الفصل 43: جاك وإيلينا أصبحا شابين مرة أخرى!
أوصل إيثان روز إلى مكانها ، وابتسمت ، ولوحت بيدها وهي تقول وداعا.
راقبها وهي تختفي داخل المنزل قبل أن يلتفت عائداً نحو الشارع. دون تردد ، اتجه إلى منزله.
عندما خطا عبر الباب ، وجد جاك وإيلينا يجلسان معاً في غرفة المعيشة.
رفع جاك نظره عن الشاشة المجسدة ، ووجهه مُشرق. "كيف كان صيدك يا بني ؟ "
وضع إيثان حقيبته على الحائط. "سارت الأمور على ما يرام. ربحتُ بعض المال. "
ثم خفّت نظراته وهو يتجه نحو إلينا. "أمي ، افتقدتُ طبخكِ. هل يمكنكِ تحضير شيءٍ لي ؟ "
أضاءت ابتسامة إيلينا الغرفة. حيث كان مديح ابنها يجلب لها دائماً أبسط وأطهر فرحة.
"اغسل يديك " قالت بحرارة. "لقد أعددتُ بالفعل أطباقك المفضلة. "
"حسناً ، أمي. " ابتسم إيثان.
اختفى في الحمام. و عندما عاد كانت طاولة الطعام مليئة بالأطباق الساخنة. تناول الطعام بشهية جائع ، وعندما انحنى أخيراً ، ربت على بطنه بتنهيدة رضا.
"أمي أنت الأفضل. "
التفت إلى جاك ، وقد تغيّرت نبرته فجأةً إلى الجدية الساخرة. "ما زلتُ لا أفهم كيف استطاع شخصٌ مثلك أن يقبض على أمي. " هزّ رأسه بخيبة أملٍ مبالغ فيها.
تَعَبَّدَ وجهُ جاك. "يا لك من شقي ، كنتُ وسيماً في صغري ، أجملَ منك! ماذا تعرف ؟ "
انفجرت إلينا ضاحكةً ، وهي تُدير عينيها. "يا له من هراء! و لم تكن يوماً بنصف وسامة ابني. "
نظر إيثان إلى والده بازدراءٍ مُصطنع. "أتظن حقاً أنك كنت أجمل مني في شبابك ؟ "
رفع جاك ذقنه ، وكأنه يقول حقيقة جليلة.
"حسناً " قال إيثان رافعاً حاجبه. "لنختبر ذلك. "
أصبح جاك حذراً. "هذه الصور القديمة لا تُنصفني. لا يُمكنها أبداً أن تُجسّد هالتي البطولية. "
قلب إيثان عينيه. "من يحتاج صوراً وأنا أستطيع أن أجعلك شاباً بنفسي ؟ "
رمش جاك. "عن ماذا تتحدث ؟ "
"سترى. " أشار إيثان إليه بالجلوس. "ابق ساكناً. ستشعر ببعض الدفء. "
تبادل جاك وإيلينا نظرة محيرة ، لكن جاك جلس مطيعاً.
وضع إيثان يده على ظهر والده. و بدأ ضوء خفيف ينبعث من راحة يده ، ثم تحول إلى شلال مشع من الضوء. تصلب جاك ، ولكن مع انتشار الدفء ، خفّ تنفسه.
تدفقت قوة الضوء في جسده ، تغلغلت في كل خلية. غمرته حيوية الشباب - تلاشت التجاعيد ، واسودّ شعره ، واستعادت بشرته مرونتها. ذابت سموم تراكمت لعقود. تفتتت رواسب الدهون في شرايينه واختفت. ازدادت كثافة العظام. تجددت أعضاؤه. اختفت الدهون الزائدة من حيث لم تكن بحاجة إليها. و بدأ جسده الممتلئ نوعاً ما ينكمش قليلاً. أصبح أكثر تماسكاً.
مرت ساعة. تلاشى الضوء تدريجياً. وحيث كان جاك جالساً كرجلٍ عجوزٍ في الأربعين من عمره ، وقف الآن شابٌّ آسر ، لا يتجاوز الخامسة والعشرين. و لكن حتى هذا لم يكن دقيقاً - فقد بدا أجمل مما كان عليه في شبابه ، كأنه نجمٌ في مسلسلٍ دراميٍّ مُصوَّر.
وقفت إيلينا هناك ، والدموع تنهمر على خديها.
فتح جاك عينيه. طوال الساعة ، شعر وكأنه يستريح بين أحضان إلهة رحيمة. حرك يديه ، وشعر بقوة لا تُضاهى في جسده.
عندما رفع نظره ورأى إيلينا تبكي ، أسرع ليعانقها. "لماذا تبكين ؟ "
"انظري في المرآة " همست بصوت مليء بالعاطفة.
سار جاك نحو المرآة على الحائط. للحظة لم يستطع استيعاب انعكاسه الذي يحدق به. حيث كان هو ، لكنه شاب - شابٌّ جداً لدرجة أنه بدا النسخة التي تخيلها في الخامسة والعشرين من عمره ، النسخة التي لطالما تمنى لو كان عليها.
