أثناء مشاهدة القتال ، اتضح جلياً أن هناك من يتفوق على الآخر ، وهو تود. حيث كان يتمتع بمهارات وسرعة لا مثيل لها في سيفيه ، وكان هذا واضحاً هنا أيضاً.
كان القتال يتحول تدريجياً إلى جانب واحد ، حيث كان الخصم الأسرع يدفع الخصم للخلف. كل ما استطاع زين فعله هو صد كل هجوم قادم ببراعة ، وبدا أنه ، في بعض الأحيان ، سيُصاب ، لكنه بالكاد يتمكن من صد السيف في اللحظة الأخيرة.
هل سيكون زين بخير ؟ سأل كون. ظننتُ أنه بارع في استخدام السيف ، لكن هذا الرجل في مستوى آخر تماماً.
"هذا ما يقلقكِ ، هل سيفوز أم يخسر هذه المباراة ؟ " أجابت بينك. "إذا تلقى زين ضربة ، ألن يكون جسده قادراً على الشفاء ؟ إذا حدث ذلك فسيكتشف الجميع هويته. أعتقد أن هذا هو السبب الرئيسي لصده كل ضربة ، كما لو أن حياته تتوقف على ذلك.
"لأنني لا أعتقد أن حتى زين قادر على إخراجنا من مكاننا مع وجود أكثر من مائة شخص يحملون الأسلحة. "
عندما وافق على خوض التحدي لم يُدرك كون هذه النقطة و ربما نسيها زين مثله تماماً. و لقد تجاوزا الكثير من المواقف الصعبة بفضل مهارته ، وحتى كون ظن أن الأمر سيكون مشابهاً هذه المرة ، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق.
"هل هذه هي الطريقة التي تمكنت بها من القضاء على الزومبي الكبير ، بمجرد الصد طوال الوقت ؟ " أرجح تود السيف في الأسفل ، مستهدفاً ساق زين.
كان زين قد صدّ ضربةً من الأعلى إلى صدره ، ونتيجةً لذلك دُفعَ إلى الداخل بخفة. ولأن سيفه كان مشغولاً لم يعد لديه ما يصدّ الهجوم من الأسفل.
بدلاً من التراجع أو محاولة الصد ، حرّك زين ثقله للأمام وضغط بقوة على سيفه ، مما تسبب في فقدان تو توازنه وسقوطه للخلف قليلاً. مزّق سيفه المتأرجح بنطال زين وترك علامة سطحية على جلده.
تدفق الدم بينما تمكن تود من استعادة توازنه.
هذا الرجل ، بين الحين والآخر ، يُظهر اندفاعاً غريباً في القوة ، ولكن لسببٍ ما ، عندما يهاجم ، لا تكون قوته بنفس القدر. فكّر تود. حيث كان يحاول فهم خصمه ، فرغم وابل هجمات السيف ، لا تزال الثقة باديةً على وجهه.
لهذا السبب تجنب تود القيام بأي شيء محفوف بالمخاطر خلال تعويذاته. حيث كان هناك خوف من شيء ما في أعماقه يخبره أنه إذا أقدم على تعويذة كبيرة ، فسيكون هو من سيعاني وليس الآخر.
عندما رأت بينك الجرح ، شعرت بالقلق ، فرفعت يديها نحو صدرها. حيث كان كون ينظر إلى جميع المخارج محاولاً وضع خطة هروب ، لكن الجرح استمر في النزيف كأي جرح آخر.
«هذان الاثنان قلقان جداً.» فكّر زين في إدراكهما بطرف عينه. «هل يظنّان حقاً أنني سأشارك في قتالٍ ينطوي على كل هذه المخاطرة من جانبي ؟»
في البداية كان على زين تفعيل الشفاء الفائق ، مستهلكاً نقاط طاقته. فالحفاظ على جرحٍ لن يؤدي إلا إلى تفاقمه ، ما يُسرّع تدهور جسده ، وفي هذه الحالة ، لن تُجدي هجمةٌ صغيرةٌ كهذه نفعاً. و علاوةً على ذلك كان يستفيد من هذه المعركة أكثر بكثير مما توقعه الآخرون.
"هيا ، استمر " قال زين وهو يمسك يديه بقوة.
بعد توجيه ضربات متتالية ، شعر تود بخدر طفيف في يديه. حيث كان الضغط المستمر لسيف زين وهو يصطدم بسيفه يُرهقه ، ومع ذلك لم يكن الشخص الذي أمامه يعاني من نفس الشيء ، ولم يبدُ عليه التعب حتى.
لكن تود لم يستسلم ، واندفع مجدداً. حيث كان عليه انتظار إرهاق خصمه ، وإلا ، فسيتعين عليه المخاطرة قبل أن يتعب هو نفسه.
صدّة من الأعلى ، وصدّة من الأسفل ، وأخيراً ، صد زين الصدّة الثالثة على ضلعه ، ثم قفز للخلف بعد قليل. حيث كانت هذه أول مرة يقفز فيها للخلف بدلاً من مجرد الصدّ.
"1...2...3 ، هذا كل ما أحتاجه الآن دعنا نرى! " قفز زين وأبقى سيفه بجانبه.
