أخذ دامون نفساً عميقاً و ربما لم يدرك الآخرون مدى خطورة وضعهم. فمع محدودية المؤن والطعام ، سيضطرون للعيش على ما توفره الأرض.
كان ذلك ليكون جيداً ، لو لم يدخلوا منطقة الموت. فالأرض أمامهم قد تكون ملتوية وفاسدة.
سيكون الطعام غير صالح للأكل ، على الأقل بالنسبة لأولئك الذين لم يصلوا بعد إلى الدرجة الأولى من التقدم.
الآن بعد أن أصبحوا قادرين على فعل الكثير من الأشياء التي لم يكونوا قادرين على فعلها من قبل.
امتصاص الطاقة من نوى المانا الوحوش الميتة لتعزيز أجسادهم وبراعتهم السحرية... باستخدام المهارات...
حسناً لم يكن ذلك جديداً على دامون. النظام يسمح له بذلك بالفعل. المهم الآن أنهم أصبحوا أقوى.
"احتمالاتنا أصبحت أعلى الآن... "
أخذ نفساً عميقاً. حيث كان عليهم عبور الجسر أمامهم.
كان الجسر أمام عينيه جسراً حبالياً قديماً متهالكاً ، بعض ألواحه مفقودة. حيث كانت الحبال سميكة لكنها مهترئة ، ونُقشت عليها وعلى الألواح الخشبية نصوص رونية ، تُشعّ بريقاً سحرياً خافتاً. لم يستطع رؤية الجانب الآخر بوضوح بسبب ضباب غريب ، وكان أسوأ ما في الأمر هو هدير الهاوية العميقة أسفله.
نظر إلى أسفل ، مُحدِّقاً في الظلام. حتى بعينيه القادرتين على الرؤية في الظلام الدامس لم يستطع تمييز القاع. و لكن بفضل استيقاظه ، استطاع أن يرى ، ولو بشكل خافت ، أشكالاً تتحرك بعيداً في الأسفل - تسبح كالسحب في الهاوية.
"من الأفضل عدم لفت انتباههم... "
مهما كان الأمر هناك ، فقد كان أبعد بكثير من مرتبة حزبهم الصغير.
استدار ، وكان الفأس الضخم الذي أخذه من ترول الحرب مثبتاً على ظهره.
تجولت نظراته على المجموعة ، بزاتهم القتالية الممزقة بالكاد تتماسك. حيث كان من المفترض أن تكون المواد عالية الجودة من القارة السحرية ، ولكن حتى هذه المواد كانت محدودة.
"تذكر القواعد - اصنع أقل قدر ممكن من الضوضاء حتى نعبر. "
ألقى نظرة على ماتلوك - الذي أصبح الآن يسمى ماتيا بعد أن اكتشف أنها كانت في الواقع فتاة.
ماتيا ، لا تحاولي التحليق. قد نجذب شيئاً ، أو الأسوأ من ذلك نكتشف ظاهرة غير طبيعية تمنعنا من الطيران.
انتقلت عيناه إلى زاندر الذي أخذ وقته لتنظيف بعض الدماء بينما قام ليوآن بإنشاء سحابة عاصفة صغيرة لجمع الماء.
"استخدم سحر الجاذبية الخاص بك لجعلنا أخف وزنا. "
أومأ زاندر برأسه.
التفت دامون إلى الآخرين ، وسحب حبلاً وربطه حول خصر كل منهم.
سنبقى معاً. ستضمن الحبال أن نتمكن من الالتحام ببعضنا البعض إذا سقط أحدهم.
تمتم في نفسه "أو سوف ننسحب جميعا إلى الأسفل معا ".
لم تكن وجوههم شاحبة من الخوف. و لقد حسموا أمرهم بالفعل.
خطا الشيطان الخطوة الأولى نحو الجسر ، قائداً مجموعته في صف واحد. حيث كان مصيرهم غامضاً ، لكن التردد زاد الطين بلة.
في البداية كان الضباب خافتاً ، وغير موجود تقريباً ، ولكن في اللحظة التي وضع فيها دامون قدمه على الألواح الخشبية المهتزة كان الأمر كما لو أنه دخل عالماً مختلفاً تماماً.
كثّف الضباب فجأةً ، والتفّ حوله ككائن حيّ. ومع ذلك ظلّ قادراً على الرؤية أمامه - حتى الآن.
صعد الآخرون الجسر بحذر. حيث تمايل جسر الحبال ، وصرّرت الألواح القديمة ، وحتى من وصلوا إلى درجتهم الأولى شعروا بدوار يتسلل إليهم.
هزّ دامون رأسه ، مُثبّتاً نفسه قبل أن يخطو خطوة أخرى. أبقى عينيه للأمام ، حريصاً على ألا ينظر إلى أسفل الهاوية. فلم يكن خوفه من المرتفعات هو ما جعله يُثبّت نظره للأمام ، بل كانت المعرفة المُقلقة بأن شيئاً ما يكمن في ذلك الظلام ، ينتظر.
