وقال جرافيس "نعم ، هذا حافز قوي للغاية " . "ومع ذلك فإن القواعد الصارمة غالبا ما تثير الاستياء . "
قال الرجل العجوز بابتسامة: "لا يهم " . "هناك بعض حالات الثورة هنا وهناك ، لكنها كلها تدريب لا جدوى منها عندما يكون لدى الجانب الآخر قوة ساحقة . "
أشرقت عيون جرافيس . "لذا فإن أراضي طائفة الحياة ليست موحدة كما أردت أن تجعلني أصدق . "
الرجل العجوز جعد حواجبه . "لقد كنت صادقا معك . "
قال جرافيس: "نعم ، لقد فعلت ذلك ولكن يمكنك أن تكون صادقاً دون أن تخبرني بكل التفاصيل . لقد كنت صادقاً أيضاً لكن كلانا يعلم أن هناك المزيد في وضعي " .
"هنالك ؟ " سأل الرجل العجوز بمفاجأة .
سخر جرافيس . قال جرافيس "لا تتصرف ببراءة " . "أنت لست غبيا . "
"حسنا ، حسنا ، " قال الرجل العجوز بابتسامة . "نعم ، نعم ، لا يوجد شيء بسيط كما يبدو على السطح " اعترف الرجل العجوز . "ومع ذلك هذا لا يغير الواقع . طائفة الحياة هي المكان الوحيد الذي يمكنك العيش فيه دون القلق من أن يكتشف بعض الإمبراطور الخالد العشوائي سرك . "
"همم ، " قال جرافيس . "وصحيح أيضا . "
قال جرافيس: "على أي حال شكراً لك على الخريطة . سأذهب الآن ، وربما سأزور أيضاً طائفة الحياة في المستقبل " .
أومأ الرجل العجوز بابتسامة . "لقد كان من اللطيف التحدث معك ، وأنا أتطلع إلى ما يمكنك القيام به . مما سمعته ، قوة المعركة الخاصة بك لا تصدق . سترى أن طائفة الحياة يمكن أن تمنحك أفضل منزل يمكنك الحصول عليه في هذا العالم . "
"أفضل ما يمكنني الحصول عليه ، هاه ؟ " علق جرافيس بعد أن استدار . "هذا لا يعد بالكثير في هذا العالم حيث يتقاتل بني آدم والوحوش مع بعضهم البعض . "
قال الرجل العجوز مبتسماً: "لكنه ما زال الأفضل " . "في المخطط الكبير للأشياء ، قد يبدو الرجل الأصغر صغيراً ، ولكن عندما يكون بين الأقزام ، فهو عملاق . "
"همف ، " صرخ جرافيس مرة أخيرة . بعد ذلك أشار إلى سيرال بأنهم سيغادرون .
عندما رأى الرجل العجوز جرافيس يشير إلى سيرال ، ظهر بصيص في عينيه . نعم ، لقد لاحظ هذا الملك الخالد القوي عندما دخل الغرفة ، ولكن بينما كان يتحدث إلى جرافيس ، يبدو أن الملك الخالد لم يعد موجوداً . كان الأمر كما لو أن الرجل العجوز كان يتجاهل سيرال دون وعي .
لاحظ الرجل العجوز أن سيرال لم يكن بسيطا . أن تكون قادراً على إخفاء حضورك إلى هذا الحد داخل غرفة صغيرة كهذه لم يكن بالأمر السهل . كان هناك شيء غريب جداً بشأن هذا الملك الخالد بعد أن فكر الرجل العجوز في هذا الأمر .
"لماذا تتبع صديقنا الصغير ؟ " سأل الرجل العجوز سيرال . لم يكن هذا الملك الخالد بسيطاً على الإطلاق ، وشعر أنه من الغريب بعض الشيء أن يكون جرافيس هو الذي تحدث معه بالفعل . ألا ينبغي أن تكون هذه مهمة الأقوى بين الاثنين ؟
وقال سيرال وهو يلقي نظرة سريعة على الرجل العجوز "لقد أنقذ حياتي مرة واحدة ، وسيفعل ذلك مرة أخرى في المستقبل . هذا هو السداد " .
