لم يستغرق إيقاظ الآخرين وقتاً طويلاً. صفعهم دامون بلا مبالاة ، بمن فيهم الفتيات. فلم يكن زاندر محظوظاً ، فقد أيقظته ركلة مفاجئة.
نظر إليهم دامون. "توقفوا عن النوم. علينا عبور الجسر. "
حدّقوا به جميعاً بتعبيراتٍ مُختلفة. شهقت ليونا ، وكَمْست دموعها قبل أن تقفز وتهاجمه.
"أنا... كنت أعلم أنك لن تموت! "
دامون الذي أُجبر على السقوط أرضاً ، شعر بألمٍ في جروحه عندما سقط الفأس الضخم الذي كان يحمله محدثاً صوتاً قوياً. و مع ذلك تشكلت ابتسامةً خفيفة. "أنا لستُ سهلَ القتل... انزل الآن قبل أن تكسر شيئاً. "
أومأت ليونا. حيث كانت هذه طريقة الشيطان في الرد. و على الأقل لم يكن وقحاً اليوم.
"لا بد أنك افتقدتنا أكثر مما أظهرت " قالت مازحة.
تنهد وهو يقرص خدها. "قررتُ أن أكون شخصاً أفضل ، وأنتِ تُعاملينني بقسوة ؟ "
ابتسمت ليونا ، وعانقته مرة أخرى قبل أن تهمس "أنا سعيدة بعودتك ".
أومأ برأسه ببطء ، وهمس في أذنها "وأنا أيضاً ".
جلست إيفانجلين بهدوء ، وملامح وجهها صارمة ، لكنه أدرك أنها شعرت بالارتياح لرؤيته. و مع ذلك قرر أنه لا يحب هذه النسخة الناضجة والمسالمة منها. حيث كان دائماً ما يريد المشاكل.
ما بك ؟ لماذا تتصرف بنضج فجأة ؟ هل ضربك ذلك المتصيد على رأسك أم ماذا ؟
عندما قال ذلك التفتت ببطء إلى سيلفيا. تبعها دامون بنظراته إلى فتاة الجنّ التي كانت هادئة الملامح ، وعيناها مركزتان عليه - أو بالأحرى ، في اتجاهه. ثم ابتسمت ببطء.
"كنتُ أنتظرك " قالت بهدوء. "أنا سعيدة لأنني لم أنتظر طويلاً ".
رمش دامون. فلم يكن هذا رد الفعل الذي توقعه. "كان ذلك غريباً. "
مع ذلك أومأ برأسه. فهو السبب ، في النهاية ، هو من طلب منها أن تثق به.
نظرت إيفانجلين بينهما ، وظلت نظراتها على سيلفيا وكأنها تريد أن تقول شيئاً لكنها اختارت عدم القيام بذلك.
"أنا سعيدة لأنك فزت أيضاً دامون " قالت أخيراً.
كان زاندر يراقب التبادل بأكمله ، وكان جسده ما زال مغطى بالدماء الجافة.
لقد أيقظتَ فصلك الأول أيضاً... يا بني آدم. لماذا تريد محاربة ترول الحرب ؟
أومأ دامون برأسه ، وملامحه هادئة. "أجل ، وكذلك فعلتم جميعاً. و لكن يُمكننا التحدث عن دروسنا بعد عبور الجسر. "
ثم وقف ، وتولى دور زعيم الحزب ، ونظر إلى الخمسة الآخرين.
"جميع أعضاء الحزب على قيد الحياة وتم العثور عليهم - تعرضوا للضرب قليلاً ، ولكنهم على قيد الحياة. "
حرّك زاندر عينيه. "أعتقد أننا نصف أموات أكثر من أننا منهكون بعض الشيء. "
أومأ الآخرون موافقين ، وهمسوا بإرهاقهم. ابتسم دامون بسخرية.
"حسناً. و هذا يعني أنك أيضاً نصف حي. "
لقد تمدد ، وضرب عنقه.
"مع استيقاظ فصولنا الدراسية ، يمكنني أن أقول بأمان أن فرصتنا البالغة صفر في المائة للبقاء على قيد الحياة في الغابة الهامسة أصبحت الآن على الأقل عالية مثل... ثلاثة في المائة. "
رمشت إيفانجلين. "انتظري ، ألم تقل إن فرصتنا كانت أكبر في المرة السابقة ؟ "
ضحك دامون بخفة. "كذبتُ. بالطبع. لم أتوقع حتى أن نتجاوز جبال دوهو. و لكن كما تعلمون ، عندما توجد إرادة ، توجد وسيلة. وقد وجدناها. "
توقف ، ونظر إليهم. "إلى موتٍ محققٍ محتمل. "
"أو ما هو أسوأ من ذلك " أضافت سيلفيا.
