الفصل 71: القيمة المحتملة: خطأ
قاد إيثان المبعوثين إلى قاعة التحالف. صعدوا الدرجات الرخامية العالية وساروا في الممر الطويل حيث علقت رايات التحالف على الجدران.
أخيراً ، دخلوا غرفة إيثان ، أفخم غرفة في المبنى بأكمله. حيث كان سقفها مغطى بنقوش متوهجة للنجوم والأبراج. وفي وسطها طاولة مستديرة ضخمة ، محاطة بكراسي ناعمة.
"من فضلك ، اجلس ، يا صاحب السمو " قال إيثان بأدب.
لم يتحرك آرثر. و نظر حول الغرفة مرة واحدة ، ثم أعاد نظره إلى إيثان. و قال بصوت هادئ لكنه حادّ بقوة جعلت الهواء ثقيلاً "يمكننا الجلوس والتحدث لاحقاً. و إذا تجاوزت إمكانات كوكبك الحدّ المسموح به ، فسيكون الأمر يستحق وقتي. وإن لم يحدث ذلك فسيأتي شخص آخر ليتولى الإجراءات الشكلية. ستُعامل كسائر الحضارات. "
شعر إيثان بضيق في قلبه. حيث كان يعلم أن هذا المبعوث ليس مجرد مبعوث عادي. فقط أمرٌ استثنائي - مثل أسلوبه في قتال إمبراطور المحيط - كفيلٌ بجلب شخصية رفيعة المستوى إلى هنا شخصياً.
انحنى رأسه. "كما تريد. "
التفت آرثر إلى الرجل الطويل الواقف خلفه. و قال "آريس ، امسح الكوكب بأكمله. "
أومأ آريس. تقدم للأمام وأخرج جهازاً رقيقاً شفافاً يشبه لوحاً زجاجياً. و عندما نقر عليه ، أضاءت مئات الرموز.
كان إيثان يراقب بصمت.
سيقيس هذا الجهاز إمكانات جميع ممارسي الفنون القتالية على الأرض. لن يقيس مليارات المدنيين ، لأن إمكاناتهم مجتمعةً لا تُقدّر بثمن. حتى لو جمعنا كل شخص عادي ، فلن تصل قيمتهم إلى ألف نقطة. قوه الجوهر تكمن في القلة الذين يستيقظون كممارسين للفنون القتالية.
أصدر الجهاز ضوءاً خفيفاً ، ثم أصدر رسالة حمراء على السطح.
خطأ.
رفع آريس حاجبيه. نقر على الجهاز مرة أخرى ، باحثاً عن أي خطأ. لم يُخْبِره هذا الماسح الضوئي قط ، ولا مرة واحدة طوال سنوات استخدامه. حاول مرة أخرى. فظهرت الكلمة الحمراء نفسها.
خطأ.
ساد الصمت القاعة. و شعر إيثان بتوتر يتصاعد في صدره. حتى آرثر أمال رأسه قليلاً.
بدا آريس محرجاً تقريباً. حاول للمرة الثالثة. ومض الماسح الضوئي ، وأصدر صوت أزيز ، ثم عرض رسالة الخطأ مرة أخرى.
تراجع آريس وتحدث بحذر "سيدي ، الجهاز لا يعمل. "
لمعت عينا آرثر ، عميقتا كالمجرة ، ببريق من الدهشة. رفع يده ، فانزلق جسد صغير داكن اللون في راحة يده. بدا وكأنه نسخة أثقل من جهاز آريس ، تخترقه خطوط من الضوء الأزرق.
"جرب هذا " قال آرثر.
أمسكه آريس بكلتا يديه. حيث كان يعلم أن هذا ليس ماسحاً ضوئياً عادياً. إنه جهاز من الجيل التاسع ، مُصمم للحضارات عالية المستوى. لم يحتج قط لاستخدامه على كوكب منخفض المستوى كالأرض. حتى حمله كان يُشعر راحتيه بالتعرق.
ابتلع ريقه ، ثم شغّل المسح. ساد همهمة الغرفة بينما كان الجهاز يسحب البيانات من كل مكان في العالم. و انتظر الجميع. و هذه المرة استغرق الأمر وقتاً أطول - قرابة دقيقة كاملة. و شعر آريس بالأمل. بالتأكيد ، سيعمل هذا الجهاز.
وأخيرا ظهرت الرسالة.
خطأ.
شعر آريس بجفاف في فمه. تحقق مرة أخرى ، لكن الإجابة لم تتغير. و نظر إلى آرثر الذي كان يحدق بإيثان الآن بتعبير لم يعد مجرد فضول.
فكر آرثر للحظة. حيث كان سيداً مجرياً - شخصاً عاش لدهور. طوال ذلك الوقت لم يرَ قط كوكباً يتجاوز إمكانيات ماسح من الجيل التاسع. و لكن ربما...
