كان رأسي ينبض بشدة من الضربة الأخيرة ، ألمٌ نابضٌ عميقٌ امتزج بألمٍ مستمرٍّ من قبل عندما حاولتُ تجاوز حدود إدراكي. كل محاولةٍ لتوسيعه انتهت بنفس الطريقة ، انفجارٌ من الألم في جمجمتي كما لو كان أحدهم يثقب خلف عينيّ.
مع ذلك لم أنتهي من المحاولة.
ركزتُ على داخلي ، واستجمعتُ قوتي في أعماقي. لبرهة ، تحركت الطاقة. و شعرتُ بها تتصاعد عبر أطرافي... ثم اختفت مجدداً ، متناثرةً كالغبار في الريح.
عرفتُ فوراً ما كان يحدث. حتى من خلال خفقان جمجمتي ، شعرتُ به. لم تكن الطاقة تتلاشى فحسب ، بل كانت تُسحب وتُسحب عبر أصفاد معصميّ ، ثم تتناثر بلا ضرر في الهواء من حولي. كالماء المتسرب من الشقوق ، اختفت ببساطة.
لذا حوّلتُ انتباهي. و إذا كانت الأصفاد تستنزف طاقتي المُستجمعة ، فأنا بحاجة لمعرفة ما الذي تفعله أيضاً. ماذا يُمكنني أن أفعل ، إن وُجد ؟
قبل أن أفكّر في الأمر ، تقدّم أحد الرجال وأمسك بشعري ، وسحبني بقوة. صررت على أسناني.
رفع يده إلى صدري. و شعرتُ بذلك - ذلك الوخز المألوف لعنصر الريح يتجمع في راحة يده. حيث كان يُجهّز هجوماً.
لذلك حاولت الرد.
فعّلتُ [هافوك سفيرا] ، ودفعتُ الجوهر في راحة يدي ليُشكّل كرةً نارية. وللحظة ، نجح الأمر. اندفع الجوهر من أعماقي كعادته - ساخناً ، جامحاً ، مُستعداً. ولكن قبل أن أتمكن من تشكيله ، انفجر ألمٌ أبيض حارق خلف عينيّ ، وفقدت السيطرة تماماً.
تحولت الكرة النارية إلى لا شيء.
ثم ضربتني هجمته الهوائية في صدري.
بوم.
طار جسدي عبر الزنزانة ، واصطدم بالجدار الحجري بصوتٍ مُقزز ، وسقط على الأرض ككيس لحم. أحسست بألمٍ حادٍّ حارقٍ يخترق أضلاعي وصدري. و شعرتُ بشيءٍ رطبٍ يتجمع تحتي ، دم.
لم أستيقظ.
لقد استلقيت هناك فقط ، وصدري يرتفع ويهبط في أنفاس ضحلة.
ثم سمعت صوت الملك ، هادئاً وعفوياً.
"أحضر الآخر هنا أيضاً. "
بعد لحظات ، جُرّ ستيف إلى زنزانتي. تتبعته بما تبقى لي من إدراك ، وراقبته وهو يُحدّق في الظلام ، مُحاولاً العثور عليّ.
"تفضل ، دعني أساعدك في البحث عن صديقك " قال الملك. رأيته يخلع نظارته الواقية ويضعها على وجه ستيف.
أدار ستيف رأسه نحوي ، ولثانية واحدة لم يقل شيئا.
ثم نظر إلى الملك وتمتم "أنت عاهرة ".
لقد جعلني أضحك حتى مع الألم.
لم يُضحك الرجل الجالس بجانب الملك الأمر. تقدم وركل ستيف بقوة في صدره ، فأعاده إلى الحائط.
ثم أصدر الملك الأمر.
"اضربه أيضاً. "
ما تلا ذلك لم يكن مجرد ضرب ، بل رسالة.
لخمس دقائق طويلة ، مارس الرجلان الجنس مع ستيف كما مارسا معي. كل لكمة وكل ركلة كانت وحشية ومدروسة. و عندما انتهيا كان على الأرض بجانبي ، يتنفس بصعوبة ، مصاباً بكدمات ودم.
توجه الملك نحوي ووضع حذائه على وجهي.