أشار إليها بأصابعه. "شكراً لكِ على ثقتكِ يا سيلفيا. و هذا يُعيد الأمور إلى نصابها. "
أومأت برأسها ببطء. تنهد الآخرون. و في هذه اللحظة ، اعتادوا نوعاً ما على الخوف من المجهول.
نظر إليهم دامون بجدية.
لن أُضجركم بخطاباتٍ لا طائل منها. الهدف بسيط: عبور الجسر. وعندما نعبره ، نقطعه هرباً من أي مطاردة محتملة من جيش الشياطين أو أتباع آشيرغون.
وأشار إلى جسر الحبل المتهالك أمامه.
بمجرد عبورنا ، يمكننا الاستراحة ليوم أو يومين قبل أن نواجه مخاطر غابة الهمس. خلال هذا الوقت ، سنشارك تفاصيل فئاتنا لنعرف المهارات والقدرات التي نمتلكها في مجموعتنا.
نظر الجميع إلى الجسر المتهالك ، ثم نظروا إلى بعضهم البعض. زفر دامون وهو يمسك بفأسه بإحكام.
أومأ الآخرون. و هذا سيمنحهم أيضاً فرصة استعادة أي مؤن فقدوها - بعضها لقرود الشيطان ، بينما استُنفِد الباقي.
كانوا بحاجة إلى الراحة. حيث كانوا مُرهقين ، مُنهكين جسدياً ونفسياً. فلم يكن لديهم حتى وقتٌ للفرح بنجاتهم من موتٍ مُحقق. حيث كان عليهم الاستمرار في الحركة ، والركض ، والبقاء على قيد الحياة. و لكن بالنظر إلى الماضي ، فقد أحرزوا تقدماً.
"لدينا القليل من الوقت " قال دامون وهو ينظر إلى سيلفيا وإيفانجلين.
"أنتما الاثنان ، اشربا آخر جرعة من جرعات الشفاء والمانا خاصتنا. عالجا أنفسكما. "
ثم نظر إلى الآخرين.
بمجرد تعافيهم ، سيشفوننا جميعاً. مهمتنا هي ضمان سلامة المعالجين مهما كلف الأمر. إنهم شريان حياتنا ، خاصةً وأننا لن نملك أي جرعات بعد هذا.
أومأ الجميع برؤوسهم بينما ذهبت إيفانجلين وسيلفيا إلى العمل ، ووجهتا سحرهما لعلاج الجروح واستعادة الحيوية.
تنهد دامون. أراد استخدام مهارة صفه ، لكنها فشلت مراراً. الليلة الماضية كان منهكاً جداً ولم يستطع المحاولة. و الآن ، يكتفي بمشاهدة الآخرين وهم يُعاملون. اقتربت منه سيلفيا ، ووضعت يدها برفق على كتفه قبل أن تضغط جبينها برفق عليه في عناق.
"أنا... أنا سعيد جداً لأنك لم تمت. "
أومأ برأسه ، وشعر بأنفاسها عليه بينما كان يراقب الآخرين وهم يأكلون حصصهم بهدوء.
وضعت سيلفيا يدها على أحد جراحه المتبقية ، فانبعث من راحة يدها بريقٌ خافت ، بينما بدأت إصاباته تلتئم ببطء. و حيث بقيت بجانبه ، وعيناها لا تفارقانه.
لقد استرحنا جميعاً عندما فقدنا الوعي. و لكنك... لم تنم إطلاقاً ، أليس كذلك ؟
تنهد دامون. "إذا كنت ستُلقي عليّ محاضرة ، فاحتفظ بها. ستُلقيها إيفانجلين عندما تنتهي من التفكير. "
ضحكت سيلفيا بهدوء. "ربما تكون غاضبة مني لأني أسقطتها أرضاً في المعركة. "
"انتظر ، ماذا ؟ "
وضعت إصبعها على شفتيه. "ششش ، سأشرح لاحقاً. "
قبل أن يتمكن من الاعتراض أكثر ، أسندت رأسه برفق إلى حجرها. توتر محاولاً الجلوس ، لكنها رفضت السماح له بذلك.
"سوف نبقى هنا لمدة ساعتين ، أليس كذلك ؟ " همست.
"إذن ، لمَ لا تستخدمين فخذيّ كوسادة ؟ خذي قسطاً من النوم. بهذه الطريقة ، عندما نصل إلى الجانب الآخر ، ستكونين مستعدة لما سيأتي لاحقاً. "
تردد دامون للحظة واحدة فقط قبل أن يستسلم.
استند رأسه على فخذيها الناعمتين ، وبدأ الإرهاق الذي كان يتجاهله يتسلل إليه. ببطء ، تلاشى التوتر من جسده. ثقلت جفونه ، وقبل أن يدري كان نائماً.
