أومأ كل من شين ومينغ برؤوسهما بسرعة وانطلقا في اتجاهات مختلفة ، واختفيا بين الأشجار.
نظرتُ إلى ستيف وأطلقتُ ضحكةً جافة. "عندما أُسرنا لم أتوقع أن تؤول الأمور إلى هذا الحد. "
أومأ ستيف برأسه ببرود. "أجل. هناك الكثير من المجهول. و لديّ شعور سيء تجاه هذا الوضع. آل هولتس لا يكترثون بنا كثيراً. "
وافقت. لم يرق لي الأمر أيضاً. و إذا كانوا قد تكبدوا كل هذا العناء لاختطافنا - أنا وستيف والبقية - فلا بد أن لديهم سبباً لإبقائنا على قيد الحياة. وليس نحن فقط ، بل السجناء الآخرون أيضاً.
"حسناً " قال ستيف وهو يمد ذراعيه. "دعني أحمل سيفاً ، ثم ننطلق. "
فكرتُ للحظةٍ في إعطائه السيف الذي خبأته ، والذي هرّبته. و لكنني تراجعتُ عن ذلك. و من الأفضل أن أبقي هذا السرّ لفترةٍ أطول ، تحسباً لأي طارئ.
"بالتأكيد " أجابت.
ركض ستيف نحو المبنى الذي أشار إليه مينغ. و بعد دقائق ، عاد بسيف بسيط مربوط على ظهره. لا تعاويذ ، ولا تصاميم فاخرة. و مجرد نصل نظيف يبدو حاداً بما يكفي لأداء المهمة.
بدون كلمة أخرى ، مشينا عبر الحاجز الأصفر المتوهج ودخلنا إلى البرية.
عندما عبرنا ، عدت للمرة الأخيرة.
كان التمثال العملاق ما زال شامخاً فوق كل شيء ، ونظرته موجهة نحو الغابة كما لو كان يراقبنا - أو يحكم علينا. حيث كانت القاعة خلفه باردة وهادئة ، مليئة بأسرار لم أستطع تجاهلها.
كان هناك شيءٌ ما في هذا المكان. شيءٌ خفي.
وكنت أريد أن أعرف ما هو.
واجهت الأمام مرة أخرى وتحدثت إلى ستيف.
"دعنا نذهب. "
انتقلت عيناي إلى قلب المتجرد وهو يمتص الطاقة بهدوء من الهواء المحيط به. حيث كان ينبض بإيقاع ثابت ، كنبض قلب هادئ.
وبعد فترة قصيرة ، اكتسبنا السرعة ، وبدأنا في الركض إلى عمق الغابة.
وسّعتُ نطاقَ إدراكي إلى أبعدِ مدىً ممكن. و امتدّت حواسي عبرَ مساحةٍ واسعة تمسحُ أيّ أثرٍ للرّجاساتِ القريبة.
لكنني لم أكن أبحث عن قتال فحسب ، بل كانت لديّ خطة أخرى في ذهني.
أولاً ، أردتُ إيجاد مكان آمن ، مكان هادئ ، حيث يُمكنني أنا وستيف التحدث دون أن تُراقبنا أعيننا أو آذاننا. حيث كان علينا وضع استراتيجية. لم تكن مهمتنا الحقيقية اصطياد الوحوش ، بل العثور على الفيرانيين ومساعدتهم على الهرب.
حتى الآن لم نرى واحدة منها.
بينما كنا نركض ، بدأتُ ألاحظ شيئاً غريباً - أناساً. انتشر في الغابة أفرادٌ يتحركون بلا مبالاة ، دون أطواق حول أعناقهم. لم يكونوا يركضون. لم يكونوا يختبئون. حيث كانوا ببساطة يمشون في الغابة كما لو كانوا يملكونها.
هذا لا يمكن أن يعني إلا شيئاً واحداً - إما أنهم كانوا هولتس ، أو أشخاص يعملون لديهم.
نظرتُ إلى ستيف مبتسماً وقلتُ "هيا بنا نتسابق. سأمنحكَ عشر ثوانٍ قبل أن تبدأ. "
أجاب دون أن يرمش "بالتأكيد ، ويبدأ الآن ".
قبل أن أتمكن من الرد ، أشرق البرق الأزرق حول جسده وانطلق إلى الأمام ، واختفى بين الأشجار مثل الصاعقة.
ابتسمتُ بسخرية وبدأتُ أعدّ في رأسي: واحد... اثنان... ثلاثة...
بينما كنتُ أُعدّ ، تركتُ الجوهر يتدفق في جسدي ، أشعر به يتدفق عبر القنوات المحفورة في عظامي. ركّزتُه على أطرافي ، في كل عضلة المياه.
نظراً لأن ستيف استخدم البرق ، قررت أن أستخدمه بنفس الطريقة.
"تحول " أمرت بصمت.
انحرف تدفق الجوهر بداخلي ، ثم تحول ، ثم تغير. تردد صدى طقطقة حادة في أذني بينما تألق برق أزرق عبر ذراعيّ وساقيّ. شعرت بوخز في بشرتي ، مشحونة بقوة هائلة. و شعرت أن كل عصب فيها حي.
تسعة... عشرة.
انحنت ساقاي ، ودفعت نفسي بعيداً عن الأرض.
العالم أصبح ضبابيا.
مرّت الأشجار أمامي بسرعةٍ مُشكّلةً خطوطاً خضراء وبنية. هبت الرياح على وجهي وأنا أندفع للأمام ، وقدماي بالكاد تلامسان أرض الغابة. استطعتُ برؤية أثر البرق الذي خلّفه ستيف خلفه - ومضات زرقاء تتلألأ من الأغصان المكسورة والأوراق المحترقة.
ولكنني كنت أتفوق عليه.
في كل ثانية ، كنتُ أُقلِّص الفجوة. أصبحتُ أكثر تحكماً. أصبحتُ أنظف.
لم أكن حتى أبذل قصارى جهدي. و شعرتُ وكأنني أركض ركضاً خفيفاً - مجرد مدّ ساقيّ. لكن حتى هذا كان كافياً لاختصار المسافة بسرعة.
أمامه ، نظر ستيف من فوق كتفه. و اتسعت عيناه عندما رآني أتقدم.
ابتسم. "لا يمكن... "
ابتسمتُ له بسخرية. "كبر يا صغيري. "
مع صفير حاد ، مررت بجانبه بسرعة ، وكان البرق يتلألأ حولي بينما اندفع جسدي للأمام ، وقطع الغابة مثل عاصفة انطلقت.
هديتك هي دافعي لإبداعي. شجعني أكثر!
إصدار جماعي لعشرة فصول في 13/05/2025