كانت هذه هي الفرصة التي كانت تود ينتظرها. حيث كانت اللحظة التي يكون فيها الناس في أضعف حالاتهم هي لحظة الهجوم. خلال القتال تمكن تود من صد هجومين بسهولة ، ولذلك قرر الهجوم ، لكن زين كان ما زال قادراً على صدهما.
"والآن أين سيضرب ؟ "
ظلت السيوف بجانب زين ، وما إن اقتربت حتى جاءت ضربة من الأسفل بزاوية قطرية. مالت إلى الخلف ، ولامست وجه تود لتوها ، وفوق كل هذا لم تنتهِ ضربة السيف بعد.
بينما كان في الهواء تمكّن زين من السيطرة على زخمه ، وبفضل قوة يده تمكّن من توجيه ضربة أخرى. و في اللحظة الأخيرة ، تدحرج تود أرضاً ، وكانت الضربة قد أخطأته تماماً ، لكن قلبه كان ينبض بسرعة ، وجسده كان يتصبب عرقاً.
ما حدث هو أن الضربات كانت واضحة جداً ، ولم تُعلن عنها أي جهة. لم أكن أعرف مصدرها. هل كان يُخفي قدرته الحقيقية طوال هذا الوقت ؟
كان زين سعيداً بالهجمات التي شنّها للتو. لم يتوقع يوماً أن تتحسن مهاراته إلى هذا الحد. لم يتراجع زين ولو للحظة واحدة خلال هذه المعركة ، سوى قوته. و لقد ارتقى مستواه للتو.
[إتقان السيف الآن في المستوى 3]
بناءً على ازدياد خبرته في استخدام السيف ، استطاع زين تخمين عدد الصدات التي يحتاجها للارتقاء بمستواه. تود ، ببراعته الفائقة في استخدام السيف لم يضطر إلا لضربات قليلة أخرى حتى يرتقي زين في النهاية ، وبثلاث صدات إضافية ، أصبح زين سيافاً من المستوى الثالث.
"على الرغم من أنني أرغب في مواصلة هذه المعركة لفترة أطول قليلاً والاستمرار في رفع مستواي عن هذا الرجل ، أعتقد أن الآخرين قد يساورهم الشك عندما لا أشعر بالتعب ، ولا أثق في مهاراتي التمثيلية بما يكفي لتحمل مثل هذه المخاطرة. " فكر زين وهو يركض للأمام نحو تود مرة أخرى.
ثم سحب خنجراً من حزامه بسرعة ورماه نحو تود. فعل ذلك مرتين ، فاندهش تود مجدداً من دقة وسرعة الرميات ، لكنه مع ذلك استطاع صدها.
كان مستعداً لهجوم مضاد. حتى انقض عليه سيف ضخم واصطدم بالسيفين ، دافعاً يديه جانباً. ولأول مرة في القتال ، استخدم زين قوته القصوى لإنهاء هذا ، لكن السيفين كانا ما زالان في قبضة تود.
ومع ذلك كان كافيا بالنسبة لزين أن يفعل ما كان عليه أن يفعله بعد ذلك وبيده الحرة ، أمسك بقفا رقبة تود.
"انتهى القتال! " صرخ براندون. "لقد أثبتم مهارتكم بما فيه الكفاية. لا داعي لأن يُصاب أيٌّ منكما بأذى. كلنا في صف واحد في النهاية ، وليس أيٌّ منا عدواً. و آمل أن يكون هؤلاء قد أثبتوا مهارتهم لكم جميعاً ، وأن لا تُشكّكوا في أمرهم مرة أخرى. "
في تلك اللحظة ، ترك زين تود. و لقد حان الوقت ليروا الشخص الذي كانوا ينتظرونه ويحصلوا على إجاباتهم ، ولكن قبل ذلك أراد أن يخبر تود بشيء.
مهاراتك أفضل من مهاراتي ، لكنك تقاتل بنزاهة. تقاتل فقط باستخدام سيوفك ولا شيء غير ذلك. السبب الوحيد لتفوقي هو استعدادي لفعل أي شيء للفوز. عليك أن تتبنى هذه العقلية ، وعندها أعتقد أنك ستجد صعوبة بالغة في الخسارة أمام أي شخص.
عند سماع هذه الكلمات ، ابتسم تود. فرغم كرهه له في البداية ، أصبح يكنّ له الآن بعض الاحترام. حيث مدّ يده وصافح خصمه ، وفي تلك اللحظة ، تردد صدى تنبيه النظام المألوف في ذهن زين.
[تم إكمال المهمة]
[المكافأة: تم الحصول على بطاقة فضية.]
حسناً ، ستو ، ماكس ، تود ، اتبعوني جميعاً. هيا بنا نلتقي به. أمر براندون.
على الرغم من أن تود كان راضياً إلا أن الأمر نفسه لم يكن حزيناً بالنسبة لستو وماكس ، اللذين كانا يحدقان في ظهر بينك وكون.
"كان هذا كون الأقل إثارة للإعجاب من بين الجميع... دعونا نرى كم من الوقت سوف يستمر هنا. "
*****
شكراً جزيلاً لكم جميعاً على دعمكم لـ ليوز حتى الآن ، وآمل أن تستمروا في دعم ليوز في رحلة وسا بالتصويت للقصة! نرجو منكم الاستمرار في استخدام أحجاركم وتذاكركم!
