ركضت إلى عمق المنطقة ، وحملتني ساقاي بقوة هائلة.
عندما اكتسبتُ سرعةً يكفىً ، انطلقتُ في الهواء. وتحوّل تركيزي إلى القناة الممتدة على طول عمودي الفقري.
الجوهر ملتوي في الحركة ، أمر واحد ، وتحول إلى نار.
انطلقت شرارة قوية من ظهري. لم تكن مجرد حرارة ، بل ضغط. قوة هائلة انطلقت نحوي وخلفي.
"آه—! "
لم تُحرقني النيران ، لكن الصدمة أصابتني كضربة من الآلهة. اندفع جسدي للأمام كسهم انطلق من قوس. طرتُ مستقيماً ، موازياً للأرض.
هبت الرياح في أذنيّ. ارتجفت ذراعاي. تناثر شعري على وجهي.
انحنيت نحو الزخم ، وضبطت ميلاني ، وتحكمت في التدفق الخارجي باستخدام التعديلات الدقيقة.
"لقد نجح الأمر... لقد نجح بالفعل. هاهاهاها—! "
كنتُ قذيفةً حيّةً بلا معدات ، بلا أجنحة ، بلا حيل. جوهرٌ خامٌ فقط تحوّل إلى قوة دفع.
ابتسمت كالمجنون.
انطفأت النار وأنا أقطع التيار. ارتطمت قدماي بالتراب بقوة فانزلقت ، وتطايرت الشرارات من حولي. تعثرت لكنني فقدت توازني.
وضحكت.
"كان ذلك مجنونا... "
ولكنني لم أنتهِ.
أخذت نفساً وركزت مرة أخرى ، هذه المرة على القناة التي تمر عبر ذراعي.
ارتفع الجوهر.
حولته إلى الريح.
انطلقت صفارة حادة من أطراف أصابعي. التف تياران حول ذراعي كدوامات ملتفة.
لقد اتجهت نحو الأمام.
انطلق الهواء المضغوط كنفاث مُركّز. اهتزّت شجرة أمامه ، وتكسّرت أغصانها تحت وطأة القوة.
حركت أصابعي ، فاستجاب الهواء.
ثم انتقلت.
اشتعلت ساقاي بالقوة. نقرتُ على القنوات ، محولاً الجوهر مرة أخرى ، هذه المرة ، إلى برق.
توترت عضلاتي. تناثرت شرارات على فخذيّ وساقيّ. ثمّ ، لمعت.
لقد اختفيت ، ثم ظهرت على بُعد خمسة أمتار للأمام ، وتركت ورائي أثراً من الدخان.
كان قلبي ينبض في صدري.
عنصر واحد في كل مرة ، قناة واحدة في كل مرة.
أرجعتُ كتفيَّ إلى الوراء ، وما زلتُ أشعرُ بنشوةٍ من حركتي الأخيرة. حيث كان جسدي ينبضُ بالطاقة ، والجوهر يتدفقُ في كلِّ قناةٍ كالنار السائلة.
توجهت أفكاري مرة أخرى إلى المرحلة السلبية الجديدة التي فتحتها - المرحلة الثانية من الجسد الأعلى.
[المرحلة الثانية المفتوحة: العضلات المشدودة]
عضلاتك الآن مُكوّنة من ألياف عالية الشد. و يمكنك تعديل شدها ، وتخزين قوتها ، وإطلاقها عند الحاجة. حيث زادت سرعة التعافي.
أومأت برأسي لنفسي ، وأنا أقبض قبضتي وأرخيهما. حيث كانت الألياف حقيقية. و شعرت بها تتحرك تحت جلدي ، مثل أسلاك ملفوفة تنتظر الانقطاع. وسّعتُ نطاق إدراكي ، باحثاً عن أي شر قد يكون كامناً في الجوار لأختبر بعض اللكمات.
لا شئ.
ساد هدوءٌ غريبٌ المنطقة بأكملها. لا حركة. لا نبضة طاقةٍ عدائية. فقط ريحٌ وارتعاشٌ خافتٌ لخطواتي يتردد صداه.
"تشغيل الطاقة. "
تمتمت تحت أنفاسي ونشطت جوهر جسدي.
لقد استنفدت الكثير من الوقت في تجربة الدفعات والانفجارات ، كنت بحاجة إلى التزود بالوقود أثناء الحركة.
بدأتُ أركضُ بعمقٍ في المنطقة. ازدادت سرعتي بسرعة. و في ثوانٍ ، كنتُ أركضُ بسرعةٍ فائقة ، ثمّ أتجاوزُ الأشجارَ والصخورَ الحادة ، وجسدي يشقّ الطريقَ كالرصاصة.
ثم دفعته إلى أبعد من ذلك.
انفجرت نارٌ من ساقيّ ، وكانت الانفجارات حادةً ومُسيطرةً ، فأرسلتني إلى الأمام في مسارٍ متعرجٍ من الحرارة والدخان. تصدعت الأرض خلفي تحت وطأة القوة الانفجارية ، وتلسع ألسنة اللهب التراب.
بوم. بوم. بوم.
بدت كل خطوة وكأنها انفجار ، وكان الإيقاع فوضوياً ولكنه مبهج.
حينها شعرتُ بشيءٍ غريبٍ يلامس حدودَ إدراكي. حيث تموجٌ. شذوذٌ في تدفق الجوهر ، غير طبيعيٍّ وقويٍّ. عنصريٌّ.
