بعد رحلة متواصلة طوال اليوم ، قرر يوان وزوجتاه قضاء ليلة هادئة قرب نهر. خططوا لإقامة مخيم والنوم داخل عربتهم.
بدأ جونز الذي كان يقود العربة ، بسقي الخيول على الفور قبل أن ينصب لنفسه خيمة صغيرة. و كما أقام حاجزاً سحرياً حول المخيم لصد أي وحوش.
وبعد أن انتهى من إقامة الحاجز ، توجه إلى النهر لإحضار الماء العذب حتى تتمكن النساء من البدء في إعداد العشاء للجميع.
في هذه الأثناء ، قطّعت الآنسة زارا الخضراوات واللحوم للشواء ، واحتفظت ببعضها للحساء. إضافةً إلى ذلك خطط يوان لطهي طبق مميز لزوجاته الليلة.
كان هذا طبقاً أحبه في حياته السابقة على الأرض. تذكر طريقة تحضيره بوضوح ، إذ اعتاد طهيه كثيراً في شقته الصغيرة المستأجرة. فلم يكن لديه عائلة آنذاك ، وكان ماله قليلاً ، فاضطر إلى طهي وجباته بنفسه.
وهذا لم يساعده على البقاء على قيد الحياة فحسب ، بل علمه أيضاً كيفية صنع العديد من الأطباق اللذيذة ، وتوفير الكثير في هذه العملية.
استعاد يوان بسرعة قطعة كبيرة من اللحوم النادرة من مخزن نظامه وقام بتقطيعها إلى قطع بحجم اللقمة - يكفى للجميع ، نظراً لشهيتهم الكبيرة.
ثم قطّع بعض البصل والثوم والتسنغبيل - أغلى المكونات. وأضاف البطاطس وبعض الجزر أيضاً لتحسين التغذية والنكهة.
بعد ذلك حضّر التوابل وهو يسخن الزيت في قدر نحاسي. وبعد قليل ، بدأ الطبخ. حيث كانت آنا وغريس والآخرون يراقبونه بفضول ، دون أن يعرفوا ما الذي يصنعه.
"أمي ، هل لديكِ أي فكرة عما يطبخه ؟ رائحته رائعة " همست ليلي ، وعيناها تتألقان من الإثارة.
"لا أعرف يا عزيزتي. لمَ لا تطلبىنه بنفسك ؟ " أجابت آنا بضحكة خفيفة. هي أيضاً أدركت أن يوان يُحضّر شيئاً لذيذاً حقاً.
عند سماع هذا ، ظهرت ابتسامة غامضة على وجه ليلي وهي تنظر إلى شقيقها الأصغر يوان.
"ليس مرة أخرى... " تنهدت إيما والآخرون عندما رأوا تلك النظرة على وجه ليلي.
لقد عرفوا بالفعل ما كانت على وشك القيام به - الاستفادة من الموقف لمغازلة يوان.
اقتربت ليلي ببطء من يوان وعانقته من الخلف ، ضاغطةً خدها على خده وصدرها على ظهره. و شعر فوراً بنعومة الإحساس.
"ماذا تصنع يا عزيزي ؟ " سألت. حيث كان صوتها ناعماً وعذباً ، يريح الآذان ، مما جعل يوان يبتسم بلطف عندما سمعه.
"أُحضّر نوعاً من الكاري كنتُ أطهوهُ في حياتي الماضية. و شعرتُ برغبةٍ في صنعه اليوم ، فلم تُتح لي الفرصةُ لتناوله في هذا العالم " أجاب يوان على الفور وهو يُحرّك اللحم المفروم بابتسامةٍ خفيفةٍ على وجهه.
ثم توقف عن التحريك ، ونظر إليها بحرارة في عينيه ، وسحب وجهها بالقرب منه ، وقبّلها على شفتيها.
"وأنا متأكد أن الكاري الذي أصنعه سيعجبكِ " قال بعد انتهاء القبلة ، وهو ما زال يبتسم لها. "اذهبي وساعدي الآنسة زارا في الخبز ، بهذه الطريقة سنوفر بعض الوقت. "
بعد دقائق ، تناول الجميع العشاء. حيث كان كل شيء لذيذاً للغاية ، وشبع الجميع حتى فاضت بطونهم.
وبما أن الأجواء كانت هادئة والجو هادئ ، قرر الجميع الجلوس حول النار ، مستمتعين باللحظة بينما كانوا يتحادثون ويتشاركون المشروبات.
وباعتبارهم متدربين ، فإن القليل من الكحول لن يضرهم ، لذلك وافقوا على تناول مشروب أثناء الاستمتاع بالليلة الجميلة.