"سنلتقي غداً يا مليار " قال. "خلال الأيام الثلاثة القادمة ، أنا وأنت فقط. "
ثم استدار وخرج ، وأخذ معه رجاله.
وكان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً.
سعل ستيف وقال بصوت أجش "كان من المتوقع هذا الأمر ".
أطلقت همهمة خافتة.
"هل أنت غاضب ؟ " سأل بعد لحظة.
همهمة أخرى.
"كم ثمن ؟ "
"جدا " أجابت بهدوء.
توقف ثم سأل "لماذا ؟ "
ضحكتُ ضحكةً خفيفةً. "لأنه ضعيف. "
ساد الصمت. ثم سأل "هل ستقتله ؟ "
"نعم " أجابت دون تردد.
وانتهى الأمر. ساد الصمت مجدداً و كلانا يحاول التعافي.
استلقيتُ ببطء على ظهري. حيث كان جسدي يُعالج نفسه بنفسه. ساعدني وضعي السلبي على التجدد بشكل أسرع ، وبفضل بنيتي الجسديه القوية ، سيتلاشى الضرر أسرع مما ينبغي.
لم يكن ستيف محظوظاً ، لكنه سيكون بخير. أمهله حتى الغد وسيعود إلى حالته الطبيعية.
رغم كل شيء ، أضحكتني هذه الفكرة. حيث كان الملك يبذل قصارى جهده لإغضابنا.
توجهت أفكاري إلى الياقة والأصفاد مرة أخرى.
أدركتُ الآن غرضهم. قطع الطوق اتصالي بـ "التشابك مختل " مانعاً إياي من التحكم بالجوهر أو استخدام المهارات. امتصت الأصفاد طاقتي المتراكمة وشتتها ، ربما من خلال آلية قانونية.
ولكن كلما فهمتهم أكثر ، أصبحت أكثر ثقة.
أستطيع كسرها. ليس الآن ، ليس بعد ، ولكن قريباً. وعندما أفعل ، لن أكسرها فحسب ، بل سأستخدمها.
في النهاية ، أجبرتُ نفسي على النهوض ، مرتجفاً لكن مصمماً. تَعَرّجتُ نحو ستيف وسحبته بحذر نحو الحائط ، وساعدته على الجلوس منتصباً.
ثم جلست بجانبه.
نظرت إلى ستيف.
"هل تريد مني أن أعالجك ؟ " سألت بصوت منخفض.
هز رأسه. "لا. سأتعافى. و هذا ليس بالأمر الهيّن. "
أومأت برأسي ، وشعرتُ بثقلٍ في جفني. "حسناً ، سآخذ قيلولةً " تمتمتُ وأغمضتُ عينيّ.
وقبل أن أعرف ذلك كنت فاقداً للوعي.
**** [وجهة نظر ستيف]
لقد استمعت إلى شخير مليار بجانبي.
كان ذلك الرجل قادراً على النوم رغم أي شيء. لطالما أبهرتني قدرته على النوم كالحجر ، مهما كان الألم ، ومهما كان المكان.
تحركتُ قليلاً ، وضبطتُ ساقيّ ، وتألمت من الصدمة الحادة التي اخترقت أضلاعي. و مع ذلك كان وقع الصدمة عليّ أسوأ. كلانا كان أسوأ. بصراحة ، كنتُ أتوقع أكثر من مجرد بضع كدمات وضلع مكسور.
بحثت يداي غريزياً عن شيءٍ غير موجود ، سيفي. و لقد فاتني بالفعل.
هذه المهمة... تطوّعتُ لها. فكنتُ أعلم أنها ستكون قاسية ، وحرص أركاس على استعدادي. حيث كان تدريبه كابوساً - أيامٌ مُبهمةٌ بالألم والتدريبات - لكن الأمر كان يستحق العناء.
وحتى الآن ، هذا الجحيم لم يخيب ظني.
كان هذا المكان يخفي شيئاً ما. و شعرتُ به في أعماقي. أسرار ، سلطة ، فساد. كل المكونات المناسبة لفوضى قد تُنشئ أو تُدمر أناساً مثلنا.
وإذا حرّكناها كما ينبغي كانت هناك فرصة ، فرصة واحدة فقط ، لأنمو أسرع وأقوى.
