يا إلهي ، هؤلاء العاهرات أرهقنني حقاً الليلة الماضية! أشعر أنني لن أتمكن من فعل أي شيء جدي لبقية اليوم...
تأوه الابن المقدس آرثر وهو ينهض من فراشه ، وجسده يؤلمه الإرهاق. عارياً تماماً ، نظر في أرجاء الغرفة باحثاً عن ملابسه. حيث كان من الواضح أن نشاط الليل قد استنزف طاقته.
على السرير ، أربع نساء فاتنات بشكلٍ مذهل ، وجوههنّ مزينة بابتسامات هادئة. كل واحدة منهنّ كانت عاريةً تماماً ، بالكاد تُخفي أجسادهنّ الفاتنة تحت الملاءات الرقيقة.
رغم إرهاقه ، شعر آرثر برغبة لا تُقاوم في الانقضاض عليهم لجولة أخرى. و لكن ، على الرغم من رغبته الشديدة ، رفض جسده التعاون.
"آه... يا لها من خيبة أمل! ليس لديّ الطاقة للذهاب مرة أخرى. و لقد استنزفوني حقاً الليلة الماضية " تمتم وهو يهز رأسه قبل أن يتجه نحو الحمام الملحق.
ما إن همّ بالدخول حتى لفتت انتباهه حركة مفاجئة. طائر ورقي صغير طار عبر النافذة المفتوحة ، مندفعاً نحوه بسرعة مذهلة.
توقف آرثر فجأةً في مكانه ، وتحولت تعابير وجهه إلى صدمة. أضاء الطائر ضوءاً خافتاً بطاقة سحرية ، علامة واضحة على أنها رسالة عاجلة.
لماذا يتصل بي كبار مسؤولي الكنيسة الآن ؟ هل حدث شيء ؟ سرت قشعريرة في جسده وهو يتردد للحظة قبل أن يرفع يده.
بمجرد أن لمست أصابعه الطائر ، تحول إلى ورقة واحدة. و اتسعت عيناه وهو يقرأ الرسالة المكتوبة بخط واضح:
"ابحث عن الأميرة واستول على الكنز الذي حصلت عليه من المزاد - بأي ثمن. "
باستثناء تلك الملاحظة لم يكن هناك أي شيء آخر مكتوب على الورقة. حيث كانت الرسالة واضحة: أمرٌ عليه تنفيذه مهما كلف الأمر.
ابتسم آرثر ساخراً ، وأطلق ضحكة خفيفة. "ظننتُ أنه أمرٌ خطير ، لكن هذا سهلٌ جداً. "
كل ما كان عليه فعله هو استعادة الكنز الذي ربحته الأميرة ليفيا في المزاد ، وتأمينه للكنيسة. مهمة سهلة ، نظراً لقرب غرفتها من غرفته.
سآخذ حماماً لطيفاً ومريحاً أولاً. لا داعي للاستعجال ، ففي النهاية ، لا سبيل لها للهرب من هنا.
بهذه الفكرة ، دخل آرثر الحمام وغرق في ماء حوض الاستحمام الساخن ، وارتسمت على وجهه ابتسامة رضا. و في ظنه كان الكنز ملكه بالفعل.
كانت الفيلا تحت حراسة مشددة من خمسين فارساً مقدساً من أشدّ الفرسان ولاءً. فلم يكن أحد يدخل أو يخرج دون أن يُلاحَظ. إذا حاول أي شخص الفرار كان الفرسان المقدسون يعترضونه فوراً - لا أحد يهرب دون إذن آرثر.
في هذه الأثناء ، في قاعة فخمة مضاءة بنور ساطع ، جلست ثلاث شخصيات مهيبة على كراسي ذهبية. كلٌّ منهم كان يرتدي رداءً أبيض ناصعاً مطرزاً بخيوط ذهبية ، وعباءاته مزينة بنقش صليب معقد.
بعد لحظة صمت ، تكلم البابا أخيراً "هل وصلت الرسالة إلى الابن المقدس ؟ "
رفع الأسقف ، الجالس على يمينه ، حاجبه قبل أن يومئ برأسه قليلاً. "نعم ، سُلّمت الرسالة دون أي مشكلة. هي الآن بين يديه - لا يسعنا إلا انتظار أخبار سارة. "
نقر رئيس الأساقفة غريغور ، بوجهٍ غير مفهوم ، بأصابعه على مسند كرسيه المذهّب. "درع التنين الفضي سلاحٌ مقدسٌ أسطوري ، لا يمكننا السماح له بالوقوع في أيدي أي شخصٍ خارج كنيستنا. "
كان صوته هادئا لكنه يحمل هالة لا لبس فيها من السلطة.
