الفصل 73: مدينة سولاريس
سار إيثان بجانب جينوس ، وتردد صدى خطواتهما خافتاً على طول الممشى الفضيّ النقيّ. بدا كل شيء من حوله متطوراً لدرجة أنه شعر وكأنه يحلم. تلألأت الطرق كمعدن سائل متدفق ، تتغير وتتشكل مع مرور الناس عليها. و امتدت المباني الشاهقة في السماء ، أسطحها منحنية بشكل لا يُصدق و كل طبقة منها مُحاطة بأوردة متوهجة من ضوء النيون الخافت.
لم تكن هناك سيارات في أي مكان. بل كانت مركباتٌ أنيقةٌ تحوم في صمتٍ فوق رؤوسنا ، مُوَجَّهةٌ بتياراتٍ خفيةٍ من الطاقة تنبض بين المباني.
شاهد إيثان العديد من أفلام الخيال العلمي في حياته السابقة ، لكن لا شيء منها يُضاهي سولاريس. هنا ، بدا كل شيء مُتكاملاً وغامراً ، كما لو كان عالماً حياً لا افتراضياً. حتى الهواء نفسه كان يحمل نضارةً منعشةً جعلت حواسه أكثر حدة.
بدافع الفضول ، حاول استدعاء لوحة تحكم نظامه. لم يحدث شيء. حاول مرة أخرى ، بتركيز أكبر ، لكن دون جدوى. و شعر بالاتصال بنظامه في روحه ، لكن بدا وكأن هذا الكون الافتراضي يتجاهله تماماً.
أطلق نفساً قصيراً. حيث كان ذلك منطقياً. يستطيع الكون الافتراضي محاكاة جسده تماماً ، بل وتقليد بعض جوانب روحه ، لكن النظام لم يكن شيئاً يستطيع لمسه. و على الأرجح كان محمياً بضمانات تتجاوز حتى تكنولوجيا جنس بنو آدم البدائي.
كان إيثان ينظر إلى كل شيء بفضول ، ربما باحثاً عن أي شيء يُخبره أن هذا عالم افتراضي وليس حقيقياً. و لكنه لم يستطع.
بجانبه ، ضحك جينوس كما لو كان يتوقع هذا. و قال ، بنبرة مرحة "وأنت لا ترى إلا المستوى الأول ".
التفت إيثان متفاجئاً. "ماذا تقصد بالمستوى الأول ؟ "
ابتسم جينوس ابتسامة خفيفة. "تتكون سولاريس من ثمانية مستويات. كل مستوى يقابل عالم زراعة. نحن حالياً في المستوى الأول ، والذي يسمح فقط للأشخاص الذين هم دون عالم الكواكب. و عندما يخترق أحدهم عالماً أعلى ، يحصل على إمكانية الوصول إلى المستوى التالي. "
رمش إيثان محاولاً تصوّر الأمر. "إذن... هل جميع المستويات هكذا تماماً ؟ أم أنها تتغير ؟ "
قال جينوس وهو يومئ برأسه "إنهما متشابهان جداً في المظهر ، لكن لكل مستوى نظامه الداخلي الخاص. اختلافات طفيفة في الوظائف ، مثل العناصر المسموح بها ، وفي لوائح التجارة... أمور صغيرة تُحافظ على توازن كل شيء ".
ونعم - هذه المدينة بأكملها هي نسخة طبق الأصل من مدينة سولاريس الحقيقية من النجم البدائي.
تجولت نظرة إيثان بين الحشد. حيث كان الشباب يمرون في مجموعات ، يتحادثون ، يتبادلون الإشارات ، ويضحكون. و أدرك أنه لم يلمس أي هالة غامرة هنا. لا ضغط ساحق من الخبراء ، ولا حضور خانق يرتجف له القلب. و مجرد تقلبات عادية - قوية بالتأكيد ، لكنها لا تزال ضمن حدود الإمبراطور أو أدنى.
