نظرت عائشة إلى النساء الجميلات الواقفات بجانب يوان بنظرة دهشة. لم ترَ قط هذا العدد من النساء الجميلات مجتمعات في مكان واحد. كل واحدة منهن كانت تشعّ بسحرٍ من عالمٍ آخر ، كآلهةٍ نزلت من السماء.
لا أصدق أن هؤلاء النساء الرائعات زوجات ابن أخي! هذا لا يُصدق! ابن أخي ليس وسيماً فحسب ، بل رومانسي ، ويبدو أنه شغوف بالنساء ، فكرت عائشة ، ودهشتها واضحة على ملامحها. لم تتخيل قط أن ابن أخيها سيكون بهذه الروعة ، مع كل هذه النساء الرائعات اللواتي يُكنّ لهن كل الود.
علاوة على ذلك شعرت بعمق الحب الذي جمعهما والرابطة المتناغمة بينهما. حيث كان شيئاً لم تشهده من قبل ، مما أثار دهشتها.
"سررت بلقائكم جميعاً... ما زلت أشعر وكأنني في حلم " قالت عائشة بهدوء ، وابتسامة تزين شفتيها بينما انهمرت الدموع من عينيها. "في النهاية ، كنت أبحث عن أختي الكبرى ، آنا غريس ، طويلاً. والآن ، التقيتُ بها أخيراً. " مسحت دموعها ، وقد غمرها التأثر.
عندما التفتت عائشة نحو يوان ، انبهرت بمظهره اللافت. خفق قلبها بشدة.
هل هذا حقاً ابن أخي ؟ إنه وسيمٌ وساحرٌ للغاية! لا عجب أن هؤلاء النساء وقعن في حبه واخترن اتباعه. كل شيء أصبح منطقياً الآن ، فكرت ، لا تزال مندهشة ، وهي تقترب من يوان وليلي.
التفتت نحو ليلي. "إذن ، هذه الشابة الجميلة هي ابنة أختي. تشبه أختي الكبرى كثيراً ، لكن هناك شيء مختلف في سلوكها - هادئة ومهذبة. "
الآن وقد فكرتُ في الأمر ، تبدو أختي الكبرى نفسها شابةً جداً - لا تشبه امرأةً في منتصف العمر. ما أسرار جمالها التي تخفيها ؟ تساءلت عائشة وقد أثار فضولها. و لكنها قررت أنه ليس الوقت المناسب لطرح مثل هذه الأسئلة. فقد التقت للتو بأختها والتقت بابن أخيها الوسيم وابنة أخيها الجميلة.
وقفت عائشة أمام يوان وليلي ، وأشرق وجهها حماساً. ضمتهما إلى عناق دافئ وقوي ، ضمتهما إليه بقوة.
"أنا سعيدة جداً لأنني التقيت بكم أخيراً " همست بهدوء ، وكان صوتها مليئاً بالمودة والدفء.
أفلتت ليلي نفسها من العناق بهدوء ، وتحدثت بابتسامة لطيفة "أنا مندهشة جداً لمعرفة أن لدينا عمة. لم تخبرنا أمهاتنا عنكِ قط. نادراً ما تحدثن عن ماضيهن. " وبعد أن أنهت حديثها ، ألقت نظرة خاطفة على آنا غريس.
لاحظت آنا جريس نظرة ليلي ، فنظرت بعيداً بسرعة ، متظاهرة بأنها لم تلاحظها.
«إنها تتصرف وكأنها لم تلاحظ نظري إطلاقاً! يا لك من ثعلب ماكر!» تمتمت ليلي في نفسها ، وقد شعرت ببعض الانزعاج من أمها.