أومأ البابا برأسه بصرامة. "بالتأكيد. درع التنين الفضي قطعة أثرية إلهية ، باركتها إلهتنا المبجلة ، إلهة النور والعدل. لا يمكننا أن نسمح بوقوعه في أيدي الغرباء تحت أي ظرف من الظروف. "
ازداد صوته ثقلاً وعيناه تغمقان. "رفض إرادة الكنيسة - حرماننا مما هو حق لنا - تجديفٌ من الطراز الأول! جريمةٌ في حق الكنيسة المقدسة وإلهة النور والعدل نفسها! لا تُغفر هذه البدعة! "
تردد صدى كلماته في القاعة الواسعة ، مملوءةً بشعورٍ راسخٍ بالسلطة. أومأ الأسقف ورئيس الأساقفة موافقين ، وكانت تعابيرهما حازمة. فرييويɓنوفēل.كوɱ
"بالتأكيد! يجب استعادة درع التنين الفضي - من أجل خير العالم! " أضاف رئيس الأساقفة غريغور ، وشفتاه تتجعدان في ابتسامة ملتوية.
"نفعل هذا باسم إلهتنا المقدسة - لومينارا ، المخلصة الإلهية! " أعلن البابا ، بصوتٍ يحمل إخلاصاً يكاد يكون مُتعصباً. "هي وحدها ستُطهّر هذا العالم من كل المخلوقات التي لوثها الظلام! "
ساد صمت قصير قبل أن يتكلم الأسقف بنبرة جادة "ماذا نفعل بهؤلاء الخطاة الذين تجرأوا على تحدي الابن المقدس ومعارضة الكنيسة ؟ لقد تمردوا على إرادتنا الإلهية وإرادة إلهتنا لومينارا! "
ضاقت عينا البابا ، واكتسى وجهه قتامة. "يجب استئصالهم. لا مكان في هذا العالم للخطاة الذين يعارضون كنيسة النور. " كان صوته مليئاً بالغضب الشديد.
"بالتأكيد. " تألقت نظرة رئيس الأساقفة غريغور بالحقد. "لا يمكننا السماح لهم بالوقوف في طريقنا. و إذا تُركوا دون رادع ، فقد يُصبحون تهديداً خطيراً لرسالتنا الإلهية. "
أطلق البابا ضحكة بطيئة وشريرة قبل أن يكشف عن ابتسامة ملتوية. "أرسلوا أفضل فرساننا السحريين المقدسين لمطاردتهم. اقبضوا عليهم أحياءً واحضروهم أمامنا "للتعميد ". "
انحنى إلى الأمام ، وصوته يقطر إحساناً ساخراً. "في النهاية ، قد تُنعم عليهم إلهتنا الرحيمة بالنعمة - قبل أن يواجهوا مصيرهم المحتوم. "
ساد صمتٌ مُريعٌ الغرفة. تبادل الأسقف ورئيس الأساقفة نظراتٍ عارفةٍ قبل أن يُومئا برأسيهما موافقةً خفيفة.
لقد بدأ الصيد.
—
بعد أن ارتدى ملابس جديدة ، خرج آرثر من غرفته واتجه نحو غرفة الأميرة ليفيا. حيث توقف أمام الباب وطرقه بقوة عدة مرات.
"الأميرة ليفيا ، هل تمانعين في فتح الباب ؟ لديّ أمرٌ عاجلٌ أودّ مناقشته معكِ. " كان صوته ثابتاً ، لكنّه مشوبٌ بالسلطة.
لقد انتظر.
الصمت.
عبس آرثر ثم طرق الباب مرة أخرى ، هذه المرة بقوة أكبر.
"الأميرة ليفيا! استيقظي الآن! هذا مهم! "
ما زال لا يوجد رد.
موجة من القلق اجتاحته.
غريب... لماذا لا تُجيب ؟ قبض أصابعه وبدأ الارتياب يتسلل إليه. هل حدث شيء ما في الداخل ؟ أم... هل هربت بالكنز ؟!
تسارعت نبضات قلبه مع شعورٍ بالذعر اجتاحه. دقّ الباب بقبضتيه ، وارتفع صوته.
«يا أميرة ليفيا! افتحي هذا الباب حالاً!» نفد صبره. «إن لم تفتحي ، سأحطمه بنفسي!»
خرج أنفاسه في زفير حاد عندما سيطر عليه الغضب.
كيف تجرؤ على تجاهلي ؟ مجرد أميرة تُضيع وقتي هكذا ؟! احترق كبرياؤه عند هذه الفكرة.
"انتبهي! سأدخل! لا تشتكي لاحقاً ، يا أميرتي... " هدر تحت أنفاسه.
بإمساكه القوي بمقبض الباب ، استخدم آرثر قوته ، فخلع الباب من مفصلاته وألقاه جانباً.
عندما خطى إلى الداخل ، تيبس جسده بأكمله.
كانت الغرفة فارغة.
