دخلت المحظية بريسيلا الغرفة لتجد أختها الكبرى وزوجها يحتسيان الشاي ويتحدثان عن حالة فانيسا. بابتسامة دافئة ، اقتربت منهما وجلست بجانب الإمبراطورة سيلينا.
ما هو الوضع الحالي في المدينة ؟ هل رتبتم أماكن إقامة للضيوف ؟ سألت بريسيلا وهي تصبّ لنفسها كوباً من الشاي.
أجاب الإمبراطور فيليب وهو يرتشف رشفة طويلة من فنجانه "لقد تدبرتُ أمري. خصصتُ المساحة المفتوحة قرب مكتب الإدارة كمكان إقامة مؤقت لجميع الضيوف القادمين للمزاد الكبير ".
"هذا اختيار رائع. فكنت أفكر في اقتراح هذا الموقع بنفسي " أضافت الإمبراطورة سيلينا بابتسامة.
ضحك فيليب ضحكة مكتومة. "إنه قريب من الساحة الإمبراطورية حيث سيُقام المزاد ، لذا يُمكن لعشرات الآلاف الحضور بسهولة. و بالنسبة للشخصيات البارزة من جميع أنحاء القارة ، رتبتُ لهم الإقامة في الفيلات الشاغرة في منطقة نبيله ديستريكت. ومع ذلك اختار الكثيرون ساحة الأسد الذهبي بدلاً منها. سمعتها في حسن الضيافة لا تُضاهى. "
"حسناً ، هذا النزل مخصص فقط للأثرياء والنبلاء ، لذا فليس من المستغرب أن يفضل معظم الضيوف الإقامة هناك " قالت بريسيلا وهي ترد له ابتسامته.
بعد صمت قصير ، ارتسمت على وجه الإمبراطور فيليب ملامح جدية. "تلقيتُ خبراً يفيد بوصول مبعوثين من العائلات الخفية بحلول مساء الغد. علينا توخي الحذر الشديد لضمان عدم إهانة أحد لهم ، وخاصةً أختي المشاغبة. "
ضحكت سيلينا وبريسيلا ، فهمتا إحباطه.
مع وجود يوان بجانبها ، أشك في أنها ستثير المشاكل خلال المزاد ، طمأنته سيلينا. "مع ذلك زوجات يوان فاتنات للغاية ، ومن المؤكد أنهن سيلفتن انتباه الضيوف. "
"ومشكلة " تمتم فيليب بتنهيدة. "أتمنى فقط ألا يُثير استفزاز العائلات الخفية إذا حاول أعضاؤها التقرّب من زوجاته. " اقرأ فصولاً جديدة على موقع فريي.
رفعت سيلينا حاجبها ، ونبرتها حادة. "هل تعتقدين أن يوان سيسمح لأحد بالاقتراب من زوجاته ؟ علاوة على ذلك ووفقاً لفاليريا ، بعضهن أقوى منها بكثير. لو أرادن ، لدمرن هذه المدينة دون عناء. "
ازدادت عبسها وهي تتابع "زوجي ، ماذا ستفعل لو حاول أحدهم إيذائي ؟ هل ستقف صامتاً ؟ الأمر نفسه ينطبق عليه - وعلى كل من يحمي أحباءه. "
فتح فيليب فمه للرد لكنه تلعثم غير قادر على تكوين إجابة متماسكة.
قاطعته بريسيلا بنبرةٍ هادئة "زوجي عليكَ التأكد من عدم اقتراب العائلات الخفية من يوان أو زوجاته ، وخاصةً النساء الثلاث غير البشريات. إنهن خطيراتٌ للغاية. "
تنهد فيليب بتعب بعد لحظة تفكير. "سأفعل ما بوسعي ، لكن دعونا نأمل خيراً. آخر ما نحتاجه هو إهانة العائلات الخفية - أو يوان. "
"بالمناسبة ، هل ذكروا متى قد تستيقظ أمي ؟ " سأل الإمبراطور فيليب.