استعاد يوان بعض زجاجات النبيذ الأحمر الفاخر - الأفضل المتوفر في العاصمة الإمبراطورية لإمبراطورية قلب الأسد.
"هذا النبيذ طعمه لذيذ... " همست فانيسا بابتسامة ناعمة بينما كانت ترتشف من كأس النبيذ الخاص بها.
"بالتأكيد. ليس له تلك الرائحة الغريبة التي تمتلكها معظم أنواع النبيذ ، وهو ليس مراً أيضاً " أضافت فاليريا مبتسمة وهي تشرب كأسها دفعة واحدة.
هذه أول مرة أجرب فيها الكحول ، لذا ليس لديّ الكثير لأقوله عن قوامه أو طعمه ، لكنه أحلى بكثير مما توقعت. و في الواقع ، ملمسه لذيذ جداً " قال يوان وهو يرتشف أول رشفة. لم يجد طعمه غريباً ، بل أحبه.
"لا أصدق أنني أتناول مشروباً مع ابني. و هذا مثير حقاً " قالت آنا بابتسامة مشرقة ، وهي تنظر إلى يوان من زاوية عينيها.
"لا تُثير ضجةً كهذه ، فمن الطبيعي أن نتشارك مشروباً مع دارلينغ. ففي النهاية ، لقد تقاسمنا أكثر بكثير من مجرد مشروب بسيط " قالت غريس بنبرة باردة ، وهي تُنهي نبيذها دفعةً واحدة ، مُفاجئةً يوان. لم يسبق له أن رأى والدته تشرب من قبل.
ثم نظرت إلى يوان بنظرة مغرية وسألته "أليس هذا صحيحاً يا عزيزتي ؟ "
"بالتأكيد يا أمي " أومأ يوان بابتسامة وحوّل نظره إلى السماء. حيث كان القمر ساطعاً ، وجميلاً بشكلٍ يخطف الأنفاس.
—
حلّق تنين مجنح بسرعة بين الغيوم تحت ضوء القمر الجميل ، ممزقاً السماء. تلألأت قشوره المعدنية ببراعة في ضوء القمر.
زئير! أطلق التنين المجنح زئيراً مدوياً وهو يطير ، وأنيابه الحادة تلمع بتهديد - قادرة بسهولة على سحق العظام وتحويلها إلى مسحوق. مخالبه الضخمة ، الحادة كالشفرة ، قادرة على تمزيق الدروع السحرية كالورق.
على ظهر التنين المجنح كان يجلس ثلاثة أشخاص - القائد الأول كونراد من الفرسان المقدسين ، وبطلان المستدعيان: كايل وزين.
"السيد كونراد ، كم نحن بعيدون عن ذلك الوغد وعصابته ؟ لا أطيق الانتظار لأسحقه ضرباً مبرحاً وأسلب نسائه " سأل كايل بابتسامة باردة شريرة. حيث كان شهوته للنساء واضحة على وجهه.
"ااتركني بعضاً ، أليس كذلك ؟ لديّ حسابٌ لأصفّيه مع ذلك الوغد أيضاً. أتوق إلى تحطيم وجهه الجميل " قال زين بتعبيرٍ مُتغطرس ، وقد تعطّشه للانتقام واضحٌ منذ عودته إلى الإمبراطورية المقدسة.
كلما حاول النوم كانت صورة يوان وهو يضربه بوحشية تطارده. لم يُهان قط بهذه الطريقة ، لا في هذا العالم ولا في العالم الذي أتى منه.
"حافظا على هدوئكما يا رفاق. لا تستعجلا الأمور. تذكرا - لقد هُزمتما بالفعل. حتى رئيس الأساقفة غريغور ، الساحر القوي لم يكن نداً لواحدة من نساء ذلك الوغد " قال كونراد وهو يهز رأسه عند سماع كلماتهما ، وقد بدا عليه الانزعاج من غطرستهما اللامتناهية.
عند سماع ذلك ارتسمت على وجهي كايل وزين غضبٌ شديد. و شعرا كأنهما ابتلعا ذباباً حياً.
سأسلخ هذا الوغد لإهانته لي هكذا! يجب أن يدفع ثمن إهانته لي ، أنا البطل النور المقدس! صرخ كايل في نفسه ، وقد استهلكه الغضب.
"يجب أن أستعيد كرامتي كالبطل من خلال أخذ حياة هذا الوغد! " تردد زين في أفكاره ، وزاد غضبه عندما تذكر وجه يوان المتعجرف.
ثار بطلان في صمت بينما انطلق التنين المجنح في الليل. حيث كانت الرحلة الطويلة تُقلقهما ، فقد كانا متلهفين للانتقام. و لكن كونراد لم ينطق بكلمة رداً على إحباطهما. حيث كان يعلم أن هوسهما نابع من انتقام تافه ، وهو أمرٌ مثير للشفقة في نظره.
