وبينما كان يوان وزوجاته على وشك مغادرة قاعة العرش ، نادى عليه الإمبراطور فيليب فجأة ، وكان تعبير غريب على وجهه.
"يوان. ماذا تخطط لفعله معها ؟ أنا فضولي جداً " سأل.
"لا شأن لك ، فلا تتدخل في أمر لا يعنيك " دوى صوت فاليريا قبل أن يجيب يوان. حدقت في الإمبراطور فيليب بنظرة صارمة لا تلين.
"إنه أمر شخصي ، وأعتقد أنه من الأفضل ألا تتدخل فيه " أضاف يوان وهو يهز رأسه بابتسامة هادئة.
ثم التفت إلى أيومي وأشار لها أن تتبعه بينما كان هو وزوجاته يسيرون نحو الأبواب الضخمة لقاعة العرش.
لم يكن أمام أيومي خيار سوى الامتثال. لم تُرِد أن يُؤذى أصدقاؤها لمجرد ترددها أو أنانيتها. و بعد أن شهدت قوة يوان وزوجاته الوحشية وقسوته ، أدركت تماماً مكانتها.
لم يكن هذا عالمها - عالم القواعد والقوانين التي تحمي الضعفاء. هنا لم تكن شيئاً. و في هذا العالم ، الأقوياء هم من يضعون القواعد.
سواءٌ أكان الصواب أم الخطأ لم يكن الأمر مهماً. القوة هي العدل ، ولم تكن تملك حتى القوة التى تكفى لحماية نفسها ، فما بالك بأصدقائها.
"آيومي ، ليس من الآمن الذهاب معهم... لا تتركينا هنا " توسلت إحدى صديقاتها بصوت مرتجف. حاولن منعها ، لكنها طمأنتهن بابتسامة مصطنعة.
"لا تقلق عليّ كثيراً. سأعود قريباً " قالت أيومي بلطف. "في هذه الأثناء ، اعتنِ بكايل والآخرين - حالتهم حرجة. وخاصةً كايل. يحتاج إلى علاج فوري. "
"إن كنتِ تقولين ذلك... " على الرغم من تردد صديقاتها ، أومأنّ برؤوسهن وسارعن لمساعدة كايل والآخرين. و لكن ، ما إن اقتربن من رئيس الأساقفة غريغور - الذي كان يكاد يتشبث بالحياة - حتى وقفت فاليريا بينهما ، وعيناها باردتان وصوتها جادٌّ للغاية.
"يمكنكم رعاية أصدقائكم. و لكن هذا الرجل لا يُمس. سيموت اليوم. وما إن أتخذ قراراً حتى الآلهة لن تُغير رأيي " أعلنت. ثقل كلماتها جعل الأبطال يتجمدون من الخوف. حتى صوتها وحده كان يحمل قوةً ارتجفت لها حتى النخاع.
بينما وقفت فاليريا أمامه ، بابتسامة شريرة ، شعر رئيس الأساقفة غريغور وكأنه يحدق في عيني إلهة الموت نفسها. حيث كان موته يلوح في الأفق ، لا يمكن إنكاره ، ومطلق.
"اللعنة! هل سأموت الآن حقاً ؟ أنا ؟ رئيس أساقفة الكنيسة المقدسة ؟ ثاني أقوى شخصية في الكنيسة ؟ هذا جنون! " صرخ غريغور في نفسه ، غير مصدق الكابوس الذي يتكشف أمامه.
لم يتوقع قط أن يُجبر على البقاء في زاوية يوماً ما ، ناهيك عن مواجهة الموت. بدا له الأمر كله سخيفاً. و لقد حطمت فاليريا كل أمل في النجاة.
الآن ، وقد ضاع منه أيُّ عضو ، أصبح عاجزاً. حيث كان كفراشةٍ جُرِّدت من جناحيها ، مُحطَّمة ومكسوترا.
لقد تم تدمير قلب المانا الخاصه به ، وقامت فاليريا بتمزيق أطرافه من جسده بدقة لا ترحم.
لقد كان مُهزوماً تماماً. لم يستطع فعل شيء سوى الزحف كحشرة بلا أطراف على الأرض الباردة. لم يتخيل قط في حياته أن يأتي يوم كهذا.
"تذكر هذا الشعور - حتى في الحياة الآخرة " قالت فاليريا ، بصوت حاد مليء بالازدراء بينما كانت تنظر إلى رئيس الأساقفة جريجور.
لقد ارتكبتَ خطايا لا تُحصى ، وتراكمت لديكَ كمية هائلة من الكارما السلبية. و الآن ، تحمّل مسؤولية كل حياةٍ أزهقتها.
