اهتزت القبة من حولي بشدة حين اصطدمت بها موجة الصدمة. حيث كانت قوتها هائلة ، هزت الأرض تحت أقدامنا. حافظت على إرادتي مركزة ، وتدفق الجوهر البنفسجي بثبات ، معززاً القبة لضمان ثباتها.
كل ثانية كانت وكأنها إلى الأبد.
أخيراً توقف الهدير. خفّ الضغط.
لقد تركت الجوهر ، وتصدعت القبة ، ثم انهارت من حولنا ، وتساقطت الثلوج في قطع عند أقدامنا.
ببطء ، نهض أعضاء الوحدة ٠٢ ، مذهولين ولكن أحياء. و نظرنا حولنا.
وما رأيناه ترك فينا صمتاً.
لقد تم تدمير الغابة المحيطة بنا بالكامل.
لم تكن هناك أشجار على مسافة أميال في كل اتجاه ، بل كانت هناك جذوع مكسورة ، وجذوع محطمة ، وشظايا متناثرة عبر أرض قاحلة من الأرض المسودة.
حتى الثلج اختفى ، وتحول إلى بخار بفعل قوة الانفجار الهائلة. انفتحت حفرة هائلة حيث ضربت موجة الصدمة بقوة.
لقد بدا الأمر وكأنه نهاية العالم.
وبعد ذلك رأينا السبب.
وعلى بُعد ميل تقريباً كان أركاس يقف في وسط الدمار.
كان رمحه البرقي ممسكاً به بإحكام ، وأقواس البرق الذهبية تزحف عبر جسده. حيث كان حضوره ساحقاً - كأنه يقف قريباً جداً من قلب عاصفة. حيث كان الهواء يتلألأ حوله.
أمامه وقف غريب ، رجلٌ مُغطّى بعباءة داكنة من رأسه إلى أخمص قدميه. حيث كان يُمسك بخنجرين مُقوّسين على جانبيه و كلاهما يتوهج بضوء أخضر باهت. سائل غريب ، بنفس اللون الأخضر ، يتساقط بثبات من نصليهما.
بالكاد تمكنت من سماع أركاس وهو يتحدث بسبب الرنين في أذني ، لكن الكلمات كانت تحمل القوة.
من أنت ؟ لقد اعتديتَ على قائدٍ من قادة الإمبراطورية أثناء تأدية واجبه. هل تفهم الجريمة التي ارتكبتها ؟
ضحك الرجل المقنع. حيث كان صوته غريباً ، ملتوياً ، مزيجاً من التسلية والجنون.
سمعتُ أنك تُحب التحدث بسلاحك يا أركاس ، قال بنبرة ساخرة. "لكن ربما كانت مجرد شائعات. "
أمال أركاس رأسه قليلاً وأجاب.
"لقد سمعت بشكل صحيح. "
ثم اختفى في لحظة.
ومض ضوء ذهبي عبر ساحة المعركة وقبل أن أتمكن من الرد ، طار جسد الرجل المقنع في الهواء ، وتحطم على الأرض بقوة لا تصدق.
تبعتها موجة صدمة أخرى ، لكن هذه المرة كنا مستعدين. حمى الجميع أنفسهم ، إما بالأسلحة أو بالتحصين ضد الثلج والحطام.
ثم سمعت صوت سارة بجانبي.
"مليار ، ماذا يحدث ؟ "
هززت رأسي.
لست متأكداً. و لكن إن هاجم ذلك الرجل القائد أركاس ، فهو العدو.
استدرت لمواجهة بقية الوحدة - تسعة جنود ، متوترين وينتظرون الأوامر.
"استمعوا " قلتُ بحزم. "مهمتنا هي البقاء آمنين والبقاء متحدين. لا نعرف عدد الأعداء هناك ، لذا اتبعوا أوامري ، دون أي أسئلة. "
أومأ الجميع برؤوسهم بسرعة ، مدركين خطورة الوضع.
عدتُ بنظري إلى ساحة المعركة. حيث كان أركاس والرجل المُتخفّي مُشتبكين في قتالٍ مُجدداً. حيث كانت حركتهما سريعةً جداً لدرجة أنني لم أستطع مُتابعتها - تداخلاتٌ من الذهب والخضرة ، وشراراتٌ وموجاتٌ صادمةٌ تنفجر مع كلِّ اشتباك.
لقد كانت معركة تتجاوز مستواي بكثير.
لكنني بقيتُ مُركزاً ، مُتيقظاً تماماً. و شعرتُ بـ [تعزيز التشابك مختل] يُطنّ في ذهني ، مُعززاً وعيي. حيث كان [محرك الجوهر] بداخلي ينبض بثبات ، مُستعداً للاستجابة لأي أمر.
لقد أبقيت حواسي مشدودة بالكامل ، وأنا أقوم بمسح المنطقة بعناية.
كنت أحاول العثور على العدوّ ذي الرتبة العليا الذي حذّرني منه إدغار. وفي الوقت نفسه ، بحثتُ عن ستيف وفريقه.
لقد عرفت أنهم كانوا محاصرين في الانفجار أيضاً وكنت بحاجة للتأكد من أنهم ما زالوا على قيد الحياة.
