**** وجهة نظر ستيف
"أربعة أيام. "
خمسة أيام ؟
'لا...يومين ؟ '
لم أعد متأكداً. الزمن يتداخل ، يدقّ في رأسي منذ أن بدأ هذا التدريب الجهنمي تحت قيادة أركاس.
كان جسدي كله يؤلمني و كل عضلة فيه ممزقة وتصرخ. أصبح الألم رفيقي الوحيد.
لمدة بعض الأيام والليالي و كل ما كنت أعرفه هو الجدران الحجرية الباردة لهذه الغرفة والمصباح الخافت الذي كان يومض بشكل ضعيف على الحائط الأيمن.
بدأ الأمر عندما جرّني أركاس إلى عشّ بغيض. كلّفني مهمة واحدة: القتل.
لكن فقط عندما كنت متأكداً من أن ضربة واحدة ستنهي القتال. لا ضربات ضائعة ، ولا فرص ثانية.
هذا يعني أنني اضطررتُ لمقاتلة مخلوقاتٍ بغيضةٍ عالية المستوى ذات إعاقة. أصبت ضربةً واحدة. طلقةً واحدة. أما بقية الوقت ، فقد كنتُ أتفادى الضربات ، وأُصاب بالتراب ، وأشعر بعظامي تتحطم ولحمي يتمزق.
مرة تلو الأخرى كان عليّ أن أزحف إلى الأعلى ، منهكاً ومنهكاً ، فقط لأبحث عن تلك الفتحة الوحيدة.
لقد نسيتُ عدد المرات التي انكسر فيها عمودي الفقري. و لقد شفاني لوك مراتٍ أكثر مما أتذكر.
يوماً بعد يوم ، ومعركة لا هوادة فيها. لا راحة ولا رحمة.
عندما وصلتُ أخيراً إلى المستوى الرابع والعشرين ، ظننتُ أنني نجحتُ. ظننتُ أنني استحقيت فئتي.
ولكن أركاس كان لديه خطط أخرى.
بدلاً من مكافأتي بالطبقة ، سمح لي بالتنمر على الملك كمكافأة ، ثم جرني إلى هذا المكان الملعون.
الآن وقفتُ على منصة دائرية مرتفعة في وسط حجرة حجرية. و منذ أن وطأت قدمي عليها لم يُسمح لي بالمغادرة. لا طعام ، لا نوم ، لا استراحة.
فقط الظلام. والمصباح المتذبذب.
توهج برق ذهبي حولي ، يتسابق على أطرافي والمنصة تحت قدميّ. ارتجفت يدي اليمنى بشدة وأنا أمسك سيفي ، أجاهد لرفعه لضربة أفقية واحدة.
كانت هذه مهمتي. سلاش.
لكن البرق لم يكن يحرقني فحسب ، بل كان يُقيّدني. يُقيّد حركاتي. أخبرني أركاس أن هناك لحظة مثالية حيث يتحرك سيفي دون مقاومة ، حيث أستطيع اختراق القيد بسهولة.
ولكنني لم أجده. ولا حتى مرة واحدة.
برزت عروقي في جسدي. ظلت عيناي مفتوحتين لفترة طويلة حتى أحرقتني. حيث كانت أنفاسي متقطعة.
ثم ضربتني موجة أخرى من البرق.
ألم.
انحنى ظهري لا إرادياً وتشنجت عضلاتي. و شعرتُ وكأن البرق في داخلي أكثر من الدم.
وضرب انفجار آخر.
كانت أسناني تضغط بقوة حتى أنني اعتقدت أنها قد تتحطم.
بدأ ذهني ينزلق.
كان دافعي يتلاشى عندما بدأت. لماذا أفعل هذا ؟ لماذا أدفع نفسي إلى هذا الحد ؟
فقط لأبقى بجانب بيليون ؟ لكنه سيبقى معي مهما كان ، أليس كذلك ؟ حتى لو كنتُ مجرد شخص غير مستيقظ ، لن يتخلى عني.
