"يي- إنها كذبة ، لابد أن تكون كذبة... مم- لا يمكن أن يموت ابني " كان صوت اللورد هاريسون تيرنر يرتجف من عدم التصديق ، وهو يكافح لقبول الأخبار المدمرة.
بصفته أحد أكثر التجار نفوذاً في مملكة ويندفول كان اللورد تيرنر يتمتع بنفوذ وعلاقات واسعة داخل حدود المملكة وخارجها. وبالمقارنة مع عظمة مدن المملكة الصاخبة كانت قرية باينبروك مجرد قرية صغيرة. ومع ذلك وبفضل سلطة اللورد تيرنر لم تجرؤ حتى عائلة مونرو التي حكمت القرية ، على معارضته خوفاً من انتقامه الجسيم.
وصل غريبٌ يُخبر الحراس أن ابنه قُتل ، ورُميت جثته الهامدة بجانب جثة خادمه في طريقٍ مُقفر. كيف يُصدّق اللورد تيرنر هذا السخافة ؟
لقد بلغ غضبه ذروته عندما سمع بوفاة ابنه ، وساد جو من القمع الغرفة ، مما جعل من الصعب على الخادم والحارس أن يلتقطا أنفاسهما.
"هذه هي قوة اللورد هاريسون... ؟ ضغط هائل ، خانق... " فكر الحارس في داخله ، وكان تعبيره غير المصدق دليلاً على اضطرابه الداخلي.
مع ذلك توقع الحارس رد فعل سيده المتفجر عند علمه بمصير اللورد هنري الشاب. فأي أب لا يتفاعل بانفعال شديد عند سماعه نبأ وفاة ابنه المفاجئة ؟
"سيدي... " تردد صدى رثاء الخادم الصامت في داخله ، ونظرته ثابتة على وجه اللورد تيرنر المتألم.
كان مدير المنزل جيفري يُدرك تماماً مدى حب اللورد هاريسون لابنه ، مُغدقاً عليه كلَّ الدلال. حيث كان يُدرك تماماً المشاعر التي كانت تُسيطر على سيده آنذاك.
مرت دقائق قبل أن يتمكن اللورد هاريسون تيرنر من تهدئة عواطفه الجارفة. و بدأ يتساءل عن احتمال تلفيق الخبر ، وثقته بقوته داخل القرية عززت شكوكه.
هذا غير صحيح قطعاً. و من عاقل يجرؤ على قتل ابني داخل هذه الحدود ؟ لا بد أن هناك سوء فهم خطيراً... تاهت أفكار اللورد تيرنر ، محاولاً تبرير الخبر المأساوي الذي هزّه.
نعم ، لا بد أنها كذبة ، محاولة لاستغلال منصبي. لن أستسلم لهذه السلبية ، ههههه... كان حديث اللورد تيرنر الداخلي يهدف إلى تبديد الشكوك المتراكمة ، متجلياً في ضحكة قصيرة.
وبينما كان ينظر إلى الحارس أمامه الذي كان وجهه المتعرق يكشف عن ضيقه ، ثم التفت إلى الخادم جيفري الذي كان متعرقاً بنفس القدر ، استولى عليه الارتباك.
لماذا هذا السلوك الغريب ؟ هل هم مرضى ؟ ما الذي سبب كل هذا التعرق ؟ عبس اللورد تيرنر في حيرة.
فجأةً ، أدركَ حقيقةً: غضبُه قد أثارَ ضغطَ المانا لديه لا شعورياً استجابةً للخبرِ المُريع. كبحَ غضبَه بسرعة ، فرأى الحارسَ والخادمَ يُطلقانِ أنفاسَهما المكبوتة ، وكان ارتياحُهما واضحاً.
الحمد للإله أن اللورد خفّف الضغط. و لكنت أُغمي عليّ من ضغط المانا الشديد هذا الآن... تنهد الحارس بارتياح.
قوة سيدي تتزايد باستمرار و وبهذه الوتيرة ، قد يصل إلى مستوى ساحر الدائرة السادسة في غضون شهر تقريباً. لو كان السيد العجوز ما زال حياً ، لكان فرحاً جداً بهذا التطور. تأمل مدير المنزل جيفري في نفسه ، وقد غمرته لمسة من الفخر.
وبعد دقيقة ، نظر اللورد هاريسون إلى الحارس وسأله "أخبرني يا جو. هل الرجل الذي جلب هذا الخبر ما زال موجوداً ؟ "
"بالتأكيد يا سيدي. و لقد أمرت تيم بمراقبته ومنع رحيله ، على افتراض أنك ترغب في مقابلته " رد جو ، الحارس ، بسرعة على اللورد هاريسون.