لمس خده ، وفعل الانعكاس الشيء نفسه.
عندما استدار لم يكن بحاجة إلى كلمات. أومأت إلينا برأسها إليه وسط دموعها ، ودار بينهما حديثٌ مكتوم.
انهمرت دمعة واحدة من عين جاك. ثم انكسر السد ، وبدأ يبكي بشدة ، وكتفيه ترتجفان.
لم يكن قادراً على الزراعة قط. لم يستطع الحفاظ على شبابه كما يفعل المقاتلون. تقبّل الأمر ، وأقنع نفسه بأن التقدم في السن مع زوجته وبرؤية ابنه ينجح يكفي. و لكن الآن ، يمكنه أن يعود شاباً من جديد.
التفت إلى إيثان وسحبه إلى عناق قوي.
لم يقاوم إيثان. ربت على ظهر والده وترك اللحظة تطول.
عندما ابتعد جاك أخيراً ، نظر بخجل إلى إيلينا ، ثم صفّى حلقه. "هل يمكنكِ... آه... "
"أتظن أنني سأجعلك شاباً وأترك أمي تبدو أكبر سناً ؟ " سخر إيثان. "ومن الأفضل لعقلك ألا يتخيل الهروب وراء النساء الأصغر سناً. "
أشرق وجه جاك في الجزء الأول ، لكنه بدا محرجاً على الفور في الجزء الثاني. ألقى على إيلينا نظرة ذعر.
"منحرف " قالت إلينا بجفاف ، وهي تعقد ذراعيها.
ذبل جاك. "أقسم يا عزيزتي لم أكن أفكر في شيء كهذا... "
كان كل من إيثان وإيلينا ينظران إليه بشكوك متطابقة.
"حسناً يا أمي " قال إيثان وهو يشير إلى الكرسي. "دوركِ. "
جلست إيلينا وهي لا تزال تشهق. و بعد لحظة غمرها ضوءٌ خافتٌ في شرنقةٍ ناعمة.
بعد ساعة ، عندما تلاشى الوهج أخيراً ، وقفت شابة فاتنة. بدت في الثالثة والعشرين من عمرها تقريباً ، ملامحها رقيقة ومشرقة - جميلة لدرجة أنها كانت لتجعل أي رجل يذهل من جمالها.
انفتح فك جاك. كاد يسيل لعابه.
"إيلينا... هل هذه أنت ؟ "
احمرّ وجهها من النظرة التي رمقها بها. "يا رجل ، كفّ عن التحديق بي هكذا. "
انفجر جاك ضاحكاً ، غير قادر على تمالك نفسه. "لقد فزت بالجائزة الكبرى! "
شخرت إلينا ، لكنها كانت تبتسم أيضاً.
راقبهم إيثان بطمأنينة. أراد أن يبقوا معه إلى الأبد. و مع أن الشفاء لا يُطيل أعمارهم إلا أنه يُمكن أن يبدوا شباباً.
في يوم من الأيام ، عندما يصبح قوياً بما يكفي لمغادرة الأرض فسيجد طريقة للسماح لهم بالزراعة إلى جانبه.
فكّر أيضاً في إليزابيث ، والدة روز. لعلّها هي الأخرى تستعيد شبابها. ومن يدري ؟ لعلّه يوماً ما يُعيد الزمن إلى الوراء ويُعيد والد روز.
عندما استقر النشوة أخيرا ، قام إيثان بتنظيف حلقه.
"أمي ، أبي... أردت أن أخبركم بشيء. "
لقد التفتوا إليه منتظرين.
"أحب فتاة اسمها روز " قال بهدوء. "أريدك أن تأتي معي الليلة لمقابلة عائلتها رسمياً ووضع خاتم في إصبعها. غداً ، سأقيم حفل وداع وأعلن كل شيء. "
صفقت إلينا فرحاً. "يا إلهي! بالطبع! متى سنذهب ؟ علينا تجهيز الهدايا. "
أعطاها إيثان رمز اتصال. "هذا رقم والدة روز. و يمكنكِ التواصل معها. أعتقد أن المساء هو الأنسب. "
قالت إيلينا ، وقد امتلأت حماساً "لا تقلقي ، سنتولى الأمر. اذهبي وارتاحي قليلاً. "
اتصلت على الفور.
تم توصيل الخط بجرس ناعم.
"مرحبا ، من هذا ؟ " خرج صوت إليزابيث الدافئ.
أنا إيلينا ، والدة إيثان ، أجابت بلطف. هل أنتِ الآنسة إليزابيث ، والدة روز ؟
"نعم " قالت إليزابيث بنبرة مسرورة. "أهلاً آنسة إلينا ، كيف حالكِ ؟ "
"أنا بخير ، شكراً لك. وأنت ؟ "
حسناً أيضاً. هل هناك شيء تودّين مناقشته ؟ خمّنت إليزابيث. أخبرتها روز بما قاله إيثان في السيارة.
