بمجرد أن أعلنت تيريزا السعر الابتدائي لجرعة الجان العظيمة ، عمّ الملعب همهماتٌ من الدهشة والصدمة. حيث كانت جميع الأنظار مُركّزة على السائل الأحمر الزاهي داخل العبوة الزجاجية الأنيقة.
أسر لون الجرعة الزاهي ، الآسر تقريباً ، الحضور. حيث تمنّوا جميعاً الكنز ، لعلمهم بخصائصه المنقذة للحياة. حيث كان امتلاك كنز كهذا بمثابة امتلاك حياة ثانية ، مما جعله كنزاً لا غنى عنه مهما كلف الأمر.
في ظل الصراع الدائر بين بني آدم والجان ، أصبح الحصول على هذا العنصر النادر والثمين شبه مستحيل. لم تكن هذه الجرعة مجرد ترف ، بل كانت رمزاً للبقاء. كشفت لمحة الجشع في عيون العديد من الحاضرين عن أفكارهم الداخلية ، حيث خطط كل ثري للحصول على الجرعة لنفسه.
هذا هو الإكسير الذي كنت أبحث عنه! كنت أعلم أنني سأجده هنا. حيث كان حضوري هذا المزاد أفضل قرار اتخذته! صرخ أحدهم من بين الحشد الهائل ، بصوتٍ ملؤه الحماس وهو يُحدّق في الجرعة.
"إن التفكير في ظهور شيء غير عادي كهذا هنا... أمر لا يصدق! " صاح آخر.
"من يبيع هذا لا بد أنه في أمسّ الحاجة إلى المال. وإلا ، فلماذا يُفرط أحدٌ في كنزٍ لا يُقدّر بثمن ؟ إنه جنونٌ مُطلق! " تكهّن شخصٌ ثالثٌ بصوتٍ عالٍ.
"بالتأكيد. لو كنت أملك شيئاً كهذا ، لحافظت عليه بحياتي حتى آخر نفس. بيعه حماقة مُطلقة " أضاف آخر وهو يهز رأسه في عدم تصديق.
هذا لا يُصدق! سأبذل قصارى جهدي لأجعل هذا الكنز ملكي! تابع مغامرتك في الإمبراطورية.
كان الملعب بأكمله يعجّ بالحماس والترقب. لم تستطع تيريزا ، بائعة المزاد ، كبت ابتسامتها وهي تشاهد الحماس المتزايد.
"8 مليون قطعة ذهبية! "
انطلقت صيحة مفاجئة وسط الضوضاء عندما رفع أحد أفراد الحشد رقم مشاركته عالياً ، مما يضمن أن تتمكن تيريزا من التعرف عليهم في حالة فوزهم.
"9 ملايين! " تردد صوت آخر ، ثم رفع رقم المشارك فوق الحشد.
"15 مليون! "
أذهل العرض الجديد الجمهور ، بقفزة حادة بلغت ستة ملايين قطعة ذهبية. ساد الدهشة بين الحضور ، تلتها همسات مكتومة بينما حاول الناس تحديد هوية المُزايد الجريء.
—
داخل غرفة كبار الشخصيات ، استمع يوان وزوجتاه إلى الضجة. أثار الصوت الأخير وتراً مألوفاً ، مما دفعهم إلى النظر نحو مصدر العرض.
"أليس هذا سايلاس من ذلك الوقت ؟ " لاحظ يوان ، وضيقت نظراته عندما رأى الشخصية المألوفة في الحشد.
يا له من أمرٍ مُدهش أن نراه هنا ، تابع بنبرة هادئة وإن كانت مُشوبة بالغموض. «بالنظر إلى ذراعه المقطوعة ، يبدو أنه يبحث بيأس عن علاجٍ لاستعادتها.»
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي يوان وهو يتذكر لحظة قطع ذراع ساريث وبرؤية شي ميلي تُحوّلها إلى رماد. عادت الذكرى إلى ذهنه بوضوح ، تذكيراً صارخاً بلقائهما الماضي.
"إنه هو بالفعل " قالت ليلي ضاحكةً وهي تهز رأسها. "أتساءل لماذا هو متحمسٌ جداً للمزايده على تلك الجرعة بهذا السعر المرتفع. بإمكانه تجديد طرفه المفقود بجرعة شفاء جنية عادية. "
"حسناً " بدأت ميريا حديثها بابتسامة رقيقة وهي تجلس بجانب يوان ، وجسدها متكئ على جسده ، مما يجعل منحنياتها تضغط برفق على ذراعه. "بالنظر إلى آثار هذه الجرعة الجنية النادرة ، أشك في أن أحداً سيضيع فرصة كهذه. "
"أرى... لا عجب أنه متلهفٌ لها. و هذا منطقي " قال يوان مبتسماً بعلم. "لكننا لسنا بحاجةٍ لمثل هذه الأدوية. حبوب التعافي لدينا أكثر فعاليةً بكثير ، وتُفعّل مفعولها فوراً. "
وبينما كان يتحدث ، لفّ ذراعه حول خصر ميريا ، وجذبها نحوه. وبحركة رقيقة ، قبّل خدها ، فشعرت بدفءٍ خافتٍ ارتسم على وجهها.