"حسناً ، لقد تصرفت بحكمة في احتجازه. أحضره و أريد التأكد من شيء ما منه " أمر اللورد هاريسون ، معرباً عن رضاه.
"مفهوم يا سيدي. سأحضره فوراً. " أومأ جو وخرج لتنفيذ أوامره.
بعد دقائق ، عاد الحارس إلى غرفة المكتب ، برفقة الرجل في منتصف العمر الذي نقل إليه الخبر المفجع بوفاة السيد الشاب هنري وخادمه بيتر. ارتسم القلق على وجه الرجل وهو يدخل الغرفة ، ويرى اللورد هاريسون جالساً على طاولة ضخمة ، تشعّ منها هالة من الخطر.
"سيدي ، هذا هو الشخص الذي أبلغني بوفاة السيد الشاب " قدم جو مع انحناءة.
"ممم ، يمكنك المغادرة... "
"بالطبع يا سيدي... " أقر جو مع انحناءة خفيفة وخرج من الغرفة على الفور.
وبمجرد أن غادر جو ، ألقى اللورد هاريسون نظرة باردة على الرجل في منتصف العمر ، وكان سلوكه بعيداً كل البعد عن الود.
لماذا يحدق بي هكذا ؟ هل يُخطط لتعذيبي لإخباري بهذا الخبر ؟ تسارعت أفكار الرجل في منتصف العمر في ذعر.
يا سيدي ، هذا الشخص المتواضع اسمه ديلان. أنقل إليكم الخبر المحزن بشأن الوفاة المبكرة للسيد الشاب هنري ، وكذلك وفاة خادمه الوفي بيتر. قدّم ديلان ، الرجل في منتصف العمر ، نفسه بصوت قلق.
وبعد أن سمع كلمات ديلان التي أكدت فقدان ابنه الحبيب ، تحول تعبير وجه اللورد هاريسون إلى الغضب ، لكنه تمكن من الحفاظ على هدوئه الخارجي.
"إذن أنت من تزعم أن ابني قد توفي. هل هذا صحيح ؟ " سأل اللورد هاريسون ، عابساً وهو ينظر إلى ديلان ببرود.
"حقاً! عند عودتي من حقول الباذنجان ، عثرتُ على جثة السيد الشاب هامدة ، رأسه مقطوع ، إلى جانب خادمه المخلص ، مقطوع الرأس أيضاً. " بدا أن تصريح ديلان أزعج الخادم العجوز الذي حافظ على رباطة جأشه رغم هذا الكشف المقلق.
"أرى... " لمعت عينا اللورد هاريسون بالغضب عند سماع الخبر ، لكن ظل يعتقد أن سوء تفاهم قد حدث ، وأن ابنه لم يرحل حقاً.
أخذ اللورد هاريسون نفساً عميقاً ، وخاطب ديلان بنبرة هادئة "هل أنت متأكد تماماً أنه كان ابني العزيز وخادمه المخلص ؟ أم أنك ربما أخطأت في اعتبار شخص آخر ابني ؟ "
ظاهرياً ، حافظ اللورد هاريسون على مظهر من الهدوء ، ولكن في الداخل كان يأمل بشدة أن تكون الأخبار تتعلق بشخص آخر ، وليس طفله الحبيب.
لا مجال لسوء الفهم يا سيدي. و لقد تعرفتُ شخصياً على وجوههم قبل مجيئي هنا لنقل الأخبار المؤلمة. و لقد كانت بالفعل صور السيد الشاب هنري وخادمه الأمين بيتر ، هامدين. أقسم بحياتي يا سيدي ، أني أقول الحقيقة. فاختلاق مثل هذه الأخبار لن يُعرّض وجودي للخطر ، قال ديلان ، ووجهه مُلطّخ بالخوف ومُغطّى بالعرق.
كلانغ! التحطيم!!
تردد صدى الصوت المفاجئ لشيء ما يصطدم بالأرض ويتحطم في جميع أنحاء الغرفة ، مما دفع الجميع إلى التركيز على الباب.
وبينما تحول انتباههم ، رأوا امرأة مذهلة كان تعبيرها عبارة عن قناع من الرعب ، وكانت عيناها واسعتين كما لو كانت قد شهدت للتو شبحاً للمرة الأولى.
"ماذا قال... ابني... ميت ؟ " ارتجف صوتها وهي تتمتم في حالة من عدم التصديق.
لقد تلاشى النشاط من وجهها الجميل في يوم من الأيام ، تاركاً وراءه فراغاً مهجوراً يعكس خبر وفاة ابنها العزيز.
لم تكن هذه المرأة سوى والدة هنري وزوجة اللورد هاريسون ، هالي تيرنر. و قبل زواجها من هاريسون كانت تحمل اسم هالي مورفي ، ابنة نبيل ذي مرتبة متواضعة من مملكة مجاورة. و بعد زواجها من هاريسون ، اعتمدت لقب تيرنر.