فلماذا كنت أعاني هكذا ؟
هزة أخرى.
لقد انكسرت.
"توقفي " قلت بصوت غاضب.
البرق لم يتوقف ، بل ازداد شدة.
"لقد قلت توقفوا أيها اللعينون! " صرخت ، وسكبت كل ما تبقى لي من قوة في صراخي.
اشتعلت الغرفة بضوء ذهبي مع موجة أخرى. ارتجف جسدي بشدة. غتبا رؤيتي. و شعرت بسيفي كثقل رصاصي في يدي.
وأخيرا... البرق توقف واختفى.
التقطتُ أنفاسي وسقطتُ على ركبتيّ. ارتطم سيفي بجانبي.
كان فمي مفتوحاً وأنا أستنشق الهواء ، متلهفاً للأكسجين. سال لعابي على ذقني ، وعلق العرق ببشرتي ، وشعري ملتصق بوجهي بخصلات رطبة.
ارتعش جسدي فجأةً ، وتشنجت عضلاتي من شدة الصدمات. نهضتُ فجأةً ، وصدري يرتفع ويهبط في تعويذاتٍ متقطعة.
وبعد ذلك صوت.
"لقد استسلمت. هل هذا كل ما لديك لتقدمه ؟ ألم تتطوع لهذا ؟ "
أركاس.
رفعت رأسي قليلاً ، وبدأت رؤيتي تسبح ، ونظرت للأمام.
في الطرف البعيد من الغرفة الصغيرة ، جلس أركاس على كرسي ، نصف وجهه مغطى بالظل بينما النصف الآخر يتلألأ تحت ضوء المصباح الخافت.
حدقت فيه ، عيوني واسعة ، والتنفس ما زال غير منتظم.
أردتُ قطع حلقه ، إنهاء حياته ، ونسيان ما حدث.
وبعد ذلك استقرت كلماته.
هل استسلمت ؟
لقد أدركت ذلك وكان بمثابة ضربة في معدتي.
'لا. '
هل استسلمت حقا ؟
كان جسدي يرتجف من تلك الفكرة أكثر من ارتجافه من البرق نفسه.
'لماذا ؟ '
ضغط وزنٌ ثقيلٌ على صدري ، يضغط عليّ ويخنقني. أصبحت أنفاسي سطحيةً وغير منتظمة.
وتحدث أركاس مرة أخرى.
هل ظننتَ أن الصداقة وحدها كفيلةٌ بإيصالك بعيداً ؟ ما الذي واجهتماه معاً لتظنّا أن هذا يكفي ؟ خمسة أيام فقط ، وانكسرتَ.
انخفض رأسي ، وجبهتي تكاد تلامس الأرضية الحجرية الباردة.
'لا. '
لم يعجبني ما قاله.
أردت أن أحطم رأسي بالأرض وأمحو هذه اللحظة من الوجود.
لم أستطع أن أتصالح مع هذا الأمر ، لقد استسلمت.
بطريقة ما ، بدا هذا الأمر بمثابة خسارة أعظم من أي شيء من قبل.
لقد استسلمت عدة مرات في حياتي.
تخلّيتُ عن الامتحانات. تخلّيتُ عن الكسل. تخلّيتُ عن محاولة الحصول على المركز الأول في الأكاديمية. تخلّيتُ عن قتال الأبديين.
لكن لم يسبق لي أن شعرت بهذا القدر من الفظاعة عند الاستسلام.
أصبحت رؤيتي ضبابية ، وظهرت بقع داكنة على الحواف.
أردت أن أصرخ ، لكن حلقي رفض الانصياع.
'لماذا ؟ '
ترددت الكلمة في ذهني. ارتجفت يدي وأنا أضمها إلى صدري ، وأغرس أصابعي في جلدي كما لو كنت أستطيع انتزاع قلبي لأجد الإجابة في داخله.