"لا " أجابت سيلينا وهي تهز رأسها. "قالوا إن هناك احتمالاً لعودة الطاقة الباردة ، لأنهم لم يحددوا مصدرها بعد. قد تكون لعنة قوية ، أو ربما يكون جسدها هو الذي يُنتج الطاقة الباردة ، مُدمراً إياها تدريجياً من الداخل - كما لو أنها تتغذى عليها كلما ازدادت قوتها. "
طاقة باردة غامضة ، أليس كذلك ؟ لا عجب أن أمي كانت تشتكي دائماً من البرد ليلاً. و أنا معجب بقدرتهم على تشخيص مرضها بهذه السرعة ، بل وحتى علاجه " تمتم فيليب ، وتعبير وجهه يُظهر دهشة حقيقية.
أومأت سيلينا برأسها. "حسناً و كل ما يمكننا فعله الآن هو انتظار استيقاظها. "
نهض فيليب من الأريكة وتمدد. "لديّ عملٌ كثير ، لذا سأعتذر. سأكون في مكتبي. " ودون انتظار رد ، خرج من الغرفة.
تنهدت سيلينا ونادت عليه "أخبرنا إذا كنت بحاجة إلى مساعدة. " لكنه كان قد رحل بالفعل.
بعد دقائق ، دخل فيليب مكتبه ، فوجد نفسه أمام كومة ضخمة من الأوراق على مكتبه. تنهد بعمق واقترب من المكتب ، وجلس على كرسيه. التقط أول وثيقة ، وبدأ يقرأها ويختم كل واحدة منها بالختم الإمبراطوري.
مرّت ساعة ، وبدأ تكرار المهمة يُرهقه. و شعر بالإحباط ، فضرب الختم على المكتب بقوة ، واتكأ على كرسيه ، يُدلك صدغيه.
"من الصعب تصديق أن النساء حول يوان أقوى من أختي الكبرى " همس. "هذا غير منطقي... إنهن نحيفات ورشيقات للغاية - لا يبدون حتى كمحاربات. كيف يمكنهن أن يكنّ بهذه القوة ؟ "
سكب فيليب لنفسه كوباً من الماء ، ثم شربه دفعة واحدة وأعاده إلى الطاولة بصوت مكتوم.
"سيستغرق هذا ساعات. و إذا تراخيتُ الآن ، فسيطول الأمر أكثر " تمتم وهو يهز رأسه. بعزم ، أمسك بالختم وعاد إلى عمله ، يفحص كل وثيقة بعناية للتأكد من عدم تسرب أي شيء مشبوه.
لقد كان يعلم أن أي خطأ حتى لو كان صغيراً قد يكلف الخزانة الإمبراطورية عشرات الآلاف من العملات الذهبية - وهو خطأ لم يكن يستطيع تحمله.
وبعد الانتهاء من آخر الوثائق ، رن فيليب الجرس لاستدعاء الوزيرة فيستا.
«صاحب السمو» ، حيّا الوزير فيستا ، وانحنى انحناءةً عميقةً وركبته على الأرض. «ما هي أوامرك ؟»
"جهّزوا أفخم فيلا للعائلات العشر العظيمة " أمر فيليب ، بنبرة حازمة وعازمة. "يجب أن نعاملهم بأقصى درجات الاحترام. إن لم نفعل ذلك فسيكون عاراً ، وسنخاطر بكسب مكانة في صفهم السيئ. "
"كما تشاء ، سموّك " أجابت الوزيرة فيستا وهي تُومئ برأسها. "هل تحتاج إلى أي شيء آخر ؟ "
"لا ، هذا سيكون كل شيء في الوقت الراهن. "
"مفهوم. سأرتب الأمور فوراً. " انحنت الوزيرة فيستا مرة أخرى قبل أن تغادر مكتبها.
عندما أغلق الباب ، اتكأ فيليب إلى الخلف على كرسيه مع تنهد ارتياح.
"أخيراً ، انتهى الأمر " تمتم وهو يحدق في السقف. "لكن ما زال عليّ تعزيز الأمن حول الفيلا لضمان عدم إزعاج أحد للعائلات الخفية. "
—
بعد العشاء مع العائلة الإمبراطورية ، عاد يوان وزوجاته ، الآنسة زارا ، وزوي الصغيرة ، إلى غرفهم المخصصة. ودعت الآنسة زارا وزوي الصغيرة قبل دخول غرفتهما.
