الفصل 44: الملك المستوى 9 هاجم المدينة
كان ما زال أمام إيثان بضع ساعات قبل حلول الغسق. أغمض عينيه ، مُثبّتاً أنفاسه ، وبدأ يمارس تقنية سيف الانقراض في هدوء غرفته. لخمس ساعات متواصلة ، شقّ سيفه الهواء ، وكل ضربة أدقّ من سابقتها. و شعر بالتقنية تخترق روحه.
> [دينغ! لقد وصلت إلى المستوى الثالث!]
انفتحت جفونه ، ورقص بريق بارد في عينيه.
في المستوى الثالث ، تضاعفت قوة التقنية ستة أضعاف. ومع نية سيفه من المستوى التاسع ، أصبحت هجماته الآن أقوى باثنين وسبعين مرة من قوتها الأساسية. حسب الأرقام في ذهنه - ١٩.٩ مليون طن. حيث كانت هذه أقصى قوة قتالية له اليوم.
كان الإمبراطور المستوى الأول يمتلك 18 مليون طن.
لقد أصبح الآن أقوى من أي ملك المستوى التاسع على هذا الكوكب.
استحمّ طويلاً ، وتصاعد البخار حول هيئته الرياضية ، ثم خرج وارتدى ملابسه بعناية فائقة. وبينما كان يعدّل أكمامه قد سمع صوت الباب الأمامي يُفتح - كان جاك وإيلينا قد عادا من جولة تسوقهما.
عندما دخل غرفة المعيشة ، تزعزع رباطة جأشه للحظة. عشرات أكياس التسوق متناثرة على الأرض: فساتين فاخرة ، ومستحضرات تجميل ، وصناديق حلويات ضخمة. حيث كان المنظر... مُذهلاً.
فرك جاك مؤخرة رقبته بخجل. "ربما انجرفنا. "
تنهد إيثان وهز رأسه. "ربما ؟ "
وبعد نصف ساعة أصبحوا جاهزين.
ارتدى جاك وإيثان بدلتين رسميتين متطابقتين ، داكنتين كالليل ، بقصّة دقيقة وملكية. أما إلينا ، فقد ظهرت بفستان فضي أنيق ، وشعرها مُصفّف بتموجات ناعمة أحاطت برقبتها الرشيقة. وقفا معاً ، فبدا عليهما النبلاء أكثر من العائلة: جاك وإيثان ، شقيقان في ريعان شبابهما و وإيلينا ، الأخت الكبرى التي لا تشوبها شائبة.
رن جاك بمفاتيح سيارة السماوي نوفا المتوقفة بالخارج. "يا بني ، تفضل ، اجلس في المقعد الخلفي. أمك تستحق المقعد الأمامي معي. "
رمش إيثان. "بجد ؟ "
لكن جاك كان قد أحاط خصر إيلينا بذراعه ، مرشداً إياها إلى مقعد الراكب ، وخدوده تحمرّ خجلاً. أحمقٌ عجوزٌ غارقٌ في الحب.
لم يستطع إيثان سوى المشاهدة ، في حالة من الإحباط ، بينما كانوا ينطلقون بالسيارة.
عندما وصلوا إلى الحي المدني ، جمع إيثان كل أكياس التسوق بنفسه. وخلفه ، سار جاك وإيلينا متشابكي الأيدي ، يتمتمان لبعضهما البعض بهدوء ، غافلين عن العالم.
حاول التمسك بمزاجه الكريم ، لكنه كان يلعن في داخله ، من المفترض أن يكون هذا يومي... أنتما الاثنان تدمران هالتي.
ضغطت إلينا على جرس الباب.
فتحت إليزابيث الباب. و اتسعت عيناها عندما رأت كومة الطرود والثلاثي المتألق على عتبة بابها.
"إليزابيث " رحبت إلينا بحرارة. "شكراً لكِ على السماح لنا بالزيارة. "
ابتسمت إليزابيث ، ونظرت إليه بلطف وهي تمر على إيثان. "بالتأكيد. تفضل بالدخول. "
دخلوا. حيث كانت غرفة المعيشة دافئة تملأها موسيقى خافتة ورائحة زنابق طازجة. جلست روز متيبسة على الأريكة ، أصابعها متشابكة في فستانها. و عندما رفعت نظرها والتقت عينا إيثان ، احمرّ وجهها خجلاً.
وضع الحقائب وسار نحوها بصوت منخفض. "لا تخافي. اليوم... سأجعلكِ ملكي. "
انحبس أنفاسها ، ولكن قبل أن تتمكن من الاستجابة ، مزق ضغط مفاجئ وكارثي الهواء.
