"طيران ؟! هل تقولين إنهم يستطيعون الطيران فعلاً ؟ هل أنتِ جادة ؟ " نهضت هايدي من الأريكة ، ووجهها مشدوهٌ بعدم التصديق ، وهي تكافح لاستيعاب ما سمعته للتو.
هزت المرأة في منتصف العمر رأسها بابتسامة عارفة. "أؤكد لكِ يا آنسة ، أنني لا أكذب. كل ما قلته مصدره الشائعات المحيطة بفرقة الصيادين الغامضة هذه المعروفة باسم السيوف السماوية. يزعم العديد من الشهود أنهم رأوهم يحلقون بحرية في السماء. "
انحنت قليلاً ، وتراجع صوتها إلى نبرة أكثر جدية. "قبل بضعة أشهر ، أطلق ملك مملكة الريح رحلة استكشافية إلى غابة اللاعودة. حيث كانت مهمتهم القضاء على المخلوقات الفاسدة التي استولت على قلب ذلك المكان الملعون - غابة خطيرة لدرجة أن حتى العائلات الخفية مثلنا تتجنبها. "
ضاقت عينا هايدي وهي تستمع باهتمام.
تابعت المرأة ، بصوتٍ ثابت "كانت الحملة كارثةً على معظم الناس. هلك عشرات الصيادين والجنود ، ومزقتهم وحوش سحرية قوية. و من بينهم مخلوقات نادرة - وحوش يُعتقد أنها اختفت منذ آلاف السنين. ومع ذلك وسط هذه الفوضى ، ظهرت السيوف السماوية كمنقذين. "
"قائد السيوف السماوية ؟ " سألت هايدي بصوتٍ مُشَوَّهٍ بالشك. "ماذا فعل ليحظى بكل هذا الإشادة ؟ "
ليس القائد فقط " أوضحت المرأة ، وابتسامتها تتسع. "زوجاته أيضاً أظهرن قوة لا مثيل لها. و معاً ، هزمن وحوشاً أعلى من رتبة SS ، بل تجاوز بعضها رتبة SS - وهو إنجاز لم يُسمع به من قبل. لم تكن هذه مخلوقات عادية يا آنسة. حيث كانت كائنات قديمة ، شبه منقرضة ، لا يُفترض وجودها في هذا العصر. "
شددت هايدي فكها ، وعقلها يتسابق وهي تفكر في العواقب.
لم تتوقف السيوف السماوية عند هذا الحد ، أضافت المرأة بنبرةٍ مُنذرة. "لقد قضوا على جميع المخلوقات الفاسدة في غابة اللاعودة ، مُبيدين عشّهم بالكامل. بالكاد تمكن الصيادون الآخرون من قتل بعض الوحوش الهاربة ، بينما شنّت السيوف السماوية هجوماً مُدمراً أباد كل شيء في طريقها. أرسلت قوة ضربتها موجاتٍ صادمة عبر المدن والقرى على بُعد مئات الأميال. "
عادت هايدي إلى الأريكة ، وملامح وجهها مزيج من الرهبة وعدم التصديق. "هجوم واحد... بهذه القوة ؟ هل يكفي لإرسال موجات صدمة عبر مسافة شاسعة كهذه ؟ "
أومأت المرأة برأسها بجدية. "بالتأكيد. و هذه القوة تفوق الوصف حتى بالنسبة لعشيرتنا. و لقد أسرت قصصهم القارة بأكملها ، وما زالت شهرتهم تزداد. "
جلست هايدي في صمتٍ مذهول ، وعقلها يدور. همست أخيراً "إن كانت هذه الشائعات صحيحة ، فهذا القائد للشفرات السماوية ليس رجلاً عادياً. وكذلك النساء اللواتي يقفن إلى جانبه. "
هل عرفتِ من استخدم هذا الهجوم ؟ لدى السيوف السماوية العديد من الأعضاء و ربما كان أيٌّ منهم ، سألت هايدي ، وفضولها واضح في نبرتها وتعابير وجهها.
ابتسمت المرأة في منتصف العمر ابتسامة عريضة قبل أن ترد "حسناً ، لقد تمكنت من استخراج بعض التفاصيل من الصيادين بعد أن أريتهم كمية وفيرة من العملات الذهبية. بمجرد أن رأوا تلك العملات ، سكبوا كل شيء كالببغاوات. "
"أنتِ دائماً جديرة بالثقة يا فيني. و لهذا السبب أثق بكِ أكثر من أي شيء آخر. أنتِ وفية ، وذكية ، ولا غنى لي عنكِ " قالت هايدي بابتسامة سعيدة ، ونبرتها دافئة لكن ممزوجة بالسلطة.
نهضت هايدي من الأريكة الفخمة ، وسارت نحو زاوية الغرفة ، حيث كانت زجاجة نبيذ مرتبة بعناية. صبّت كأسين - واحد لنفسها والآخر لأعزّ خادماتها.
