أخذت ولي العهد الأميرة إيلارا بعض الوقت لاستيعاب كل ما سمعته من يوان ، كما شرحت لها فاليريا أيضاً كيف وقعت في حبه بعد معاناتها من الهزيمة على يديه.
تفاجأت الدوقية إيفلينا والسيدة ناتاشا والآنسة زارا والملكة ميتيلدا عندما علمت أن يوان قد فازت على فاليريا بقوة ساحقة ، مما جعلها تعترف بالهزيمة طواعية.
"إنه لأمر رومانسي للغاية أن تقع في حب الشخص الذي هزمك بقوة " علّق أحدهم. "إنه شيء تتمنى معظم النساء تجربته ولو مرة واحدة في حياتهن ".
حسناً ، إنه خطأي نوعاً ما لعدم إرسالي رسالة إلى القصر الملكي. لو أرسلتُ الرسالة ، لما حدث هذا... أتمنى ألا تُصبّ العمة فاليريا غضبها عليّ ، فكّر دانيال ، وقد ارتسمت على وجهه علامات الذعر وهو يشعر بنظرة فاليريا الحادة عليه.
بعد لحظة من الصمت ، نظرت الأميرة إلارا إلى أخيها وسألته "كنت تعلم بهذا واخترت الصمت حتى الآن ؟ أتساءل كيف سيكون رد فعل والدي عندما أخبره بكل شيء ".
"حسناً ، لقد كنت مرهقاً جداً بعد خروجي من الغابة لدرجة أنني نمت طوال اليوم ونسيت أن أكتب رسالة... هاهاها~ " أجاب دانييل وهو ينظر إلى أخته ويضحك بشكل محرج ، محاولاً إيجاد عذر لإنقاذ نفسه.
"أهذا صحيح... " رفعت الأميرة إيلارا حاجبيها ، والشك ظاهر على وجهها ، ثم أومأت برأسها. "حسناً ، البقاء في غابة مليئة بالوحوش القاتلة لشهور ليس بالأمر الهيّن. كلامك منطقي نوعاً ما. "
"شكراً لك على تفهمك ، أختي العزيزة " تنهد دانييل بارتياح عند ردها ، وشعر وكأن حملاً ثقيلاً قد رُفع عن كتفيه.
ثم اقتربت الدوقية إيفلينا من يوان بابتسامة وقالت "أنت حقاً شيء مختلف لتتمكن من التعامل مع شخص مثل فاليريا... لكنني أعتقد أن هذا منطقي و امرأة قوية مثلها تحتاج إلى رجل قوي ".
ابتسم يوان ولم ينطق بكلمة ، بينما شعرت فاليريا بخجل شديد. احمرّ وجهها ، لكنها بدت فاتنة ، كأي فتاة عادية مغرمة.
ثم التفتت الأميرة إيلارا إلى فاليريا مبتسمةً ، فرحةً بصدقٍ لعمتها. "عمتي فاليريا ، تهانينا على زوجٍ وسيمٍ كهذا. و أنا سعيدةٌ جداً لأجلكِ. "
"شكراً لكِ يا إيلارا " أومأت فاليريا بابتسامة قبل أن تتمتم "أتساءل كيف سيتفاعل أخي الأحمق مع هذا الخبر. أتمنى ألا يصاب بنوبه قلبية عندما يسمعه. "
"أتمنى ألا يحدث له شيء ، أو من سيحكم الإمبراطورية... " تنهدت فاليريا ، وهي تفكر في شقيقها - الإمبراطور الحالي لإمبراطورية قلب الأسد.
"لا تقلقي ، إنه أقوى مما تعتقدين ، ولكنني متأكدة من أنه سيصدم عندما يسمع خبر زواجك " قالت الأميرة إلارا مبتسمة.
"حسناً ، أفعالي هي ما جعله يخافني أكثر من أي شيء آخر " تنهدت فاليريا وأخذت نفساً عميقاً. "كنت أتنمر عليه كثيراً عندما كنا أصغر سناً. فكنت دائماً أضربه ضرباً مبرحاً وأستخدمه ككيس ملاكمة. "
نظر يوان وزوجاته وكل من سمع هذا إلى فاليريا بذهول. صُدموا عندما علموا أن فاليريا تنمرت على الإمبراطور في شبابهم. حيث كان هذا أمراً غير متوقع حقاً.