تجولت عيناه في الغرفة في ذهول. اندفع نحو الحمام - فارغاً. و نظر خلف الستائر - لا شيء. حتى أنه قلب السرير في إحباط - لا أثر لها.
"ماذا بحق الجحيم ؟! " تمتم ، وجهه أصبح شاحبا.
ارتجفت يداه حين أدرك الحقيقة. "هل رحلت ؟ لا... لا ، هذا مستحيل... كانت هنا! " تصاعد ذعره كالنار في الهشيم ، ودارت أفكاره في دوامة.
استولى عليه اليأس. حيث كان بحاجة للعثور على درع التنين الفضي.
بكل جنون ، قام بتمزيق خزانة الملابس ، وقلب الأثاث ، ومزق الأدراج ، وبحث في كل مكان محتمل للاختباء.
لا شئ.
لا الأميرة ليفيا. لا درع التنين الفضي.
أصبح تنفسه متقطعاً ، وأصابعه ترتعش وهو يضغط على قبضتيه في غضب.
"اللعنة! أين هو ؟! يجب أن يكون هنا! من المستحيل أن تأخذه معها! "
تردد صوته في الغرفة الفارغة ، لكن الإجابة الوحيدة التي تلقاها كانت الصمت.
ارتجفت قبضة آرثر من الغضب.
لم يتم العثور على درع التنين الفضي في أي مكان.
تجهم وجهه غضباً. حيث كانت أنفاسه متقطعة ، وصدره يعلو ويهبط والغضب يغلي في داخله. "اللعنة عليكِ يا ليفيا! هل تجرؤين على سرقة الكنيسة المقدسة ؟! "
ترددت صيحاته الغاضبة في أرجاء الفيلا.
في لحظات ، دوّت خطواتٌ مدرعةٌ في الردهة. اندفع الفرسان المقدسون المتمركزون في الخارج نحو الضجة ، وتعابير وجوههم مليئةٌ بالارتباك.
تقدم قائد الفرسان المقدسين وانحنى قليلاً. "يا بني المقدس ، ماذا حدث ؟ لماذا تصرخ ؟ هل حدث شيء ؟ "
التفت آرثر نحوهم ، وكانت عيناه مشتعلة.
تفحص الفرسان الفوضى العارمة في الغرفة - الأثاث مقلوب ، والأدراج فارغة ، والملاءات ممزقة من على السرير. حيث كان الأمر كما لو أن عاصفةً قد مزقت الغرفة. ازداد ارتباكهم.
"ماذا حدث هنا يا إلهة ؟ " فكروا وهم ينظرون إلى بعضهم البعض.
شد آرثر على أسنانه ، بالكاد استطاع أن يمنع نفسه من صفعهم جميعاً.
ماذا حدث ؟! هربت تلك الأميرة البائسة بكنز الكنيسة! صرخ بصوت يرتجف غضباً.
تصلب الفرسان المقدسون من الصدمة ، وكانت وجوههم مطلية بعدم التصديق.
زمجر آرثر ، وصبره ينفد. "لماذا تقفون هنا ؟! ابحثوا عنها! فتشوا المدينة بأكملها - كل شارع و كل زقاق و كل منزل! "
مد يده داخل ردائه وأخرج شارة الكنيسة المقدسة للنور والعدل ، ودفعها في يدي القائد.
بهذه الشارة ، أملك صلاحية البحث في أي مكان! حتى القصر الإمبراطوري للإمبراطورية نفسها! مزّق كل زاوية من هذه المدينة وأحضر لي تلك الفتاة الجاحدة!
استقام الفرسان المقدسون بناءً على أمره ، وكانت وجوههم الآن مليئة بالإصرار الثابت.
فهمت يا ابني المقدس! لا أحد في إمبراطورية قلب الأسد يجرؤ على تحدي إرادة الكنيسة المقدسة! سنعيدها مهما كلفنا الأمر! تعهد القائد ، ممسكاً بالشارة بإحكام.
انحنت شفتي آرثر في ابتسامة.
"حسناً. اذهب الآن! "
عندما انطلق الفرسان المقدسون لبدء بحثهم ، أغمض آرثر عينيه ونشط حسه السحري ، مما سمح لهالته القوية بالانتشار في جميع أنحاء المدينة ، باحثاً عن أي أثر لمانا الأميرة ليفيا.
ابتسامة باردة مفترسة تسللت إلى وجهه.
"هل تعتقدين أن الهروب سينقذك ؟ يا لكِ من امرأة حمقاء. "
كانت نظراته مثبتة على المدينة الواسعة أمامه ، وكان هناك بريق جنوني في عينيه.
لا مكان يمكنك الاختباء فيه. لا مكان بعيداً عن متناول يدي. و أنا الابن المقدس لكنيسة النور والعدل المقدسة. لا أحد - ضحك ضحكة خافتة - لا أحد يستطيع إيقافي.