"لا عجب... " همس في نفسه. "كنت قلقاً من أن سكان الأرض سيتعرضون للتنمر من قبل المتدربين الأقوياء إذا دخلوا هذا المكان. قد يُدمر ذلك ثقتهم بأنفسهم. بل وربما يُدمر مستقبلهم. "
قال جينوس "لهذا السبب تحديداً وُجد النظام. لا أحد يستطيع النزول إلى مستوى أدنى دون إذن صريح من الملكة فريا نفسها. ولن تمنحه إلا لسبب وجيه جداً. "
أومأ إيثان ببطء. حيث كان في ذلك شيءٌ مثيرٌ للإعجاب. بناءُ نظامٍ ضخمٍ كهذا مع التفكير في حماية الضعفاء ، يُعبّرُ عن الكثيرِ عن جنس بنو آدمّ الأصيل.
لكن ، تابع جينوس "إذا اشتريتَ عقاراً خاصاً - كمنزل أو ضيعة - يمكنكَ دعوة أي شخص إلى الداخل بغض النظر عن مجال تدريبه. بهذه الطريقة ، لن تُضايقك الأمور في الخارج ولن تُواجه مشكلة عدم القدرة على اللقاء عند الضرورة. حتى لو لم يكن لديكَ مكان خاص بك ، يُمكنك استئجاره. "
ازداد تعبير جينوس جدية. و قال بهدوء "لهذا السبب يقف جنسنا في قمة الكون. الأمر لا يتعلق بالقوة فحسب ، بل بالحكمة والنظام واحترام جميع مستويات الحياة. "
استأنفوا سيرهم. حيث كانت وجهتهم مبنىً ضخماً يمتد على مساحة واسعة من المدينة. بدا كمركز تسوق ضخم ، لكن بأناقة عصرية جعلته يبدو كأنه مقدس.
قال جينوس "هذا هو المتجر. و يمكنك شراء أي شيء تقريباً هنا - كنوز ، تقنيات ، مواد نادرة. و إذا كانت مسجلة في قاعدة بيانات العرق البدائي ، فيمكن شراؤها. "
ألقى إيثان نظرة حوله وهم يدخلون. رفوف لا نهاية لها ممتدة في كل اتجاه. لافتات عائمة تُشير إلى الأقسام. طاولات مضيئة تعرض سلعاً خلف حواجز شفافة.
"ولكن تذكر " أضاف جينوس "كل شيء يكلف نقاط مساهمة. "
توقف إيثان أمام عرضٍ لكراتٍ بلوريةٍ تنبض بنورٍ داخلي. "ما هذه ؟ "
"مجالات الفهم " أوضح جينوس. "كلٌّ منها يحمل جزءاً من القانون ، دوّنه خبيرٌ مُحنّك. و إذا تأملتَ بالقرب منها ، سيتحسّن فهمك لهذا القانون بسرعة. و لكنها باهظة الثمن. "
واصلوا طريقهم ، مارًّا بقسمٍ مُزدانٍ بأعشابٍ من كل لون ، وأنوية وحوشٍ لا تزال تُشعّ بالطاقة المتبقية. بعض الأغراض كانت تحمل رموزاً حمراء تحوم فوقها - سلعٌ مُقيّدةٌ لا يُمكن شراؤها إلا من رتبٍ أو تصاريحٍ مُحددة.
كان كل شيء هنا واسعاً ومنظماً بدقة. فلم يكن هناك أي شعور بالفوضى. و مع أنه كان مجرد محاكاة إلا أنه كان له طابعه الخاص.
"تعال " قال جينوس مبتسماً "سأريك شيئاً أفضل. "
غادروا المتجر واقتربوا من مبنى أسطواني شاهق ، تغمره أضواء زرقاء مائلة للزرقة ، تتحرك بإيقاعات متناغمة على سطحه. و في الداخل كان الهواء أثقل ، وأكثر كثافة وقوة ، وإن لم يكن ثقيلاً على الجسد. حيث كان ببساطة... قوياً.
قال جينوس ، وهو يُخفض صوته باحترام "هذه قاعة الزراعة. بداخلها غرف زراعة فردية يُمكن استئجارها. بمجرد دخولك ، يُمكنك تسريع الوقت حتى خمسة أضعاف. كل خمس ساعات تقضيها في الزراعة هناك ، تُخصص ساعة أخرى للخارج. "
اتسعت عينا إيثان. "خمس مرات ؟ "
"نعم " أكد جينوس. "يمكن أن ينقذ عقوداً من حياتك إذا استخدمته بحكمة. "
تقدم إيثان نحو إحدى المنصات الدائرية المصطفة عند المدخل. أضاءت الأرضية تحته ، متفحصةً وجوده.
