الفصل 70: وصول المبعوث
لم يعد جسد إمبراطور المحيط يُشكّل تهديداً. و بعد المعركة الأخيرة ، قُطِّعت جثته الضخمة إلى قطع لا تُحصى. حتى في ذلك الوقت لم يكن طهيها سهلاً. لم تستطع النار العادية حتى تدفئة لحمه ، فما بالك بطهيه.
فتقدم تنين ، إمبراطور عنصر النار ، ورفع يديه ، فانفجرت ألسنة اللهب المبهرة ، أشد حرارة من قلب بركان. لساعات ، التفت النار حول قطع لحم الأخطبوط الضخمة. انتشرت رائحتها عبر مئات الأميال. وعندما نضج اللحم أخيراً وارتفع إلى السماء ، عرف الناس أن هذه وليمة لم يرها أحد في التاريخ.
انتشر الخبر في كل مكان. بُثّت رسالة إلى كل ركن من أركان الأرض:
توافد الناس في موجات لا نهاية لها. و من المدن الأساسية البعيدة ، وصلوا جواً أو براً. لم يعد هناك وحوش على الأرض الآن. بكى البعض عندما رأوا أبواب المدينة العملاقة تُفتح. لخمسين عاماً لم يجرؤ أحد على دخولها دون إذن. و الآن حتى الأطفال يركضون في الساحات الواسعة حاملين ألعابهم.
في الساحة الرئيسية ، عُرضت شاشات ضخمة مقاطع فيديو قديمة تُصوّر كفاح الآدمية. وتوالت مشاهد الدمار والرعب - وحوش تُمزّق المدن ، ومحاربون يسقطون واحداً تلو الآخر. ثم جاءت اللحظة التي وقف فيها إيثان وحيداً في وجه إمبراطور المحيط. أظهرته التسجيلات يطفو فوق الأمواج السوداء ، سيفه في يده ، وعيناه مثبتتان على العدو.
ساد الصمت بين الناس ، يشاهدون تلك اللحظة مراراً وتكراراً. حتى أقوى المقاتلين شعروا بضيق في صدورهم. لو لم يظهر إيثان ، لربما اندثر جنسهم بأكمله.
وقف تنين أمام الحشد ، مرتدياً رداءً بسيطاً بدلاً من درع. لم يعد بحاجة إلى أن يبدو مهيباً. حيث كان العالم يعلم أنه أسطورة. حيث ركزت الكاميرات على وجهه الوسيم وهو يرفع يده ليُسكت الجميع.
"منذ فترة " بدأ تنين ، بصوت هادئ ولكن قوي "لقد قطعت وعداً. قلت أن من يستطيع أن يصبح ملكاً قبل بلوغه العشرين سيكون الرئيس القادم للتحالف. "
توقف. هبت نسمة هواء على المسرح.
لكن ذلك الشاب لم يصبح ملكاً فحسب ، بل حقق شيئاً لم يجرؤ أحد منا حتى على الحلم به. و لقد غزا العالم أجمع من أجل الآدمية.
دوّت موجة من الهتافات. صفق بعض الناس بشدة حتى احمرّت أيديهم.
انتظر تنين أن يهدأ الضجيج. ثم استدار وأشار. فظهر إيثان مرتدياً معطفاً أسوداً بسيطاً. بدا خجولاً تقريباً.
وضع تنين يده على كتفه. و قال تنين "إنه الآن أقوى إنسان على وجه الأرض. لذا اليوم ، أسلمه الرئاسة. "
رفع إيثان راحتيه. "انتظر ، انتظر " قال وهو يكاد يضحك. "سيدي الرئيس ، هذا شرف عظيم ، ولكن كما ترى ، ما زلت صغيراً جداً. ولديّ شريكة حياة جميلة جداً. "
نظر حوله حتى رأى روز بين الحشد. احمرّ وجهها.
تابع إيثان "لن أجد الوقت الكافي لإدارة كل شيء. ماذا عن هذا ؟ يمكنني أن أكون الرئيس الفخري. وأنتَ استمر فيما تجيده بالفعل. "
ارتفع حاجبا تنين. "بلا ريبة " أجاب بنفس النبرة الصارخة التي اعتادت استخدامها. "لستُ بارعاً في هذا الهراء. أريد أن أجوب العالم ، وربما ، يوماً ما ، أرى الكون الواسع. "
كان إيثان عاجزاً عن الكلام. للحظة ، حدّق في تنين. حيث كانت الكاميرات تبثّ الحوار كاملاً مباشرةً.
"أنت لا تزال الرئيس ، كما تعلم " قال إيثان.
نظر تنين حوله كما لو كان يبحث عن شخص ليُلقي عليه المهمة. وقعت عيناه على ليون الذي كان يحاول الاختباء خلف صف من المسعفين.
