الفصل 333: الإبحار السلس
واجه كلاهما بعضهما البعض قطرياً . كانوا متكئين على الحائط ، وينظرون إلى بعضهم البعض في صمت .
استغرق الأمر وقتا طويلا قبل أن يخرج تاليس من السعال ويبدأ بالقول بصوت ناعم ، "ما هي الظروف المذكورة أعلاه الآن - في مدينة سحاب التنين ؟ "
. . . فتح رافائيل عينيه . "سيئ جدا . " انقبضت حدقات الوافد الجديد من إدارة المخابرات السرية .
"منذ وفاة الملك نوفين قبل ست سنوات ، أطلق حرس الشفرات البيضاء لقاتل النجوم شفراتهم بشراسة . بغض النظر عن كل التكاليف وكما لو أنهم أصيبوا بالجنون ، فقد قاموا بتطهير المخابرات السرية لمدينة تنين الغيوم . لقد كادوا أن يحولوا المدينة بأكملها إلى علبة معدنية محكمة الإغلاق . حتى الغرفة السرية عانت من خسائر كارثية وعانينا أكثر .
"الآن ، اختفى أمير الكوكبة . "هذه المسأله تنطوي على مشاكل أخرى كثيرة جداً ، إنها تتعلق بالحرب . . . "
كانت نبرة رافائيل خطيرة ، وكانت بشرته غير سارة . أعطى تلاميذه الأحمر إحساساً مقلقاً .
"لقد تم إغلاق مدينة تنين الغيوم بالكامل . الدخول مسموح ولكن ليس الخروج . إنهم يجرون منزلاً صارماً عن طريق تفتيش المنزل . سمعت أن النجمة القاتل غاضب ، وأنه يبحث في المدينة بأكملها مثل المجنون ، ولا يسمح لأي قنوات أو معلومات بالمرور . قام بإلقاء القبض على مجموعة تلو الأخرى من الشخصيات المشبوهة حتى أن أحدهم كان يضم بعض النبلاء المهمين . يرفض تلقي هدايا أي شخص أو إظهار الاحترام لأي شخص . بل إن لشبانا التي تتسم بالحكمة الدائمة تقدم له دعمها الكامل خلف الكواليس .
استمع تاليس بصمت إلى رواية الطرف الآخر .
"لذا فإن بحثك عن لامبارد اليوم أفسد خطتنا ، وكان الأمر غبياً للغاية . ومجازفتنا بإنقاذك كانت أسوأ خطة ممكنة يمكن أن نستخدمها .»
أصبحت بشرة رافائيل متوترة . "على الأقل الآن ، الجميع من عامة الناس إلى النبلاء في مدينة سحاب التنين على حافة الهاوية ، والجميع يشعرون بعدم الأمان . لم يعد من الممكن استخدام جميع طرق الهروب الخاصة بإدارة المخابرات السرية تقريباً .
عندما سمع تاليس هذا ، أطلق تنهيدة ثقيلة .
رأى رافائيل تعبير الأمير . قام بتطهير حلقه وغير الموضوع . "ولكن ليس الأمر كما لو أنه لا توجد أخبار جيدة . المشاكل المذكورة في يوم جلسة الاستماع الخاصة بشؤون الدولة تتضمن الكثير من الأمور الأخرى ، والقوات السرية في المدينة في حالة من الفوضى في الوقت الحالي .
"سواء كان الأمر يتعلق بالعديد من التابعين أو الأسياد الذين يخدمون مدينة تنين الغيوم ، أو مدينة الصلوات البعيدة الذين يأتون إلى هنا بدافع مختلف ، ومنطقة الرمال السوداء تأتي إلى هنا بحثاً عن المتاعب . كل شخص من هذه المدن مشتبه به في اختطافك منذ اختفائك . علاوة على ذلك فإنهم لا يؤمنون ببعضهم البعض ، لدرجة أنهم معادون لبعضهم البعض .
"سوف يبذل مدينة تنين الغيوم كل روحه في هذه المسأله ، وسوف يتعاملون معها باهتمامهم الكامل . يحتاج النجمة القاتل وليسبان إلى وقت لإنهاء فحص قوى القوة الثلاث ، كما يتعين عليهما القيام بذلك باستخدام أساليب مختلفة .
