بينما واصلوا رحلتهم شمالاً على سيوفهم الطائرة ، وبلغت سرعتهم المذهلة 80 ميلاً في الساعة ، بدأت المجموعة تشعر ببداية إرهاق تدريجي. حيث كان الاستخدام المستمر لطاقتهم الروحية يُرهقهم.
كيف أشعر بالتعب إلى هذا الحد ؟ لم نسافر إلا لبضع ساعات. و شعرت ليلي بالإرهاق ، وأعربت عن تعبها.
"معكِ حق يا ليلي. طاقتنا الروحية تستنزف أسرع بكثير مما توقعنا. " أومأت آنا برأسها موافقةً ، وقد ارتسم على وجهها مزيج من الدهشة والإحباط.
"أنا أيضاً أشعر بذلك. طاقتنا الحيوية تتناقص بسرعة. " قالت إيما بصوتٍ مُرهق.
الطيران على السيف يستهلك قدراً كبيراً من الطاقة الروحية. بالنظر إلى مستويات تدريبنا الحالية ، لا تكفي احتياطياتنا لأكثر من ثلاث ساعات تقريباً. حللت غريس الموقف ، ووجهها متأمل.
لاقت كلمات غريس صدىً لدى الآخرين ، وعرضت شي ميلي رؤيتها. "الأخت غريس مُحقة. الطيران على السيف يُستنزف طاقتنا الروحية بسرعة. و في السماوات التسع ، يميل المتدربون إلى الحفاظ على طاقتهم تحسباً للظروف غير المتوقعة. "
ومع ذلك في هذا العالم ، يمكننا الطيران بحرية ، إذ لا يوجد متدربون آخرون ، أو إن وُجدوا ، فهم يبقون مختبئين عن العالم الخارجي. و هذا مجرد تكهنات ، إذ لا يمكننا الجزم بذلك.
أثار فضول ليلي ، فتعمقت في البحث. "هل تعتقدين أن هناك متدربين آخرين في هذا العالم يا شي ميلي ؟ "
فكرت شي ميلي في السؤال قبل أن تجيب "احتمال وجود متدربين آخرين في هذا العالم ضئيل. لو كان الأمر كذلك لكانت الطاقة الروحية أضعف بكثير ، ولكان تقدمنا أبطأ بعشر مرات. باختصار ، يمكننا الافتراض بثقة أنه لا يوجد متدربون آخرون هنا ، ولا داعي للقلق بشأن مواجهتهم. "
تنهدت ليلي بارتياح ، وقد خفّ قلقها. "من المريح أن نعرف أننا وحدنا في هذا العالم. مواجهة متدربين آخرين بقوتنا الحالية سيكون موقفاً صعباً. "
كان قلقها من احتمالية لقاء متدربين آخرين يثقل كاهلها. و لكن شرح شي ميلي بعث في نفسها شعوراً بالهدوء. فمع عدم وجود متدربين آخرين تمكنوا من المضي قدماً دون خوف من العداء أو العدوان.
ومع ذلك وبينما واصلوا رحلتهم حتى يوان وشي ميلي ، اللذين بدا غير متأثرين في البداية ، بدأوا يشعرون بالضغط على طاقتهم الروحية.
أنا متعبة جداً. لا أستطيع الاستمرار لأكثر من عشر دقائق! عبّرت إيما ، وهي بالكاد تستطيع الصمود ، عن إرهاقها.
"أنتظر قليلاً. هناك قرية صغيرة قريبة. سنصل إليها خلال خمس دقائق. " طمأنها يوان ، ونبرة تعب في صوته رغم امتلاكه دانتيانه أكبر بكثير من زوجاته.
فكر يوان في وضعهم ، مدركاً حكمة المتدربين الذين يفضلون المشي بدلاً من الطيران ، حفاظاً على طاقتهم الروحية للطوارئ. حيث كان الاستنزاف المستمر لطاقتهم يُثقل كاهلهم جميعاً.
على عكس الأخريات ، ظلت شي ميلي مثابرة ، وبدا دافعها وطاقتها الروحية لا حدود لهما. و هذا التناقض الصارخ أوضح أنها كانت تمتلك احتياطيات أكبر لتعتمد عليها.
بعد دقائق ، لمحت عينا يوان الثاقبتان الجدار الخشبي الطويل ومجموعة المباني الصغيرة في الأفق. بدت هذه القرية أكبر من قرية هافنبروك التي قضوا فيها الليلة السابقة في نزل وايلد فلاور.