وجه كل من تنين وإيثان نظرهما إليه.
شعر ليون بقشعريرة جليدية تسري في عموده الفقري. تراجع خطوة إلى الوراء.
ابتسم إيثان وقال "إذن فقد تم تسوية الأمر. ليون جرافيس سيتولى إدارة التحالف نيابة عني. "
انفتح فم ليون ، لكن لم يخرج منه أي صوت. فكّر. و لكن الجمهور كان يهتف من جديد ، ولم يجرؤ على الرفض.
في جميع أنحاء العالم ، شاهد الناس عملية التسليم السخيفة هذه. تدحرج بعضهم على الأرض من الضحك ، بينما هز آخرون رؤوسهم. حتى المراسلون بدوا عاجزين عن الكلام. همس أحد المصورين لشريكه "يعلمون أنهم على الهواء مباشرة ، أليس كذلك ؟ "
هز إيثان والتنين أكتافهم في نفس الوقت ، كما لو كانا يقولان ،
ثم رفع إيثان يده ، وتحول تعبيره إلى الجدية.
"اسمعوا لي " قال ، وصوته يتردد في أرجاء الساحة. "حان الوقت لإعادة بناء كوكبنا. الأرض ملكنا جميعاً الآن. فلنجعلها جديرة بالمنصة الكبرى التي سنخوضها قريباً. قريباً ، ستزورنا أجناس أجنبية. علينا أن نريهم أن الأرض مكانٌ للقوة والجمال. "
هذه المرة لم يكن رد الفعل مجرد هتافات ، بل كان هديراً من الحماس الخالص. لعقود ، ظل الناس محاصرين خلف الجدران والحواجز. حيث كانوا يحلمون برؤية القارة العملاقة وعجائب الدنيا الخفية. و الآن ، أصبحت تلك الأحلام في متناول اليد.
نزل إيثان من على المسرح وسار نحو روز. أمسك بيدها دون أن ينبس ببنت شفة. ثم ببطء ، ارتفعا في الهواء.
كان الناس يراقبون في رهبة وهم يصعدون إلى أعلى وأعلى حتى أصبحوا مجرد أشكال مظلمة في مواجهة السماء.
على مدار الأيام الثلاثة التالية ، سافر إيثان وروز إلى كل ركن من أركان الكوكب. حلّقا فوق غابات كثيفة وصحاري مترامية الأطراف. غاصا تحت الأمواج ، حيث شكّل إيثان فقاعة عملاقة من طاقتهما العقلية. داخلها ، انجرفا عبر نظام بيئي صامت تحت الماء وأودية مرجانية.
أحياناً كانت روز تمد يدها لتلمس سمكة غريبة تحلق في السماء. لم تتحول كل المخلوقات إلى وحوش في زمن نهاية العالم ، بل بعض المختارين فقط ، إن صح التعبير. لو تحول كل حيوان إلى وحوش ، لكان على إيثان أن يقتل مليارات ، وليس ملايين فقط.
في بعض الأحيان كان إيثان يشير إلى قاع البحر ويهمس بأن هناك شيئاً مخفياً تحته.
في لحظة ما ، استخدم قوته العقلية لرفع طبقة كاملة من الرمال والصخور. تحتها كانت هناك آثار قديمة ، مبانٍ من حضارة لم يكن أحد يعلم بوجودها. ثم ضغطت روز بيدها على فمها ، وعيناها متسعتان.
فوق الأرض كان ليون غارقاً في العمل. لم يُتح له التجوال أو الاستكشاف. قضى تلك الأيام الثلاثة داخل غرفة التحكم ، محاطاً بالشاشات والخرائط.
خُطط لبناء مدن جديدة في كل منطقة. جُمعت الموارد من خزائن ومخازن التحالف. لن تكون هناك "مدن أساسية " محاصرة خلف الحواجز. لن تكون هناك دول تتقاتل على الفتات. سيكون التحالف كله إمبراطورية واحدة تحت رعاية واحدة.
ربما قاوم البعض ذلك. و لكن لم يجرؤ أحد على معارضته الآن. الجميع يعلم: إن كانت الآدمية لا تزال على قيد الحياة ، فذلك بفضل إيثان.
وفي أعماقهم كانوا يعلمون شيئاً آخر. بني آدم جشعون. وبدون قوة مطلقة تُسيطر عليهم ، قد يُمزق هذا الجشع العالم من جديد.
في تلك الساعات الهادئة قبل الفجر ، حين يهدأ العمل للحظة كان ليون يتنهد ويفرك وجهه. لم يطلب السلطة قط. أما الآن ، فهو إمبراطور العالم بالنيابة.
في هذه الأثناء كان لدى تنين طريقه الخاص. حيث كان فناناً قتالياً من عناصر النار ، وقد أعطاه إيثان حجراً نارياً خاصاً ليساعده على فهم قوانين اللهب.