المحارب الحقيقي ذو الإرادة القوية لا ينبغي أن يستحوذ عليه الانتقام. و هذا لا يعني أن الانتقام لا مكان له ، ولكن لا ينبغي لأحد أن يجعله هدفه الوحيد.
ينبغي أن تكون أولويتهم القصوى أن يصبحوا أقوياء - أقوياء لدرجة أن لا أحد يجرؤ على تحديهم. أقوياء بما يكفي لهزيمة أي شخص في هذا العالم دون تردد.
بعد كل شيء كان هدفهم النهائي هو هزيمة إمبراطور الشياطين في القارة المظلمة - وهي أرض مليئة بالوحوش المفترسه ، والشياطين القوية ، والأجناس الشيطانية المرعبة.
إلى جانب التهديد الوشيك بغزو شيطاني للكنيسة المقدسة كانت حربٌ كبرى تلوح في الأفق. لم يمضِ وقتٌ طويل قبل أن تنفجر حربٌ شاملة بين إمبراطورية قلب الأسد والكنيسة المقدسة.
"جهزا نفسيكما. أعتقد أنني وجدتُ مخيمهم " قال كونراد بنبرة جادة بينما ركزت نظراته الحادة على وميض بعيد. "مع ذلك لستُ متأكداً تماماً من أنهم هم. هناك عربة واحدة فقط... وهي كبيرة جداً و ربما كانت قافلة تجارية. "
من موقعهم المتميز في السماء ، استطاعوا بسهولة رصد الأشياء على بُعد أميال. كونراد الذي تدرب بجدّ على تعزيز حاسة السحر لديه ، أصبح قادراً الآن على رصد الأشياء على بُعد يصل إلى كيلومتر أو كيلومترين.
"ماذا لو لم يكونوا يوان ومجموعته ؟ " سأل كايل ، فضولياً ، وعيناه مثبتتان على وهج نار المخيم البعيد.
التفت كونراد إليهم بابتسامة مخيفة ، وعيناه الزرقاء الساطعة تتوهج فجأة بطاقة سحرية.
ضحك ببرود. "لا يهم إن كانوا هم أم لا. سنقضي على أي شخص نجده يُخيّم هناك. إنها أفضل استراتيجية لدينا. "
عند سماع هذا ، ارتعد كايل وزين ، مصدومين في البداية. و نظروا إلى كونراد ، بعيون واسعة ، يريدون قول شيء ما ، لكن لم ينطقوا بكلمة.
«هذا... قاسٍ. لكن هذه الخطة تعجبني. إنها سريعة وفعّالة» ، فكّر كايل.
سنقضي عليهم دفعة واحدة. و هذا مثالي ، قال زين بابتسامة خبيثة.
لم يستطع كلاهما إلا أن يبتسما ابتسامةً خبيثة. حيث كانت خطة كونراد قاسية ، لكنها كانت الطريقة الأكثر فعالية للقضاء على يوان ومجموعته دون منحهم فرصةً للاستعداد.
"دعونا نتحرك. ليس لدينا وقت لنضيعه " أمر كونراد ، وأمر وايفرن بإغلاق المسافة إلى المخيم.
"نحن نفهم ذلك " أجاب كايل وزين في انسجام تام مع تعابير جادة ، وتزايدت حماستهم عند التفكير في رؤية وجه يوان المليء باليأس.
في هذه الأثناء كان يوان وزوجاته ما زالون يستمتعون بدفء نار المخيم. ثم واصلوا الدردشة بسعادة ، يتبادلون القصص والضحكات.
كانت عدة زجاجات نبيذ فارغة ، لكن لم يكن أحدٌ منها ثملاً - باستثناء الأميرة ليفيا وعائشة. و شعر الجميع بخير تام. هبّت نسمة لطيفة ، لكنهم لم يلاحظوا شيئاً غير عادي.
فجأةً توقف يوان أثناء رشفته ، ونظر إلى السماء ، وتحديداً نحو القمر. تبدلت تعابير وجهه وهو يُطلق فوراً حاسةً إلهيةً ، ممتدةً عبر دائرة قطرها عشرة كيلومترات.
في لحظات ، لاحظ اقتراب تنين مجنح ، وتعرّف فوراً على وجهين مألوفين يمتطيانه. اتّسمت نظراته بالجدية والصرامة.
قالت فاليريا ، وقد ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة وهي تحدق في الاتجاه نفسه "توقعتُ أن نلتقي بشخص من الكنيسة المقدسة ، بما أننا في منطقتهم. و لكنني لم أتخيل قط أنه سيكون 'هو ' - كونراد ، أقوى رجل في العالم. "