كانت فيني معها منذ أن وُلدت في هذا العالم. و عندما كانت هايدي طفلة غافلة كانت فيني هي من ترعاها وترشدها وتدعمها في كل خطوة. و بالنسبة لهايدي كانت فيني أكثر من مجرد خادمة و كانت بمثابة أم ثانية ، تُغدق عليها حباً وعناية لم تُمنحها إياها والدتها قط.
كأصغر أرئيس المبنى العشيرة وكبيرها ، نشأت هايدي ضعيفةً تفتقر إلى الموهبة اللازمة للمنافسة على منصب الخليفة. ورغم بدايتها العادية إلا أنها ازدهرت لتصبح فاتنةً - زهرة ً فاتنةً لكنها مفعمةٌ بالقوة. ظاهرياً ، بدت فاتنةً وأنيقةً ، جاذبةً إعجاب كل من قابلها. أما في باطنها ، فكانت ماكرةً وقاسيةً.
لكن بالنسبة لفيني ، ظلت هايدي تلك الفتاة الصغيرة اللطيفة المرحة التي كانت تتشبث بتنانيرها. حيث كانت علاقتهما عاطفة عميقة غير منطوقة ، ولم تكن أي منهما بحاجة إلى كلمات للتعبير عن حبها للأخرى.
بالمناسبة ، هل عرفتِ أسماءهم ؟ أعضاء السيوف السماوية ؟ سألت هايدي وهي تبتسم بسخرية وهي تُناول فيني كأس نبيذ وتشير لها بالجلوس على الأريكة بجانبها.
أجابت فيني وهي تهز رأسها "باستثناء اسم القائد لم أستطع الحصول على الكثير. لم يتحدث معه الكثيرون مباشرةً ، باستثناء قلة مختارة ".
"أرى... لا بأس. ليس ذنبكِ " قالت هايدي بابتسامة رقيقة. "لكن أخبريني ، ما اسم القائد ؟ "
"يُدعى يوان. لا يوجد اسم عائلة ، يا آنسة " أجابت فيني بسرعة.
"يوان " كررت هايدي ، وتركت الاسم يتردد على شفتيها. "يا له من اسم فريد! إنه يناسب شخصاً مثيراً للاهتمام. أود مقابلته إذا كان هنا في المدينة " همست ، وهي ترتطم كأسها بكأس فيني قبل أن ترتشف رشفة من نبيذها.
—
عمي جوردون ، هل تعرف أي مطاعم جيدة في هذه المدينة ؟ مكان يليق بمكانتي ، حيث يمكننا الاستمتاع بوجبة فاخرة قبل التوجه إلى قاعة المزاد ؟ سألت دينيس وهو يجول بنظره في شوارع العاصمة الإمبراطورية الصاخبة ، باحثاً عن مكان يليق بصحبته الراقية.
أجاب غوردون بصوتٍ ثابتٍ وعيناه الحادتان تفحصان الحشد "هناك مؤسسةٌ شهيرةٌ على مقربةٍ من هنا. إنها تُلبي احتياجات ذوي النفوذ حصرياً - النبلاء والتجار الأثرياء ، في الغالب. هلّا ألقينا نظرةً يا سيدي الشاب ؟ "
"أرى... لنذهب إلى هناك إذن. إن لم يعجبني ، يمكننا دائماً إيجاد مكان آخر. و علاوة على ذلك المشي مع هؤلاء السيدات الجميلات ممتع للغاية " قالت دينيس بابتسامة مرحة ، وهي تجذب إحدى السيدات إلى جانبه وتحتضنها وتحيط خصرها بذراعها.
ضحكت السيدة الجميلة ، وانحنت نحوه وهي تضغط صدرها برفق على ذراعه ، ثم طبعت قبلة رقيقة على خده. وشاهدت النساء الثلاث الأخريات ذلك فبدا عليهن الغيرة بوضوح.
«يا لها من عاهرة! انظروا إلى تعلقها الشديد بي. لماذا لا يُعرنا السيد الشاب دينيس اهتماماً ؟ لدينا قوام ممتلئ وصدور كبيرة أيضاً!» فكرت النساء الثلاث ، وارتسم الانزعاج على وجوههن وهن يشاهدنه يُدلل أخرى.
بعد قليل ، وصلوا إلى مطعم فاخر. حيث كانت واجهته الخارجية خلابة ، مع نافورة ضخمة تُزيّن مدخله. حيث كانت العربات الفاخرة مصطفة بشكل أنيق على جانب المطعم ، وخُصصت منطقة خاصة للضيوف لتأمين وسائل نقلهم. حيث كان الأمن مُشدداً ، لضمان عدم دخول إلا ذوي المكانة الاجتماعية المناسبة.
وبينما كان دينيس وحاشيته يقتربون من المدخل قد سمعوا فجأة صوتاً مألوفاً ينادي من الخلف ، مما أدى إلى تجميدهم في مساراتهم.
اقرأ الفصول الحصرية في إمباير
يا إلهي ، يا لها من مصادفة رائعة! هل أرى شيئاً ، أم أن هذا حقاً السيد الشاب العظيم لعشيرة دريك ؟ يا لها من مفاجأة غير متوقعة ، قال الصوت ، وهو يقطر وداً ساخراً.