"حان الوقت لإنهاء هذا العرض البائس. إلى اللقاء... " قالت بابتسامة عريضة.
ظهر في يدها سيف أحمر جميل ، وارتجف الهواء في قاعة العرش استجابة لوجوده.
"لا... لا تفعل ذلك! "
صرخ رئيس الأساقفة غريغور ، وشحب وجهه فور برؤية السيف. سرت قشعريرة في عموده الفقري.
"لقد فات الأوان لطلب المغفرة. موتي بهدوء " أجابت فاليريا ببرود.
دون أدنى تردد ، غمرت الشفرة بهالة سيفها الناقصة. و شعر الجميع أن هناك خطباً ما - لم يكن السيف وحده ، بل فاليريا نفسها التي أصبحت أكثر رعباً.
ما هذا السيف ؟! فكّر غريغور في ذهول. إنه رائع... لم أرَ مثله قط. و من المؤسف أننا لا نملك سلاحاً كهذا... مؤسف حقاً. و مع هذه الفكرة الأخيرة ، تقبّل مصيره.
كان الموت أمرا لا مفر منه.
كانت عيون فاليريا تتألق بنيه القتل الحاد ، وبضربة واحدة من سيفها ، شقت جسده إلى نصفين.
كانت ضربة عرضية - إلا أنها مزقت الأرض بشكل كبير ، وقطعت عميقاً في الأرض تحت القاعة.
كان جميع الحاضرين ، بما في ذلك الأبطال الذين رفعوا رؤوسهم عالياً ذات يوم ، واقفين متجمدين من الصدمة.
لقد تحطم كبرياؤهم وثقتهم بأنفسهم. ساد عدم التصديق تعابير وجوههم. لم يصدق أحد أن كل هذا الدمار قد نجم عن هجوم واحد سهل.
كان جسد رئيس الأساقفة غريغور الهامد منقسماً إلى نصفين ، والدم يسيل تحته. تناثرت أطرافه المقطوعة في قاعة العرش كبقايا دمية مكسورة.
ساد الصمت.
لم يجرؤ أحد على الكلام ، ولا حتى الأبطال. انعكست على وجوههم يأسٌ مُطبق ، وخوفٌ عميقٌ يستقر في أعماق قلوبهم.
"هذه المرأة مخيفة وقاسية للغاية...! " كان الجميع داخل قاعة العرش يفكرون بنفس الفكرة ، بما في ذلك الأبطال.
أخيراً ، أستطيع الاسترخاء. يا إلهي كان ذلك شيئاً آخر " تمتمت فاليريا وهي تتنفس بعمق. "لطالما كرهتُ رجال الكنيسة. مجموعة من الأوغاد المتغطرسين المتغطرسين... همف! "
مسحت الدم عن سيفها وأعادته إلى خاتمها المكاني. "الآن وقد انتهيتُ من كل شيء هنا ، سأعود إلى جانب زوجي. لعلّه يستجوب تلك الفتاة من فرقة الأبطال الآن " قالت قبل أن تبتعد ، دون أن تُلقي نظرةً واحدةً على الآخرين.
لم يجرؤ أحد على التشكيك في أفعالها. قسوتها السابقة أسكتتهم تماماً - لم يكن أحدٌ منهم حمقىًا بما يكفي ليخاطر بحياته بمواجهتها.
—
بمجرد وصول يوان وزوجاته إلى غرفة المعيشة في القصر الإمبراطوري ، أشار سراً للخادمات بتركهن وشأنهن. وبمجرد خروجهن ، استعاد يوان تعويذة ورقية من مخزن نظامه.
أشار لأيومي بالجلوس على الأريكة المقابلة له ، ثم فعّل التعويذة بحركة سريعة من إصبعه. تشكّل حاجز عازل للصوت حولهما على الفور.
بعد أن أُقيم الحاجز ، التفت يوان إلى أيومي بابتسامة هادئة. "دعوني أُعرّف بنفسي. و أنا يوان ، قائد فرقة الصيادين المعروفة باسم "الشفرات السماوية ". نحن معروفون جيداً في جميع أنحاء القارة. "
"ولكن هذا ليس السبب الذي جعلني أدعوك إلى هنا " أضاف يوان.
في هذه الحالة ، هل يمكنني معرفة لماذا أحضرتني إلى هنا ؟ أنا فضولية - ماذا تريد مني ؟ هل تريد جثتي ؟ سألت أيومي وهي تغطي نفسها بذراعيها ، منزعجة بوضوح من افتراضها.
لا! بالطبع لا! هل تظنني زير نساء ؟ جدياً ، كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج أصلاً ؟ أجاب يوان في ذهول ، وهو يحدق بها بعينين واسعتين.