حبس تنين نفسه للتدريب. حيث كان يحلم باليوم الذي سيخترق فيه عالم الكواكب ويحلق بين النجوم.
في المدينة العملاقة ١ ، المعروفة الآن بمدينة الفجر ، عاصمة التحالف ، جمع إيثان روز وريان. وقفا في غرفة طويلة مليئة بالآثار والأسلحة.
وضع إيثان كومةً صغيرةً من الكريستالات المتلألئة بين أيديهم. و قال بهدوء "ستساعدكم هذه على اختراق عالم المحاربين. و يمكنكم حتى الوصول إلى مستوى الأستاذ الكبير بجهدٍ كافٍ. "
ارتجفت يداه وهو يقبل الهدية. فتح فمه ، لكن إيثان رفع يده وقال "اسمعوا ، ما إن تصلوا إلى عالم السادة الكبار ، فلا تتاسرعوا في تدريبكم. ستحتاجون إلى فهم المهارات. لذا لا تتاسرعوا. خذوا وقتكم. "
أومأت روز برأسها ، وكانت عيناها جدية.
بعد ذلك غادر رايان المدينة في مهمة. حيث كان إيثان قد طلب منه البحث في العالم عن الموهوبين. حيث كان لدى التحالف العديد من العباقرة المتعاقدين ، لكن معظمهم كانوا مخلصين فقط للمكافآت.
أراد إيثان بناء شيء مختلف - قوة تقف بجانبه مهما كان الأمر.
بينما كان العالم منشغلاً بإعادة البناء ، شعر إيثان بقوته تتزايد. و في ثلاثة أيام فقط ، تضاعفت قدراته ثمانية أضعاف.
[لوحة الحالة]
المعلم: إيثان هانت
البنية الجسديه: 93 مليار
الروح: 93 مليار
الموهبة: فهم لا نهائي
لقد أصبح جسده الآن قوياً جداً لدرجة أنه كان بإمكانه تدمير مدينة بضربة واحدة - بدون تقنية ، ولا مهارة ، فقط القوة الخام.
كان يعلم أنه لا يستطيع البقاء ساكناً. حان الوقت لاختراق مستوى الإمبراطور. و بعد ذلك سيبدأ بفهم القوانين. و إذا أراد أن يكون على قدم المساواة مع قوى الكون الحقيقية ، فعليه أن يصبح قوة كوكبية في أقرب وقت ممكن.
كان على وشك الانزواء في عزلة عندما خفق عقله فجأة. و شعر بضغطٍ يفوق كل ما شعر به في حياته ، وهو مجاله العقلي الممتدّ على الأرض كدرعٍ واقي.
سحبه على الفور. اجتاح الألم جمجمته. أظلمت رؤيته ، ولثوانٍ معدودة ، ظن أنه قد يفقد وعيه.
كان تجدده سريعاً ، إذ شفى الأعصاب الممزقة في عقله. و لكن قلبه كان ما زال ينبض بقوة.
لقد فكر.
ابتلع ريقه ، وكان حلقه جافاً.
وبعد ذلك وبدون سابق إنذار ، ظهر رجل أمامه.
كان يرتدي بذلة قتال فخمة تتلألأ برموز متغيرة. وخلفه ، وقف ثلاثة أشخاص آخرون و كلٌّ منهم يشعّ بقوة هادئة ومرعبة.
ركبتي إيثان انهارت تقريبا.
نظر إليه الرجل أمامه بنظرات هادئة وفضولية ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
في أذن إيثان كان صوت بو يصرخ مثل صفارة الإنذار.
أمال الغريب رأسه ، واتسعت ابتسامته. "آه " همس كأنه يُحدث نفسه. "قليل من الذكاء الاصطناعي ؟ الجيل العاشر... تقريباً الحادي عشر ؟ يا لها من مفاجأة. "
كان ظهر إيثان غارقاً في العرق البارد. أجبر نفسه على رفع ذقنه ومقابلة نظرات الرجل.
بدا الغريب مستمتعاً. و قال بإنجليزية فصيحة "أنا آرثر غراي ، مبعوث التحالف البدائي. يا إلهي ، لا داعي للقلق. و لقد شعرتُ بطاقة ذهنية هائلة للتو. لذا أتيتُ إليك مباشرةً. أنت شخص مثير للاهتمام للغاية. "
شعر إيثان بقلبه يخفق بشدة. ابتسم رغم تصلب وجهه. و قال بصوت أجش "تشرفت بلقائك. و أنا إيثان هانت... تفضل ، تعال معي. "
وبينما استدار ليقودهم ، عرف أن حارس المسرح الكبير كان هنا ، وكل ما كان يحتاج إليه هو الصعود إليه.
