هذه المدينة تعج بالحياة! انظروا إلى كل هذه الأكشاك ، إنها مزدحمة جداً!
انبهر الأبطال بالأجواء النابضة بالحياة في المدينة الإمبراطورية في إمبراطورية قلب الأسد. وفي الوقت نفسه كانوا متحمسين لاستكشافها.
نظراً لأنهم لن يحصلوا على فرصة أخرى للتجول في الشوارع بعد إثارة غضب السجن الإمبراطوري ، قرر الأبطال إلقاء نظرة حولهم أولاً - للاستمتاع وتجربة أشياء لم يجربوها من قبل.
في النهاية كانت هذه فرصة نادرة لاستكشاف العالم الخارجي ، عالمٌ زاخرٌ بالسحر والعجائب. عالمٌ زاخرٌ بإمكانياتٍ لا تُصدّق ، قد تُغيّر حياتهم إلى الأبد.
لم يكن هناك أي مجال لتفويت فرصة الاستمتاع بهذه المدينة النابضة بالحياة والجمال قبل أن تتلاشى. و بعد إنقاذ الابن المقدس كان عليهم الانسحاب فوراً ، لذا كان الآن هو الوقت الوحيد لاستكشافها بحرية.
بالنظر إلى هذه المدينة وشعبها ، لا يبدو أنها تحت حكم إمبراطور شرير على الإطلاق. الجميع يبدون سعداء حقاً. والشوارع في حالة جيدة - بصراحة ، إنها في حالة أفضل من شوارع عاصمة إمبراطورية النور المقدس ، كما علق أحد الأبطال بعد أن راقب محيطها بقدرته الفريدة ، عيون الصقر.
"بالتأكيد. إنها تبدو لي كمملكة مسالمة أكثر... " همس البطل آخر وهو يهز رأسه مبتسماً.
"أوافق. أتساءل لماذا اختار الإمبراطور سجن الابن المقدس... " أضاف كايل بتعبير متأمل ، وهو يراقب المواطنين المبتهجين وهم يمارسون يومهم.
"هذا لأنهم يكرهوننا - الكنيسة المقدسة. "
فجأةً ، جاء الصوت من خلفهم. فظهر رئيس الأساقفة غريغور ، بوجهٍ عابس ، ساخراً وهو يحدق في المواطنين.
بالنسبة له لم يكن هؤلاء الناس سوى قذارة تحت قدميه. و شعر بالاشمئزاز لمجرد وجوده بينهم. للأسف لم يدرك الأبطال بعد هذا الجانب المظلم منه.
"دعونا نتحرك. لا نريد أن نلفت انتباهاً أكثر مما فعلنا بالفعل " قال رئيس الأساقفة جريجور ، قاطعاً أي رد من الأبطال.
لم يبقَ أمام الأبطال خيارٌ آخر ، فتبعوه نحو القصر الإمبراطوري. هدفهم: المطالبة بإطلاق سراح الابن المقدس.
لكن حتى أثناء سيرهم لم يستطع الأبطال التخلص من ترددهم. لم تسنح لهم فرصة استكشاف المدينة كما خططوا ، ولا الاستمتاع بالأشياء التي أثارت حماسهم قبل لحظات.
وبدلاً من ذلك تم جرهم إلى أماكن أخرى - بناءً على أوامر رئيس الأساقفة الذي نظر إلى المهمة ليس بفضول أو تعاطف ، بل بازدراء.
"لا أستطيع أن أصدق أن هذا يحدث الآن... " تمتمت أيومي تحت أنفاسها ، وشعرت وكأنها عبدة أكثر من كونها البطلة.
شارك الأبطال الآخرون الشعور نفسه. فرغم ألقابهم كانوا يُعاملون كالخدم. أمرتهم العائلة الإمبراطورية بالتدريب يومياً دون راحة ، والآن هذا الرجل من الكنيسة يُسيطر عليهم كما لو كانوا أدنى منه.
—
وفي هذه الأثناء ، سارع الوزير فيستا إلى القصر الإمبراطوري بخطى سريعة ، بعد أن تلقى للتو أنباء عن وصول الأبطال ورئيس الأساقفة جريجور إلى المدينة الإمبراطورية.
"لقد وصل ذلك الماعز العجوز أخيراً... كما توقع سموه. الأمور على وشك أن تتجه نحو الفوضى " تمتم بغضب وهو يسير عبر بوابات القصر الكبير.
وبدون تأخير ، توجه مباشرة إلى قاعة العرش ، حيث اجتمعت العائلة الإمبراطورية لمناقشة القضايا الجارية داخل الإمبراطورية.