"إذن... ما الأمر إذن ؟ " سألت أيومي مرة أخرى ، وهي تهدأ قليلاً ، ومن الواضح أنها شعرت بالارتياح لأنها لم تكن مثل رجال إمبراطورية النور المقدس.
أصبح تعبير يوان جاداً. "أريد أن أعرف - من أي عالم أتيتم يا أبطال ؟ أخبروني ، وسأدعكم ترحلون. "
"هذا كل شيء ؟ هل ستتركني حقاً بعد أن أجيب ؟ " نظرت إليه أيومي ، وقد بدا عليها الدهشة من بساطة طلبه.
"هذا صحيح. أخبرنا عن عالمك ، وسنتركك تذهب " قالت آنا جريس بابتسامة لطيفة.
"أرى... " أومأت أيومي برأسها وأخذت نفساً عميقاً. ثم بدأت شرحها.
أنا من عالم يُدعى الأرض. مكانٌ مسالمٌ بلا صراعاتٍ كبيرة. إنه عالمٌ جميلٌ حقاً - بلا حروبٍ ولا سفك دماء. و لكن على عكس هذا العالم ، لا نملك سحراً. نحن نعتمد على العلم.
ومع هذا ، بدأت أيومي في وصف عالمها المنزلي بالتفصيل.
"مع العلم ، يمكننا أن نفعل الكثير من الأشياء- " بدأت أيومي ، ولكن عندما كانت على وشك الاستمرار ، رفع يوان يده لإيقافها.
"أعرف كل ذلك. السيارات ، والطائرات ، والهواتف الذكية ، وما إلى ذلك. كل ما أردت معرفته منك هو أنك من الأرض ، هذا كل شيء " قال يوان بابتسامة غامضة ، مما صدمها بكلماته.
حدقت في يوان بعينين مفتوحتين على اتساعهما ، مذهولة تماماً. لم تصدق أنه يعرف كل تلك الأشياء من الأرض. حيث كان من المستحيل أن يعرفها أحد من هذا العالم.
"هـ- كيف تعرف كل هذه الأمور ؟ كيف تعرف كل هذا عن الأرض ؟ " سألت أيومي بصوت مرتجف ، وعدم التصديق ظاهر على وجهها.
رداً على ذلك أطلق يوان ضحكة هادئة ، وارتدى ابتسامة غامضة بينما هز رأسه.
لا داعي لأن تعرف ذلك. لكلٍّ منا طريقته. لا تدع المظاهر تخدعك ، صدق فقط ما تراه بعينيك ، قال يوان ، ثم فجأةً ارتسمت على وجهه الجدية. "ولا تثق بأحد من الكنيسة المقدسة ، فإن فعلت ، ستندم لاحقاً على حماقتك. "
وتوقف قليلاً قبل أن يضيف "ونصيحة أخيرة: لا تشارك في أي معركة باسم الكنيسة المقدسة ، فأنت لا تعرف وجهها الحقيقي ".
كان صوت يوان يحمل قلقاً حقيقياً على سلامتها ، وكانت نبرته تُلمّح إلى حقائق مظلمة مُخبأة تحت سطح هذا العالم. تساءل في صمت إن كانت سينجو في عالمٍ قاسٍ ومُعقّدٍ كهذا.
وبعد لحظات ، ابتسم لها يوان وقال "أنتِ حرة في العودة إلى أصدقائكِ الآن. لا بد أنهم قلقون عليكِ. لا تجعليهم في حالة ترقب لفترة أطول ".
"شكراً... على السماح لي بالذهاب. " أومأت أيومي برأسها ، وقد بدا عليها الارتياح. دون أن تنطق بكلمة أخرى ، استدارت وانطلقت مسرعةً عائدةً إلى رفاقها.
بمجرد رحيلها ، ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه يوان. إدراكه أن الأبطال الذين استدعتهم إمبراطورية النور المقدس والكنيسة المقدسة يأتون من نفس عالمه ، منحه شعوراً بالفرح لم يشعر به منذ زمن طويل.
الآن أدرك - إن بحث بجدّ كافٍ - أن هناك سبيلاً حقيقياً للعودة إلى الأرض. شاركته زوجاته حماسه ، وشعرن بنفس القدر من الحماس لفكرة أن يطأ يوماً ما العالم الذي عاش فيه يوان حياته الماضية.
"ما زال من الصعب تصديق أن الأبطال استُدعوا من نفس العالم الذي عشت فيه يا عزيزي. أعتقد أن القدر هو الذي جعلنا نلتقي بهم " قالت آنا جريس بهدوء ، وابتسامتها الرقيقة تعانق يوان وتحتضنه بقوة.