هذه قرية باينبروك ، محطة شهيرة للتجار والصيادين. يختار العديد من التجار قضاء الليل هنا ، ويأتي الصيادون للاستمتاع بتشكيلة واسعة من المشروبات الكحولية وغيرها من العروض الممتعة. قدمت ليلي التي سبق لها الإقامة في باينبروك خلال رحلاتها إلى أكاديمية السحر ، بعض المعلومات.
وبينما اقتربوا من القرية ، نزل يوان وزوجاته ببطء نحو مدخل القرية ، مما لفت انتباه المتفرجين على الفور.
امتلأ الهواء بالصيحات والهمسات عندما انبهر الناس بالمنظر أعلاه.
يا إلهي! ما هذه الظلال الكبيرة في السماء ؟ تبدو كبشر!
يا إلهي! إنهم آلهة! فرييويبنσفيل
يا لحسن حظي! لقد شهدتُ آلهةً حقيقية. و لقد كانت حياتي مباركة!
إنهم آلهة حقاً! و لم أسمع قط عن أشخاص يطيرون في السماء ، باستثناء عِرق الملائكة الذي يسكن في عزلة في مكان بعيد.
"يا إلهي! بارك حياتنا بحضورك الإلهي! "
همس القرويون المذهولون فيما بينهم ، وكانت نظراتهم مليئة بالإعجاب والإخلاص تجاه يوان وزوجاته.
وبما أنهم لم يشاهدوا قط شخصاً يطير في السماء دون وحش سحري كجبل ، فقد اعتقد القرويون أن يوان وزوجاته كانوا بالفعل آلهة وإلهات ينزلون أمامهم.
عندما رأى الحراس المتمركزون عند بوابة القرية يوان ، وآنا ، وغريس ، وليلي ، وإيما ، وشي ميلي يقتربون ، ركعوا على الفور وأحنوا رؤوسهم إجلالاً. "يا آلهة ، أهلاً بكم في قرية باينبروك! "
"قرية باينبروك مباركة بحضوركم الإلهيّ ، أيها الآلهة الأعزاء! "
"آلهة ؟ " رفع يوان وزوجاته حواجبهم في دهشة مُسلية. هل يُشبهون الآلهة والإلهات حقاً في نظر القرويين ؟ لم يسعهم إلا أن يُضحكهم رد الفعل المبالغ فيه.
تقدم يوان ، وعلى وجهه ابتسامة لطيفة ، وأشار للحراس بالنهوض. "أرجوكم ، لا داعي لهذه الرسمية. نحن مجرد مسافرين نمرّ عبر قريتكم. نشكركم على حفاوة الاستقبال. "
كان الحراس الذين ما زالوا مندهشين من الإله المتصور أمامهم ، مترددين ولكنهم وقفوا في النهاية ، وكانت تعابير وجوههم مزيجاً من الرهبة والامتنان.
بدأ القرويون ، وهم الآن في حضرة آلهتهم المزعومة ، بالتجمع حولهم ، وقد أثار فضولهم. حدقوا بدهشة في يوان وزوجاته ، وعيناهم مليئة بالإجلال والترقب.
تبادل يوان وزوجاته النظرات ، مُستمتعين بالموقف ، ومتفهمين في الوقت نفسه وجهة نظر القرويين. حيث كانوا غرباء في هذا العالم ، يمتلكون قدرات خارقة ، وكانت ردود أفعال القرويين المُذهلة دليلاً على تفردهم.
بتواضعٍ ، خاطب يوان الحشدَ المُحتشدَ قائلاً "يشرفنا استقبالكم الحار ، لكننا لسنا آلهة. نحن ببساطة مسافرون يبحثون عن الراحة في قريتكم. نأمل أن نجد الراحة ، وربما نتعرف على المزيد عن هذا المكان خلال إقامتنا. "
كيف يكون هذا ؟ لقد شهدنا نزولكم من السماء جلياً. كيف تكونون بشراً مثلنا نحن بني آدم البائسين ؟
تنهد يوان ، متفهماً الارتباك الذي نشأ. "لقد أسأتم فهمنا. و كما ذكرتُ سابقاً ، لسنا آلهةً بل بشراً ، مثلكم تماماً. ومع ذلك نحن في وضعٍ خاص. لذا من فضلكم لا تُشيروا إلينا بالآلهة ، وأرشدونا إلى أفضل نُزُلٍ مُتاحٍ في هذه القرية. "
استمع القرويون بانتباه ، وقد خففت كلمات يوان من إعجابهم الأولي. و بدأوا يدركون أن هذه الكائنات الاستثنائية أمامهم ليسوا تماثيل إلهية ، بل رفاق سفر في رحلة.
