وصل يوان ، وشي ميلي ، وفانغ شياويان ، وفاليريا إلى منطقة السوق ولاحظوا على الفور آنا جريس والآخرين من مسافة ، وهم يشترون البقالة من بائع صغير يبيع الخضروات الطازجة.
لاحظوا أيضاً وجود شخصين يقفان بالقرب ويراقبان من بعيد ، وكانا يخشيان الاقتراب بوضوح. ففي النهاية كانت إيما تُصدر حضوراً قوياً يُصعّب على الآخرين الاقتراب.
الأشخاص الذين كانوا يحدقون في آنا جريس والآخرين في ذهول شعروا فجأة بالعديد من الهالات القوية الأخرى خلفهم وحولوا رؤوسهم على الفور نحو يوان والآخرين.
بمجرد أن تعرّفوا على فاليريا بينهم ، فزعوا وهربوا على الفور وكأن حياتهم في خطر كبير. وفي لمح البصر ، اختفى الحشد بأكمله.
تعرف التاجر الذي يبيع الخضروات على الفور على وجوه يوان وفاليريا وأظهر ابتسامة مشرقة.
"السيد الشاب يوان والسيدة فاليريا ، يسرني استضافتكما في متجري. اسمي أودا ، وأدير متجر خضراوات متواضعاً كهذا " قال التاجر ، وهو ينحني برأسه احتراماً ويبتسم ، إذ لم يكن من السهل مقابلة أشخاص مرموقين كهؤلاء في السوق.
علاوة على ذلك كان يوان وفاليريا يتمتعان بنفوذٍ هائل وشهرة واسعة في جميع أنحاء القارة. لذا لم يكن ليفوت فرصة التحدث معهما. لم يتواصل معهما سوى عدد قليل من الناس.
والذين التقوا بهم كانوا من خلفيات استثنائية ، على عكسه. لذا كان لقاءً محظوظاً جداً لشخص مثله أن يلتقي بهم شخصياً.
"إنه لمن دواعي سروري " أومأ يوان برأسه مبتسما ، دون إظهار أي تلميح من الانزعاج على وجهه أو في صوته.
"أستطيع أن أرى أن لديك مجموعة طازجة من الخضروات هنا ، وبعضها فريد من نوعه حيث أنها تنمو فقط في أماكن محددة " علقت فاليريا أثناء فحص الخضروات.
"بالتأكيد. و معظم خضرواتي مستوردة من جميع أنحاء القارة. نستخدم طريقة محددة للحفاظ عليها طازجة لفترة أطول " أجاب التاجر وهو يومئ برأسه ويبتسم.
بعد ذلك اشترت آنا غريس بعض الخضراوات من المتجر ، واختارت أفضل ما وجدت. ولكن عندما همّت بالدفع ، رفض التاجر أخذ المال تعبيراً عن امتنانه.
ومع ذلك أصرت آنا جريس على الدفع ، وأومأ يوان أيضاً برأسه وأيد فكرة دفع ثمن الخضروات.
لم يكن أمام التاجر خيار سوى قبول المال ، لكن انتهى به الأمر إلى تقديم خصم كبير ، قائلاً إنها طريقته لإظهار الامتنان.
بعد ذلك ذهبوا لشراء مستلزمات الرحلة من متجر محلي. قدّمت هذه المتاجر منتجات عالية الجودة بأسعار منخفضة.
فضّل معظم المسافرين والصيادين هذه المتاجر لشراء مستلزماتهم ومعدات التخييم. حيث كانت المنتجات بأسعار معقولة وموثوقة للغاية.
بعد شراء جميع المستلزمات ، عاد يوان وزوجتاه إلى القصر. وما إن وصلوا حتى رأوا عائشة تقترب من المدخل.
عائشة ، لقد أتيتِ في الوقت المناسب. و لقد عدنا للتو من جمع مستلزمات الرحلة. ماذا عنكِ ؟ هل جددتِ مستلزماتكِ ؟ سألت آنا غريس بابتسامة رقيقة وفضولية ما إن رأت أختها الصغرى.
"العم جونز يتولى الأمر. ليس لديّ ما أفعله الآن ، لذا أتيتُ لأتحدث معكم " أجابت عائشة مبتسمةً ، ونظرتها تتجه نحو يوان بسخرية. "قال إنه سيتولى كل شيء ، وطلب مني ألا أقلق. "
"أرى... لندخل ونتحدث. " قادت آنا جريس أختها الصغرى إلى القصر ، وأتبعها يوان وزوجاته الأخريات بهدوء.
بعد أن استقروا جميعاً على الأرائك ، تنهد يوان بعمق. ولكن قبل أن يهدأ ، جلست آنا غريس في حجره كملكة.