نظر يوان في عينيها ، وانخفض صوته إلى نبرة حميمة. "بما أننا وحدنا هنا ، لمَ لا تعودين إلى هيئتكِ الأصلية ؟ أريد أن أرى حقيقتكِ عندما أقبلكِ. "
ضحكت ميريا بهدوء ، وعيناها تلمعان. "آه ، كدتُ أنسى أمر التنكر. آسفة. "
سرعان ما خلعت السوار الذي كان ترتديه ، وفي غمضة عين ظهر شكلها الحقيقي - جمالها المتألق أكثر وضوحاً دون الوهم.
"أفضل بكثير " قال يوان ، وابتسامته تتسع وهو ينظر إليها. دون تردد ، جذبها إليه ، وقبّل شفتيها بقبلة عاطفية.
لبضع لحظات ، انغمسا في بعضهما البعض ، يتبادلان الدفء والمودة قبل أن ينفصلا أخيراً بضحكة رقيقة. تعلقت عينا يوان بأذنيها الطويلتين الرقيقتين ، وبدا إغراء لمسهما واضحاً في تعبيره.
لاحظت ميريا ذلك فوراً وابتسمت مازحةً. "أعلم ما تفكرين به. و لكن لا ، لا يمكنكِ لمسهما - حتى لو كنتِ زوجي. و على الأقل ليس هنا. لا أريد أن أفقد السيطرة أمام زوي الصغيرة " قالت بنبرة جادة ومُداعبة.
ضحك يوان ، وابتسامته الساخرة تتطابق مع ابتسامتها. "ماذا عن لاحقاً ، في غرفة النوم ؟ زوي الصغيرة لن تكون هناك ، نحن فقط. "
"همم ، هذا ممكن " أجابت ميريا بابتسامة مغرية و كلماتها أشعلت في نفسه رعشة من الإثارة. ابتسم يوان راضياً عن إجابتها ، وعاد الاثنان إلى المزاد.
ورغم أن يوان وزوجاته لم يرغبوا في الحصول على الجرعة أو خططوا للمزايده عليها إلا أنهم ظلوا فضوليين بشأن من سيفوز بالكنز الاستثنائي.
"22 مليون قطعة ذهبية! "
دوّى الصوت الجريء في أرجاء الملعب ، جاذباً انتباه الجميع. تعرّف عليه يوان وزوجاته على الفور.
"هذا الصوت... " قالت ليلي وعيناها تتسعان قليلاً.
"إنه الملك ريتشارد " أكد يوان ، وتغير تعبيره إلى تعبير مفاجأه خفيفة.
ولما لم يتمكن الملك ريتشارد من احتواء حماسه ، قدم العرض الأخير ، مصمماً على الفوز بالجرعة المعجزة.
همهم يوان وهو يهز رأسه بابتسامة خفيفة "ههه حتى الملك ريتشارد يريد هذا الكنز. و لقد أنفق ثروة طائلة على الكنوز الأخرى التي اشتراها سابقاً. أتساءل كيف حال مملكته مالياً هذه الأيام. "
كانت كلمات يوان تحمل لمحة من القلق ، لكن فضوله بشأن الوضع المالي للملك طغى عليه التشويق لمشاهدة المزاد يتكشف.
بعد التهام تلك الكومة الهائلة من جثث الوحوش وبقايا المخلوقات الفاسدة ، يبدو أنه يفيض بالمال - كل هذا بفضلك يا زوجي العزيز ، قالت ميريا بضحكة خفيفة. انحنت وقبلت خد يوان ، بلفتة حنونة ممزوجة بسحر مرح.
"بالفعل " تدخلت سيلفيا ، وانضمت إلى المحادثة بينما استقرت برشاقة على الجانب الآخر من يوان.
لولا زوجنا ، لما كان الملك ريتشارد هنا يُزايد على كل ما يلفت انتباهه. ضحكت بهدوء ، وكان صوتها يحمل نبرةً ساخرة.
تبادلت آنا غريس وإيما وروز نظراتٍ مرحة ، وضحكن بهدوء وهنّ يشاهدن ميريا وسيلفيا تغازلان يوان بجرأة. حيث كان المشهد مألوفاً ومسلياً في آنٍ واحد - كل زوجة تجد طريقها للبقاء قريبة منه مع إظهار عاطفتها.
في هذه الأثناء ، استمر المزاد ، وتصاعد التوتر في الملعب مع تصاعد المزايدات على جرعة الجان العظيمة. ندرتها وتأثيراتها العلاجية العجيبة جعلتها كنزاً ثميناً يطمح إليه الجميع ، وكان إصرار المزايدين على الفوز بها واضحاً.
