"ماذا ستفعل بي... ؟ " ابتلع جوردون ريقه بعصبية وهو ينظر إلى يوان الذي بدت ابتسامته الباردة وكأنها تشير إلى أنه كان يجد تسلية في هذا الموقف.
حسناً ، بما أنك تدّعي أن لديك علاقات عمل مع زوجاتي ، فسأدعك تقابلهن وتشرح لهن سبب وجودك هنا. و بعد ذلك سأترك لهن تحديد كيفية التعامل معك. ما رأيك ؟ سأل يوان بابتسامة خبيثة ، ونبرة صوته ممزوجة بالمرح. حيث كان من الواضح أنه توقع أن ردّ زوجاته لن يكون مُرضياً لغوردون على الإطلاق.
"لكن قبل ذلك دعني أحذرك من أمرٍ ما " تابع يوان ، وقد تغيّرت ملامحه. "زوجاتي لسن كغيرهن من نساء هذا العالم. قد يكنّ قاسياتٍ للغاية ، خاصةً عندما ينظر إليهن أحدهم بشهوة أو بازدراء. " ضحك ضحكةً خفيفة ، وبحركةٍ بسيطةٍ من تشي ، أمسك غوردون من ساقه ، وسحبه إلى الغرفة دون عناء.
عندما دخل يوان الغرفة ، اتجهت الأنظار إليه وإلى جسد غوردون الأشعث. حيث كان الرجل يُجرّ ككيس الحبوب ، وجهه شاحب ومتصبّب عرقاً.
"إذن ، هل هذا هو الفأر الذي كان يتجسس في غرفتنا ؟ " تكلمت فاليريا أولاً ، بنبرة باردة وشفتيها تتجعدان في ابتسامة ساخرة. "حسناً ، حسناً ، انظروا إليه... مقرف. أشعر برغبة في سلخه حياً وتعليقه من السقف. "
"هذا صحيح. و هذا هو نفس الفأر " أجاب يوان بابتسامة شريرة ، وألقى جوردون بلا مبالاة على الأرض في وسط الغرفة.
"أرى... " أومأت فاليريا بابتسامة ماكرة قبل أن تعانق يوان وتطبع قبلة على شفتيه. لم يدم عاطفتها طويلاً ، إذ سرعان ما أعادت انتباهها إلى غوردون.
نهضت جولي من مقعدها برشاقة وتقدمت للأمام ، بنظرة حادة مليئة بالازدراء. "إذن أنت هنا لإقناعنا باتباعك إلى مسكن سيدك الشاب ليستمتع بأجسادنا ؟ يا له من هراء! هل نبدو لك كالبغايا ؟ "
"بالتأكيد لا! " قاطعتها سيلفيا ، بصوتٍ يملؤه الغضب. "إنه لأمرٌ مُهينٌ ومُذلٌّ أن يتجرأ على الاقتراب منا بهذه النوايا. حيث يجب أن يدفع ثمن هذه العار! ". انعكاسٌ لابتسامتها الخطيرة مع ابتسامة فاليريا ، وعيناها تُحدقان في غوردون ، مُمتلئتان بازدراء.
"أظن أن هناك من يجرؤ على اعتبار زوجاتي مجرد أشياء... " ازداد صوت يوان برودة ، وامتلأ هواء الغرفة برغبته القاتلة. "يا له من أمر مقزز ومثير للاشمئزاز! "
سقط ثقل تشي يوان الثقيل على غوردون ، فأجبره على الركوع وهو يسعل دماً. أصبح تنفسه صعباً تحت الضغط الهائل.
ستندم على هذا أيها الوغد! صرخ غوردون ، مستجمعاً ما تبقى لديه من قوة. اشتعل الغضب في عينيه المحمرتين ، بينما اجتاحه الألم والغضب.
هل هذا كل ما لديك لتقوله قبل أن تموت ؟ كلامٌ كخاسرٍ حقيقي. كل ما يمكنك فعله هو تهديدي بما يُسمى بخلفيتك - وهو أمرٌ لا يعنينا! ضحك يوان ضحكةً جنونية ، ونظر إلى غوردون.
ماذا سيفعل بي ؟! ارتجف غوردون وهو يبتلع ريقه بتوتر. حيث كان الوضع سئ بكثير مما توقع و كان عكس ما توقعه تماماً.