"امسح ضوئياً مرة أخرى " أمر آرثر. رفع يده وأشار بإصبعه إلى إيثان. "هذه المرة ، استبعد هذا الشاب. "
رمش إيثان لكنه التزم الصمت. عدّل آريس إعدادات الجهاز وبدأ من جديد. عاد الطنين ، وانتظر الجميع حابسين أنفاسهم.
هذه المرة ، ظهر رقم على الشاشة. كادت عينا آريس أن تخرجا من رأسه.
5,000,000.
شعر وكأنه تلقى لكمة في صدره. خمسة ملايين ؟ هذه هي القيمة المحتملة لحضارة قوية - كواكب يسكنها سكان وتكنولوجيا تفوق بكثير ما تمتلكه الأرض بمئة مرة.
أجرى الفحص مرة أخرى ، ظاناً أن خطأً ما قد حدث. فظهر الرقم نفسه.
لم يبدُ آرثر متفاجئاً هذه المرة. حيث كان وجهه جاداً ، بل مُتأملاً. بدا وكأنه يدرس إيثان بطريقة جديدة.
ابتلع آريس ريقه. همس قائلاً "يا سيدي ، كيف يكون هذا ؟ "
لم يُجب آرثر. لوّح بيده ببطء ، فجاءه شيءٌ يشبه قرصاً معدنياً مسطحاً بسبعة أشرطة ملونة. حيث كانت الألوان زاهيةً ومثاليةً: بنفسجي ، بنفسجي ، أزرق ، أخضر ، أصفر ، برتقالي ، أحمر.
قال آرثر وهو يُدير الجهاز بين يديه "هذا الجهاز يقيس إمكانيات التقدم الفردي. ويُمكنه أن يُظهر مدى التقدم الذي يمكن أن يصل إليه الشخص في حياته. وقد صُنع باستخدام قانون القدر نفسه ".
راقبه إيثان باهتمام. و شعر بضغط الغرفة يزداد مع كل كلمة ينطقها آرثر.
انخفض صوت آرثر. "في العادة ، لا أستخدم هذا أبداً. و لكن حالتك... مختلفة. "
رفع بصره. "يا بني ، خذ هذا الجهاز بيدك ووجّه طاقتك إليه. "
تقدم إيثان. و شعر ببرودة في راحة يده على المعدن الأملس. أغمض عينيه وأرسل تياراً بطيئاً من قوته إلى القرص.
في البداية لم يحدث شيء. ثم أضاء الشريط الأحمر. و هذا يعني عالم الكواكب. مرّت همسة خافتة عبر المبعوثين. ثم أضاء الشريط البرتقالي - عالم النجوم. ثم الأصفر - عالم الثقوب السوداء. الأخضر - عالم المجرات.
انفتح فك آريس. و بدأ الشريط الأزرق يتوهج. سيد المجرة. حتى آرثر انحنى للأمام. ثم أضاء الشريط الأرجواني. عالم الكون.
اتسعت عينا آرثر و ربما لم يخطر بباله قط أنه سيرى هذا المستوى على كوكبٍ ناءٍ.
لكن الأمر لم ينتهِ بعد. أضاء الشريط البنفسجي أيضاً ثم انفجر بنور ساطع ، ساطع لدرجة أن الجميع اضطروا لحجب أعينهم. و بدأ الجهاز يهتز في يد إيثان. فرصةٌ ليصبح شخصاً عظيماً.
ثم تحطم. انكسر المعدن في لحظه من الضوء الأبيض ، متناثراً شظايا متوهجة على الأرض.
للحظة لم يتحرك أحد أو يتكلم. ابتلع آرثر ريقه ، ورأى إيثان الرهبة في عينيه. طوال الدهور التي عاشها هذا الرجل لم يرَ تدمير جهاز القدر قط.
أخذ إيثان نفساً مرتجفاً. حيث فكر ،
[ إن قانون القدر العالمي وحده لا يمكنه قياس مصيرك. ]
فكر إيثان ، وهو يشعر بقلبه ينبض بقوة.
لم يتكلم آرثر. حيث كان يتواصل مع شخص ما.
"الملكة فريا " قال بهدوء "لدي تقرير عاجل. "
أجابه صوتٌ واضحٌ وهادئٌ في نفسه "نعم ، أيها المبعوث آرثر. و يمكنك المتابعة. "
أخذ آرثر نفساً عميقاً. "أكملتُ التقييم الأولي. الوضع... يفوق كل ما واجهتُه. " شرح كل شيء - فشل عمليات المسح ، الرقم خمسة ملايين ، وتدمير جهاز القدر.
ظلت الملكة فريا صامتة لفترة طويلة.