وعندما وصل إلى الأبواب الذهبية الكبيرة لقاعة العرش ، نظر الوزير فيستا إلى الحراس بتعبير حازم وتحدث بثقة "افتحوا الأبواب. و لدي أمر عاجل أريد الإبلاغ عنه ".
وعندما استشعر الحراس خطورة الموقف ، وافقوا على الفور وفتحوا الأبواب الضخمة ، مما سمح له بالدخول.
لحظة دخول الوزيرة فيستا ، رفع الإمبراطور فيليب حاجبه من شدة الاستعجال على وجه الوزيرة. و شعر على الفور أن أمراً خطيراً قد حدث.
«يا وزيرة فيستا ، ماذا حدث ؟ لماذا تبدو متوتراً هكذا ؟» سألت الإمبراطورة سيلينا ، والقلق واضح في ملامحها الجميلة.
"صاحب السمو ، أحمل إليكم خبراً عاجلاً. و لقد دخل الأبطال ورئيس الأساقفة جريجور المدينة للتو في عرباتهم الفاخرة " أبلغ الوزير فيستا بسرعة ، وهو يمسح العرق عن جبينه بقطعة قماش.
وتابع دون توقف "وحتى بينما نتحدث ، فإنهم في طريقهم إلى هنا. سيصلون إلى القصر في أي لحظة. "
"ماذا ؟! هل وصلوا إلى المدينة ؟! إنها... مفاجأه! " شهقت الإمبراطورة سيلينا ، وعيناها متسعتان من عدم التصديق.
توترت تعابير وجه الإمبراطور فيليب أيضاً رداً على الخبر. حيث كان وصولهم مفاجئاً للغاية. فلم يكن متوقعاً أن يصلوا بهذه السرعة ، فقد أربك ذلك حساباتهم.
"ما كان ينبغي لهم الوصول بهذه السرعة. كيف استطاعوا إنجاز أمرٍ مستحيلٍ كهذا ؟ أمرٌ مُريبٌ للغاية " تمتم الإمبراطور فيليب ، وارتسمت على وجهه نظرةٌ مُتأملة.
"ربما أعرف السبب ، يا صاحب السمو " تحدث الوزير فيستا ، وكان تعبيره مهيباً بينما كان ينظر بين الإمبراطور فيليب والإمبراطورة سيلينا.
بحسب فرسان السحر الإمبراطوريين كانت العربة التي كانوا يستقلونها غير عادية. حيث كانت ترتفع بضع بوصات عن الأرض ، وكان تصميمها معقداً - لا يشبه أي شيء رأيناه من قبل.
"أرى... لم أتوقع أبداً أن تمتلك الكنيسة المقدسة مثل هذه الهندسة السحرية المتقدمة ، خاصة أمامنا " همس الإمبراطور فيليب ، وهو يحلل بالفعل آثار هذا التطور.
يمكن استخدام هذه التقنية في الحرب لنشر أعداد كبيرة من القوات بسرعة ، لدرجة أن الجيش قد يصل قبل أن يدرك أحد ما حدث. انتشار مفاجئ واحد قد يقلب موازين المعركة.
وكانت الكنيسة المقدسة تصبح أكثر قوة وخطورة تنتن ، وكان هذا الأمر مثيرا للقلق العميق بالنسبة لبقية القارة.
بعد لحظة صمت ، التفت الإمبراطور فيليب إلى الوزيرة فيستا. "هل أخبرتِ أختي الكبرى بهذا ؟ "
"لا ، سموكم. لم أفعل ذلك بعد " أجاب الوزير فيستا.
"أرى... " تنهد الإمبراطور فيليب. "أرسلوا أحداً لإبلاغها فوراً. و من المفترض أن تكون هنا عند وصول الأبطال ورئيس الأساقفة غريغور. "
"كما تريد ، سموكم. "
وبدون تأخير ، كتبت الوزيرة فيستا رسالة وأرسلت فارساً إمبراطورياً لتسليمها إلى قصر فاليريا في أسرع وقت ممكن.
—
"صاحب السمو ، الوزيرة فيستا أرسلتني لتسليمك هذه الرسالة. "
قام فارس السحر الإمبراطوري بتسليم الرسالة المختومة إلى فاليريا عند وصوله ، ثم غادر بسرعة بعد إكمال مهمته.
وبمجرد أن غادر الفارس ، عادت فاليريا إلى غرفة المعيشة وجلست بجانب يوان قبل أن تفتح الرسالة وتقرأ محتوياتها.
