ظلت نظرة يوان ثابتة على جسد بيتر الميت ، وعيناه خاليتان من أي عاطفة أو ندم. استمر الرأس المقطوع يرتجف على الأرض ، ورُسم المشهد المروع بتناقض صارخ بين الدم الدافئ المتساقط من سيف يوان الضخم ، مُشكلاً بركة صغيرة على الأرض.
انتفض هنري من الرعب ، وارتجف جسده كله خوفاً وهو يحدق في عيني يوان الباردتين الجامدتين. حيث كان كما لو كان يحدق مباشرة في هاوية الموت نفسها.
"يي-أنت كك-قتلته ؟... ي-أنت قتلت بيتر... " ارتجف صوت هنري ، وظهر عدم تصديقه ورعبه بشكل مسموع.
تحول نظر يوان من الجثة الميتة إلى هنري ، بصوت بارد لا يلين "نعم ، هل خاب أملك من أفعالي ؟ لا تقلق ، سأجمعك به قريباً. "
ثقل كلمات يوان خيم على هنري ، وتحولت تعابير وجهه إلى قناع من الرعب والذعر. ارتجف صوته وهو يحاول إنكار الواقع أمامه "يااااه ، لا بد أنك تمزح ، أليس كذلك ؟... يااااه ، لا يمكنك قتلي... أنا اللورد المستقبلي لعائلة تيرنر... لا يمكنك قتلي... "
في داخله كان عقل هنري يسابق الزمن ، باحثاً بجنون عن مخرج من المصير المحتوم. لم يستطع أن يتخيل الموت على يد شخص عادي ، مهما كانت الظروف. ملأ اليأس أفكاره وهو يصارع رعب الموت.
ومع ذلك فإن كلمات يوان التالية حطمت آخر بصيص أمل لديه ، وكان صوته يشق الهواء مثل شفرة جليدية.
أمزح ؟ أتظنني أمزح هنا ؟ هل جننتَ خوفاً من الموت ؟ صدقني ، اليوم ستلقى حتفك!
ظلّ صوت يوان جامداً وهو يُتابع "هلك خادمك بسبب وقاحته! لقد تجرأ على التفوه بكلمات مهينة عن روزي. أتظنّ أنني سأُبقيه على قيد الحياة بعد هذه الجريمة ؟ سأُبيد كل من يجرؤ على التشهير بحبيبتي ، سواءً كان ملكاً أو إمبراطوراً. لن ينجو أحد من عقابي. "
تشوّه وجه هنري بمزيج من الذعر والندم واليأس. انهار سلوكه المتغطرس ، تاركاً وراءه هيكلاً بشرياً محطماً. جرّدته كلمات يوان القاسية من وهم العظمة ، وتركته عاجزاً تماماً أمام المصير المحتوم.
في نظر يوان كان تحول هنري عدالةً شعريةً تقريباً ، عقاباً مناسباً لجرأته. و قبل ساعةٍ فقط كان هنري يتبختر بثقة حتى أنه حاول إغواء زوجات يوان.
الآن ، تراجع أمام يوان ، وهو شخصية مرتجفة من العجز.
كان هذا التحول مشهداً مُرضياً ليوان. حيث كان خوف هنري ويأسه دليلاً على قوة يوان وعزيمته. استمتع بشقاء هنري ، ووجد متعةً مُلتوية في رؤية الرجل الذي تجرأ على إلقاء نظراتٍ غير لائقة على نسائه يُركع على ركبتيه.
في خضمّ اضطراب مشاعره ، تسارعت أفكار هنري. تساءل عن سرّ قراره المشؤوم بزيارة عائلة مونرو ذلك اليوم. كاد الندم أن يخنقه ، لكنه أدرك أنه لا يستطيع تغيير الماضي. لم يبقَ أمامه سوى التوسل من أجل حياته ، والتوسّل إلى قلب يوان القاسي.
"لا! لا ، لا ، لا يمكنك قتلي! أرجوك دعني أعيش ، أتوسل إليك دعني أعيش... " تصدع صوت هنري من اليأس ، وتردد صدى توسلاته في الغابة ، تحملها الرياح.
"أرجوك! أستطيع فعل أي شيء من أجلك! أرجوك لا تقتلني ، لا أريد أن أموت... " ارتجف صوت هنري من الخوف ، وكلماته مليئة باليأس وبصيص أمل بالرحمة.
لكن يوان لم يُعر توسلات هنري اهتماماً. بل مسح الدم عن سيفه الضخم بكفاءة ، مُطهِّراً إياه بحركة شبه عفوية. حيث كان هذا الفعل تذكيراً مُرعباً بسيطرته وصموده في وجه الموت.