أخيراً ، تكلمت مرة أخرى. و قالت "غيّر خطة العقد. اجعلها على مستوى X. "
خفض آرثر يده. بدا عليه الارتياح تقريباً. "مفهوم. "
فقط العقد من المستوى X يمكن أن يكون بالكاد جديراً بهذا الوحش.
حتى لو لم يكن إيثان هنا ، مع القيمة المحتملة البالغة خمسة ملايين دولار و يمكنهم الحصول على عقد المستوى A بسهولة.
العقد كان له مستويات أيضا.
المستوى E ، المستوى دي ، المستوى C ، المستوى B ، المستوى A ، المستوى S ، المستوى SS ، مستوى SSS ، المستوى X الأعلى.
نظر إلى إيثان وقال "كوكبك يستحق توقيع عقد المستوى X معنا. "
راقبه إيثان في حيرة. و قال بحذر "هل لي أن أسأل ، ماذا يعني عقد المستوى إكس ؟ "
نظر إليه آرثر وقال "إنه أعلى عقد في تاريخنا. لم تتأهل له إلا حضارة أو حضارتان خلال مليار سنة. "
شعر إيثان بقلبه يرتجف. فلم يكن يتوقع ذلك.
تابع آرثر بصوتٍ ثابت "بعد توقيعه ، ستحصل حضارتكم على الفوائد التالية. "
رفع إصبعه. "أولاً ، سيحصل كل فرد من عِرقك على سائل تطور سلالة من المستوى التاسع. "
اتسعت عينا إيثان. وخلفه ، همس بو في نفسه:
رفع آرثر إصبعه الثاني. "ثانياً. ستتمكن حضارتكم من الوصول إلى واقعنا الافتراضي.
سيتم حجز مجرة بأكملها داخل المحاكاة لشعبك ، مجاناً.
رفع إصبعه الثالث. "ثالثاً. و يمكنك شراء أي شيء داخل الواقع الافتراضي بنصف السعر ، وسيتم توصيله إليك مباشرةً عبر النقل الآني. "
كاد بو أن يبدأ بالبكاء. 𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙
لم يتوقف آرثر. "رابعاً ، أي فرد من حضارتكم ، ممن تتوافق تدريبهم مع المتطلبات ، يمكنه الانضمام إلى قيادة التحالف البدائي. "
رفع يده مرة أخرى. "خامساً ، سيتم تزويدك بجهاز نقل آني ، يسمح لك بالسفر الفوري إلى أي جهاز مماثل في منطقتنا. "
كان تنفس إيثان خفيفاً. و شعر أنه فوق طاقته. و كما لو كان يقف تحت شلال من النعم.
تابع آرثر "سادساً ، يُمكن للمرشحين المُحتملين من شعبك الإقامة في النجم البدائي - عالمنا الأم. "
رفع إصبعه الأخير. "سابعاً ، يمكنك طلب المساعدة من سيد المجرة مجاناً خمس مرات. "
دار رأس إيثان. و شعر بأنه لا يُصدق. و كما لو كان في حلم.
لكن آرثر لم ينتهِ. نظر إلى إيثان وقال "هذه هي الفوائد لعِرقك. أنت نفسك لديك حقوق حصرية إضافية. "
بدأ العد مجدداً. "أولاً ، يمكنك شراء أي موارد بنسبة واحد بالمائة من السعر ، طالما أنها مخصصة لك أو لعائلتك فقط. "
ظلّ وجه آرثر جاداً. "ثانياً ، يمكنك طلب المساعدة من قوة كونية هائلة ثلاث مرات مجاناً. "
حتى بو كان صامتاً الآن. لا مزيد من النكات. فقط رهبة هادئة.
ثالثاً ، قال آرثر. و يمكنك اختيار أي عنصرين متاحين في العالم الافتراضي. سيكونان ملكك مجاناً.
ابتلع إيثان بصعوبة.
"رابعاً ، عند الوصول إلى عالم الكواكب ، سوف تصبح سيد مجرة درب التبانة. "
لبرهة طويلة لم يتكلم أحد. ثم سمع إيثان بو يهمس في ذهنه ، بصوت ناعم وحزين بعض الشيء.
شعر إيثان بدفءٍ في صدره. و نظر إلى آرثر وأخذ نفساً عميقاً. "أنا... شكراً لك " قال بهدوء. "هذه الشروط تفوق كل ما كنت أتخيله. أنتَ تُكرّمنا. "
أومأ آرثر برأسه. "إمكاناتك نادرة يا إيثان هانت. سنساعدك على النهوض. ولكن قد نلجأ إليك يوماً ما. "
ابتسم إيثان ، رغم أن قلبه ما زال متحمساً. "أفهم. "
في تلك اللحظة ، أدرك الحقيقة: لم تعد الأرض وحيدة. و لقد دخلوا الطبقة الملكية في الكون. لا أحد يستطيع إيقاف صعودهم هذه المرة.