استدار دينيس ورفاقه ، فرأوا شاباً وسيماً يقترب ، برفقة عدد قليل من المرافقين. وإلى جانبه امرأة فاتنة ، تتشبث بذراعه بثقة ، وعلى وجهها ابتسامة مشرقة.
"حسناً ، إن لم يكن السيد الشاب لعشيرة الفضة. وبما أن اليوم هو المزاد الكبير ، فلا أظن أنني سأتفاجأ كثيراً برؤيتك هنا " أجاب دينيس ، وابتسامة خفيفة تشد شفتيه.
رغم التوتر الكامن بينهما ، حملت كلماتهما مسحة من اللباقة. وبدا للناظرين أن عشيرة دريك وعشيرة الفضي تربطهما علاقة ودية ، مع أن هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة.
"لذا هل أنت هنا لتناول العشاء أيضاً أيها السيد الشاب إلياس ؟ " سألت دينيس وهي ترفع حاجبها.
كان إلياس الفضي ، أحد أبرز خلفاء عشيرة الفضة ، معروفاً بسحر عشيرته الفريد. تخصصت عشيرة الفضة في سحر المعدن ، وهي قدرة نادرة وقوية تُمكّنهم من التلاعب بالمعادن كما يحلو لهم. حيث كان بإمكانهم تغليف أجسادهم بدروع معدنية أو تحويلها إلى أسلحة مدمرة ، مما جعلهم خصوماً أقوياء.
حرصت عشيرة الفضة على حماية سحرها بشراسة ، مُحافظةً على سرية تقنياتها وصيغها. وللحفاظ على نقاء سلالتهم والحفاظ على حصرية قدراتهم الفريدة ، التزمت العشيرة بممارسة مثيرة للجدل: الزواج بين أفراد العائلة. غالباً ما كان الأشقاء وأبناء العمومة أو غيرهم من الأقارب المقربين يتزوجون لضمان عدم تمكن أي غرباء من اكتساب شغفهم السحري.
جعلت هذه الممارسة عشيرة الفضة من أكثر العائلات انعزالاً وغموضاً في المملكة. فبينما نجحت أساليبهم في الحفاظ على نفوذهم إلا أنها غذّت الشائعات والهمسات ، مما زاد من الغموض والقلق المحيط بهم.
هذا صحيح. فكنت أشعر بالملل من البقاء حبيس غرفتي طوال اليوم. و بدأ الأمر يُزعجني ، فقررت المجيء إلى هنا. سمعت أن هذا المطعم يحظى بشعبية كبيرة بين النبلاء ، قال إلياس الفضي ضاحكاً.
"حسناً قد سمعتُ نفس الشيء. و لهذا السبب أنا هنا - لأستمتع بأمسية ممتعة مع سيداتي الجميلات " أجاب دينيس ، وابتسامة ناعمة تزين وجهه وهو يجذب سيدتين بجانبه أقرب ، وذراعيه ملفوفة حولهما.
"كما هو متوقع من السيد الشاب لعشيرة دريك ، فأنت دائماً تطارد النساء الجميلات. أمر متوقع حقاً " قال إلياس ضاحكاً ، ونبرته تحمل لمحة من السخرية.
"حسناً ، لا أستطيع منع نفسي " قالت دينيس بضحكة خفيفة. "أنا شخص يُقدّر الجمال ، وألا توافقني الرأي ، الجميلات يُقدّرنني أيضاً. " نظر إلى السيدات بين ذراعيه وسأل "ما رأيكم يا سيداتي الجميلات ؟ "
"أنت وسيم وساحر للغاية ، أيها السيد الشاب دينيس! " صرخت إحدى النساء ، وخدودها حمراء داكنة وهي تضغط صدرها عليه بطريقة مغرية بشكل واضح.
"صحيح! الشاب دينيس أجمل رجل في العالم. و على كل امرأة أن تُقدّره " قالت أخرى بابتسامة عريضة ، واقتربت منه وفركت جسدها بذراعه.
لم يستطع إلياس إلا أن يضحك من أعماق قلبه على هذا العرض. و وجد تصرفات دينيس مسلية ، مع أنه أخفى تسليته وراء ابتسامة مهذبة.
"هذا الأحمق سوف يقتل نفسه يوماً ما بسبب هوسه بالنساء... أتمنى فقط أن لا يتدخل غباؤه في أعمالي هنا " فكر إلياس في نفسه.
"حسناً ، سأتركك في أمسيتك. و لقد كان من دواعي سروري رؤيتك ، أيها السيد الشاب دينيس " قال إلياس بسلاسة ، واعتذر قبل أن يستدير لدخول المطعم.
"المتعة لي " أجاب دينيس ، مع أن ابتسامته المضطربة كشفت عن حقيقة أفكاره. ودون تردد و تبعه إلياس إلى المطعم ، وحاشيته خلفه مباشرةً.
