داخل قاعة كبار الشخصيات ، جلس الإمبراطور فيليب وزوجاته ، وقد ارتسمت على وجوههم علامات عدم التصديق. حيث كانوا ما زالوا يكافحون لاستيعاب حقيقة أن يوان رفع الرمح الغامض بسهولة ، وكأنه لا يزن شيئاً.
ما عرضه يوان ترك انطباعاً عميقاً لدى جميع الحاضرين. وفي الوقت نفسه ، حمل تحذيراً ضمنياً فهمه الإمبراطور فيليب وزوجاته على الفور.
"أن يتصور أنه قادر على رفع شيء ثقيل بهذه البساطة... هذا أمر لا يصدق حقاً " همس الإمبراطور فيليب بصوت منخفض ومليء بالدهشة.
"بالتأكيد " وافقت سيلينا ، وهي تتكئ على الأريكة وتتنهد. "لم أتخيله بهذه القوة. لا عجب أنه يبدو دائماً هادئاً في حضورنا... كل شيء أصبح منطقياً الآن. "
"أعتقد أنه ليس هو فقط " قاطعتها بريسيلا ، بوجه جاد وهي تنظر إلى فيليب وسيلينا. "لا بد أن زوجتيه متساويتان في القوة. لا يبدو أن أياً منهما تمتلك المانا في جسدها - أو على الأقل ، لا أستطيع الشعور بها من أيٍّ منهما. "
صُدمت فيونا أيضاً بقوة يوان غير المتوقعة التي أبهرت الجميع. لم تستطع إلا أن تتساءل عن حدود قوته.
لا عجب أن الكثير من النساء الجميلات على استعداد لاتباعه. بقوته ، لا يمكن لأحد أن يؤذيهن ، فكرت ، وابتسامة رقيقة ترتسم على شفتيها. أتمنى لو أجد شخصاً مثل يوان لنفسي. و لكن... أتساءل إن كان ذلك سيحدث يوماً ما.
لم تكن فيونا وحدها. فمعظم النساء العازبات اللواتي شهدن وجه يوان الوسيم وقوته الفذة لم يستطعن نسيان صورته. وبدأ الكثيرات يحلمن بزوج مثله - قوي ، واثق ، وحامٍ.
في هذه الأثناء ، لاحظ دانيال ردود فعل والديه وإخوته بتعبير مُسلي. ضحك وقال "ألم أقل لكم إنه يستطيع رفع ذلك الرمح الغامض ؟ الآن ليس لديكم خيار سوى الاعتراف بأنني كنت مُحقاً بعد أن رأيتموه بأنفسكم. "
سكب دانيال لنفسه كأساً من النبيذ ، ثم عاد إلى مقعده وتابع "بقوته وقوت زوجاته ، يستطيع قهر أي أمة أو إمبراطورية يريدها. ومع ذلك لا يبدو مهتماً على الإطلاق بفعل ذلك. أتساءل لماذا ".
أخذ رشفة طويلة من مشروبه ، ثم حرك النبيذ في كأسه بتفكير قبل أن يضيف "مما فهمته عنهم ، يبدو أنهم يبحثون عن شيء ما. قد يكون أي شيء - كنزاً ، أو شخصاً ، أو مكاناً. إنهم بعيدون جداً عن السياسة فلا يهتمون بالسلطة ".
ضحك ضحكة جافة ، وخرجت ضحكة محرجة من شفتيه. "لو كنت أملك هذه القوة ، لاحتللت القارة بأكملها بسهولة. لن يستطيع أحد إيقافي. و لكن يوان وزوجاته... لا يشبهن أي شخص قابلته في حياتي. "
مع استمرار المزاد ، عرضت تيريزا كنزاً نادراً وقوياً تلو الآخر على الجمهور. و بعد أن استنفدت العائلة الإمبراطورية نقاشها حول يوان وزوجاته ، عادت إلى المزاد.
وقد تسبب الكشف عن كل كنز في إحداث ضجة بين الحشد ، وبمجرد أن أعلنت تيريزا عن السعر الابتدائي ، اندلعت موجة من العطاءات ، وملأت الملعب بالإثارة.
—
وفي هذه الأثناء ، وصل رجل في منتصف العمر إلى خارج غرفة كبار الشخصيات رقم 1. واقترب من عدد قليل من الموظفين ، وسأل عن مكان وجود يوان وزوجاته.
في البداية ، رفض الموظفون الإجابة على أسئلته وحذروه من أنهم سيبلغون السلطات عن سلوكه. أثار التهديد غضب الرجل بشكل واضح ، لكنه تمكن من كبت غضبه.