"لكن كن حذراً " قال جينوس بصوت يأخذ نبرة ساخرة "ساعة واحدة هنا تكلف عشرة آلاف نقطة مساهمة. "
ضحك إيثان. "بالطبع. "
مع ذلك لم يستطع إنكار مدى قوة هذا المكان. و مع قاعة الزراعة هذه ، يمكن لأي عبقري أن ينمو أسرع. و بالنسبة لشخص مثله - يمتلك بالفعل موهبةً خارقة - كانت فكرةً مرعبةً.
عادا إلى الممر ، وقاده جينوس نحو مبنى على شكل بلورة تدور ببطء. بداخله دار المزاد.
كانت القاعة الرئيسية ضخمة ، مُحاطة بصفوف من المقاعد العائمة. حيث كانت المنصات تحوم في الهواء ، ترتفع وتنخفض حسب الرتبة والمكانة.
قال جينوس "تُقام هنا مزادات أسبوعية. يبيعون كنوزاً لن تجدها في المتجر - قطع أثرية قديمة ، وتقنيات محظورة ، وأحياناً حتى كائنات حية ".
نظر إيثان حوله. حيث كان بعض المتفرجين يرتدون أقنعة سوداء بلا ملامح. وظهر آخرون كظلال ضبابية - صور رمزية تُقدّر إخفاء الهوية.
لم يكن قادراً حتى على المزايده على أرخص سلعة هنا. حيث كان فقيراً آنذاك. و مع أنه أغنى إنسان في العالم إلا أنه فقير هنا. عليه أن يسعى لكسب نقاط المساهمة في أقرب وقت ممكن.
بدا أن جينوس قد استشعر ذلك لأنه لم يتأخر. و بدلاً من ذلك قاد إيثان إلى الخارج مجدداً.
"الآن " قال وهو يشرق "مكاني المفضل. "
دخلوا ملعباً ضخماً بدا وكأنه يتسع لمئة ألف شخص. و في الأعلى ، اصطدمت شخصيتان في الهواء - إحداهما تحمل رمحاً متوهجاً ، والأخرى محاطة بلهب قرمزي. جعلت ضرباتهما السماء تموج.
هذه هي ساحة القتال ، أوضح جينوس وعيناه تلمعان. هنا ، يمكنك تحدي الآخرين بحرية. كل انتصار يمنحك نقاط مساهمة ومجداً واهتماماً من المستويات العليا. هنا يمكنك أن تُبدع بكل قوتك.
تسارعت نبضات قلب إيثان وهو يشاهد المبارزة. و شعرت بكل ضربة وكأنها حقيقية. كل حركة كانت دقيقة ، كما لو أن الحياة نفسها قد سُكبت في المحاكاة. حيث كان الجمهور يهتف مع كل اشتباك.
"هل يمكن لأي شخص التسجيل ؟ " سأل.
"أياً كان " أكد جينوس. "سيتم تصنيفك حسب قوتك. هناك مبارزات فردية ، وبطولات إقصاء ، وحتى معارك فرق. وإذا أردت ، يمكنك تحديد مبارياتك كمباريات مميزة. سيدفع المتفرجون نقاط مساهمة للمشاهدة. و لكن هذا يتطلب عدداً كبيراً من المشجعين. "
أراد إيثان القتال. أراد حقاً بذل قصارى جهده. حيث كانت هذه المرحلة مثالية له ، وكأنها خُلقت له. ابتسم.
ثم أشار جينوس إلى البرج الضخم الذي يلوح خلف الساحة. حيث كان عالياً جداً لدرجة أن قمته اختفت في سحابة من السحب الاصطناعية.
"هذا " قال جينوس بهدوء "هو البرج البدائي. "
التفت إيثان لينظر.
"إنها تضم أسماء أعظم مئة عبقري تحت عالم الكواكب " تابع جينوس بصوتٍ مُبجّل. "من العصور القديمة وحتى الآن. و جميع هؤلاء الأشخاص أساطير. بعض وحوش الجيل الجديد مُدرجة أيضاً في القائمة. أولئك الذين استطاعوا وضع أسمائهم هناك أصبحوا أساطير بين عشية وضحاها.