أخذت إلينا نفساً عميقاً. "أخبرنا إيثان أنه يحب روز. نرغب في زيارتنا الليلة لإتمام إجراءات الخطوبة رسمياً ، إن وافقتِ. "
ضحكت إليزابيث بخفة ، وظهر صوتها سعيداً للغاية. "نعم ، تفضلي في أي وقت. أعتقد أن الأمر رائع. كلما أسرعنا كان ذلك أفضل. "
"ثم سنأتي الليلة. "
"ممتاز. "
عندما انتهت المكالمة ، نظر إليها جاك بترقب. "كيف حالها ؟ "
قالت إلينا بثقة "أحبها. طيبة وكريمة. ستكون فرداً صالحاً من العائلة. "
ابتسم جاك. "رائع. هيا بنا نتسوق. "
أشرقت عينا إيلينا. حيث كانت تحب التسوق أكثر من أي شيء آخر تقريباً.
أخرج جاك جهاز الاتصال واتصل. "أبي ، إيثان سيُخطب الليلة. سنعلن الخبر رسمياً غداً. "
"يا لك من وغد " تذمر جيمس. "تحاول التسلل إلى خطوبة دون إخبار العائلة مرة أخرى ؟ "
حكّ جاك رأسه. "ألم أخبرك الآن ؟ "
تنهد جيمس. "حسناً. سأخبر جدك. "
عندما سمع ألكسندر الخبر ، رفع نظره عن وثائقه.
"أنتِ ورايدر ستذهبان بهدايا تليق بعائلة هانت " قال بهدوء. "لم نتقبل جاك كما ينبغي آنذاك. لن نكرر نفس الخطأ الآن. "
تبادل جيمس ورايدر هذه اللفته. "مفهوم. "
وبعد دقائق ، انطلقت طائرة مقاتلة أنيقة من مجمع هانت ، وحلقت في السماء باتجاه المدينة الأساسية رقم 5.
عاد إيثان إلى غرفته ، وأغلق الباب خلفه. ورغم مغادرته غرفة المعيشة إلا أنه ما زال يسمع حديثهما يتردد في الأرجاء - والداه يضعان الخطط ، ونبرة والدته الحماسية ، وإشارة إلى أن جده قد يأتي أيضاً.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. الليلة ستكون مهمة.
التقط جهاز الاتصال الخاص به وكتب رسالة:
سيدتي ، كوني مستعدة. سأجعلكِ ملكي رسمياً الليلة.𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵
وضع الجهاز جانباً وتمدد على السرير ، وهو ينظر إلى السقف.
—
وفي هذه الأثناء ، وفي جزء آخر من المدينة ، جلست روز متجمدة على حافة سريرها ، تحدق في الرسالة المضيئة على شاشتها.
كان قلبها ينبض بصوت عالٍ لدرجة أنها كانت متأكدة من أنه سينفجر.
سأجعلك ملكي رسمياً الليلة.
ابتلعت ريقها بصعوبة. حيث كانت والدتها قد تحدثت معها عن الأمر بالفعل - كلمات هادئة داعمة لم تُهدئ من توترها.
هل سيُعجب بي والدا إيثان ؟ ماذا لو لم يُعجبا بي ؟ ماذا لو ظنّا أنها ليست جيدة بما يكفي وأقنعاه بتركها ؟
ضغطت على هاتفها ، والقلق يدور في صدرها.
ثم جاءت الأزمة التالية: ماذا ينبغي لي أن أرتدي ؟
الفستان الأنيق الذي أهداه إيثان لها أمس ؟ أم شيء تقليدي ورسمي أكثر لإظهار الاحترام ؟
كانت أفكارها تطارد بعضها البعض في دوائر محمومة.
من المدخل كانت زارا تطلّ ، ووجهها الصغير مشدودٌ بالقلق. حيث كانت تراقب أختها وهي تذرع الغرفة ذهاباً وإياباً وتهمس لنفسها منذ ما يقرب من خمس عشرة دقيقة.
"أختي... هل أنتِ بخير ؟ " سألت زارا أخيراً بصوتٍ مُتردد. "هل تشعرين بالمرض ؟ هل أتصل بأمي ؟ "
احمرّت وجنتا روز بشدة. ضمّت هاتفها إلى صدرها كطوق نجاة.
لا يا زارا ، أنا بخير ، قالت بسرعة. لا داعي للاتصال بأمي.
أمال زارا رأسها ، ودرستها لمدة ثانية أخرى.
"أوه...حسناً إذن. "
راضية - أو على الأقل مستعدة للتظاهر بأنها راضية - جلست زارا على السجادة مع جهازها اللوحي واستأنفت لعبتها ، وكانت تتسلل أحياناً بنظرات فضولية إلى أختها التي وقفت الآن متجذرة في مكانها ، لا تزال تتخيل ألف طريقة يمكن أن تسير بها الليلة بشكل خاطئ... أو بشكل صحيح تماماً.
