وفي وقت لاحق ، وصل الرجل في منتصف العمر إلى البوابة الأمامية لممتلكات عائلة تيرنر ، وكان وجهه مليئا بالإرهاق ، وكأنه قطع أميالا لا تعد ولا تحصى في سباق سريع.
لاحظ حارسان قويان متمركزان عند المدخل ، يرتديان دروعاً جلدية ومسلحين بالرماح ، فوراً سلوك الرجل المضطرب والمتعب. وتصرفا على الفور واتخذا مواقعهما لقطع طريقه.
"قف! بدون إذن أو موعد مناسب ، لا يمكنك الدخول! " أعلن أحد الحراس بصرامة ، مؤكداً بروتوكول العائلة.
دعوني أمرّ! إنها مسألةٌ عاجلةٌ للغاية! أحملُ خبراً هامًّا للربّ لا يحتملُ الانتظار ، » توسل الرجلُ في منتصفِ العمرِ بإلحاحٍ ، وكان صوتُه مُشوباً بالجدّية.
"لقد سمعنا ادعاءات مماثلة من قبل ، ولكن قوبلنا بالخداع. و أنا آسف ، ولكنك لن تدخل دون سبب وجيه أو موعد مسبق " رد الحارس الآخر بحزم ، غير متأثر بتوسلات الرجل.
لقد واجهوا العديد من الأفراد الذين حاولوا الوصول دون إذنٍ منهم ، متذرعين بالاستعجال ، وغالباً بدوافع خفية. إلا أن الحراس كانوا يدركون تماماً أن مثل هذه الأفعال غالباً ما تُعرّضهم لغضب اللورد.
ارتسم الإحباط على ملامح الرجل في منتصف العمر. ألم يدرك الحراس خطورة الموقف ؟
"آه! اسمعوني! لديّ معلومات بالغة الأهمية للورد تيرنر بخصوص الشاب هنري وخادمه بيتر. إنها مسألة عاجلة للغاية " تنهد الرجل بصوتٍ مُشوبٍ بالغضب.
"فيما يتعلق بالسيد الشاب هنري ؟ هل أثار مشكلة مرة أخرى ؟ " سأل أحد الحراس ، وقد عبست جبينه في حيرة.
"ليست مشكلة ، بل أمرٌ خطير! لقد قُتلوا! " ترددت كلمات الرجل في منتصف العمر في الهواء.
"ماذا ؟! " صرخ الحارسان ، وملامحهما مشوهة من الصدمة.
في صمتٍ مذهول ، اتسعت أعينهم من دهشةٍ لا تُصدّق. حيث فكرةُ أن يكون أحدهم قد قتلَ السيدَ الشابّ كانت عصيّةً على الفهم.
"أتقول إن السيد الشاب قُتل ؟ كيف يُعقل هذا ؟ " صرخ أحد الحراس بصوتٍ مُشوبٍ بعدم التصديق.
لا بد أنها كذبة ، لا بد أنها كذبة! من عاقل يجرؤ على قتل السيد الشاب في قرية باينبروك ؟ هذا مستحيل حتى عائلة مونرو لا تستطيع فعل ذلك... هتف الحارس الآخر وهو يهز رأسه غير مصدق.
لكن ، بعد أن رأى الرجل في منتصف العمر ردود أفعالهم ، تنهد في داخله. حيث كان يتوقع منهم هذا القدر من عدم التصديق عند سماعه الخبر.
صدق أو لا تصدق ، إنها الحقيقة! حيث كان لي نفس رد الفعل عندما رأيت جثثهم هامدة على الطريق سابقاً ، وجئت إلى هنا مباشرةً بعد أن تعرفت عليهم لأخبر اللورد بهذا... كان صوت الرجل في منتصف العمر كئيباً ، متفهماً لحالة الحراس مختلة.
وعلى الرغم من كلماته كان الحارسان مترددين في قبول خبر وفاة سيدهما الشاب.
بعد دقيقة ، خاطب أحد الحراس الرجل في منتصف العمر قائلاً "حتى لو ادّعيتَ ذلك لا يمكننا السماح لك بالدخول لمجرد ذلك. لا يمكننا المخاطرة بفقدان وظائفنا وإغضاب اللورد ، مما قد يؤدي إلى عواقب وخيمة ".