صوت يوان البارد الذي لا يرحم حطم أمل هنري الهش "أتركك تعيش ؟ ألم يكن عليك أن تفكر في العواقب قبل أن تجرؤ على تشويه سمعة روز ؟ توسلاتك ليست سوى أصداء فارغة. "
"لا لا! أرجوك لا تقتلني! لا أريد أن أموت بعد! أريد أن أعيش...! " ارتجف صوت هنري ، وعيناه مذعورتان من الرعب. تشبث بالحياة بشدة ، غير قادر على تقبّل اقتراب نهايته.
كان رد يوان عبارة عن ضحكة شريرة ، وكانت كلماته تخترق التوتر مثل الشفرة "لا تخف ، ستكون نهايتك سريعة وغير مؤلمة كما أعتبرها ، لأنك لم تمد يدك على روز أو زوجاتي... هاهاها. "
كأنه يستعد لتوجيه الضربة القاضية ، رفع يوان سيفه الضخم بيد واحدة ، كاشفاً عن رقبة هدفه هنري. اجتاح الذعر هنري ، رافضاً فكرة فناءه.
لا لا لا لا... هذا مستحيل! كيف أموت هكذا ؟ لا أصدق...! تقطع صوت هنري ، وصراعٌ بين عدم التصديق والإنكار يشتعل في داخله. حيث كان واقع موته الوشيك يفوق احتماله.
صدق أو لا تصدق ، هذا ليس من شأني. موتك حتمي. و لكن قبل أن ترحل إلى الهاوية ، اسمح لي أن أكشف لك حقيقة أخيرة. روز ليست الأخت الوحيدة من عائلة مونرو التي ستتزوجني. آفا وجولي ستشاركانني هذا الشرف أيضاً جاعلتا الأخوات الثلاث خطيباتي. و سقطت كلمات يوان كالصاعقة ، فحطمت فهم هنري.
كان الكشف المروع معلقاً في الهواء ، وهو تحول قاسٍ في القدر لم يكن هنري ليتوقعه أبداً.
لا ، لا ، إنها كذبة ، إنها كذبة. لا أصدقها. لن تسمح عمتي ليلى بحدوث مثل هذا. أنتِ تكذبين... من سيصدق كلمة كهذه ؟ إنها سخيفة! ارتجف صوت هنري من عدم التصديق والإنكار.
بدا له الزواج من شقيقات مونرو الثلاث أمراً لا يمكن تصوره ، خاصة وأنه كان مخطوباً بالفعل لروز.
عمتي ليلى لن تسمح بوجود علاقات كهذه! لا بد أن هذا الوغد يكذب عليّ ، مستغلاً حالتي المزرية... دارت في ذهن هنري أفكارٌ من الشك.
من تعبير وجه هنري ، خمن يوان أنه لم يكن يُصدّق كلامه. و لكن لم تكن هذه مشكلته إن كان يُصدّقه أم لا.
لا يهمني إن صدقتَ أم لا ، لقد قلتُ ما أردتُ قوله. القرار لكَ إن كان صحيحاً أم لا... فكّر يوان في نفسه.
في هذه اللحظة ، أراد يوان إنهاء الأمر سريعاً والعودة إلى قصر عائلة مونرو. مرّت عشرون دقيقة تقريباً على مغادرته ، وكان متأكداً من أن روز قلقة بشأن مكانه.
لنقضي عليه سريعاً وننهي الأمر. لا بد أن روز قلقة عليّ الآن ، فهي لا تعرف أين أنا. فكّر يوان في نفسه.
لقد أضاع الكثير من الوقت في الدخول في محادثة لا معنى لها مع هنري ، ولم يكن يريد تضييع المزيد من الوقت على أحمق مثله.
أتمنى أن تجد الخلاص في حياتك القادمة. فلم يكن ذنبك ملاحقة روز ، ولكن بما أن روز لا تحبك وهي الآن حبيبتي ، لا يمكنني تركك على قيد الحياة بعد أن أهنتَ روز بوصفك إياها بـ "العاهرة "... قال يوان لهنري بصوت خافت ، بنبرة تحمل مزيجاً من الشفقة والعزيمة. وبحركة سريعة ، لوّح يوان بسيفه مصوباً نحو رقبة هنري.
"لا ، أنا- " كان هنري على وشك أن يقول شيئاً.
لكن قبل أن يُنهي جملته كان الأوان قد فات. حيث كان السيف قد وصل إلى رقبته ، قاطعاً إياها. تناثر الدم من رقبته المقطوعة ، مُلوِّثاً الأرض بلون أحمر داكن مُريع.
تدحرج رأس هنري على الأرض ، وانهار جسده بلا حياة في رعشة عنيفة قبل أن يهدأ أخيراً.
ملأ الندم الضوء الخافت في عيون هنري ، وثقل أفعاله المشؤومة يغرق فيه. و لقد أدى إهانة يوان وإهانة روز إلى تحديد مصيره المأساوي.