"أرى... وصل الأبطال ورئيس الأساقفة غريغور إلى المدينة وهم متجهون الآن إلى القصر الإمبراطوري. الأمور على وشك أن تصبح مثيرة للاهتمام " قالت فاليريا بابتسامة عريضة على وجهها.
"هل يجب أن نتوجه إلى القصر الآن ؟ " سألت ليلي بنظرة فضولية على وجهها بينما التفتت إلى فاليريا.
"أقول أن نتوجه إلى القصر الإمبراطوري فوراً. أريد أن أرى هؤلاء الأبطال المزعومين بنفسي ، وربما أسألهم بعض الأسئلة عن عالمهم " قال يوان مبتسماً ، غير قادر على إخفاء حماسه.
أريد أيضاً مقابلة أهل العالم الآخر. أتساءل كيف يبدون ، فقد استدعتهم الكنيسة المقدسة وإمبراطورية النور المقدس ، فكرت فاليريا ، وابتسامة غريبة ترتسم على وجهها وهي تنظر إلى يوان.
"حسناً ، لقد حُسم الأمر. سنخرج فوراً ونحاول الوصول إلى هناك قبل الأبطال ورئيس الأساقفة جريجور " قالت إيما بابتسامة مرحة وهي تقف.
أومأ يوان ، ثم التفت إلى الآنسة زارا وزوي الصغيرة. "هل ستأتيان معنا إلى القصر ؟ "
"لن نرافقك هذه المرة. سنزرع الأرض أثناء غيابك " أجابت الآنسة زارا بلطف.
"صحيح! أنا وأمي نريد أن نصبح أقوى لنتمكن من مساعدتكِ في المستقبل " قالت زوي الصغيرة بنظرة حازمة. كلماتها جعلت الآنسة زارا تحمرّ خجلاً.
"أرى... إذا كان هذا ما تريد القيام به ، فلا بأس بذلك " قال يوان مبتسماً قبل أن يغادر القصر مع زوجاته ، ويطير نحو القصر الإمبراطوري.
—
وفي هذه الأثناء ، وصل رئيس الأساقفة جريجور والأبطال إلى القصر الإمبراطوري وكانوا يخرجون من عرباتهم.
انبهر الأبطال بعظمة القصر أمامهم. لفت جماله الأخّاذ وهندسته المعمارية المعقدة انتباههم فوراً ، فقد فاق بريقه قصر إمبراطورية النور المقدس بكثير.
"إنه ضخم! هذا القصر مذهل! "
"بالفعل. إنه أكبر بكثير من القصر الإمبراطوري لإمبراطورية النور المقدس ، بل وأكثر جمالاً. "
سرعان ما امتلأت المنطقة الخارجية للقصر بأصواتهم الهمسية ، مما أثار نظرات الدهشة والإعجاب الخافت فيما بينهم.
ومع ذلك بدا الانزعاج واضحاً على رئيس الأساقفة غريغور من تعليقاتهم ، وتجهم وجهه وهو يسمع مديحهم لقصر إمبراطورية قلب الأسد. لم يرق له رهبتهم ومقارنتهم بوطنهم.
هؤلاء الحمقى... ما الذي ورطتُ نفسي فيه ؟ هل هم في صفي أم في صف العدو ؟ تمتم رئيس الأساقفة غريغور في نفسه ، غاضباً وهو يتقدم.
"اتبعني. نحن على وشك مقابلة الإمبراطور الآن " قال ببرود قبل أن يتوجه إلى القصر بتعبير عاصف على وجهه.
ثم تم مرافقتهم من قبل اثنين من فرسان السحر الإمبراطوريين عبر القاعات الكبرى في القصر الإمبراطوري ، حيث أصبح الجو متوتراً ومحرجاً بشكل متزايد لكل من الأبطال ورئيس الأساقفة جريجور.
عندما وصلوا أخيراً إلى قاعة العرش ، تقدم فارسا السحر الإمبراطوريان ودفعا الأبواب الضخمة ، ليكشفا عن قاعة العرش الرائعة حيث كانت العائلة الإمبراطورية تنتظرهما.
تبادل الأبطال النظرات في حيرة ، مترددين بين التقدم والانتظار. لم يسبق لأحد منهم أن واجه ملوكاً من إمبراطورية أخرى ، وخاصةً ملوكاً من إمبراطورية معادية.
"دعونا ندخل. "
وفجأة ، تقدم رئيس الأساقفة جريجور ، ودخل بجرأة إلى قاعة العرش وعلى وجهه نظرة انزعاج ، وكأنه على وشك مواجهة أعظم خصم له.