من الواضح أن سيرال كان يشير إلى الوقت الذي قرر فيه جرافيس تجنيبه . كان سيرال قد هاجم جرافيس بهجوم تسلل بهدف قتله . من المؤكد أن إنقاذ حياته في مثل هذا السيناريو لم يكن متوقعاً . وبسبب ذلك اعتبر سيرال أن جرافيس أنقذ حياته مرة واحدة .
ومن الواضح أن المرة الثانية ستكون محنته .
الرجل العجوز جعد حواجبه . هل أنقذ جرافيس حياته من قبل ؟ متى يمكن أن يحدث ذلك ؟ ألا ينبغي أن يكون هذا الملك الخالد قوياً جداً في ذلك الوقت ؟ بعد كل شيء كان جرافيس موجوداً في هذا العالم منذ حوالي 40 ألف عام فقط .
غادر غرافيس وسيرال المنزل بخريطة جديدة وانتقلا بعيداً .
الرجل العجوز في المنزل كان يداعب لحيته بابتسامة فقط .
بعد النقل الآني عدة مرات توقف جرافيس ونظر إلى سيرال .
وعلق جرافيس قائلاً: "إذاً أنت تعرف الآن أن لدي جسد وحش " . "ما رأيك في ذلك ؟ "
قال سيرال باحترام: "السيد هو السيد . هذا كل شيء " .
لم يكن غرافيس جيداً مع هذه الإجابة . قال جرافيس: "حسنا. " . "ثم أخبرني ، ما الذي كان سيفكر به السيرال القديم ، السيرال قبل وقت قصير من استخدامي لخاتم الحياة الخاص بي . "
قام سيرال بتجعيد حواجبه وهو يحاول محاكاة عقليته القديمة . لقد كان الأمر صعباً إلى حد ما نظراً لأن خاتم الحياة قد غير شخصيته بشدة . "أعتقد أنه كان سيطلبك إذا كنت إنساناً أم لا أولاً . "
قال جرافيس: "أنا إنسان " . "لقد ولدت إنساناً ، وما زلت إنساناً حتى لو كان لدي جسد وحش " .
أومأ سيرال . "ثم أعتقد أن السيرال القديم لم يكن يمانع . طالما أنك تعتبر نفسك بصدق إنساناً ، فأنت إنسان . "
أومأ جرافيس أيضاً برأسه . لم يكن متأكداً مما إذا كان يمكنه الوثوق بإجابة سيرال أم لا لأنه كان ما زال تحت تأثير خاتم الحياة ، لكنه كان أفضل من لا شيء .
لقد فكر جرافيس في إخبار سيرال ببعض أسراره لكنه قرر عدم القيام بذلك . بالتأكيد لم يتمكن سيرال من خيانته ، لكن ذلك كان مؤقتاً فقط . خطط غرافيس للسماح لـ سيرال بالذهاب بعد حوالي 20,000 عام . إذا كان سيرال يحمل بعض الاستياء تجاه جرافيس ، فيمكنه الكشف عن كل أسرار جرافيس .
لقد ارتكب جرافيس هذا الخطأ مرة واحدة من قبل مع موروس الذي هدد بعد ذلك جرافيس بأطفاله الثلاثة . لن يرتكب غرافيس هذا الخطأ مرة أخرى . كلما قل علم سيرال عنه كلما كان أكثر و كلما كان ذلك أفضل . إذا قرر سيرال البقاء مع غرافيس بعد تحريره من تأثير الحياة خاتم ، فما زال بإمكان غرافيس أن يقرر الكشف عن بعض أسراره .
واصل سيرال وجرفيس رحلتهما وهم يتبعون السهم الأحمر الذي أظهره لهم الرجل العجوز .