ظلت نظرة يوان ثابتة على المشهد أمامه لبرهة ، وهو يتأمل عواقب اختيارات هنري.
بعد دقيقة ، همس يوان "لو لم تُسيئا إليّ ، لما حلَّ بكم هذا الموقف. حظُّكما سيئٌ حقاً لإهانتكما لي وإهانة روز. "
بطبيعة الحال لو لم يلتقي هنري وخادمه مع يوان ويهينوا روز ، لكان من الممكن تجنب هذه النهاية المروعة ، وربما كانا ما زالان على قيد الحياة.
[لقد اعتنقتَ جوهرَ المتدرب الحقيقي ، أيها المضيف! يسعدني أن أشهدَ تحوّلَكَ. المتدرب لا يتراجع حتى لو اعترضت طريقه الجبال. يشقّ طريقه عبر العقبات.] كسر صوت نالا الصمت ، مُفاجئاً يوان بظهوره المفاجئ.
«نورا تكلمت ؟ لماذا الآن ، بعد أيام من الصمت ؟» تساءل يوان ، مندهشاً من هذا التواصل غير المتوقع.
كان يتأمل دوافع نالا للبقاء صامتة وقرارها المفاجئ بالتحدث مرة أخرى ، وهو اللغز الذي ظل بعيداً عن فهمه.
في الأيام الأخيرة كان يوان منشغلاً بزوجاته ، فلم يترك مجالاً للتفكير في صمت نالا. والآن ، أمام صوتها الذي عاد إلى الظهور لم يستطع إلا أن يتساءل عن أسبابه.
هل أسأت إليكِ دون قصد يا نالا ؟ هل هذا سبب صمتكِ لأيام ؟ سأل يوان ، وفي صوته لمحة من الارتباك.
لقد بددت استجابة نالا مخاوفه ، وأكدت له أن صمتها كان اختياراً مدروساً وليس نتيجة للإساءة.
[لا ، لا داعي للقلق. امتنعتُ عن الكلام لأنكما بدوتما منهكين بعد معركتكما مع الويفرن ، وقد انشغلتما كثيراً بزوجاتكما. أردتُ أن أمنحكما مهلة هادئة.] حملت كلمات نالا شعوراً بالتفاهم والرفقة ، فأعادتا إحياء الصلة بينهما.
"هل هذا صحيح... " كان ارتياح يوان واضحاً عند سماع تفسير نالا.
«إذن لم تكن منزعجة مني في النهاية. فكنتُ أُبالغ في التفكير» ، تنهد يوان في داخله ، ممتناً للتوضيح.
بالنسبة ليوان لم تكن نالا مجرد روح نظام و بل كانت لها مكانة مرموقة في أفكاره. حيث كان يتمنى التفاعل معها خارج حدودهما الحالية ، لكن الحقيقة أن نالا كانت تفتقر إلى حضور مادي.
مع جثتي هنري وبيتر ، استخدم يوان وظيفة التخزين في نظامه لتأمينهما.
"حان وقت الرحيل. لا أستطيع أن أدعهم يستمرون في قلق عليّ " تمتم يوان لنفسه ، وكان شعوره بالإلحاح يدفعه إلى اتخاذ هذه الخطوة.
نظّف سيفه بحركة سريعة ، ثم قذف الشفرة في الهواء ، قافزاً عليه برشاقة انسيابية. حمله السيف نحو السماء ، دافعاً إياه عائداً نحو قرية باينبروك بخطى معتدلة.
خلال رحلة العودة كان صوت نالا يتردد في ذهنه ، متسائلاً عن قراره بإحضار الجثث معه.
[مُضيف ، هل لي أن أسألك لماذا أحضرتَ جثثهم معك ؟ ماذا تنوي أن تفعل بها ؟]
انعكس ارتباك نالا على ارتباك يوان ، مما دفعه إلى توضيح سبب حمله للجثث هامدة معه.
حسناً ، أخطط لترك جثثهم داخل القرية حيث قد يكتشفها أحدهم ويُبلغ عائلة تيرنر. أريد أن تتاح لآبائهم ، وخاصةً أمهاتهم ، فرصة برؤية وجوه أبنائهم لآخر مرة بعد رحيلهم ، أوضح يوان ، ونواياه واضحة.
أدركت نالا بسرعة المشاعر وراء قرار يوان وامتنعت عن الاستفسار أكثر.
لقد أدرك يوان التأثير العميق الذي قد يخلفه الوداع الأخير ، وأدرك كيف ستشعر والدتاه ، آنا وجريف ، إذا حُرمتا من فرصة رؤيته للمرة الأخيرة.
لقد تردد صدى رغبته في حب الأم ووجودها في أعماق نفسه ، وهو شعور حمله من ماضيه اليتيم في حياته السابقة.