"بالمناسبة ، عائشة ، هل كنتِ تعلمين أنه ستكون هناك حرب ضخمة بين إمبراطورية قلب الأسد والكنيسة المقدسة قريباً ؟ " سألت ، ونظرتها مثبتة على وجه أختها ، محاولة قراءة رد فعلها.
ماذا ؟! كيف حدث هذا ؟! و لماذا لا أعرف عنه شيئاً ؟! نهضت عائشة على الفور مذهولةً من هذا الكشف.
حدقت في آنا غريس بعينين واسعتين ، في حالة من عدم التصديق. حيث كانت تعلم أن العلاقة بين إمبراطورية قلب الأسد والكنيسة المقدسة متوترة ، لكنها لم تتوقع أن تتفاقم إلى هذا الحد.
"ما هذا النوع من الأشياء الغبية التي فعلتها الكنيسة المقدسة هذه المرة ؟! " صرخت عائشة في داخلها ، وكأنها تلقت للتو أكبر صدمة في حياتها.
ثم نظرت حوله إلى آنا جريس والآخرين ، وكانت عيناها مليئة بالفضول والشك.
"أ- هل أنتم متورطون في هذا الأمر بطريقة ما ؟ " سألت بصوت مرتجف ، والقلق والذعر يتصاعدان بينما تبتلع ريقها بعصبية ، وتستعد لإجابتهم.
"حسناً... لقد قطعت رئيس الأساقفة إلى نصفين " أجابت فاليريا بابتسامة فخورهة ، وكان صوتها هادئاً كما لو كانت قد فعلت شيئاً عادياً تماماً.
أومأ يوان برأسه وأضاف مبتسماً "أوه ، لقد قطعتُ الابن المقدس إلى نصفين. حيث كان عليك أن ترى وجهه عندما كان على وشك الموت. كل تلك الغطرسة اختفت في لحظة. "
صُدمت عائشة بعد سماعها هذا ، وحدقت في ابن أخيها وفاليريا بعينين مفتوحتين على اتساعهما ، وكأنها في حالة من عدم التصديق. لم تُصدق ما تسمعه الآن - كانت مصدومة لدرجة أنها لم تستطع النطق بكلمة واحدة.
«السبب الرئيسي للحرب هو ابن أخي ؟ وزوجته أيضاً ؟ هذا لا يُصدق!» صرخت عائشة في نفسها ، والإحباط يتصاعد في داخلها ويهدد بفقدان عقلانيتها في أي لحظة.
"يا إلهي... أن تعتقدوا أنكم السبب وراء هذه الحرب... من الصعب تصديق أنكم قتلتم اثنين من أهم أعضاء الكنيسة المقدسة... " تمتمت عائشة بصوت مذهول ، وهي لا تزال تكافح لتقبل أن ابن أخيها قد تسبب في أمر خطير للغاية.
ابتسم يوان لعمته الحبيبة وقال "قد يبدو الأمر لا يُصدق... إنها الحقيقة. و لقد قتلتُ ذلك الابن المقدس الأحمق حقاً. "
"بالتأكيد. " أومأت فاليريا برأسها بفخر ، وارتسمت ابتسامة على وجهها عندما وافقت على رأي يوان - زوجها الحبيب.
أنا فخورة جداً بحبيبتي وزوجة ابني. كلاهما رائعتان... ضحكت آنا غريس بهدوء ، متكئة على صدر يوان بتعبير فخور.
"يا أختي الكبرى آنا غريس ، كيف تقولين شيئاً كهذا ؟ يجب أن تمنعيهم من قتل الناس! وخاصةً من هم من الكنيسة المقدسة! " صرخت عائشة ، وكأنها تصرخ ، وقد غلب الجدية على ملامحها.
لماذا أوقفهم ؟ كلا من رئيس الأساقفة والابن المقدس يستحقان الموت. حيث كانا حقيرين! و لم يكن لهما الحق في الحياة! أجابت آنا غريس بنبرة حازمة وجادة ، مما جعل عائشة ترتجف خوفاً ، وضغط خانق يملأ الغرفة.
"دعونا نتوقف عن مناقشة الحرب القادمة. لا يستحق الأمر إضاعة وقتنا " أضافت آنا غريس ، وقررت إنهاء المحادثة بعد رؤية تعبير الصدمة على وجه أختها مراراً وتكراراً.