"لو كان ذلك في وقت آخر ، ربما لم نواجه مثل هذه الفرصة الجيدة للمخاطرة بإنقاذك . "
وبينما كان يستمع إلى رافائيل وهو يواسيه ، أجبره تاليس على الضحك . أجبر الأمير نفسه على البهجة وسأل: "إذن سنبقى عالقين هنا ، دون أي فرصة للمغادرة ؟ "
هز رافائيل كتفيه . "قال الفيكونت بوتراي إن لديه طريقة غير تقليدية . الآن ، هو يتصل بـ . . . "
ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء من التحدث ، ارتفعت كلمات شخص ثالث في الممر المظلم . "قريبا يا صاحب السمو . سوف تغادر عند الغسق . "
وقف تاليس ورافائيل في نفس الوقت واتجها نحو الجانب الآخر من الممر .
هناك كان رجل في منتصف العمر يحمل مصباحاً أبدياً وهو يمشي ببطء .
"بوتراي! " ارتعش جفن تاليس عندما صرخ في مفاجأة وبهجة: "لم أرك منذ أن غادرت القاعة . ما حدث لك ؟ "
أجبر بوتراي الرقيق الابتسامة على وجهه المنهك . "شكراً لك ، أنا بخير في الوقت الحالي . وعندما ظهر لامبارد أمام القاعة ، شعرت أن شيئاً ما ليس على ما يرام تماماً ، فتسللت على الفور لترتيب الأمور .
بعد رؤيته ، شعر تاليس أن مزاجه العصبي والكئيب يتحسن على الفور . سخر رافائيل . كانت العواطف في عينيه لا يمكن تمييزها . ومع ذلك تغير تعبير تاليس على الفور .
"انتظر لحظة ، قلت أنني يجب أن أغادر عند الفجر " . فكر تاليس في هذه الجملة وشعر بالقلق فيما بعد . نظر ذهاباً وإياباً بين رافائيل وبوتراي . "أنت-لن تأتي معي ؟ "
تبادل رافائيل وبوتراي نظرة سريعة .
قام رجل العظم القاحل بزم شفتيه وتعلم تعبيره . "إذا قدمت إدارة المخابرات السرية في المملكة نفسها على أنها غير مبالية وظلت هادئة بشأن مسألة كبيرة مثل اختفاء أمير الكوكبة ، ألن يكون الأمر مشبوهاً للغاية ؟ "
نظر رافائيل إلى تاليس الحائر وأومأ برأسه . "نعم . علاوة على ذلك لن أتمكن من المغادرة فحسب ، بل يجب علي أيضاً الحضور على الفور والبحث عن المعلومات في كل مكان بفارغ الصبر تماماً مثل العضو العادي في إدارة المخابرات السرية في المملكة . سيكون من الأفضل أن يجدني النجم القاتل ويحبسني في السجن . إذا فعل ذلك سيكون من الأسهل بالنسبة لنا إخفاء هروبك . "
لقد تفاجأ تاليس . كان يحدق بصراحة في رافائيل الذي كان يرتدي ملابس بيضاء من الرأس إلى أخمص القدمين وظل هادئا . للحظة كان عاجزاً عن الكلام .
'آه لقد فهمت . '
"وهو ليس هو فقط . " تنهد بوتراي وأخرج يده التي وصلت إلى جيبه لاستعادة غليونه . "إنه نفس الشيء بالنسبة للأشخاص من حولك ، بما فيهم أنا . سيتعين علينا جميعاً البقاء في مدينة تنين الغيوم والبقاء في مواقعنا الأصلية . إن ذلك يهدف إلى صرف انتباههم وكذلك الاستمرار في الحصول على المعلومات حتى يتم تسوية كل شيء وعودتك بنجاح إلى بلدك .
تاليس زم شفتيه .
صحيح ، لقد هرب . لكن . . . كانت لديها مشاعر متضاربة حقاً في ذلك الوقت .
"نعم سموكم . " ابتسم بوتراي بصوت خافت ، لكن ابتسامته بدت مؤلمة إلى حد ما لتاليس . "على الرغم من أن الترتيبات سليمة إلا أنه سيتعين عليك المشي بمفردك في الرحلة المقبلة . "
التفت تاليس إلى بوتراي وقام بتنعيم الثنية بين جبينه ، لكن بوتراي كان يحدق به بهدوء . وأخيرا تمكن الأمير من منع كل مشاعره الأخرى من الظهور على وجهه .