عزيزتي هالي ؟ لماذا أنتِ هنا... ؟ نهض اللورد هاريسون من مقعده على الفور واقترب من زوجته ، مدّ يده ليُمسك بيدها مُحاولاً مواساتها.
"أطلق سراحي وقل الحقيقة... هل نطق حقاً بأن ابننا العزيز... ميت ؟! " ابتعدت هالي عن لمسته ، وكان صوتها متألماً وهي تطالب بالحقيقة. فгييويبنوفёل
عندما لاحظ اللورد هاريسون الألم الظاهر على وجه زوجته ، تعاطف مع اضطرابها ، لأنه كان يعاني نفس الألم.
كيف لي أن أتحدث عن هذا ؟ كيف لي أن أخبر زوجتي أن ديلان وصل ليخبرنا بوفاة ابننا ؟ كان قلب اللورد هاريسون يرتجف من الحزن.
يجب أن أعترف لها. حيث يجب أن نتأكد مما إذا كانت هذه جثة ابننا الميتة حقاً. لا أستطيع أن أعتبر كلام شخص غريب حقيقة. إخفاء هذه الحقيقة سيزيد الأمور سوءاً ، إن ثبتت صحتها. عزم اللورد هاريسون على مشاركة زوجته هذا الخبر المؤلم.
نعم يا عزيزتي. جئنا ديلان بخبر عثوره على جثتين على الطريق ، تُشبهان ابننا هنري وخادمه المخلص بيتر... قال اللورد هاريسون بنبرة جادة ، وهو يضم قبضتيه من شدة الإحباط.
"ماذا ؟! " اتسعت عينا هالي ، وارتسمت على ملامحها علامات عدم التصديق. ماذا سمعوا للتو ؟ جثة تُشبه ابنهم الحبيب ؟
"د-هل هذا يعني أن ابننا...د-ميت ؟ " انحنت ساقاها تحتها ، وانهارت على ركبتيها ، كما لو أن أنفاسها قد سُلبت منها.
"هايلي! أرجوكِ تمالكي نفسكِ! و لم يتم التحقق من الأمر بعد. هناك احتمال وجود سوء فهم. دعينا لا نستبق الأحداث. حاولي أن تهدئي يا عزيزتي! " حثّها اللورد هاريسون بصوت هادئ محاولاً تقديم العزاء.
تابع "بسلطتي ونفوذي ، من يجرؤ على إيذاء ابننا العزيز في هذه القرية ؟ حتى عائلة مونرو لن تجرؤ على فعل كهذا. هناك احتمال كبير ألا يكون هذا جسد ابننا. ثقي يا عزيزتي. ابننا قوي ، في النهاية ، وأرفض تصديق أنه يمكن أن يُنتزع منا بهذه الطريقة. "
"آمل أن يكون اللورد الشاب بخير ، وإلا فلن أتمكن من تخيل كيف سيتفاعل اللورد والسيدة... " كانت تأملات الخادم الداخلية مليئة بالقلق عندما لاحظ الضيق المحفور على وجوه هالي وهاريسون.
نعم... ابني لا يموت! إنه قوي ، أقوى بكثير من هؤلاء الناس العاديين... أرفض أن أصدق أن أحداً لا يُبالي قد يأخذه! رنّت في أذن هالي قناعتها ، فأومأت برأسها موافقةً وهي تبحث عن العزاء لدى زوجها.
"بالفعل! لقد استثمرنا موارد كبيرة في تعزيز قوته في هذه السن المبكرة. و من غير المعقول أن يقع في أيدي مجرد شخص عادي " وافق اللورد هاريسون ، وعزمه لا يتزعزع.
وبعد دقيقة ، التفت إلى خادمه المخلص جيفري ، وأمره قائلاً "أيها الرجل العجوز ، اجمع مجموعة من الأشخاص لاستعادة الجثث على الفور من أجل التعرف عليها... "
"بالتأكيد يا سيدي. بإذنك ، سأرتب لنقل الجثث إلى القصر " أجاب الخادم ، والاحترام يملأ نبرته.
"السيد ديلان ، من فضلك رافق رجالنا إلى الموقع الذي عثرت فيه على الجثث. و بعد ذلك يمكنك العودة إلى المنزل " أمر كبير الخدم ديلان ، موضحاً له المهمة التي تنتظره.
"بطبيعة الحال. " كان تأكيد ديلان سريعاً وهو يهز رأسه موافقاً.
"حسناً ، تفضلوا ، اتبعوني... " بهذه الكلمات ، غادر كبير الخدم الغرفة ، تاركاً اللورد هاريسون وهايلي في عزلة. تبع ديلان كبير الخدم ، وغادر المكان.