"يوان ، دعني أتولى أمر هذا المخلوق " قاطعته فانغ شياويان ، بصوتٍ يقطر حماساً وابتسامة عريضة شرسة ارتسمت على وجهها. "ستكون هذه أول مرة أقتل فيها مخلوقاً بشرياً ، ولا تقلق ، سأجعل الأمر مؤلماً له قدر الإمكان. "
تقدمت إيما ، ووجهها لا يقل شراً. "ما رأيك أن أعذبه قليلاً قبل أن تقضي عليه ؟ في النهاية ، لا يمكننا تركه يموت دون عقاب مناسب ، أليس كذلك ؟ "
"يا إلهي ، سيكون ذلك رائعاً يا أخت إيما " أجابت فانغ شياويان ، وقد تلاشت ابتسامتها إلى ابتسامة ماكرة. "هيا ، إنه ملككِ الآن. فقط احذري من قتله بالخطأ. " ثم اقتربت من يوان ، وأحاطت عنقه بذراعيها بحنان.
ضحكت إيما ضحكة خافتة. "لا تقلق يا شياويان. لن أكون مهملة. و لكنني سأتأكد من أنه سيعيش جحيماً حقيقياً أولاً. و بعد أن أنتهي ، يمكنك إرساله إلى أعماق الجحيم! "
"بالتأكيد " قالت فانغ شياويان ببريق حماس في عينيها. و نظرت إلى غوردون الذي كان ما زال ممدَّداً على الأرض ، عاجزاً عن الوقوف بسبب كسور عظامه.
اقتربت إيما من غوردون ، وابتسامتها تتسع. "احرص على الاستمتاع بهذه اللحظات ، ستكون الأخيرة لك. "
دون انتظار رد ، سقطت قطرة من سائل أخضر على جبين جوردون. امتصه جلده على الفور وبعد لحظات ، انتشر شعورٌ مُقلقٌ في جسده.
"ماذا فعلت بي ؟ أشعر... بغرابة... هناك خطب ما... " تلعثم جوردون ، وكان صوته يرتجف من الخوف.
فجأة ، انفجر الألم في جسده ، واشتد مع كل ثانية. صر على أسنانه محاولاً كبت صرخاته ، لكن الألم سرعان ما أصبح لا يُطاق.
"آآآآآه! " دوى صراخ غوردون المرعب في أرجاء الغرفة وهو يرتجف على الأرض ، وجسده يتلوى كما لو أن نملاً ساماً لا يُحصى عضه. استهلكه الألم المبرح ، وجعله يتوق للموت هرباً من العذاب. حتى أنه نسي عظامه المكسورة للحظة ، إذ استحوذ عليه الألم المرير.
بعد ما بدا وكأنه أبدية - أكثر من نصف ساعة - خفت صرخات جوردون. سيطر عليه الإرهاق ، تاركاً صوته أجشاً وحلقه يحترق.
نهضت غريس التي كانت تراقب بصمت ، من الأريكة برشاقة. حيث كان تعبيرها بارداً وخالياً من المشاعر وهي تنظر إلى غوردون. سألت ببرود "كيف تشعر وأنت تتحمل كل هذا الألم ؟ " "هل كان الأمر يستحق كل هذا العناء الذي تحملته من أجل سيدك الشاب المزعوم ؟ جبان لا وجود له إلا لشهوة النساء ؟ "
"... " ظل غوردون صامتاً. حيث كان تعبيره بارداً وبعيداً ، وعيناه الغائرتان تعكسان الفراغ الذي بداخله. ما تبقى لديه من مشاعر قد جردته منه قوة غامضة. حيث كان جسده غارقاً في العرق ، يرتجف بلا سيطرة. صدمه الألم الشديد الذي تحمله حتى النخاع ، وتركه محطماً تماماً عاجزاً عن الاستجابة.
في هذه الأثناء ، وصلت عائشة أخيراً إلى غرفة كبار الشخصيات التي كانت تبحث عنها. اقتربت من الباب وعلى وجهها نظرة حماس ، وقلبها يخفق بشدة ترقباً.
"ها قد وصلنا! أنا على وشك مقابلة ابن أخي ، وربما حتى أختي الكبرى! " همست عائشة في نفسها ، وشعرت بخفقان في معدتها مع بلوغ حماسها ذروته.
