برؤيةُ مُطالبةِ المهمةِ أمامَ زين أثارتْ أخيراً الأسئلةَ التي تجاهلها طوالَ هذا الوقت. و على سبيل المثال ، من الذي أنشأَ هذا النظامَ أصلاً وما فائدته ؟ كان هناك أيضاً احتمالٌ بأن يكونَ من صممَ النظامِ مسؤولاً أيضاً عن تفشي الزومبي.
وبالنظر إلى عنوان المهمة أيضاً لم يبدُ الأمر حادثاً. فلم يكن الأمر برمته مرضاً انتشر في مختبر أو تجربة فاشلة. أو ربما كان كذلك ولكن إذا كان النظام يستحق الشراء ، فهذا يعني أن أحدهم فعل ذلك عمداً ، ولكن لماذا ؟
حسناً ، أعتقد أن هذا ما يريد النظام مني اكتشافه. و على أي حال كنت مهتماً به حتى قبل أن يرسل المهمة. فكّر زين.
بعد سماع القصة كاملة ، علم زين أن حشد الزومبي من الجامعة قد اجتاح سكان الحي القلائل ، ولم يكن في الحي سوى بضع مئات. لذا لم يكن من الصعب تخيل مدى عجز الجميع.
كان لدى كل شخص قصة مختلفة حول كيفية تمكنهم من البقاء على قيد الحياة ، وحبس أنفسهم في قبو أو الاختباء في صندوق سيارة ، ولكن بقدر ما يعرفون كان الجميع في هذا المتجر هم الناجي الوحيد.
"قبل وصولك كان آخر شخص وصل هو السيد كلارك " أوضح كيلي.
"أجل ، وهو يتصرف وكأنه يدير المكان. و مع أن الآخرين يبدون سعداء بالجلوس هناك والإيماء. " اشتكى مارك وهو يضم قبضته ، لكن بمجرد النظر إليه ، أدرك زين لماذا لم يحاول التعبير عما يدور في ذهنه.
بالنظر إلى العلامة الحمراء على خد كيلي كان هناك سبب واضح. و في مثل هذه الأوقات ، يعتقد الأشخاص المتفوقون جسدياً على الآخرين أنهم في مثل هذه المواقف هم أهم عنصر في المجموعة ، أي أنهم ألفا ، لكن هذا دائماً وهمهم.
إن الذين ينجون من مثل هذه المواقف هم الأقوياء عقلياً.
"أرى ذلك ولكن ماذا عن الدم ؟ " سأل زين.
"كنتُ أنا... دعوني أُريكم شيئاً " قالت كيلي وهي تقود زين ومارك إلى آخر الغرفة. سرعان ما وصلا إلى باب كبير ، ومن تحته ، لاحظ زين هواءً بارداً يخرج ، بل كان الصقيع يغطي حواف الباب.
الشيء الملحوظ الآخر هو وجود قضيب كبير فوق مقبض الباب ، مع أن هذا ليس وصفاً دقيقاً. و في الواقع ، قام أحدهم بلفّ القضيب ، مما أدى إلى تكوين عقدة فوق مقبض الباب ، بحيث لا يستطيع أحد فتحه إلا إذا استطاع ثني المعدن.
عندما وصلنا إلى هنا كانت هناك جثث كثيرة ، ولم يمضِ وقت طويل على توجه جحافل الزومبي نحو مركز المدينة ، أوضحت كيلي. "لذلك قررتُ أنه من الأفضل أن نرتدي قفازات وننقل جميع الجثث إلى الداخل.
لم نكن متأكدين مما يحول الموتى إلى زومبي ، وكم من الوقت بعد الموت سيعودون إلى الحياة ويتحولون إلى واحد منهم. و في النهاية كان المُجمد أكبر مكان تخيلته.
مرة أخرى ، أُعجب زين. بدت كيلي شخصاً يفكر بعقلانية ، وما فعلته كان صائباً. بناءً على ما لاحظه في حالة تانيشا كانت هناك فرصة لأن ينهض الموتى من بين الأموات ، ربما طالما بقيت أدمغتهم سليمة.