"همم ؟ لماذا تنظرون إليّ هكذا ؟ هل هناك شيء على وجهي ؟ " سألت فاليريا في حيرة.
"حسناً لم أتوقع أبداً أن تكون زوجتي متنمرة عندما كانت صغيرة... هذه بعض المعرفة غير المتوقعة عنك " تمتم يوان بابتسامة واسعة ، ناظراً مباشرة إلى عيون فاليريا الذهبية البنية الجميلة.
"هل تحاول مضايقتي الآن يا يوان ؟ " سألت فاليريا ، ووجهها محمرّ بشدة. دقّت الأرض بقدمها ، كطفلة غاضبة.
"ولماذا أفعل ذلك ؟ أنتِ فقط تفكرين كثيراً في الأمور... " هز يوان كتفيه ، ثم ابتسم قبل أن يعانقها من الخلف.
استمر المأدبة ، وقضى يوان وزوجاته ، الآنسة زارا ، وزوي الصغيرة الساعات القليلة التالية في الدردشة مع معارفهم الجدد ، مما جذب الكثير من الاهتمام من النبلاء والقويتقراطيين الآخرين.
نظرت الدوقية إيفلينا إلى زوي الصغيرة والآنسة زارا ، ثم التفتت إلى يوان وسألتها بفضول "هل هذه الفتاة اللطيفة اللطيفة هي ابنتك ، يوان ؟ "
"لا ، ليست كذلك " أجاب يوان بسرعة وهو يهز رأسه. "الآنسة زارا هي صاحبة النزل الذي نقيم فيه. إنها صديقة جيدة ، وهي أخت ليلي. و لقد دعوناها لحضور المأدبة معنا. "
"أرى... للحظة ، ظننتُها ابنتكِ " قالت الدوقية إيفيلينا قبل أن تلتفت إلى الآنسة زارا. "أرجوكِ سامحني على سوء الفهم. "
"لا بأس ، هذا يحدث أحياناً " ردت الآنسة زارا بابتسامة ، ولم تأخذ الأمر على محمل الجد.
"لكن عليّ أن أقول ، ابنتك رائعة حقاً... ما اسمها ؟ " سألت الدوقية إيفلينا ، ووجدت الفتاة الصغيرة لطيفة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها.
"اسمي زوي ، يا عمتي! " قدمت زوي الصغيرة نفسها بابتسامة مشرقة ومبهجة.
زوي ، هاه ؟ يا له من اسم جميل لفتاة فاتنة كهذه. إنه يناسبكِ تماماً ، قالت الدوقية إيفلينا مبتسمة ، من الواضح أنها مسرورة بثقة الطفلة الصغيرة.
لو كان أي طفل آخر مكان زوي ، لكان قد شعر بالخوف من هالة الدوقية إيفلينا ووجودها وحدهما. حيث كان من المستحيل التحدث إليها بهدوء وبهجة.
هذه الفتاة الصغيرة ليست بهذه البساطة التي تبدو عليها... هل هي حقاً من عامة الشعب ؟ حتى الأمراء والأميرات من العائلات المالكة يجدون وجودي مخيفاً ويفضلون الابتعاد عني ، فكرت الدوقية إيفلينا.
"ولكن هذا ليس هو الحال مع هذه الفتاة العادية... كم هو غريب وغير متوقع. "
بعد لحظات قليلة من المحادثة وتبادل الأفكار ، سألت ناتاشا يوان وزوجاته عن تجاربهم داخل غابة عدم العودة.
سؤالها أثار اهتمام الجميع على الفور وخاصة الدوقية إيفيلينا والأميرة إلارا ، على الرغم من أن أليسيتىر بقي غير مبال وصامت.
"يا سيد يوان ، من فضلك أخبرنا عن الوحوش الجبارة التي واجهتها في الغابة. لا بد أن هناك مخلوقات مخيفة حقاً ، وأود أن أسمع عنها " قالت الدوقية إيفلينا ، بنظرة توسّل على وجهها تُظهر شوقها لسماع قصته.
"أجل ، عمي يوان ، أخبرنا بكل شيء! بسرعة ، أنا متشوقة جداً لمعرفة ذلك! " صاحت الأميرة إيلارا ، وعيناها تلمعان حماساً.