قبلت زوي الصغيرة يوان وليلي على خديهما ، فأضاءت ابتسامتها الخفيفة الممر ، قبل أن تتبع والدتها إلى الداخل وتغلق الباب. تبادل يوان وزوجتاه ابتسامات دافئة ودخلوا غرفتهم الخاصة - جناح واسع بسرير ضخم يهيمن على وسطه.
بمجرد دخولهما ، سحب يوان والدتيه على الفور إلى السرير ، واحتضنهما بعناق دافئ. استقر وجهه بين صدريهما ، وانفجرت ضحكة مفاجئة من آنا وغريس بينما كان الحليب يتناثر من حلماتهما ، ويبلل بلوزاتهما.
ضحكت المرأتان ، وظهرت سعادتهما وهما تحتضنان يوان ، وتغمرانه بقبلات حنونة. للحظات ، بقيت الثلاث على هذه الحال غارقات في دفء وراحة بعضهن البعض.
أخيراً ، انفصلا ، وجلس يوان بين آنا وغريس ، وارتسمت على وجهه علامات الجدية وهو ينظر إلى زوجتيه المتجمعتين حول السرير. ثم أخذ نفساً عميقاً ، وكسر الصمت.
"نحن نفكر في تحويل فانيسا إلى متدربة بعد استيقاظها " قال يوان ، وكان صوته هادئاً ولكن حازماً.
ساد الصمت الغرفة عندما أجابت إيما ، وهي عابسة الوجه ، بحذر "هل أنتِ متأكدة من هذا ؟ إنه... محفوف بالمخاطر. " حمل صوتها نبرة قلق ، مع أن دهشتها كانت واضحة.
"لا بأس. لا تقلقي " طمأنها يوان ، وهو ينظر إلى فاليريا بابتسامة رقيقة. "علاوة على ذلك ليس لدينا خيار آخر. و لقد وعدتُ فاليريا بالفعل بأن أجعل والدتها بصحة جيدة. "
توقفت إيما ، ثم أومأت برأسها ، وارتسمت ابتسامة على وجهها. "إذا كان الأمر من أجل الأخت فاليريا ، فأنا أوافق. لنساعد السيده فانيسا لتصبح متدربة. "
وافقت الزوجات الأخريات على موافقة إيما ، وابتساماتهن مليئة بالدعم. ولما رأت فاليريا ردّهن الجماعي ، اغرورقت عيناها بالفرح ، وامتلأ قلبها بالامتنان والمودة.
"شكراً للجميع " همست فاليريا ، وكان صوتها منخفضاً لكنه مليء بالدفء.
"أنا محظوظة حقاً لأن لدي زوجاً وأخواتاً مهتمين... أنا محظوظة جداً " فكرت ، وشفتيها تتجعدان في ابتسامة ناعمة وراضية.
"لا تذكري ذلك يا فاليريا. ففي النهاية ، نحن أخوات " قالت ميريا ضاحكة ، وهي تجذب فاليريا إلى عناق دافئ.
بعد دقائق ، تحرك يوان ونظر إلى أمه آنا وغريس. و قال "أمي آنا وأمي غريس ، ما رأيكما أن تعودا واحدة ؟ أريد حقاً أن أمتص حليبكما وألعق مهبلكما الآن. "
تفاجأت كلمات يوان آنا وغريس ، وكذلك زوجاته الأخريات ، بفكرته الجريئة والمنحرفة. و غطين أفواههن على الفور وشعرن ببعض الحرج.
"إذا كان هذا ما يريده ابننا ، فنحن مستعدون لأن نصبح واحداً مرة أخرى " ضحكت آنا وجريس مع احمرار في وجههما قبل أن تخلعا ملابسهما حتى وقفتا عاريتين تماماً أمامه.
لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى اندمجا معاً وأصبحا كياناً واحداً من جديد. و لقد مرّ وقت طويل منذ أن اندمجا معاً ساحر ميتاركا جسداً واحداً.
"أنتِ تبدين جميلة جداً هكذا يا أمي! " صرخ يوان ، وهو يلعق شفتيه بينما كان ينظر إلى ثدييها الضخمين والمهبل اللذيذ الذي كان أمام وجهه مباشرة.