كان يأمل أن يكون العبور هادئاً وخالياً من الأحداث.
عبروا ببطء ، خطوةً خطوةً بحذر. قادهم دامون ، ممسكاً بالحبال السميكة على كلا الجانبين ليثبت نفسه. ساد الهدوء تقريباً حتى يصلوا إلى منتصف الجسر ، حيث ازداد الضباب كثافة. ثم بدأ صوت الطنين.
كان خافتاً ، كأنه همسٌ تحمله الريح ، ومع ذلك أرسل رعشةً عبرهم. بدا الضباب نفسه وكأنه يتحرك ، مُشكِّلاً أشكالاً غامضة ومتغيرة ، ربما كانت أوهاماً - أو ما هو أسوأ بكثير.
اقتربت ليونا منه ، وكان صوتها بالكاد أعلى من الهمس.
"أنا... أنا أسمع الغناء... "
أومأ دامون برأسه ، وصوته خافت. "انتبه. قد يكون بين أيدينا وحش أو ظاهرة غريبة. "
أومأ الآخرون أيضاً وخطواتهم حذرة. و غطى الضباب أرضية الجسر ، مما جعل من الصعب رؤية مكان الألواح. ثم أخذ دامون نفساً عميقاً ، يختبر كل خطوة قبل أن يخطو خطوة كاملة ، متأكداً من أن الجسر ما زال تحتهم.
مع اقترابهم من نهاية الجسر ، تشكّل الضباب أشكالاً مميزة - أشكال رجال ونساء ، أشباح وسماء. حلّقت امرأةٌ في طريقهم مباشرةً ، تطفو فوق جزءٍ من الجسر لا ينبغي أن تكون فيه ألواح خشبية. فتحت ذراعيها وكأنها ترحّب بهم.
"تعال... تعال إليّ... دعونا نكون معاً كواحد... "
تردد دامون. لم يستطع استشعار أي ظلال ، ولم يستطع التمييز إن كانت حقيقية أم مجرد وهم.
تذكر أنه قرأ شيئاً في مجلة سفر قديمة ، لكن الملاحظات لم تتناول إلا المخلوقات المختبئة في الهاوية بالأسفل ، وليس هذا... على الأقل الأجزاء التي كانت لا تزال واضحة.
سيلفيا ، وهي تمسك كتابها الضخم ، تقلّب صفحاته المتوهجة ، تتألم وهي تقرأ شيئاً ما... هذا الكتاب غير العادي كان مهارتها - كان غير مرئي للآخرين... لكن دامون استطاع رؤيته بوضوح.
"يمكننا أن نمر بجانبهم... طالما أنهم لا يصرخون... يجب أن نكون بخير... "
درس دامون تعبيرها ، ثم أومأ برأسه.
تقدم ببطء. حيث مدت امرأة الضباب يدها لتلمسه ، لكن يديها مرتا عبر جسده كالبخار. واحدة تلو الأخرى ، تجاوزتها ، متجاهلةً همساتها. حيث كانت نهاية الجسر في الأفق.
وأتبعتهم بتعبير متوسل ويائس.
ثم انقلب وجه المرأة. ارتجف وجهها الضبابي ، واتخذ صوتها نبرةً غريبةً ومُقلقة.
"أحبك... أحبك ، لكنك آذيتني... آذيتني... أنت تريدها فقط... لكنها خانتك... لماذا ؟ لماذا يا موغو ؟ لماذا ؟ أهاهاهاهاها! "
أطلق الضباب صرخة ثاقبة للأذن.
كان الصوت لا يُطاق ، أجبرهم على الركوع ، مُمسكين بآذانهم من الألم. و اتسعت عينا دامون عندما دوّت الهاوية تحته ، وبدأ الضباب بداخلها يدور بعنف.
ثم تحرك شيء ما.
بدأ جسد أسود ضخم ، أضخم من جبل ، بالظهور. حيث كان وجوده وحده خانقاً ، قديماً ، ومرعباً. سال الدم من أنف دامون بينما اجتاحه الرعب الشديد. خفق قلبه بشدة حتى شعر وكأنه سينفجر.
لقد ساد الذعر.
ترنح دامون على قدميه ، وسحب الحبل الذي يربطهم جميعاً.
"هيا! اركض! يجب أن ننزل من الجسر! "
لم يكن بحاجة إلى أن يقول ذلك مرتين.
ركضوا نحو النهاية ، بأقصى سرعة ممكنة. ما داموا وصلوا إلى الجانب الآخر قبل أن يظهر المخلوق بالكامل ، فستكون لديهم فرصة.
ولكن فجأة ، بدا نهاية الجسر بعيدة بشكل لا يصدق...