"عمي ؟! " صعق يوان من هذا المصطلح. حيث كانت عيناه وفمه مفتوحين على مصراعيهما كما لو ابتلع ذبابة حية.
"بففت...! " حاول دانييل قدر استطاعته كتم ضحكته لكنه فشل ، وانفجر ضاحكاً.
هاهاها! عمي... هذا أطرف شيء سمعته في حياتي! هتفت ليلي ، ضاحكة بشدة حتى أمسكت بطنها.
يا إلهي لم أكن أتوقع ذلك. يا له من أمرٍ مُفاجئ! تمتمت آنا غريس بضحكةٍ خفيفة ، محاولةً ألا تضحك على ابنها.
تنهد يوان ، ثم نظر إلى الأميرة إيلارا وقال "يجب أن تعلمي أنني أبلغ من العمر تسعة عشر عاماً فقط. و من فضلك نادني باسمي فقط. أكره أن يُنادى بي "عمي ". "
"لكنك زوج خالتي ، لذا فأنت عمي " أجابت الأميرة إلارا بابتسامة مازحة.
"فوفو~ توقف عن مضايقة 'عمك ' ، إيلارا... أنت تجعله غاضباً " قالت فاليريا بابتسامة ساخرة ، كما لو كانت تنتقم من إهانة سابقة.
بعد لحظات ، بدأوا يستمتعون بالوليمة الفاخرة التي أعدّها الملك ريتشارد خصيصاً لهذه المأدبة. حيث كانت جميع أطباق القائمة نادرة ومصنوعة من مكونات استثنائية.
"يا لها من جنة! و لم أتوقع قط أن يُعِدّ الملك ريتشارد وليمةً بهذه الروعة! " صاحت الدوقية إيفلينا ، مُندهشةً من الأطباق. جرّبت على الفور طبقاً عشوائياً ، وانبهرت بمذاقه.
حسناً لم أرَ قط هذا الكمّ من الأطباق المُعدّة باستخدام لحم وحوش سحرية نادرة دفعةً واحدة! حيث كان المجيء إلى هنا الخيار الأمثل بالفعل! أضافت الأميرة فيونا مبتسمةً وهي تبدأ بتناول الطعام برشاقة.
شعرت الملكة ميتيلدا والأميرة فيونا بالفخر الشديد عند سماعهما إشادات الضيوف. فقد اختارتا أطباق المأدبة بعناية فائقة ، وحرصتا على أن تُبهر الجميع.
"بصفتي الشخص الذي رتب هذا الحفل ، أشعر بتكريم كبير بسبب ثناءك " قالت الملكة ميتيلدا بابتسامة فخورهة ، ومن الواضح أنها سعيدة.
"إذن كنتِ مسؤولة عن الطعام. فلا عجب أنكِ استغرقتِ وقتاً أطول للوصول إلى قاعة الرقص... كل شيء أصبح منطقياً الآن " قالت الدوقية إيفلينا ضاحكة.
وبعد قليل ، بدأ الضيوف الآخرون أيضاً بالاستمتاع بالعيد ، متبعين خطى يوان ومجموعته.
مع بدء الجميع بتناول الطعام ، امتلأت قاعة الرقص بهمسات البهجة. لاقى الطعام استحساناً واسعاً ، وشعر الجميع بأنهم محظوظون بحضورهم المأدبة.
لم يقتصر فخامة المأدبة على عدد المدعوين فحسب ، بل فاق فخامة النبيذ والطعام كل التوقعات. طُهيت جميع الأطباق باستخدام لحوم وحوش سحرية متنوعة.
حتى العائلة الإمبراطورية لا تستطيع إقامة مأدبة فخمة كهذه دون أشهر من التخطيط. فجمع هذه المكونات الثمينة والنادرة للوليمة يستغرق وقتاً طويلاً.
ناهيك عن أن العائلة الإمبراطورية قد تضطر إلى إنفاق ثروة للحصول على مثل هذه المكونات النادرة ، حيث يتم بيعها فقط من خلال المزادات لتحقيق أقصى قدر من الربح.
بعد العشاء ، لاحظت الآنسة زارا أن زوي الصغيرة كانت تكافح من أجل البقاء مستيقظة ، وكانت عيناها تتدلى من التعب.