لقد كان الأمر كما لو أن السماء نفسها قد تشققت.
بوم—
اهتزت كل النوافذ. تأوهت الجدران. و في جميع أنحاء المدينة ، سقط الناس على ركبهم ، ممسكين بصدورهم. بصق بعضهم دماً.
بدأت زارا ، المختبئة خلف تنورة والدتها ، بالبكاء من الرعب.
تَقَسَّبَ وجهُ إيثان. تَقَدَّمَ إلى الأمام ، وهالته مُتَوَسِّعَة.
نشر عالمه العقلي في جميع الاتجاهات ، والمجال غير المرئي يلف المدينة في شرنقة واقية.
فجأة اختفى الضغط الخانق.
كان المواطنون يلهثون لالتقاط أنفاسهم. اختلط الشعور بالارتياح بالخوف الشديد.
لا تزال زارا تبكي ، والدموع تنهمر على خديها.
ركع إيثان ومسح وجهها برفق. حيث كان صوته هادئاً لا يتزعزع.
لا تبكي يا أميرتي الصغيرة. الأخ الأكبر إيثان هنا. لن يؤذيك أحد.
كان قد حدّق في المصدر - نسرٌ ضخمٌ يهبط من سماء الجنوب. و امتدت أجنحته ثلاثين متراً ، ومخالبه كمناجل معقوفة. حتى من على بُعد كيلومترات كانت نيته القاتلة تضغط على المدينة كموجةٍ عاتية.
ضاقت عيون إيثان.
هذا الوحش ليس ملكاً عادياً...
كان مستوىً ٩ ، يُشعّ ما يقارب عشرة ملايين طن من القوة - ما يكفي لتدمير كل دفاعات المدينة. فلم يكن تشارلز ليصمد في وجهها.
لم يكن يعلم من أين جاء هذا الوحش. فتش كل المناطق البرية المجاورة ، لكنه لم يجد ملكاً واحداً سوى تنين الأرض.
كان عليه أن يرحل. لا أحد في المدينة يستطيع تحمّل وحش كهذا.
التفت إلى روز وأمها. "أنا آسف. عليّ الذهاب. "
"لا! " نهضت روز ، وأمسكت بكمه بيديها. ارتجف صوتها. "لا يمكنك! لا يمكن أن يكون الضغط من وحش عادي ، يجب أن يكون هذا الشيء وحشاً قوياً جداً - ستموت! "
كانت عينا إيلينا دامعتين. "إيثان ، ليس عليك أن- "𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡
لكنه هز رأسه فقط. ثم غلب النعاس جميع من في الغرفة. إن لم يرحل ، ستختفي المدينة من الوجود.
أغمض عينيه ثم زفر.
انهار الجميع في الغرفة ببطء على الأرض ، وسقطوا في نوم غير مؤلم.
همس في وجه روز الساكنة "سامحيني. أعدك - سأعود إليك. "
لقد استخدم مهارة درعه.
في انفجار من الضوء الذهبي ، تجسد درعه الكامل ، وكانت صفائحه المعقدة تلمع مثل جلد إله مولود من المعدن.
ثم خرج من هذه الشقة ، واستدعى مستنسخه لحمايته. و هذه الغرفة ضمت جميع أحبائه في العالم.
ثم خطا على سيفه ، وأصبح شعاعاً من الضوء وارتفع إلى السماء.
---
على الحائط الجنوبي
ساد الدخان والفوضى.
وقف تشارلز على أسوار المدينة ، وبجواره أعلى فرسان المدينة في فنون القتال. وفوق رأسه ، حلق نسرٌّ ضخم ، وعيناه تشتعلان بالحقد.
اتصل تشارلز بالمسؤولين الأعلى رتبة لكنهم ما زالوا بحاجة إلى بعض الوقت للوصول إلى هنا وهو ما لم يكن متاحاً لهم.
ابتلع القائد راي ريقه بصوتٍ أجشّ. "سيدي... هل لدينا أيّ فرصة ؟ "
لم يُجب تشارلز. حيث كان الصمتُ أبلغَ تعبير.
أسفلهم كان الجنود يديرون مدافع الليزر الضخمة - الأمل الأخير للمدينة.
استدار راي ، وكان تعبيره متجهماً ، وصاح:
"استمع! أنت درع الإنسانية! هذا وطننا - عائلاتنا خلف هذه الجدران! لا يهمني إن كنت خائفاً! ستصمد! ستقاتل بكل ما أوتيت من قوة - حتى آخر نفس! "
رد الجنود بصوت مرتفع ، رغم أن الرعب كان يرتجف في أصواتهم.