وبعد لحظات متوترة قليلة ، وجدتهم أخيرا.
لقد تم دفنهم تحت الأشجار المكسورة وطبقة من الثلج ، مخفية عن الأنظار.
كان ستيف أول من خرج زحفاً. بدا عليه آثار الضرب ، بكدمات على ذراعيه ووجهه ، لكن لم تكن خطيرة. نهض باقي أفراد مجموعته واحداً تلو الآخر ، جميعهم مصابون ، لكن لحسن الحظ ما زالوا واقفين.
التفت إلى مجموعتي وقلت.
"هيا نتحرك. علينا أن نجتمع مع المجموعة الأخرى. "
أومأ الجميع برؤوسهم دون سؤال.
سلكتُ طريقاً قطرياً ، حريصاً على تجنّب المعركة الشرسة التي لا تزال مستعرة بين أركاس والرجل المُتخفّي. آخر ما أردتُه هو أن نعلق في خضمّها.
وبينما كنا نتحرك ، شعرت بالتوتر يتزايد خلفي.
حتى سارة التي عادةً ما كانت هادئة ، بدت قلقة. لم ألومهم. فكنا قد سمعنا للتو أن الوحدة 77 قد مُحيت تماماً. و معرفة وجود هذا النوع من القوة في المنطقة كان كافياً لإثارة قلق أي شخص.
كنا في منتصف الطريق إلى موقع ستيف عندما شعرت فجأة بتموج غريب في الفضاء أمامي.
توقفت ، وضاقت عيناي.
لم يكن هناك شيء ، لا حركة ، لا صوت ، لكنني وثقت بحدسي. حيث كان هناك شيءٌ ما غير طبيعي.
ركزتُ أكثر ، تاركاً الجوهر يتدفق فيّ وأنا أشحذ إدراكي. حينها رأيتُه ، ليس بعينيّ ، بل من خلال الجوهر.
ظهرت نقطة سوداء واحدة في الحقل المتوهج من حولي. حيث كان وجوداً ، شخصاً يختبئ ، ويستخدم أسلوباً ما لإخفاء نفسه.
'مرتبة السيد. '
ولكن بمجرد أن لاحظت الرجل المختبئ أمامنا مباشرة ، أضاءت نقطتان سوداوان أخريان في حسي الجوهري - كلاهما بالقرب من مجموعة ستيف.
لفت نظري ذلك الاتجاه ، وشعرتُ برعشة تسري في عمودي الفقري. وجّهتُ إدراكي نحو تلك النقطة ، وشعرتُ بقربها.
شمال.
وكان السيد الخفي يتجه نحوها.
لقد تخطى قلبي نبضة.
كان الشخص الآخر المختبئ بالقرب من ستيف يحتفظ بموقعه ، ومن المرجح أنه كان يراقب أو يستعد للهجوم.
أجبرتُ نفسي على التركيز ومسحتُ المنطقة الأوسع. ثم وجدتُ الرابع ، على بُعدٍ كافٍ من الفوضى ، يقف بهدوءٍ مُقابل اتجاه المعركة الشرسة بين أركاس والرجل المُتخفّي. فلم يكن يتحرك إطلاقاً.
وفهمت على الفور.
كان متمركزاً هناك لمنع أي هروب. شبكة أخيرة لضمان عدم تسلل أحد.
"هل أراد ذلك الملك الوغد الاستيلاء على الشمال أيضاً ؟ "
بدأ عقلي يتسابق ، وأفكاري تتضارب في عاصفة من القلق والغضب. لم أستطع التوصل إلا إلى نتيجة واحدة ، وهي أنني لا أستطيع السماح بحدوث ذلك.
إذا أُسرت الشمال ، فسينهار كل ما خططنا له. لم تكن على علم بالفيرانيين ولا بخطتنا. سيُفسد أسرها توقيتنا وتنسيقنا ، والأسوأ من ذلك أنه قد يكشف كل شيء.
لقد عرفت أن إيدغار كان قريباً ، ويمكنه التدخل لإنقاذها إذا وصل الأمر إلى ذلك.
لكن إن فعل ، فقد يستشعر العدوّ ، برتبة أستاذ كبير ، قوته وينسحب. و هذا سيُدمّر خطتنا بأكملها. حيث كانت خطتنا تعتمد على أسرنا ، لا على القتال فقط. لو لمست إدغار ولو لمحة ، فقد يتراجعون تماماً.
لذا اتخذت قراراً في تلك اللحظة.
كان لا بد أن أكون أنا. حيث كان عليّ أن أمنع ذلك الرجل من الوصول إلى الشمال.
وهذا يعني أنني لم أعد أستطيع التظاهر بمقاومة الأسر بعد الآن.
في البداية كانت الفكرة هي إقامة عرض ، وإظهار أنني أحاول ، مع الوقوع في فخهم. و لكن الآن وقد أصبح الشمال في خطر لم يكن أمامي خيار آخر.
كنت أريد أن أجعلهم يكسبونها.
إذا أرادوا القبض علي الآن ، فسوف يواجهون قتالاً حقيقياً.