اتخذ زين خطوة للأمام ، وضغط أذنه على الباب المعدني ، متسائلاً عما إذا كان بإمكانه سماع شيء ، وبعد لحظة ابتعد ، وسار بعيداً عن قسم التجميد والتخزين مع الآخرين.
"من فعل ذلك.. الشيء المتعلق بالشريط المعدني ؟ " سأل زين بينما كانوا يتجهون نحو ممرات الطعام.
أجاب مارك "كان هذا السيد كلارك. أعترف ، مع أنني أكرهه إلا أن الأمر كان مذهلاً. كسر قطعة من قضيب معدني من غرفة أخرى ، وأحضرها ، ثم بدأ يلفها بيديه العاريتين بعد أن مررها عبر مقبض الباب... لم أصدق ذلك! "
الآن ، فهم زين أكثر فأكثر لماذا لم يقرر أحدٌ معارضة كلارك ، لكن هذه كانت مرَّتين منذ أن رأى بني آدم يفعلون شيئاً غير عادي. حيث كانت المرة الأولى مع بوك.
ربما أستطيع ثني ذلك الشيء بما أنني الآن زومبي بقوتي الإضافية ، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك ممكناً لشخص عادي مثل كلارك حتى مع ضخامة حجمه. لذا لا بد أن هناك شيئاً يُحدث تغييرات في بني آدم العاديين أيضاً.
"كان الباب مُقفلاً بالفعل. فلماذا كان عليه استخدام القضيب المعدني ؟ " لم يستطع زين إلا أن يسأل.
هل تتذكر الرجل صاحب البدلة يا بن ؟ أجاب كيلي. حسناً كانت زوجته تتسوق في ذلك الوقت ، وكانت إحدى الجثث التي وضعناها هناك. حيث كان يتصرف بغرابة. فكنا نراه بين الحين والآخر واقفاً هناك.
"بمجرد أن علم كلارك بالأمر ، قرر التصرف. "
على الرغم من أن السيد كلارك لم يبدو وكأنه الشخص الأكثر لطفاً في العالم إلا أن زين وافق على معظم أفعاله.
"شكراً لكما على كل شيء. عليكما أن ترتاحا قليلاً. سأتحدث مع الآخرين وأرى إن كان بإمكاني الحصول على مزيد من المعلومات. و إذا احتجتم لأي شيء ، فلا تترددوا في المجيء إليّ. " قال زين وهو يبتعد ، ولكن قبل أن يخرج من الممر ، استدار. "أوه ، ونصيحة لكما ، لو كنت مكانكما ، لكنت أحمل سلاحاً معي دائماً. "
——
أثناء سيره بين الممرات ، رأى زين شخصاً آخر وحيداً تماماً. حيث كان هذا المراهق الذي يرفع غطاء رأسه دائماً ، وهو الآن يملأ حقيبته بالأشياء الضرورية.
"هل تخطط للهروب من هذا المكان ؟ أو- "
قبل أن يُنهي زين سؤاله ، رأى المراهق يستدير وبيده سكين. حيث كان مُصوّباً مباشرةً نحو رأسه ، لكن قبل أن يصل إليه ، أوقفه زين مُمسكاً بمعصمه.
"ماذا تفعل ؟ " سأل زين وألقى معصم الأخير بقوة.
"كان الطفل سريعاً جداً... لو كان شخصاً آخر ، لكان السكين في رأسه الآن. "
كان المراهق يمسك معصمه وكأنه يعاني من الألم ، وكان يقوم بتدويره.
"آسف. " أجاب الصبي "ظننتُك واحداً منهم. حيث كان ذلك عفوياً... وهذا لا يعنيك مهما فعلت. "
استدار المراهق ، وهو يواصل تعبئة حقيبته بأشياء مثل الوجبات الخفيفة والحلويات. لاحظ زين أيضاً أنه الوحيد الذي يحمل أسلحة ، معظمها سكاكين ، لكن معظمها كان مخبأً جيداً.