تابع الحارس "ما رأيك أن تنتظر هنا ؟ سأذهب وأُبلغ السيد بوفاة السيد الشاب وخادمه نيابةً عنك. لا ضمانة أنه لن يتفاعل بقسوة إذا رأى وجهاً غريباً يدخل قصره حاملاً مثل هذا الخبر. "
في الواقع كانت شخصية اللورد تيرنر معروفة جيداً داخل القرية - فرد سريع الغضب يستسلم بسهولة للغضب حتى بشأن القضايا البسيطة.
أنا هنا لأُبلغ خبر وفاة السيد الشاب هنري وخادمه ، لا لأُعرّض حياتي للخطر. و من الأفضل أن أترك الأمر للحارس. و لديّ عائلة أعتني بها ، فكّر الرجل في منتصف العمر في قرارة نفسه ، موافقاً على اقتراح الحارس.
حسناً! أرجو إبلاغ اللورد نيابةً عني بشأن السيد الشاب. إن كان هذا كل شيء ، فسأغادر. زوجتي تنتظرني في المنزل ، وأفضّل ألا أزعجها بالوصول متأخراً. تنهد الرجل في منتصف العمر بارتياح وخاطب الحراس ، حريصاً على عدم إظهار تعبير الارتياح على وجهه.
"أنا آسف ، لكن لا يمكنك المغادرة الآن. عليك الانتظار حتى أعود. قد يرغب اللورد في رؤيتك بعد أن أبلغه الخبر " أبلغه الحارس.
"...حسناً... " أومأ الرجل في منتصف العمر برأسه عاجزاً عند قرار الحارس.
"تيم ، راقب الرجل حتى أعود " أمر الحارس قبل مغادرة المكان.
في هذه الأثناء ، داخل غرفة واسعة مُزينة برفوف شاهقة على طول جدرانها ، جلس رجلٌ بدينٌ في منتصف العمر على طاولة واسعة مُكدسة بأكوام من الأوراق. حيث كان الرجل يُدقق في وثائق مُختلفة بدقة باستخدام ريشة مُزركشة في يده اليمنى.
كان يقف بجانبه رجل في الستينيات من عمره ، ذو شعر أبيض كثيف ولحية أنيقة. حيث كان الرجل الأكبر سناً يحمل عدة ملفات ، في انتظار توقيع اللورد أو موافقته على الأرجح.
كان الجالس على الطاولة هو والد هنري ، هاريسون تيرنر. وكان يقف بجانبه مساعده وخادمه ، جيفري ، خادمٌ مخلصٌ خدم المنزل بإخلاصٍ لمدة 45 عاماً.
ممتاز ، ممتاز! لقد جمعنا 45,000 قطعة ذهبية هذا الشهر من مبيعاتنا في العاصمة. و لقد فاقت توقعاتي بكثير. ههه! ضحك اللورد تيرنر فرحاً ، وقد ارتفعت معنوياته بهذا التقرير المربح.
مبروك يا سيدي. إليكم تقرير آخر عن المنتجات الإضافية التي بعناها بنجاح في العاصمة. تبلغ الأرباح المتوقعة ٢٧٠٠٠ قطعة ذهبية. تفضلوا بالاطلاع. سلم كبير الخدم الملف الذي كان بحوزته إلى اللورد تيرنر.
عند سماع ذلك لمعت عينا اللورد تيرنر بترقب. حيث كانت الأرباح الإضافية دائماً موضع ترحيب ، وكانت سعادته ملموسة.
هاهاها! دعني أقرأ هذا التقرير... إذا استمررنا في الربح بهذه الطريقة ، فمن المستحيل أن ترفض روز ، ابنة صديقي ، عرض زواج ابني هذه المرة " ضحك اللورد تيرنر ، مخاطباً خادمه جيفري وهو يستلم الملف.
"بالتأكيد يا سيدي. و من لا يحب المال ؟ أنا متأكد أن الآنسة روز ستسعد بسماع هذا العرض " قال جيفري للورد تيرنر ، وابتسامته تُلمّح إلى نبوءة مستقبلية.
"في الواقع... " أومأ اللورد تيرنر برأسه موافقاً.