ضاقت عيناي.
غيّرتُ اتجاهي دون أن أبطئ. ازداد الشعور قوةً كلما اقتربتُ ، وتوقفتُ أخيراً خارج المنطقة.
أمامي وقفت سلسلة جبلية مكسورة.
مكسوترا ، لأنه لم يكن هناك جبل واحد أستطيع رؤيته سليماً.
كانت كل قمة قد بُترت ، بعضها فُقد نصفه ، وبعضها الآخر فُقدت قمته بالكامل تقريباً. تناثرت الصخور الكبيرة والوعرة في أنحاء الأرض كساحة معركة متجمدة في الزمن.
تقدمتُ ، وعيناي تضيقان وأنا أُوسّع نطاق إدراكي. حيث كانت العناصر هنا غير مستقرة - الأرض والريح. و لكن شيئاً ما في التصميم بدا... خاطئاً.
ثنيتُ ركبتي واندفعتُ للأمام ، راكضاً على تلٍّ مُهشّم. حالما وصلتُ إلى القمة ، قفزتُ مباشرةً في الهواء.
بوم.
تقلصت الأرض تحتي وأنا أحلق عالياً فأعلى. التفتُّ بنظري إلى المشهد ، ورأيته أخيراً.
اتسعت عيناي.
هذا لم يكن طبيعيا.
كانت سلسلة الجبال اصطناعية. وُضع كل صف من التلال بعناية ، ثلاثة صفوف. حيث كانت الصفوف الثلاثة الأولى متوازية تماماً ، ثم تحركت المجموعة التالية قليلاً ، ثم المجموعة التالية مرة أخرى. تكرر النمط. أحصيتُ واحداً وعشرين صفاً إجمالاً.
لقد هبطت مرة أخرى على التل.
"يبدو وكأنه ساحة معركة اصطناعية. " تمتمت ، ثم نزلت وبدأت في التحرك إلى عمق النطاق.
كان عنصر الأرض هنا قوياً ، لكنه هادئ ومستقر. أما الرياح فكانت أكثر عنفاً وتقلباً ، لكنها ضعيفة جداً بحيث لا تُشكل خطراً. تقدمتُ دون مقاومة.
ولم يحدث التحول إلا عندما وصلت إلى الصف السابع.
شعرتُ به فوراً. ارتعاشة خفيفة تحت قدميّ. ازدادت حواسي حدة. حيث كان هناك شيءٌ يحفر نحوي ، لكنني لم أتحرك. أردتُ أن أرى ما هو.
فجأة ، خرج مخلب من الأرض وأمسك بكاحلي.
"أوه ؟ "
قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر ، شدّني إلى الأسفل ، محاولاً سحبي إلى الأرض. لم أقاوم. بل سمحتُ له بذلك.
لكن السحب كان ضعيفا جدا بالنسبة لقوتي المتزايديه.
لقد ضحكت.
"حسناً ، دعني أساعدك. "
تركته يسحبني إلى الأسفل. انهارت الأرض كدوامة ، وسحبتني إلى نفق من السواد الخالص.
لا يوجد ضوء.
لكن مع تدفق الجوهر فيّ ، استطعتُ الرؤية بوضوح. و امتدّ النفق أمامي ، وكان يقف أمامي مباشرةً شيءٌ بغيض.
خفاشٌ آخر. و لكن هذه المرة كان مختلفاً. مستواه ٥٣.
ابتسمت وفرقعت مفاصلي.
كان أطول وأضخم ، بأجنحة حادة وعينان بيضاوان متوهجتان. و لكنه لم يهاجم. وقف هناك يراقبني.
أنا أيضا لم أتحرك.
لقد كانت هذه فرصة مثالية لاختبار قدراتي السلبية الجديدة.
قبضتُ قبضتي اليمنى وركزتُ. قالت لي القدرة إنني أستطيع شد ألياف عضلاتي ، وتخزين القوة ، وإطلاقها دفعةً واحدة. وهكذا فعلت.
شعرتُ بتوترٍ يزداد مع بدء ألياف ذراعي بالالتواء والتصلب. تبع ذلك صريرٌ هادئ ، كشدّ معدن. تورمت عضلة ذراعي ، ثم ساعدي ، ثم ذراعي بأكملها ، وأصبحت أكثر سمكاً الآن ببوصتين على الأقل.
لم تكن عضلة جديدة ، بل أليافي الخاصة تتقلص وتتراكم وتلتف كالزنبركات.
زفرت ببطء ، وعيناي مثبتتان على الخفاش.
"لست متأكداً مما تنتظره ، لكنني لا أحب الظلام. لذا سأذهب أولاً. "
لقد أطلقت النار إلى الأمام.
صرخ الخفاش وأنا أقترب منه في لمح البصر ، وتردد صدى صراخه في النفق. فردّ جناحيه وفتح فكيه على مصراعيهما للتصدي.
لقد وصلت إليه أولاً ، والتوي خصري ، وأطلقت اللكمة.
مزقت قبضتي الهواء واصطدمت بأحشائه.
بوم.
انفجر الخفاش.
لم يمت فحسب ، بل انفجر. تناثرت الدماء والأشلاء على جدران النفق. وخلف المخلوق ، انطلقت نفثة هواء مضغوطة من القوة ، محدثةً ثقباً في الطرف البعيد من النفق.
انسكب الضوء.
ابتسمت.
لقد كان هذا اختباراً مناسباً.