على أي حال لمَ لا تخبراننا قليلاً عن أنفسكما ؟ اقترحت عائشة بابتسامة لطيفة ، وقد بدا حماسها واضحاً وهي تتبادل النظرات بين يوان وليلي. "أود أن أعرفكما أكثر ، ستكون فرصة رائعة للتواصل. "
أجابت ليلي بابتسامة حماسية "أعتقد أنها فكرة رائعة. و علاوة على ذلك نحن أيضاً فضوليون بشأنك وعائلتك. نادراً ما تتحدث أمهاتنا عن ماضيهن ، لذا ستكون هذه فرصة لمعرفة المزيد. "
"هذا رائع! " ازدادت ابتسامة عائشة إشراقاً. و لكن تعبيرها تحول إلى فضول عندما وقعت عيناها على غوردون الذي كان بالكاد راكعاً على الأرض. حيث كان وجهه شاحباً ، وتعبيره الفارغ يوحي بأنه استسلم لمصيره.
"ما الذي يحدث معه ؟ ماذا يفعل خادم عائلة دريك هنا ، ولماذا يبدو في حالة يرثى لها ؟ " سألت عائشة ، بنبرةٍ تجمع بين الدهشة والفضول وهي تتأمل مظهر جوردون الأشعث.
"حسناً ، أنا المسؤولة عن ذلك " قالت إيما ، رافعةً يدها بابتسامة صغيرة فخورة. وقفت بثقة بجانب يوان ، وعيناها تلمعان رضا.
حدقت عائشة في إيما بدهشة. لم تشعر بأي مانا منها ، أو من أي شخص آخر في الغرفة. كأن أحداً منهم لا يمتلك أي مانا على الإطلاق.
يا للغرابة... لماذا لا أشعر بأي مانا منهم ؟ لا تخبروني أنهم لا يملكون المانا في أجسادهم ، لكن هذا مستحيل! أو... هل يمكن أن يكونوا أقوياء لدرجة أن الماناهم مخفية عني تماماً ؟ تساءلت عائشة ، وفضولها يتزايد. و لقد شهدت بالفعل قوة يوان المذهلة ، كما حدث عندما رفع الرمح الغامض وطار ببراعة.
قالت عائشة بابتسامة عارفة ، والتفتت إلى إيما والآخرين "دعني أخمن. و لقد جاء إلى هنا ليأخذكن أيتها الجميلات إلى غرفة سيده الشاب ليستمتع "السيده الشاب " أليس كذلك ؟ "
"صحيح " أجابت ليلي ، بنبرة متعجرفة وابتسامة فخر. "كسر يوان بعض عظامه بضغطه وحده ، ولاحقاً ، عذبته إيما قليلاً بسمّها. "
أومأت عائشة برأسها ، وأطلقت تنهيدة. "أفهم. و كما توقعت من عائلة دريك سيئة السمعة ، لطالما اشتهروا باستهدافهم للنساء الجميلات. فلا عجب أنهم لا يتوافقون مع العائلات العشر العظيمة الأخرى ، بما فيها عائلة بلانك. "
"حسناً " قاطعتها فانغ شياويان ، وهي تتقدم للأمام بابتسامة باردة وشريرة على وجهها. ثبتت عيناها على جسد غوردون المرتجف في وسط الغرفة. "هذا وقتي لأتألق. سأحرص على أن يلقى أشد نهاية مؤلمة ومرعبة ممكنة. "
"يبدو لي ميتاً يا شياويان. فقط تأكدي من أنه سيتذكر كل لحظة من هذا حتى قبره " قال يوان بابتسامة ساخرة ، وهو يجذب آنا غريس إلى حضنه وهو جالس على الأريكة. وضعها برفق على حجره.
نظرت آنا غريس إلى يوان بحنان ، وقبلت خده ، وابتسمت قبل أن تطوق عنقه بذراعيها. أسندت رأسها على صدره ، وارتسمت على وجهها ملامح الدفء والمحبة.
تقدمت فانغ شياويان نحو غوردون ، وابتسامتها العريضة اللاذعة تُثير القشعريرة في جسده. سكنت نظرتها المفترسة فيه ، مما جعله يشعر وكأنه يقف أمام كائنٍ يفوق إدراك بني آدم.
صرخ غوردون في نفسه ، وعقله يتسارع "ما هذا الحضور الطاغي ؟! كل غريزة لديّ تصرخ بي ألا أتحرك! من هذه المرأة ؟ أي قوة وحشية تمتلكها ؟! "
قبل أن يتمكن من الرد ، بدأت حرارة خانقة تنبعث من فانغ شياويان. تجمد جسده كله من الرعب وهو يستعد للأسوأ.