تشبثت مراسلة بالحاجز ، وكانت الكاميرا تهتز وهي تتحدث في الميكروفون.
"هذا هو - هذا هو الجدار الجنوبي - لقد حشد المشرف تشارلز كل ممارس الفنون القتالية النخبة - بطاريات الليزر تعمل - ولكن - "
فوووش—
عمود من الطاقة ارتفع إلى الأعلى ، وضرب صدر النسر.
تلاشت الشعاع عند الاصطدام ، ولم تترك أي خدش.
صرخ النسر ، صوتٌ حادٌّ لدرجة أن كل نافذة في المدينة انفجرت إلى شظايا. حيث صرخت المراسلة وسقطت على ركبتيها ، ممسكةً بأذنيها والدم يسيل منهما.
شحب وجه تشارلز. استل سيفه ، وخطا في الهواء و كل خطوة تُطلق دفعة من القوة المضغوطة. و مع زئير ، أطلق العنان لأقوى تقنياته - قوس لامع شقّ السحاب.
ضربت الشفرة ريش صدر النسر -
- وارتدت دون أن تسبب أي أذى.
في تلك اللحظة ، أدرك تشارلز أن المدينة محكوم عليها بالهلاك.
حتى إيثان... أمل الآدمية...
من فضلك ، دعا في أعماق قلبه: لا تأتي إلى هنا. اهرب. انجُ.
---
حدق النسر بعينيه المحمرتين بالدماء على تشارلز.
مع ضربة قوية من جناحها الضخم ، ضربته مثل دمية خرقة.
شعر تشارلز بقلبه يرتطم بأضلاعه بينما كان جسده يندفع نحو الأرض. ذاق طعم الحديد - تدفق الدم من فمه في تيارات كثيفة ودافئة. شهق بشدة ، وأجبر عينيه على رفعهما نحو السماء.
في الأعلى كان النسر ينشر جناحيه على مصراعيهما ، مستجمعاً قوته. انفرج منقاره ، آخذاً نفساً عميقاً مرتجفاً. و بدأت كرة دوارة من ريح مضغوطة تتشكل أمام فمه ، يعوي بصوت عالٍ ومرعب.
لو ضرب هذا الهجوم المدينة فلن يبقى منها إلا الغبار.
في غرفة التحكم ، عُرض المشهد على جميع الشاشات. انتشر اليأس كالعدوى. و سقط الجنود والمدنيون على حد سواء على ركبهم ، بعيون غائرة. لم يستطع أحد أن يُشيح بنظره. لم يستطع أحد حتى أن يُلمّع خيط أمل.
لقد انتهى الأمر. و لقد انتهوا.
ومع ذلك بعيداً عن المدينة ، وفي السماء الخافتة ، وقفت ثلاثة أشخاص في الهواء ، ينظرون إلى كل شيء كما لو كانوا من عالم آخر.
"هذا عقابك " أعلن صوت بارد يغلي كراهية. "عقابك لإحضارك ذلك الوغد إيثان هانت إلى هذا العالم ، وعقابه لتجرؤه على إذلال سلالة آشفورد. "
انقلب وجه نولان آشفورد ، وبرزت عروق صدغيه. بجانبه ، طفا إيراسموس آشفورد وشيخ من عشيرته. صرّت أسنان نولان بشدة حتى شعر أنها على وشك التكسر. فلم يكن يريد شيئاً سوى تمزيق إيثان بيديه.
"ستهلكون جميعاً اليوم " بصق ، وارتفع صوته إلى صرخة جنونية. "هاهاهاهاها! "
ولكن بعد ذلك—
تسلل ضوء ذهبي عبر سماء الشفق.
هوووووووم—
نزلت شخصية واقفة طويلة فوق سيف لامع.
كانت دروعهم تتألق أكثر إشراقا من الشمس نفسها ، وتغمر الظلام أدناه بإشعاع نقي لدرجة أنه جعل النسر الوحشي يتراجع.
اتجهت كل العيون إلى الأعلى ، وكان التنفس ينقطع في كل حلق.
استدار رأس النسر الضخم ، وضاقت حدقتاه إلى شقوق سوداء. حدق في صمت. ورغم أنه لم يشعر بهالة - لا ضغط ولا نية قتل - إلا أن غريزة بدائية صرخت تحذيراً.
كان هذا خطيراً.
---