وبعد عدة أيام كانوا ما زالوا يتنقلون الآن . لقد كان من الجنون في الواقع مدى ضخامة العالم . لم يحتاج غرافيس إلى أكثر من بضع دقائق للانتقال من أحد أطراف أراضي تحالف الطائفة إلى الطرف الآخر ، لكنهم كانوا بالفعل ينتقلون الآن لعدة أيام . والأسوأ من ذلك أنهم لم يصلوا حتى إلى محيط طائفة العناصر التسعة .
توقف غرافيس وسيرال عن استخدام قوانين دقة الظل .
لماذا ؟
لأنه إذا واجهوا بطريق الخطأ بعض مناطق الطائفة المهمة ، فلن يُنظر إليهم على أنهم غزاة بهذه الطريقة .
إذا توقف شخص ما عن طريق الخطأ أمام قصر خاص محصن أثناء سيره بشكل طبيعي ، فإن الحراس يسألون منه الاندفاع وتحذيره . ومع ذلك إذا كان هؤلاء الأشخاص أنفسهم يتسللون في الليل أثناء محاولتهم الاختباء قدر الإمكان ، فسيظهرون مثل الغزاة .
وهذا لن ينتهي بمجرد تحذير .
لم يكن غرافيس واثقاً بدرجة تكفى من قدرته على الاختباء حتى يتمكن من دخول هذه المناطق الحرجة .
أيضا لم يكن هناك سبب لذلك في الوقت الراهن .
شينغ! شينغ! شينغ! شينغ! شينغ!
فجأة ، ظهر خمسة أشخاص أمام جرافيس وسيرال بينما تجمد الفضاء .
"قف! " - صاح القائد . كلهم كانوا يرتدون عباءات سوداء تخفي ملامحهم بالكامل . كان لهذه العباءات أيضاً القدرة على إخفاء أجسادهم عن حواس الروح .
نظر جرافيس إليهم بعيون ضيقة .
لقد كان متأكداً تماماً من أنهم لم يأتوا بنوايا حسنة .
لماذا ؟
لأن شخصين في الخلف كانا يحملان جذوعاً ملطخة بالدماء ورؤوسهما . وكان كل واحد يحمل في يديه خمس سلاسل . مرت هذه السلاسل على أكتافهم وانتهت بخطافات لحم تم طعنها في الجذع .
لم يكن لدى الجذوع تقلبات في الروح ، لكن جرافيس لاحظ أنهم ما زالوا يتنفسون .
كانت هذه الجذوع العشرة عبارة عن أشخاص أحياء حملهم هؤلاء الأفراد الخمسة .
من الواضح أن أرواحهم قد تم تعطيلها مؤقتاً ببعض الحبوب ، على الأرجح . علاوة على ذلك تم حرق عيونهم وآذانهم وأفواههم .
وبكل المقاصد والأغراض لم يشعر هؤلاء الفقراء أو يرون أو يسمعوا أي شيء . لقد كانوا يعانون من ألم شديد فقط حيث تمزقهم الخطافات كلما تحرك خاطفوهم .
لم ير جرافيس شيئاً كهذا من قبل ، وبدا قاسياً بلا داعٍ .
في كثير من الأحيان ، أسوأ الكائنات لم تكن الوحوش بل بني آدم .
تساءل جرافيس لماذا فعل هؤلاء الأشخاص الخمسة هذا . ماذا استفادوا من هذا ؟ كان جرافيس متأكداً تماماً من أن الأمر لم يكن مجرد رغبة في القسوة . لم تعد مثل هذه الأشياء مهمة حقاً للخالدين الأقوياء بعد الآن . بعد كل شيء كانوا جميعاً من ذوي الخبرة بما يكفي ليعرفوا أن شيئاً كهذا لم يساعدهم .
كان لا بد أن يكون هناك سبب لأفعالهم .
"ماذا تريد ؟ " سأل جرافيس بعيون ضيقة .
الشخصية الرائدة ابتسمت فقط تحت غطاء الرأس الأسود .