"هل صحيح ؟ " وضع جانباً جميع تعابير وجهه الأخرى وأومأ برأسه بلا مبالاة .
على الجانب ، سأل رافائيل ببرود: "بالحديث عن ذلك من من الأشخاص الآخرين الذين من حولك يمكن أن يعرف أنك هربت إلى هنا اليوم ؟ علينا أن نفكر في أسوأ الاحتمالات . "
بدد تاليس الكآبة في قلبه بكل ذرة من قوته ، ثم أجبر نفسه على البهجة .
"لا أحد يعرف . " فكر الأمير للحظة . "بصرف النظر عن ايديا وجينارد ، اللذين كان عليهما أن يعرفا ، أعطيت ويا بعض التلميحات فقط . "
"المسكينة ويا . " أتمنى أن تتذكر لماذا قلت لك "مهما حدث ، لا داعي للذعر " . لحسن الحظ كان من المفترض أن يشعر رالف الحساس بشيء قبل أن أغادر» .
قال رافائيل بجدية: «جيد جداً ، هل هناك أي تسريبات أو تهديدات أخرى ؟»
حول تاليس نظرته وفكر بعناية .
"من بين حراس الأرشيدوقية تحت قيادة جوستين والذين كانوا مسؤولين عن حمايتي كان هناك أربعة تم تعيينهم خصيصاً لمراقبة رحلاتي . قد يشك أحدهم في جيني ، لكن لا بأس . لقد دمرت كل الرسائل الموجودة عليها . "
هز تاليس رأسه . "تم تكليف إحدى خادمات الأرشيدوقية بمهمة . غالباً ما كانت تتنصت على المحادثات بيني وبين الأرشيدوقية خلال السنوات الست الماضية ، مثل وداع الأرشيدوقية هذه المرة . ومع ذلك يجب أن يكون الأمر على ما يرام ، يجب أن تعتقد أنني قلت وداعاً لأنني كنت ذاهباً إلى منطقة الرمال السوداء .
"الخادمة التي تنظف غرفتي هي جاسوسة لشبان ونيكولاس . كثيراً ما يستغل ذلك عندما لا أكون موجوداً ليتصفح كتبي ورسائلي وحتى الرسومات التي رسمتها بشكل عشوائي . لكنني تأكدت من أنني لم أترك ورائي أي شيء مشكوك فيه .
واصل تاليس الحديث وهو يفكر في أفكاره . سوف تتجعدت حواجب الاثنين الآخرين بشكل أعمق مع كل نقطة يطرحها .
"أخبرتني ايديا أن أحد حرس الأرشيدوقية الذي كان ذات يوم كشافاً وكان مسؤولاً عن حراسة السطح ، يمكنه استخدام قصبة للاستماع إلى محادثاتي مع الخدم في غرفتي ليلاً . لذا كلما بدأ بالتنصت ، كنت أغير الموضوع عمداً . علاوة على ذلك نادراً ما أناقش معهم أي تطورات أخيرة هذه الأيام .
"كان نيكولاس وجينغيز يحكمان على شذوذاتي بناءً على أنماط عملي وراحتي وعاداتي . ومع ذلك وبسبب هذه الحقيقة ، كنت أتصرف بعفوية قدر استطاعتي عندما يتعلق الأمر بأماكن استراحتي في القصر ، أو توقيت عملي وراحتي . لا ينبغي أن يكونوا قادرين على العثور على أي أنماط . وهذه المرة ، غادرت تحت النجوم لقاء لامبارد ، وهذا لن يثير أي شكوك .
"اللورد جاستن لديه دفتر صغير . في كل مرة أخرج فيها للعب الشطرنج كان يلاحظ سراً كل تحركاتي ، وشركاء المحادثة ، وطرق السفر ، وحتى حركاتي عندما أركب الحصان . حتى بعد انتهاء الأمر كان يأتي ليسجل نتيجة رقعة الشطرنج الخاصة بي - يشك جاستن في أنها إشارة اتصال سرية . لكن لحسن الحظ و كل ما أفعله في غرفة الشطرنج لا علاقة له على الإطلاق بهذا القبو .