"أتعلم ، ذلك الرجل كلارك لم يكن ليسمح لك بالخروج حتى لو طلبته. ألم تصوّتوا جميعاً للبقاء هنا ؟ " سأل زين ، متجاهلاً تعليق الأخير السابق.
صوّتوا للبقاء ، وأنا صوّتتُ للمغادرة. و هذا المكان سيكون موتنا جميعاً ، وهو خطير. حمل المراهق حقيبته ، وبدا مستعداً للذهاب إلى مكان آخر.
"أتفق معك تماماً ، كما تعلم. و أنا أيضاً لا أنوي البقاء هنا. " قال زين. "لكن في الوقت الحالي ، سأبقى هنا. أنت ماهر ، لكنني لا أعتقد أنك تستطيع التغلب على مُعلّم التدريب المادي ذاك ، ليس وحدك على الأقل. "
توقف الطفل كما لو كان مهتماً بعض الشيء واستدار أخيراً.
"لماذا تخبرني بهذا ؟ ماذا تريد ؟ "
"لن أقول شيئاً ، لكن هذا ليس صحيحاً. " أوضح زين. "بينما نحن هنا ، أريدك فقط أن تفعل شيئاً واحداً: راقب ذلك الرجل بن. أخبرني إذا رأيت أي شيء غريب. "
بعد ذلك نفخ الطفل في وجهه وانصرف ، وسواءٌ فعل ذلك أم لا ، فهذه قصة أخرى. و من ناحية أخرى كان لدى زين أمورٌ أكثر إلحاحاً ، ففي نهاية المطاف لم يكن يهمه إن كان الناس يستمعون إليه أم لا. سينجو من هذا الأمر برمته مهما كلف الأمر.
أخيراً ، بعد خمس دقائق من المشي في المتجر ، وجد زين نفسه عند الجزار ، يتتبع الرائحة المنبعثة من أنفه. بدا المكان كمتجر عادي يعرض اللحوم ، ولم يكن مكاناً مثالياً لواحد.
لاحظ زين أيضاً وجود باب خلف المنضدة ، وعندما كان على وشك المرور قد سمع بعض الأصوات الغريبة.
نظر زين حوله بهدوء ليرى إن كان هناك أحد ، لكنه لم يجد أحداً. ثم حدّق في الباب للحظة ثم خطا نحوه ببطء. عند وصوله ، فتحه بحذر ونظر إلى الداخل. ثم عندما رأى المشهد من الجانب الآخر ، ارتسمت ابتسامة على وجهه ، ودخل بهدوء وأغلق الباب خلفه.
هناك رأى جيفة ما يشبه بقرة تتحرك ببطء. ثم سمع صوت ارتشاف ومضغ من الخلف ، ولاحظ يدين تحتضنانها.
"اعتقدت أنك ستكون هنا " قال زين.
فجأةً توقف صوت الشفط والمضغ ، وحرك أحدهم رأسه من الخلف. و في اللحظة التالية ، سحبت باربرا ، بوجهها الملطخ بالدماء ، رأسها من الجثة.
ثم عندما رأت زين ، أصيبت بالذعر وحاولت أن تشرح نفسها.
"هذا... ليس كما يبدو! "
ماذا ؟ أتقول إنك لم تأكل بقرة ميتة فحسب ؟ ابتسم زين ، غير منزعج من حالتها. "لا تقلق ، أنا أعرف أنك مصاب بالفعل ، ولستُ هنا لأُبعدك عن الآخرين. "
*****
لسوء الحظ ، وصلنا إلى 900 ، لذلك هذا فصل أطول.
1,000 حجر = فصل إضافي واحد
شكراً لك على قراءة القصة حتى الآن ، تذكر استخدام أحجارك للتصويت لـ وسا 2022