"إليكِ الاتفاق يا آنسة. و إذا أخبرتني في أي غرفة يقيم هؤلاء ، فسأعطيكِ هذه الحقيبة " قال الرجل في منتصف العمر بابتسامة ماكرة ، وهو يسحب كيساً صغيراً من حقيبته السحرية. "لعلمكِ ، تحتوي هذه الحقيبة على ألف قطعة ذهبية بالضبط. "
لم يكن الرجل سوى غوردون ، خادم السيد الشاب دينيس الأكثر ثقة. حيث كانت مهمته تحديد مكان يوان وزوجاته للتفاوض معهم - أو بالأحرى ، إجبارهم على مقابلة سيده.
تردد الموظف قبل أن يتنهد أخيراً. "حسناً. و لكن لا تأتِ إليّ باكياً إن حدث لك مكروه في غرفة كبار الشخصيات. و على حد علمي ، هذا الشاب يحمي زوجاته بشراسة. "
اتسعت ابتسامة غوردون. "لا داعي للقلق بشأن ذلك. لن يجرؤ على معارضة سيدي الشاب. ففي النهاية ، سيدي الشاب هو الوريث المستقبلي لعشيرة دريك العظيمة. "
قبلت الموظفة الحقيبة ، وألقت نظرة حذرة فى الجوار قبل تخزينها في حقيبتها السحرية الخاصة.
"لا يهم. سأغادر الآن قبل أن يمسك بي أحد وأنا أحمل هذا " تمتمت وسارعت بالخروج ، لا تريد أن تُرى مع الرجل المشتبه به أو العملات الذهبية.
توجه جوردون نحو غرفة كبار الشخصيات رقم ١ واقترب منها بثقة. و في الخارج ، وقفت مجموعة من الخادمات عند المدخل ، ينتظرن بصبر التعليمات من الداخل.
لماذا يُبقون نساءً جميلاتٍ كهؤلاء خارجاً ؟ فكّر جوردون ، عابساً في حيرة. ألا يرغب هذا الشاب في قضاء وقتٍ ممتعٍ معهن ؟
قبل أن يخطو خطوة أخرى ، تقدمت إحدى الخادمات ، بنبرة مهذبة لكن حازمة. "سيدي ، ليس من المفترض أن تكون هنا. و من فضلك ارحل فوراً. "
تحدثت إليه باحترام ، فقد أدركت من سلوكه وملابسه أنه ينتمي إلى أسرة مرموقة.
"آسف على التطفل ، لكن لديّ بعض الأعمال مع السيدات الجميلات في هذه الغرفة " قال جوردون بابتسامة هادئة واثقة ، ونبرة صوته مشوبة بالغرور. إلا أن الخدم الواقفين عند الباب نظروا إليه بريبة.
"السيدات بالداخل ؟ هل تقصد زوجات السيد الشاب يوان ؟ هل تربطك أيٌّ منهن صلة قرابة ؟ " سأل أحد الخدم رافعاً حاجبه متشككاً. حيث كان نبرته مزيجاً من الحذر وعدم التصديق.
"لا ، لستُ قريباً لهم. و في الحقيقة ، هذه أول مرة أقابلهم فيها " أجاب جوردون بصوتٍ مُمتلئٍ بالفخر ، وكأن هذا يكفيه ليُتيح له الدخول.
لم تقابليهم قط ، ومع ذلك تدّعين أن لديكِ عملاً مهماً معهم ؟ ما هدفكِ هنا تحديداً ؟ ألحّت الخادمة ، وقد ازداد ريبها. لم تكن لتسمح لأحد بدخول الغرفة دون إذن صريح.
أمرنا جلالته بشدة ألا نسمح لأي رجل بالاقتراب من هذه الغرفة إلا بإذن من السيد الشاب يوان أو زوجاته ، وخاصةً السيدة آنا أو السيدة جريس. ماذا أفعل الآن ؟ فكرت الخادمة ، وقد كشف تعبيرها عن قلقها.
حسناً ، بغض النظر عن عملك المزعوم ، لا يمكنني السماح لك بالدخول. أوامر جلالته واضحة ، ولن نجازف بإهانة السيد الشاب يوان بتجاهل رغباته ، قالت بحزم ، ونبرتها تزداد برودة وهي تحدق في جوردون.
ضاقت عينا غوردون وهو يفكر في الوضع. "إذن ، أمر الإمبراطور فيليب بنفسه بهذا ؟ هل يعرف من هم حقاً ؟ "
لكن التراجع لم يكن خياراً. «إذا عدتُ إلى «السيد الشاب» خالي الوفاض ، فسيغضب بشدة. هل هؤلاء النساء ملكٌ لشخصٍ آخر ؟ لا يهم. حيث يجب أن آخذهن معي مهما كلف الأمر».
"لا أهتم بأوامر مجرد إمبراطور! " قال غوردون بحدة ، وصوته يقطر ازدراءً. "باسم عشيرة دريك العظيمة ، آمرك بالتنحي جانباً والسماح لي بالمرور. و لديّ عمل عاجل مع السيدات الجميلات في الداخل. "
وبينما كان يتحدث ، أطلق غوردون موجة من القوة السحرية من جسده. أجبر الضغط الهائل الخدم على الركوع ، ووجوههم ملتوية من الألم وهم يكافحون ضد القوة الساحقة.