"25 مليون! "
فجأةً ، اخترق صوتٌ حادٌّ وحازمٌ همساتِ الحشد. حيث كانت نبرةُ هايدي حازمةً ، أكثرَ ثباتاً من ذي قبل.
داخل غرفتها لكبار الشخصيات كان تعبيرها عاصفاً وهي تغضب بشدة لخسارة المزاد السابق. ما زال شعورها بالإهانة لخسارة المزاد على السلاح الأسطوري يحرقها ، وهو خطأ أقسمت ألا تكرره.
"يجب أن أفوز بهذه الجرعة " تمتمت هايدي في نفسها ، ونظرتها الثاقبة مثبتة على السائل الأحمر المتوهج داخل العبوة الزجاجية. "إذا استطعتُ إعادة هذا إلى العشيرة ، فسيصبح منصبي كزعيمٍ جديدٍ راسخاً. "
"يا آنسة " قالت فيني ، خادمتها المخلصة ، بانفعال "إن لم تخني الذاكرة ، فقد كان والدك يبحث عن شيء كهذا منذ زمن طويل. قد يضمنك هذا الدواء مكانك كوريث ويكسبك رضاه. "
"أهذا صحيح ؟ " ارتسمت ابتسامة جشعة على شفتي هايدي. "هذا يُعطيني سبباً أكبر للفوز. "
"27 مليون! "
فجأة ، انطلق صوت آخر ، هذه المرة من غرفة كبار الشخصيات الخاصة بالإمبراطور فيليب ، مما لفت انتباه الجميع في الملعب.
جلس الإمبراطور فيليب بثقة في مساحته الفخمة ، وكان يشعّ بهيبة وثقة. ولمعت عيناه بعزم وهو يرفع عطاءه ، عازماً كل العزم على الحصول على الجرعة مهما كلف الأمر.
"سيصبح هذا ملكي قريباً " همس فيليب ، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه. لاح في ذهنه التفكير في المعارك القادمة ، وأدرك أن الجرعة قد تكون كنزاً لا يُقدر بثمن.
بعد كل شيء كانت إمبراطوريته قد أدت مؤخراً طقوساً خطيرة - وهي الطقوس التي استخدمت فيها السحر المحظور المدعوم بعشرات الآلاف من التضحيات الآدمية لاستدعاء الأبطال من عالم آخر.
وصفت الأساطير هؤلاء الأبطال بأنهم مخلوقات ذات قوة لا مثيل لها ، وسحرهم قادر على تغيير مصائر الأمم. حيث كان طموح الإمبراطورية المقدسة للسيطرة على العالم يعتمد على قوتهم ، وكان الإمبراطور فيليب مستعداً لفعل أي شيء لضمان انتصاره ، بدءاً من الاستيلاء على الجرعة.
علاوة على ذلك قد ينمو الأبطال بقوة هائلة ، وقد تستغل الإمبراطورية المقدسة ذلك للتحضير لغزوٍ للسيطرة على إمبراطورية قلب الأسد. تُثير منظمة الجمجمة الذهبية بالفعل اضطراباتٍ داخل الإمبراطورية ، مما يُهدد إمبراطورية قلب الأسد.
"28 مليوناً! " فجأة ، دوى صوت أياكس من غرفته عندما أصدر المصباح السحري ضوءاً ساطعاً فوق جناح كبار الشخصيات الخاص به.
"30 مليون! " تبعه صوت الأميرة ليفيا العذب الذي جذب الانتباه بنبرته الجذابة.
—
"أخي ، هل وصلنا ؟ هل تعرف الطريق إلى غرفة كبار الشخصيات رقم ١ ؟ " سألت إليشا بفارغ الصبر ، ونبرة صوتها مملّة لا متعبة.
"لا تقلق ، لقد اقتربنا. ما علينا سوى الدوران حول الزاوية ، وسنصل " أجاب إلياس بضحكة خفيفة.
يبدو أنها متلهفة للقاء ذلك الشاب. أتمنى ألا يكون الأمر خطيراً - لا أحب أن أرى أختي مع شخص من نفس السلالة ، فكر إلياس ، وتصلب تعبيره للحظة قبل أن يلين مجدداً.
وبعد فترة وجيزة ، وصل الاثنان إلى الردهة بالقرب من غرفة كبار الشخصيات رقم 1 ، وأصبحت وجهتهما الآن في الأفق.
"لماذا يقف هؤلاء الخدم خارج الغرفة ؟ ألا ينبغي أن يكونوا بالداخل لخدمة الضيوف ؟ " تمتمت إليشا ، وكان صوتها مليئاً بالارتباك وهي تراقب الخدم المتمركزين عند مدخل غرفة كبار الشخصيات.
"ليس لدي أي فكرة. سنعرف عندما ندخل " أجاب إلياس وهو يهز رأسه قليلاً.