يتم دعوتهم مباشرة إلى التحالف البدائي كضباط.
يحتوي هذا المكان على بصمات روح كل هؤلاء العباقرة الوحوش. و يمكنك تحديهم واحداً تلو الآخر. ولكن لتحقيق ذلك عليك تحقيق المرتبة الأولى في ساحة القتال ، وأن تصبح كذلك. حينها ستتمكن من تحديهم.
أنت قائد الجيل الجديد من حضارتك ، أليس كذلك ؟ ربما يمكنك نيل شرف محاربتهم يوماً ما. و قال جينوس بصوتٍ مُبجّل.
كان دم إيثان يغلي بشدة. أراد محاربتهم هنا ، الآن. أراد اختبار مهاراته ضد تلك الوحوش القديمة. أراد سحقهم وإثبات أنه أعظم عبقري على مر العصور. حيث كانت هذه رغبة داخلية لديه للسيطرة على كل شيء. و لكنه لم يستوفِ الشروط ، فاضطر للانتظار.
أجبر نفسه على الهدوء. "ماذا ستحصل إذا حصلت على تصنيف هناك ؟ " سأل بحذر. "نقاط مساهمة فقط ؟ "
ابتسم جينوس ، وعيناه بعيدتان. "لا. الجائزة غير ثابتة. و إذا تمكنت من دخول الرتبة ، تُعرض عليك خيارات - أحياناً كنوز نادرة ، وأحياناً تقنيات ، أو حتى أمنية واحدة ضمن حدود. و لهذا السبب يُكرّس الناس حياتهم لترك أسمائهم على القائمة. "
وقف إيثان صامتاً. حيث كان عليه أن يتحدى هذا البرج في أقرب وقت ممكن.
التفت إلى جينوس. "شكراً لك " قال بهدوء. "لأنك أريتني كل هذا. لأنك لم تعاملني كغريب. "
قال جينوس "لا تقلق يا أخي. لم أرَ قط شخصاً متواضعاً مثلك قادماً من حضارة مُتعاقدة من المستوى X. إنهم دائماً متغطرسون ، لأنهم موهوبون ، وأحياناً يفوقون مواهبنا الآدمية الأصيلة ، ولهم الحق في التكبر ، لأن عقد المستوى X يعني أنك نقي الدم مثلنا ، بمواهب وحشية ربما لا نملكها. "
لم يُجب إيثان فوراً. فكّر في الأرض.
كان عليه أن يصنع لنفسه اسماً. حيث كان الجميع هنا يظنون أنه قادم من حضارة راقية ، لكنه لم يكن كذلك. وعندما يدخل شعبه العالم الافتراضي ، قد يُعاملونهم معاملة سيئة إن لم يُظهروا مواهب تليق بعقد المستوى X.
لم يكن أحمقاً و ربما مُنح العقد رفيع المستوى بفضله. لم يستطع جهازهم تحديد قيمته المحتملة.
فالأرض تحتاج إلى سند ، وهو سيكون ذلك السند لها.
وبالإضافة إلى ذلك إذا كان بإمكانه هزيمة هؤلاء العباقرة والحصول على مرتبة عالية ، فربما يمكنه الحصول على بذور القانون لوالديه والتي كانت تستحق ثروة وأيضاً الحصول على الشهرة اللازمة للأرض.
لكن أولاً كان عليه أن يخترق عالم الإمبراطور ، حيث كان شرط تحدي البرج البدائي هو التواجد في عالم الإمبراطور.
كان يفكر في تسجيل الخروج ، والاقتحام إلى عالم الإمبراطور ثم العودة مرة أخرى للتحدي.
ثم قال وداعا لجينوس وأخذ معلومات الاتصال به أيضاً.
قال جينوس "مع السلامة يا أخي. متى ستعود ؟ يمكنك فقط إرسال رسالة لي. سأكون هنا. "
شكراً. و لكنني أعتقد أنني سآخذ استراحة لمدة يومين أو ثلاثة أيام قبل العودة إلى هنا.