"أما بالنسبة للآخرين ، فلا أستطيع التفكير في أي شيء في الوقت الحالي . " أنهى تاليس حديثه ونظر إلى الرجلين مرة أخرى .
نظر رافائيل وبوتراي إلى بعضهما البعض . بدا كلاهما متفاجئاً إلى حد ما .
’’هذا الصبي . . . كيف تمكن من البقاء على قيد الحياة خلال السنوات الست الماضية في مدينة سحاب التنين ؟‘‘
قال تاليس لنفسه بهدوء: «في الواقع ، هناك ما هو أكثر من مجرد كل هذه الأشياء .» تنهد . يمكنني على الأرجح أن أنشر كتاباً في المستقبل ، "الأمير في الأرض الشمالية: أيامي في الاشتباك مع قاتل النجوم في معركة الذكاء والشجاعة " .
سعل رافاييل وقال بطريقة غير طبيعية إلى حد ما: "يبدو الأمر على ما يرام " .
أطلق بوتراي تنهيدة غير محسوسة تقريباً وأومأ برأسه . "جيد جدا . لقد رتبت رحيلك من المدينة . بفضل العملاء المحتملين من بعض الأصدقاء ، لكن لا يمكن الاعتماد عليهم مثل الأشخاص الذين أعمل معهم ، فمن المفترض ألا تواجه أي مشكلات .
أطلق تاليس همهمة ، ولكن بعد ذلك مباشرة ، فكر في شيء ما . عبس الأمير وقال:
"ماذا بعد أن غادرت المدينة ؟ يمكنني أن أضمن أنه بعد مثل هذه المشكلة الكبيرة ، ستكون الممرات الواقعة جنوب مدينة سحاب التنين مليئة بالفعل بمراكز التفتيش . سيكونون على اطلاع بكل صبي يتراوح عمره بين ثلاثة عشر إلى أربعة عشر عاماً .
"أفترض أنه سيكون هو نفسه في منطقة برستيج أوركيد ومنطقة الرمال السوداء . من أجل منعي من العودة إلى كوكبة ، سيكون هناك حصار حول محيط قلعة التنين المكسور مرة أخرى . حتى الطيور لا تستطيع الطيران بجانبه . كيف يمكنني العودة إلى كوكبة ؟ "
هذه المرة ، تبادل بوتراي ورافاييل النظرة مرة أخرى . كلاهما كانا يبتسمان على ما يبدو .
"صحيح . لامبارد لن يسمح لك ببساطة بالمرور عبر منطقة الرمال السوداء . " ابتسم بوتراي وهو يهز رأسه . "لذا لا . لن نتجه جنوبا . "
"لن تذهب إلى الجنوب ؟ "
فكر تاليس للحظة ، ثم قال بجدية: "حسناً ، سنذهب في اتجاه آخر . الشمال غير وارد بالفعل إلا إذا كنت أرغب في اللجوء إلى العفاريت في نهر جليدي تشيويتشيوير . لذلك إما أن أتوجه شرقاً ، حيث سأقطع مسافة ألف ميل وأعبر مدينة بياسون التنوير مدينة للوصول إلى مدينة يلابهيوري ، أو سأستقل قارباً جنوباً إلى الكوكبة . . . " ومع ذلك
بينما كان تاليس مشغولاً بتدمير عقله بالتفكير ، رفع بوتراي إصبعاً واحداً . هزها بلطف وقاطع الأمير .
قال بحزم: "لا ، لن نتجه شرقاً أيضاً وبالتأكيد ليس بالقوارب ، اذهب أنت غرباً " .
لقد تفاجأ تاليس للحظات . "إذهب غربا ؟ "
لم يتغير تعبير رافائيل بينما استمر في الإيماء . "أولاً ، تدخل أراضي مدينة الصلوات البعيدة . ومن هناك ، اتجه جنوباً إلى الصحراء الكبرى ، ثم اتجه شرقاً من الصحراء حتى تصل إلى تل الصحراء الغربية التابع لشركة كونستيليشن .
'انتظر دقيقة . '
يتذكر تاليس الكلمات التي استخدمها كويد لتهديده في الماضي عندما كان ما زال طفلاً متسولاً في المنازل المهجورة . لقد كان شيئاً حدث في ذاكرته منذ زمن طويل .