ومع ذلك عندما اقتربت من الباب ، اعترضت طريقها مجموعة من الخدم. حيث كانت تعابيرهم مهذبة ، لكنها حازمة.
"أرجوك أن تسامحنا ، ولكننا لا نستطيع أن نسمح لشخص غريب بدخول هذه الغرفة " قال أحد الخدم وهو يتقدم إلى الأمام بابتسامة ناعمة.
"أرى... " أجابت عائشة بهدوء قبل أن تُعدّل جلستها. "مع ذلك أعرف الشاب الوسيم في هذه الغرفة. إنه ابن أخي ، وقد أتيتُ لمقابلته. لن أغادر حتى أقابله. " كان صوتها حازماً ، وابتسامتها ثابتة.
تبادل الخدم نظرات حذرة قبل أن يدققوا في ملامح وجه عائشة. وبعد لحظة تأمل ، لاحظوا الشبه اللافت بينها وبين يوان وبعض النساء في الغرفة.
«إنها تُشبه السيد الشاب يوان كثيراً» ، فكّر أحد الخدم بقلق متزايد. «لا شك في ذلك. لا بد أنها تقول الحقيقة ، وإهانتها قد تُزعج السيد الشاب يوان. لا خيار أمامنا سوى السماح لها بالدخول».
تبادل الخدم نظرة سريعة ، موافقين بصمت قبل أن يتقدم أحدهم. "أرى الشبه. لن نمنعك. تفضل ، تفضل وقابلهم. " ابتسم الخادم ابتسامة خفيفة قبل أن يتنحى جانباً.
"شكراً لتفهمك. " أومأت عائشة بأدب ، ثم أخذت نفساً عميقاً. أمسكت بمقبض الباب بقوة ، ودفعته مفتوحاً ، ووجهها يشعّ حماساً.
لكن ما إن دخلت الغرفة حتى تلاشت ابتسامتها. و اتسعت عيناها من الصدمة وهي تتأمل المشهد أمامها: غوردون ، راكعاً على الأرض ، وجهه أجوف بلا حراك ، جسده غارق في العرق ويرتجف بعنف.
"ما هذا ؟ " همست بصوتٍ يكاد يكون أشبه بالهمس. ارتسمت علامات عدم التصديق على وجهها وهي تكافح لاستيعاب ما تراه.
لفتت كلماتها انتباه جميع من في الغرفة على الفور. التفتت جميع الأنظار إليها ، بما في ذلك غوردون. لمعت نظراته الفارغة للحظة بين الدهشة وعدم التصديق وهو يتأمل الشخصية المألوفة الواقفة عند الباب.
أليس هذا غوردون ؟ خادم السيد الشاب لعائلة دريك الأكثر ثقة ؟ ماذا يفعل هنا ؟ ولماذا يبدو في حالة يرثى لها ؟ فكرت عائشة ، وقد بدت عليها علامات الحيرة وهي تحدق في غوردون. تسلل الشك إلى تعابير وجهها وهي تتأمل هيئته المبعثرة والمرتعشة.
بالنظر إلى حالته ، لا بد أنه عُذِّب بسمٍّ قوي. و هذا يُفسِّر شفتيه الأرجوانيتين والأوعية الدموية الظاهرة تحت جلده. امتلأت أفكارها بالدهشة وعدم التصديق وهي تُحوّل انتباهها إلى الآخرين في الغرفة.
وفي الوقت نفسه كان يوان مندهشاً بنفس القدر من رؤية عائشة.
«إنها... ملامح وجهها تشبه ملامح أمي وأختي الكبرى ليلي. هل يمكن أن تكون من عائلة أمي ؟» تساءل ، وعيناه تضيقان قليلاً وهو يراقب المرأة الغريبة بفضول متزايد.
لكن آنا وغريس لم تكونا هادئتين. حيث كانت تعابيرهما مزيجاً من الصدمة وعدم التصديق وهما تحدقان في المرأة أمامهما. لم تتخيلا أبداً أنهما ستريان هذه المرأة مرة أخرى في حياتهما.
"أ-عائشة... أهذه أنتِ ؟ " تلعثمت آنا ، وصوتها يرتجف إذ غمرها الانفعال. امتلأت عيناها بالدموع ، وحلّ محلّ عدم تصديقها انفعالٌ عارمٌ.