تساءل الحراس ، وهم ما زالون في ذهول "أليسوا آلهة حقاً كما ظننا ؟ " أي نوع من الكائنات هؤلاء يمتلكون القدرة على الطيران بلا أجنحة ؟ كانت عقولهم مليئة بالأسئلة ، لكنهم لم يجرؤوا على تحدي سلطة إله مزعوم.
"نحن نعتذر بشدة عن سوء الفهم ، الشيوخ! "
اعتذر الحراس إلى يوان وزوجاته على التوالي ، واستعادوا وعيهم من ذهولهم.
[ههههه! هؤلاء بني آدم البائسون مُضحكون للغاية. ظنّوا أنهم ظنّوا بك وبزوجاتك آلهةً لمجرد أنكم كنتم تطيرون على سيف. إنهم حقاً جهلاء وبائسون] ، تدخّلت نالا ساخرةً.
"حسناً ، نظراً لأنهم لم يروا أبداً أي شخص يطير بدون وحش سحري كجبل ، فلا عجب أنهم أخطأوا في اعتبارنا آلهة " علق يوان ، متفهماً وجهة نظر القرويين.
"إذا كنتم الشيوخ تبحثون عن مكان مريح للراحة ، فهل لي أن أوصيكم بقصر رئيس القرية ؟ " اقترح أحد الحراس.
"يبدو أن اسم "قصر " مكان فاخر للإقامة. و بالطبع ، تفضلوا. و لدينا ما يكفي من الموارد لتغطية تكاليف أفخم الغرف " أجاب يوان مبتسماً. حيث كان لديهما مبلغ كبير من العملات الذهبية ، مما مكّنهما من تحمل تكلفة الإقامة الفاخرة.
"لا داعي للشيوخ أن يقلقوا بشأن التكلفة و رئيس القرية سوف يغطي نفقاتك " طمأن الحارس يوان.
لكننا لا نريد أن نتدخل في شؤون هذا "زعيم القرية " دون سبب وجيه. و علاوة على ذلك لا نعرف بعضنا البعض ، لذا لا داعي لأن نكون مدينين له " عبّرت آنا عن مخاوفها بدلاً من يوان.
شعرت بالحرج من فكرة الإقامة في منزل أحدهم دون سبب وجيه ، خاصةً أنه رئيس القرية بأكملها التي تضم أكثر من مئتي منزل. حيث كانوا غرباء تماماً.
في الحقيقة ، نحن نتبع أوامر رئيس القرية. حالياً ، تتعرض قريتنا لتهديدات مستمرة من وحوش قوية ، وهي في وضع حرج ، وتبحث بنشاط عن صيادين أقوياء للمساعدة ، هكذا كشف الحراس السبب الحقيقي وراء دعوتهم إلى قصر رئيس القرية.
"أوه ؟ " لمعت عيون يوان وزوجاته باهتمام عند سماع كلمات الحراس. أثارت فكرة مواجهة وحوش هائلة فضولهم.
إذا كانت مجموعة من الوحوش القوية بالفعل ، فسيكون الانضمام إلى رئيس القرية مفيداً جداً لنا و ربما يُكلّفني النظام بمهام بمكافآت سخية ، فكّر يوان في نفسه ، مُفكّراً في الفوائد المُحتملة.
أعتقد أنه لن يضر زيارة هذا الشخص الذي يحتاج مساعدتنا. ما رأيكم جميعاً ؟ أومأ يوان بعد لحظة باحثاً عن آراء زوجاته.
"أوافقكِ الرأي يا عزيزتي! سيكون من المفيد لنا أن نقاتل هؤلاء الوحوش ، أليس كذلك ؟ " ردت غريس بهدوء. أومأ الآخرون موافقين.
"بالتأكيد! " ثم التفت يوان إلى الحراس وقال "حسناً ، لنذهب إلى قصر رئيس القرية. قُدنا الطريق. "