" "ابن العاهره! غداً! غداً ، سأبيعكم هؤلاء الأطفال الصغار إلى الصحراء الكبرى وأدع شعب العظام القاحلة يتغذون عليكم! "
"الجنوب . . . إلى الصحراء الكبرى ؟ " عبس تاليس جبينه . لقد كان في عدم تصديق . "تلك الصحراء الكبرى الفوضوية المليئة بقطاع الطرق الصحراويين والمحتالين والمجرمين وحتى قبيلة العظام القاحلة والعفاريت ؟
"تلك الصحراء الكبرى الرهيبة ، الفظيعة ، الدموية والمعقدة والمحفوفة بالمخاطر ، المليئة بالعديد من الأساطير الغريبة التي حتى الإمبراطورية القديمة لم تستطع هزيمتها ؟ "
لم يقل رافائيل شيئاً ، بل نظر إليه بثبات .
نقر الأمير على لسانه وكرر أحواله ثلاث مرات . "هذا أصعب بكثير من الذهاب جنوباً إلى منطقة الرمال السوداء . هل أنت جاد ؟ "
ضحك بوتراي . ثم تنهد الرجل في منتصف العمر . "نعم سموكم . عليك أن تمر بجزء مما "كان في السابق " تلك الصحراء الكبرى الفوضوية المليئة بقطاع الطرق والمحتالين والمجرمين ، وحتى قبيلة القاحلة العظام والعفاريت . . . "
اكتشف تاليس الكلمة الرئيسية في لحظة . يبدو أن عقله قد توقف للحظات قبل أن يستأنف العمل في لحظه .
"انتظر دقيقة . " علقت فمه مفتوحا في دهشة . "لقد قلت " اعتدت على " ؟ "
'تستخدم لأجله ؟ لا يمكن أن يكون . هذا يعني . . . '
فكرة لا تصدق تألق في عقله مثل صاعقة البرق . أصبحت عيون تاليس غير مركزة ، وبدأ تنفسه يتسارع ، ولم يتمكن من فعل أي شيء للسيطرة عليه . في تلك اللحظة ، تخطي قلبه للفوز .
رفع الأمير رأسه فجأة . كان يحدق بثبات في بوتراي المبتسم وكانت لهجته متوترة . "بوتراي . جيش الكوكبة ، ألفي فارس وما إلى ذلك . لقد عبروا مخيم شفرة الأنياب ديوني معسكر ، وهو أمر لم يحدث من قبل في تاريخ الكوكبة . لقد مروا بجزء صغير من الصحراء للوصول إلى الحدود المشتركة بين مدينة الصلوات البعيدة وتحالف الحرية . . . "
عندما سمع كلمات الأمير ، ضحك بوتراي مرة أخرى . أصبح تاليس أكثر يقيناً بأفكاره عندما رأى تعبير بوتراي . وأخيرا. . رح سؤالاً بلاغياً بدهشة: "لم يذهبوا إلى هناك لتقديم المساعدة لتحالف الحرية ، أليس كذلك ؟ "
استنشق رافائيل ببرود وأدار رأسه .
"بالطبع لا . " تولى بوتراي المحادثة . تلاشت ابتسامته ، وقال بوضوح: «تحالف الحرية ؟ همف . " هز رأسه وقال بازدراء: "إذا لم تتمكن هذه المجموعة من الأشخاص من الحصول على صداقة التنين العظيم ، فبأي حق يعتقدون أنهم يستطيعون الحصول على صداقة الكوكبة ؟ "
وسع تاليس عينيه إلى أقصى حد لها . "لذلك جيش كوكبة . "هدفهم . . . لقد كانوا كانوا . . . "
هز رافائيل رأسه ونقر على لسانه .
شخر بوتراي بخفة وتنهد قبل أن يقول: "نعم ؟ " .
وفي تلك اللحظة ، فهم تاليس أخيراً . "جيش الكوكبة . . . كانوا . . . كانوا . . .
"لهذا السبب . " انحنى الأمير على الحائط وأطلق تنهيدة مرتاحة .
في تلك اللحظة كانت عواطفه معقدة بشكل لا يصدق . لقد اختلطت بهم صدمة فهم شيء ما فجأة ، ثم حزن ، وشعور متأخر بالارتياح .