صوت أركاس قطع ضبابي.
هل تندم على الإستسلام ؟
لقد شعرت وكأن كلماته وصلت إلى داخلي ، ملتوية شيئا خاما.
"أنظر إلى داخلك. لماذا تندم يا ستيف ؟ "
لقد أخذت نفسا مرتجفا ، ولكن ذلك لم يكن كافيا.
شعرت أن صدري أصبح فارغاً ، وكأن شيئاً قد انتزع مني ، ولم يبق منه سوى هذا الثقل الذي لا يطاق.
غرزت أصابعي في بشرتي ، وضغطت أظافري على العظام ، لكن الألم لم يكن كافيا أيضا.
'لماذا ؟ '
تشبثت الكلمة بجمجمتي ، وتكررت مرارا وتكرارا ، وتصاعدت مثل العاصفة في داخلي.
شعرت وكأنني إذا لم أجد الإجابة ، فسوف أموت من الندم.
لقد استسلمت من قبل.
مرات لا تحصى.
لكن تلك اللحظات كانت لي وحدي.
لم يكن أحد يعلم ما كنتُ أسعى إليه ، ولم يرني أحدٌ أتخلى عن أهدافي.
هذه المرة كانت مختلفة.
هذه المرة تم التحدث بوعدي بصوت عالٍ.
ليس لنفسي فقط ، بل لمليار. لأركاس.
والآن... كيف كان من المفترض أن أنظر في عيونهم ؟
انقطع أنفاسي. سرت رعشة في جسدي ، ليس من البرق هذه المرة ، بل من شيء أعمق ، شيء لم أستطع التخلص منه.
لم أكن خائفة من الفشل من قبل.
ولكن هذا ؟
كان هذا مرعبا.
انتقلت عيناي إلى الجانب.
كان السيف هناك ، في متناول اليد ، حافته الفولاذية تلتقط ضوء المصباح الخافت. تذبذب الضوء ، راقصاً على طول الشفرة ، منعكساً عليّ كتحدٍّ غير مسموع.
حدقت في تلك الحافة اللامعة ، وتباطأ تنفسي.
وفهمت.
"هذا... هذا هو السبب الذي جعلهم يسيرون نحو الموت بأيدي مفتوحة. "
لماذا لم يتراجع الجنود عندما نظروا إلى نهايتهم ؟
لأن الندم على الجانب الآخر ، الندم على معرفة أنك استسلمت عندما كان بإمكانك القتال أكثر قليلاً كان مصيراً أسوأ بكثير من الموت.
لقد ضغطت على قبضتي.
لم أكن خائفة من الألم.
لم أكن خائفا من الدم.
لكنني كنت خائفة من مواجهة ثقل هذا الفشل.
لقد مددت يدي إلى السيف.
ارتجفت يدي عندما أمسكت بالمقبض ، لكنني لم أرى ذلك كضعف.
بالنسبة لي كانت شجاعة.
أخذتُ نفساً عميقاً ودفعتُ نفسي للأعلى ، مستنداً بالسيف. حيث صرخ جسدي احتجاجاً ، لكنني أجبرتُ نفسي على الوقوف بثبات.
صررت على أسناني ، والتقت نظراتي بنظرات أركاس.
نعم ، استسلمتُ. ونعم ، لقد رأيتَ ذلك. و لكنني سأحرص على أن تُدفن هذه اللحظة تحت الإنجازات التي سأُخلّدها في المستقبل.
حتى مع ارتعاش جسدي ، تقدمتُ للأمام ، واستقريت في وضعيتي. انزلقت قدمي اليسرى للأمام ، وركبتاي مثنيتان ، وسيفي مُسحب كأنه سيُغلّفه حول خصري.
لقد التقت عيناي بعيني أركاس وتمتمت ،
"يبدأ. "