الهدف الحقيقي ؟ إكمال هذه المهمة للحصول على مهارة تحويل الفيران.
تحدثتُ أنا وأركاس عن الأمر. حيث كان صريحاً كالعادة ، فهذه المهمة كانت فرصتي لاقتحام عالم النخبة. صدقته. كيف لا ؟ هو من ساعدني في الحصول على مكافأة نهاية الخدمة ، وهذه المهارة غيّرت كل شيء.
ضربة واحدة نظيفة. و هذا كل ما كان مطلوباً.
لقد قتلتُ بها وحشاً أعلى مني بثمانية مستويات. فضربة واحدة فقط.
وتلك الجريمة أيقظت شيئاً أعمق ، وهو طبقتي.
فتحت لوحتي ، وبدأت عيناي تفحص الكلمات التي ما زالت تسبب لي القشعريرة.
[الفئة - لمسة الموت (ملحمية)]: ضربة واحدة تعادل يد الموت. بمجرد أن يلمس شفرتك جسداً ، لن يعود أحد.
[السمات المكتسبة] : القوة +2 البنية الجسديه المقدسه +2 القدرة على الاشتباك العصبي +2 البراعة +3
مهارات:
[اندفاع أعمى]: دع غريزتك تتحكم. قاتل طويلاً ، وسيجد سيفك الحلقة الأضعف.
[لعنة الشفرة]: كلما زادت سرعة تأرجحك ، زادت الخسائر. كل ضربة تستنزف قوة العدو ، إذ تُلعن بزخمك.
كان الأمر واضحاً - هذه الدورة لم تكن دفاعية ، ولا صبراً أو تحكماً.
كان الأمر يتعلق بإنهاء حياة الناس بسرعة.
كل مهارة امتلكتها الآن صُممت لهذا الغرض. شقّت "الفصل النهائي " طريقاً مباشراً إلى نقطة ضعف العدو القاتلة. ساعدتني "الاندفاعة العمياء " على اكتشاف هذا الضعف أسرع. وماذا عن اللعنه الشفرة " ؟ لقد حوّلت ضربتي الثانية إلى حكم إعدام.
لأن أحياناً لم تكن الضربة القاضية وحدها يكفى ، خاصةً ضدّ شخص أقوى. و لكن مع لعنة الشفرة التي تُنهشهم كانت الضربة الثانية تُحسم الأمر في أغلب الأحيان.
لهذا السبب أخذتُ مهارة حركة البرق من أركاس أيضاً. حيث كان سيفي سريعاً ، لكن ساقيّ كانتا بحاجة إلى اللحاق به. السرعة هي كل شيء الآن.
زفرت ببطء وتجاهلت اللوحة.
سيدفع آل هولتس ثمن هذا. فلم يكن لديّ شك.
ربما لم يكن بيليون يعلم ذلك بعد ، لكن كان هناك شيءٌ مظلمٌ بداخله. شريرٌ هادئٌ ومُختبئ. فلم يكن معظمُ من في الأكاديمية أقوياءَ بما يكفي لانتزاعِهِ منه.
ولكن هولتس ؟
ربما يكونون كذلك.
وعندما يستيقظ ذلك الجانب من المليار... فإنه سيكون لا يرحم.
**** [وجهة نظر المليار]
فتحت عيني على صوت الصوت.
رمشت عدة مرات ، وتركت الضباب يتلاشى ، ثم مددت إدراكي من باب العادة.
وجاء الصوت مرة أخرى ، وكان أعلى هذه المرة.
"مهلا ، هل أنت ميت ؟ "
كان الصوت قادماً من الزنزانة المقابلة لزنزانتنا. أحد السجناء.
كان الرجل ضخم البنية كالصخرة - أكتاف عريضة ، لحية وشارب كثيفان ، وندبة خشنة تمتد أسفل عينه اليمنى. حيث كان وجهه يبدو كأنه خاض معارك كثيرة ولم ينل قسطاً كافياً من النوم.
سخرت بصوت جاف.
"ليس بعد ، سيدي الكريم. "
أطلق ضحكة مكتومة. "اهدأ يا بني. لا تقطع رأسي - لم أكن أنا من ضربك ضرباً مبرحاً. "