وأضاف جيفري "سوف يقفز اللورد الشاب من الإثارة إذا سمع هذا الخبر ، لأنه كان معجباً بها لبعض الوقت ويرغب في أن يكون معها ".
في الواقع كان معروفاً في العائلة أن إعجاب هنري العميق بروز مونرو ، القائمة بأعمال عمدة القرية كان متبادلاً. لم تكن روز جميلة فحسب ، بل كانت أيضاً موهوبة للغاية ، ونالت دعم الجميع. و كما تمنى اللورد تيرنر أن يجلب هذا الزواج السعادة لهنري.
"بالتأكيد ، بالطبع. و لهذا السبب أنوي ترتيب عرض زواج مع عائلة مونرو. و أنا واثق من أنهم سيقبلون بكل سرور " أكد اللورد تيرنر.
مع زواج اللورد الشاب والآنسة روز ، سترتفع مكانتك في القرية بلا شك. وربما تصبح رئيس القرية القادم ، نظراً لمرض اللورد مونرو المزمن ، اقترح جيفري.
"بالفعل! لهذا السبب شجعتُ ابني على بناء علاقة مع روز. للأسف ، باءت جهوده بالفشل. وبصفتي أباً ، أنا مصمم على أن أجعل روز زوجةً لابني ، مما يعزز نفوذنا في القرية " أعلن اللورد تيرنر.
طق! طق!
في تلك اللحظة قد سمعنا صوت طرقات قليلة على الباب.
"تفضل بالدخول " نادى اللورد تيرنر.
انفتح الباب ، كاشفاً عن حارس بوجه قلق. و نظر إلى اللورد تيرنر ، الجالس على طاولة دراسته ، وقال بانحناءة عميقة ، وخوفه واضح "أرجوك سامحني على مقاطعة عملك يا سيدي. و لكنني تلقيت خبراً محزناً عن السيد الشاب. و لقد هرعت إلى هنا لإبلاغك فوراً. "
ارتسم القلق على ملامح اللورد تيرنر. سأل ، وقد خيّم على صوته لمحة من الاستياء "ما الأخبار التي جلبتها بشأن ابني ؟ هل أثار مشاكل مع القرويين مجدداً ؟ "
يبدو مخيفاً حتى قبل أن يتملكه الغضب. كم سيكون أسوأ لو علم أن ابنه قد لقي حتفه قبل أوانه ؟ تأمل الحارس في نفسه ، منفراً من الفكرة.
"هذا... إنه... " ارتجف صوت الحارس من الخوف ، مما جعله غير قادر على نطق الخبر.
لماذا تتردد ؟ هل سرق أحدهم قدرتك على الكلام ؟ انطقها الآن أو انصرف. أنت تضيع وقتي الثمين! حيث كان انزعاج اللورد تيرنر واضحاً وهو يوبخ الحارس على سلوكه.
"سأقولها... الأمر هكذا... وصل رجل في منتصف العمر إلى عتبة بابنا وأخبرني أن... " تردد الحارس ، وتبددت شجاعته أمام ضخامة الكشف.
"أخبرتك ماذا ؟ انصرف بسرعة ، وإلا واجه العواقب! " دوى صوت اللورد تيرنر بنفاد صبر ، مُلحًّا على الحارس.
أخبرني أن... الشاب قُتل مع خادمه بيتر. و وجد جثتيهما هامدتين على جانب الطريق ، ليس بعيداً عن قلب القرية! صرخ الحارس بسرعة ، وخوفه من الانتقام زاد من علو صوته.
كان الصمت ثقيلا على الغرفة.
أُصيب اللورد تيرنر والخادم جيفري بالذهول من هذا الكشف. هل أخطأا السمع ، أم أن آذانهما كانت تخدعهما ؟
"ماذا قلت ؟! ابني مات ؟! هنري قُتل ؟! "
انفجر غضب اللورد تيرنر مثل العاصفة ، وكان صوته يتردد صداه مع غضب الأسد الجريح.
هل قُتل اللورد هنري الشاب ؟ كيف يُعقل هذا... هذا مُستحيل...!
كافح كبير الخدم ، بوجهٍ مُندهش ، ليستوعب المأساة المُتكشفة. كيف يُمكن أن يكون هذا ؟