ثم نظرت إلى أختها مبتسمة وسألت "إذن ، عائشة ، متى سنغادر إلى العشيرة ؟ لقد اشترينا بالفعل جميع اللوازم اللازمة للرحلة. "
ماذا عن صباح الغد ؟ لقد جهزتُ العربات لنا بالفعل. ستستغرق الرحلة حوالي أسبوع للوصول إلى العشيرة ، ولكن مع هذا العدد الكبير من الناس ، لن تكون مملة ، أوضحت عائشة بابتسامة خفيفة ، متحمسة بوضوح لرحلة العودة مع أختها الكبرى.
"لا نحتاج إلى عربات للسفر. و يمكننا أن نتبع عربتك بالطائرة. و علاوة على ذلك لا أحب ركوب العربات كثيراً " أجابت آنا جريس بسرعة.
هذا يعمل أيضاً. و لكن هل أنتم متأكدون من قدرتكم على مواكبة سرعة العربة ؟ سنستخدم عربة سحرية ، وهي أسرع بكثير من العربة العادية ، سألت عائشة ، بنظرة فضول على وجهها.
لا تقلق بشأن ذلك. و يمكننا التحرك أسرع من أي شيء في هذا العالم. مواكبتك ستكون سهلة علينا كالتنفس.
"إذا قلت ذلك... " تمتمت عائشة بصوت منخفض ، من الواضح أنها شعرت بخيبة أمل من رد أختها.
عندما رأت آنا جريس النظرة الحزينة على وجه أختها ، ابتسمت بهدوء وقالت "لا تيأسي. سنطير بالقرب من العربة. و يمكننا الدردشة على طول الطريق ".
أومأت عائشة برأسها وابتسمتً مشرقة بعد سماع ذلك. و شعرت أخيراً بالارتياح لمعرفتها أنها لن تبقى حبيسة العربة وحدها.
بعد الدردشة لبضع لحظات مع يوان وزوجاته ، غادرت عائشة القصر وعادت إلى فيلتها لإعداد أمتعتها للرحلة - إلى جانب الاحتفاظ ببعض الملابس بالخارج.
وضعت جميع ممتلكاتها في حقيبتها السحرية ، ذات مساحة التخزين الواسعة. و كما وضعت فيها الكنوز التي اشترتها من المزاد ، لأنها كانت أثمن ممتلكاتها.
في هذه الأثناء ، وصل يوان وزوجتاه إلى القصر الإمبراطوري لتوديع العائلة الإمبراطورية. حيث كانت فاليريا وفانيسا ستسافران مع مجموعة يوان ، لذا لن يبقوا في الإمبراطورية بعد الآن. حان وقت وداع عائلتهما.
بمجرد وصولهم ، لاحظ يوان وزوجاته بعض الوجوه المألوفة بين الأشخاص المتجمعين داخل القصر.
كان من بينهم الملك ريتشارد الذي تعرفوا عليه فوراً. حيث كان ساريث حاضراً أيضاً فأشاح بنظره عنه سريعاً ، تطارده ذكرياتٌ مزعجة.
«الملك ريتشارد ، ماذا تفعل هنا ؟ هل هناك نقاش جاد ؟» سأل يوان وهو يقترب بابتسامة خفيفة على وجهه.
يا يوان أنت هنا. وزوجاتك هنا أيضاً. رحب به الملك ريتشارد بأدب ، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة وهو ينظر إليهن.
انتهينا للتو من اجتماع مهم بشأن الحرب القادمة. و أنا متأكد من أنكم على دراية بها ، لذا لن أضيع وقتي في الشرح. و قال الملك ريتشارد بوضوح.
ثم سألني "هل تخطط أيضاً للمشاركة في الحرب ؟ هل هذا هو سبب وجودك هنا ؟ "
"إذا كانت هناك مشكلة خطيرة ، سأكون هناك " أجاب يوان بتعبير هادئ.
"أرى... حسناً ، إن كنت ستنضم إلى المعركة ، فالنصر في متناول أيدينا! ههه! " ضحك الملك ريتشارد ضحكة غامرة ، مُدركاً تماماً قدرات يوان.
"بالتأكيد " أومأ يوان برأسه بابتسامة فخورهة ، معترفاً بالمجاملة.
"بالمناسبة ، سنغادر الإمبراطورية غداً. لذا نحن هنا لنقول وداعاً للعائلة الإمبراطورية " أضاف يوان بعد ثوانٍ قليلة ، بصوت هادئ كعادته.
بدا الملك ريتشارد مندهشا وسأل "إذا كنت ستغادر الإمبراطورية ، فكيف ستشارك في المعركة ؟ "
"لديّ طريقتي. لا داعي للقلق. سأكون في ساحة المعركة في الوقت المحدد " أجاب يوان بثقة.
ثم تابع "في الوقت الحالي ، سأذهب لمقابلة صهري. و يمكنك التحدث مع الآخرين ومناقشة من سيقود القوات إلى المعركة. "