"آه! " تأوهوا ، وارتجفت أجسادهم وهم يضغطون على الأرضية الرخامية الباردة ، ويحاولون يائسين البقاء في وضع مستقيم.
ثم صدى صوت هادئ ومرعب من داخل الغرفة.
"من يجرؤ على إثارة ضجة أمام بابي ؟ "
في اللحظة التي وصلت فيها هذه الكلمات إلى أذني جوردون ، نزلت عليه قوة غير مرئية بثقل الجبل.
بام!
انحنت ركبتا جوردون فجأةً ، وسقط أرضاً بقوةٍ هائلةٍ حتى شعر بتكسر عظامه. تردد صدى الصوت في أذنيه ، تلته موجةٌ من الألم المبرح الذي اجتاح جسده.
سعال! سعال!
كافح ليتنفس بينما امتلأت رئتاه بالدم وانسكب من فمه ، ملطخاً أرضية الرخام تحته. حيث كان الشعور بالحرقة في صدره لا يُطاق ، وشعر بدوارٍ في رأسه من عدم التصديق.
ماذا يحدث ؟ لماذا أركع ؟ أشعر وكأن جبلاً بأكمله يسحقني!
سعال عنيف آخر مزق جسده ، وبصق جوردون فماً آخر مليئاً بالدم الطازج ، وأصبحت رؤيته ضبابية وهو يكافح من أجل فهم الموقف.
وبعد لحظة فتح الباب ، وخرج يوان من الغرفة ، وكانت نظراته الهادئة والثاقبة ثابتة على شخصية جوردون المكسورة والملطخة بالدماء والممدد على أرضية الرخام.
"لذا " بدأ يوان ، صوته هادئ ولكن مخلوط بنبرة مخيفة "هل تود أن تخبرني بما تفعله هنا وما هي أعمالك مع زوجاتي ؟ "
واصل ملحمتك حول الإمبراطورية
أرسلت عيناه المحنه ونبرته الجليدية قشعريرة أسفل العمود الفقري لجوردون ، على الرغم من أن كبرياء الرجل أجبره على الاستجابة.
"ستدفع ثمن هذا! ستندم على مساسك بي! " زمجر غوردون من بين أسنانه ، بصوتٍ يملؤه الغضب واليأس. "السيد الشاب دينيس سيضمنك المعاناة على ما فعلته بي! "
رفع يوان حاجبه ، وابتسامة ساخرة تجذب زاوية شفتيه.
"أهذا صحيح ؟ " أجاب بنبرة ساخرة لكن هادئة. "بما أنك لا تبدو راغباً في تبرير نفسك ، اسمح لي بملء الفراغات. أليس كذلك ؟ أرسلك "سيادتك الشاب " إلى هنا لمحاولة أخذ زوجاتي ؟ ليتمكن من "التسلية " معهن. "
عند سماع كلمات يوان ، تحول وجه جوردون الشاحب إلى اللون الرمادي ، وتم استبدال الكراهية في تعبيره بالخوف.
"بناءً على رد فعلك ، أنا مُصيب تماماً " قال يوان ، ابتسامته الساخرة تزداد برودةً وشراً. ثم تقدم خطوةً أقرب ، فخنقت هيبته غوردون أكثر.
كما ترى ، كنتُ أتنصت على محادثاتك القصيرة مع سيدك. كل كلمة تبادلتها في غرفة كبار الشخصيات قد سمعتها كلها. وليس هذا فحسب ، بل شهدتُ أيضاً ما كان يفعله سيدك الشاب الحقير بتلك النساء المسكينات في غرفته.
انحنى يوان قليلاً ، مُقرّباً نفسه من وجه غوردون. انخفض صوته إلى همسٍ قاتل. "أتساءل... ماذا سيفعل "سيادتك الشاب " عندما يعلم باختفاءك فجأةً دون أثر ؟ هل سينعى عليك ؟ أم سيأتي راكضاً لإنقاذك ، ليُلاقي نفس المصير ؟ "
اتسعت الابتسامة الساخرة على وجه يوان إلى شيء مرعب ، وتألقت عيناه ببريق مفترس وهو يفكر في خياراته.
"والآن ، قل لي يا جوردون. ماذا أفعل بك ؟ هل أجعلك عبرة لأذل سيدك الشاب البائس ؟ أم أعيدك إليه... مُمزقاً ؟ "
ارتجف غوردون ارتجافاً لا يمكن السيطرة عليه ، وتحطمت شجاعته السابقة تماماً. كافح ليتحدث ، لكن قوة يوان الساحقة أبقتْه ثابتاً ، يختنق بخوفه ودمه.
انتصب يوان ، وكان تعبيره غير مفهوم ، لكنه بلا شك قاسٍ. "لا داعي للإجابة. سأقرر قريباً. "