"حتى أنني شعرت أن شيئاً ما كان معطلاً . لماذا تحذرني السيده جينس التي كانت دائماً سريعة وحاسمة ، مراراً وتكراراً من "تناول المزيد من بذور الأشواك في الصحراء الغربية " في رسالة جيلبرت ؟ هيه ، اتدرب أشواك الصحراء الغربية . ههه الصحراء الغربية كانت تقصد . . . "
أطلق تاليس ضحكة مريرة . بدا وكأنه كان في عذاب وتصاعدت المشاعر فيه . لبعض الوقت ، وجد نفسه غير قادر على مواصلة الحديث .
أومأ بوتراي ببطء وهو يشاهد تعبير الأمير ، ثم تولى المحادثة . "نعم . خلال الأشهر القليلة الماضية ، غادر الآلاف من قوات الكوكبة الصحراء الغربية وساروا على طول الطريق نحو الشمال الغربي . وباعتبارهم القوة الأكثر لا مثيل لها في الصحراء ، فقد قضوا على الجزء الشمالي الشرقي من الصحراء الكبرى ، ولم يدخروا أي جهد في طريقهم إلى تحالف الحرية . لقد قاموا بالفعل بتطهير كل شيء في الصحراء بين اكستيدت والكوكبة . "
أطلق تنهيدة طويلة ، "أما بالنسبة لمدينة الصلوات البعيدة ، بما أن روكني اعتقد أننا نريد التدخل في حملته إلى الغرب وإخضاع تحالف الحرية ، فسيتم وضع كل مشاته الثقيلة على الحدود الغربية . سوف يركز بشكل كامل على الدفاع ضد تحالف الحرية ، وبالتالي سيكون مشغولاً للغاية بحيث لا يتمكن من الاهتمام بالأمور في الشرق أو الشؤون الداخلية للصحراء .
أغلق تاليس عينيه بلطف .
استمر صوت بوتراي في السفر إلى أذنيه . "وهذه القوات الكوكبية . . . كانوا على استعداد للتوجه إلى عمق الصحراء بغض النظر عن التكاليف والإصابات التي تعرضوا لها ، لمطاردة أو القضاء على جميع التهديدات من قطاع الطرق ، والعفاريت ، وقبيلة بارين بون ، وحتى إجبار مدينة فارواي صلوات لسحب قواتهم …
" . . . بسببك ، أيها الأمير الثاني ، وريث مملكة جنوب الأرض الشمالية . "
في ذلك الوقت ، شعر تاليس بثقل لا يوصف في قلبه . اندلع العرق البارد على جبهته .
"بالنسبة لي . . . لقد ساروا غرباً ، وتوجهوا إلى عمق الصحراء . . . من أجلي! " لا أحد يستطيع أن يفهم مشاعره في تلك اللحظة .
"طالما غادرت مدينة سحاب التنين . . . " ظل صوت بوتراي هادئاً ، ولكن مدفوناً في كلماته كان الفخر تجاه تألق قوة كونستيليشن الذي من شأنه أن يخيف قلوب الآخرين ، وكان التألق ينتمي فقط إلى البلاد - درع شبه الجزيرة الغربية .
"بغض النظر عما إذا كان سكان الأرض الشمالية المخيفون والشجعان للغاية ، أو الصحراء الكبرى التي كانت غير قابلة للعبور والفوضوية ، أو الجيش أو مراكز التفتيش أو قطاع الطرق أو العفاريت ، فقد تم إزالة كل عائق بالتساوي من مدينة الصلوات البعيدة إلى تل الصحراء الغربية . لم يبق في الصحراء سوى جيش وعلم الكوكبة ، وهم ينتظرون عودتك .
في تلك اللحظة ، صر تاليس على أسنانه بخفة . وكان تعبيره متوترا .
سُمع بوتراي وهو يتحدث بلا مبالاة ، لكن كلماته لم تكن تفتقر إلى الروح . "مع عشرات الآلاف من الجنود المتقدمين ، والعمل الشاق الذي قام به عدد لا يحصى من المسؤولين الذين عملوا على مدار الساعة ، وقوة الكوكبة التي تتعافى تدريجياً . . .
" أيها الأمير تاليس ، من الآن فصاعداً ، سيكون لديك شراع سلس للعودة إلى مركبتك . دولة . "