"هذه نهايتك " أعلنت فانغ شياويان ، بصوتٍ يقطر ازدراءً واشمئزازاً. "تحمل عواقب دخول هذه الغرفة بهذه النوايا الدنيئة. سيكون موتك بطيئاً ، وكل لحظة من عقابك ستُحفر في روحك بينما يتحول جسدك إلى رماد. "
بحركة خفيفة من أصابعها ، برزت شعلة صغيرة من اللهب ، ترقص بانفعال على أطراف أصابعها. وبحركة رشيقة من يدها ، انطلقت الشعلة نحو غوردون ، تلتهم جسده كله في لهيب مخيف.
لكن النار لم تلتهمه دفعةً واحدة ، بل بدأت من ساقيه ، تحرقه ببطءٍ وعمدٍ وهي تزحف نحو جذعه.
"آآآآآه!!! "
امتلأت الغرفة بصرخات غوردون المؤلمة ، وصوته يتكسر تحت وطأة الألم الذي لا يُطاق. التهمته النار البطيئة والمستمرة ، ولم يبق في أعقابها سوى الرماد.
لم يتخيل غوردون في حياته نهاية كهذه. و لقد خدم سيده الشاب ، دينيس دريك ، بإخلاص ، مُنفذاً كل نزواته مهما كانت مُشينة. أجبر عدداً لا يُحصى من الشابات الجميلات على دخول غرف دريك ، متجاهلاً توسلاتهن ومتجاهلاً إنسانيتهن. حُسمت مصائرهن في اللحظة التي وقعت فيها عينا دريك عليهن.
لكن الآن ، انهارت حياة الترف التي سعى إليها جوردون بقسوة. و غطرسته وولاؤه الأعمى أوصلاه إلى هذه اللحظة - موتٌ مروعٌ ومؤلمٌ ، حيث تحول جسده إلى رماد.
في الجهة المقابلة من الغرفة ، حدّقت عائشة بلانك برعب ، ووجهها شاحب وهي تراقب المشهد يتكشف. لم تتخيل قط قسوة كهذه من شخص مثل فانغ شياويان الذي بدا متزناً وأنيقاً.
قتل إنسان بهذه الطريقة المنهجية والوحشية كان أمراً يفوق قدرة عائشة على الفهم. و بالنسبة لها كان الأمر وحشيًّا للغاية.
أي نوع من النساء أغوى ابن أخي الوسيم وتزوجه ؟ إنها في مستوى آخر تماماً! ابتلعت عائشة ريقها بتوتر ، وعيناها مثبتتان على فانغ شياويان بنظرة عدم تصديق.
بعد لحظات توقفت صرخات غوردون المعذبة فجأةً وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة. لم يمضِ وقت طويل قبل أن تُلامس فانغ شياويان يدها حتى اختفى الرماد فجأةً ، ولم يبق منه أي أثرٍ للحادثة المروعة.
وقفت عائشة جامدة ، وفمها مفتوح قليلاً ، تكافح لاستيعاب ما شاهدته للتو. و شعرت وكأن الأرض قد تحركت تحت قدميها.
"ماذا حدث للتو ؟! " صرخت في نفسها ، وعقلها يتسابق في عدم التصديق. تكرر المشهد مراراً وتكراراً في ذهنها ، ومع ذلك بدا سريالياً.
في هذه الأثناء ، في غرفة كبار الشخصيات ، جلس دينيس بنفاد صبر متزايد وهو يواصل المزايده على قفاز البرق الأرجواني المعروض في المزاد. لفت القفاز انتباهه على الفور - كان سلاحاً يناسب ذوقه وقوته تماماً.
"أين غوردون بحق الجحيم ؟ " تمتمت دينيس في نفسها ، وهي تنقر بأصابعها على مسند كرسيه بانزعاج. "كان يجب أن يعود الآن. و بدأ صبري ينفد - عليّ أن أضع يدي على هؤلاء الجميلات! ما الذي يؤخره كل هذا الوقت ؟! "