"يوان ، زوي تشعر بالتعب وهي على وشك النوم. أعتقد أنه يجب علينا العودة إلى النزل " قالت الآنسة زارا ، مترددة بعض الشيء في مقاطعته لأن المأدبة كانت لا تزال على قدم وساق.
"لا أستطيع لومها. ففي النهاية ، لقد استمتعت كثيراً هنا " قال يوان ، وهو ينظر إلى زوي الصغيرة مبتسماً.
بما أن زوي الصغيرة تشعر بالنعاس ، ما رأيكِ أن نعود إلى النزل وننام ؟ مع ذلك الوقت متأخر جداً ، اقترحت آنا جريس ، وهي تنظر إلى الخارج بنظرة ثاقبة.
"حسناً ، فلننهي هذه الليلة إذن " وافق يوان مبتسماً.
"هل تفكرون في المغادرة الآن ؟ إنه وقت مبكر جداً - ابقوا لفترة أطول " قالت السيدة ناتاشا ، وهي تنظر إلى يوان بترقب.
"أرجوكِ سامحينا ، لكن لا يمكننا البقاء لفترة أطول. زوي الصغيرة نعسة جداً ، ومن الأفضل أن نأخذها إلى المنزل " قال يوان بنظرة اعتذار ، متردد قليلاً في رفضها.
"أوه ، أرى... إذن لن أحتفظ بك. سأتحدث إليك غداً صباحاً " قالت السيدة ناتاشا ، لكن بدت وكأنها تشعر بخيبة أمل قليلاً.
"...بالتأكيد. سنتحدث غداً " أجاب يوان وهو يومئ برأسه إليها مبتسماً.
بعد قليل ، غادر يوان وزوجتاه المأدبة برفقة الآنسة زارا وزوي الصغيرة. لم يلاحظ أحد مغادرتهم سوى السيدة ناتاشا ، إذ انغمس الضيوف الآخرون في أحاديثهم.
بمجرد أن غادر يوان المأدبة ، اقتربت الدوقية إيفيلينا والأميرة إلارا من السيدة ناتاشا ، وألقيتا نظرة حولهما قبل أن تطلب الأميرة إلارا "السيدة ناتاشا ، أين ذهبت عمتي وعائلتها الجديدة ؟ يبدو أنني لا أستطيع العثور عليهم. "
وأضافت الدوقية إيفلينا "لا أستطيع العثور عليهم أيضاً ".
"لقد غادروا منذ لحظة " أجابت السيدة ناتاشا مباشرة.
"ماذا ؟! لقد غادروا بالفعل ؟ لا يُصدق! "
كانت الدوقية إيفيلينا والأميرة إيلارا في حالة من عدم التصديق. و نظرتا حولهما لكنهما لم تجدا أي أثر لهما.
"لا أصدق أنهم غادروا دون أن يقولوا لي وداعاً. و هذا ظلم " عبست الأميرة إلارا ، وشعرت ببعض الغضب من عمتها لعدم إبلاغها قبل المغادرة.
«تسك! حيث كان عليّ أن أطلب منه ومن زوجاته الانضمام إلى عائلتي في وقت أبكر. و الآن أضعتُ فرصةً ثمينةً لتجنيدهم!» شعرت الدوقية إيفلينا بانزعاجٍ شديدٍ وخسارةٍ لفشلها في تجنيد يوان وزوجاته في عائلتها.
ثم سألت الأميرة إلارا "بالمناسبة ، السيده ناتاشا ، هل أخبروك لماذا غادروا في وقت مبكر ؟ "
"يبدو أن الفتاة الصغيرة كانت متعبة للغاية وكانت على وشك النوم ، لذلك قرروا المغادرة على الفور " أوضحت السيدة ناتاشا بنبرة هادئة وسلمية. فريёويبنو
"أرى … "
بعد فترة ، عاد يوان وزوجاته ، الآنسة زارا ، وزوي الصغيرة ، إلى "العالم المشترك " وقصدوا النزل. حيث كانت الشوارع لا تزال تعجّ بالناس ، والباعة مفتوحون ، والجميع يواصلون الاحتفال. رتّب الملك الطعام للجميع ، وأقام وليمة ضخمة أسعدت الناس.
تجاهل يوان ومجموعته الضجة وعادوا إلى النزل. حيث كان يوان يحمل زوي الصغيرة ، وهي نائمة تماماً.
