الفصل 249: عندما تتقاطع السيوف (واحد)
"هل تعرف حقاً ما تفعله ؟ "
ضغط ميرك بإحدى يديه على الحائط ، بينما كان يمسك نصله باليد الأخرى . كان يلهث من الألم .
. . . وكانت ملابسه ممزقة ، وكان الدم يسيل من جرح بين ضلوعه .
"ثق بي يا أبي " . أمامه ، نفض كروش الدماء عن سيفه بهدوء . "أعرف ما أفعله أكثر من أي لحظة خلال العشرين عاماً الماضية . "
صر ميرك على أسنانه وضغط على جرحه . وكانت حواجبه مجعدة بإحكام .
"أنا كبير في السن بعد كل شيء ، ولم أعد حارساً أبيض اللون بعد الآن . "
"لم أعد أتدرب على استخدام السيف ، ويداي متصلبتان ، وحركات جسدي بطيئة .
"وليس لدي أي أسلحة أو معدات يمكنني الاستيلاء عليها واستخدامها على الفور . . . "
ابتعد ميرك ببطء عن الحائط وتنهد .
كان يمسك بمقبض نصله بقبضة خلفية ويحمي ساعده بالجزء الخلفي من نصله . ثني خصره ودخل في الوضع الحاكم للهجمات المضادة ، ثم قال بصوت عميق:
"أمك لا تريد أن ترانا نوجه أسلحتنا نحو بعضنا البعض " .
تغير تعبير المبارزة .
كان تعبير كروش معقداً للغاية ومليئاً بالمشاعر الخفية في نفس الوقت . كان لديها شبح ابتسامة ، وارتجفت يدها التي تمارس السيف قليلا .
"أنا مندهش أنك لا تزال تتذكرها . " كان صوت كروش يحمل الغضب . "بالطبع ، بالنسبة لها ولزوجها وزوجها و كل شيء . . .
" "كيف يمكننا أن نحلم بفعل أشياء تضرك ؟ "
في اللحظة التي قالت فيها ذلك تقدم كروش للأمام . قامت بدفع سيفها الطويل بلا رحمة نحو ميرك في الهواء مثل الأفعى!
رفع ميرك يده غريزياً وصرف طرف سيفها بعيداً عن رأسه .
"أعلم أنني لست أباً جيداً وأنك عنيد جداً . لكن إذا كان هذا انتقاماً مني . . . " أمسك ميرك بنصل سيف كروش وقال بأسنانه المصرّة . "لا يستحق كل هذا العناء . "
بدت كروش وكأنها سمعت للتو أكبر نكتة . شخرت ببرود وقالت بصوت ناعم . "لا تكن متعجرفاً جداً يا أبي . أنت لست بهذه الأهمية . "
في اللحظة التالية ، أخرجت كروش سيفها من غمده دون تردد واستهدفت مباشرة فخذ ميرك!
وبجهد كبير ، اتخذ ميرك خطوة بعيداً لتفادي السيف ، لكن ضلوعه تعرضت للهجوم مرة أخرى .
الوجه ، والفخذين ، وبين الضلوع ، والمعصمين . . . كان الأمر كما لو أنه عند شن كل هجوم كانت كروش قد تنبأت بالفعل بنقطة الهجوم التالية . استمرت في التلاعب بحركات ميرك ، ووضعت مقدمة فعالة لهجومها التالي ، مما وفر وقتها وقوتها ومجهودها في تعديل زاوية هجومها للهجوم .
عرف ميرك أنه وقع في إيقاع كروش المتوقع مرة أخرى . لم يكن بإمكانه سوى الدفاع عن نفسه ، وسيخسر في مرحلة ما ، ما لم يتخذ خطوة غير متوقعة .
كما هو متوقع ، في اللحظة التالية ، مزق سيف كروش كتف ميرك الأيسر . تدفق الدم .
تدحرج ميرك لتفادي الهجوم التالي . كان مرتبكاً للغاية ، وأخذ خمس خطوات إلى الوراء .
أومأ كروش . 'سيئة للغاية .
"في الهجوم التالي كان بإمكاني التصويب مباشرة على الحلق دون بذل الكثير من الجهد .
’هل يجب أن أقول إنه بالفعل حارس أبيض سابق ؟‘
"ثم لماذا تفعل هذا ؟ "
قال ميرك بغضب بينما بدا وجه ميرك غارقاً في الدماء بشكل بشع . "لماذا تقف إلى جانب الخائن ، وتخون الملك وعقيدة سكان الشمال ؟ "
نظرت كروش ببرود إلى والدها ، واومأت بازدراء .
"لقد تمت ترقيتي للتو من قبل سموه لأصبح قائد فريق حراسته الشخصية . " قالت بصوت ناعم . "بالطبع يجب أن أكون مخلصاً وأقوم بواجبي بإخلاص كامل . "
تجمدت نظرة ميرك .
هز المدير الإمبراطوري السابق رأسه .
"استيقظ . " تنهد ببطء . عندما نظر نحو كروش كانت نظرته مليئة بخيبة الأمل . "هل تعتقد أن السبب هو أنه يدرك قيمتك ، ولهذا السبب تكافئه بالولاء ؟ "
شددت كروش قبضتها على سيفها دون وعي .
"لامبارد لن يجعل فتاة شابة قائدة لفريق حراسته الشخصية بدون سبب . " قال ميرك وهو ينطق كل كلمة . "لقد كنت في القصر لسنوات عديدة ، وأعرفهم جيداً . إنهم لا يهتمون بقدراتك . إنهم يهتمون فقط بحالتك وعلاقاتك … سواء كنت أنا أو برج القضاء " .
انقبضت مقل كروش ببطء .
كان هناك صمت .
"شكراً لك على تذكيري بهذه الحقيقة يا أبي . " زفرت كروش وصرّت على أسنانها بهدوء . قالت بسخط .
"تماماً مثلك تفعل . "
عبس ميرك .
"في عهده أنت مجرد أداة تصادف أنها مفيدة هذه المرة ، وأداة متاحة له لاستخدامها ، وشخص يمكن استغلال قيمته . " وتابع ميرك . "إن ما يسمى بالمنصب كقائد لفريق الحراس الشخصيين هو مجرد طعم " .
قامت المبارزة بتوسيع المسافة بين ساقيها وخفضت خصرها . لقد حملت سيفها رسمياً أمام صدرها ، كما لو كانت تواجه العدو الأكثر رعباً على الإطلاق .
"لا تستمر في الغرق في الفساد يا كروش . " هز ميرك رأسه بحزن . "والدتك بالتأكيد لا تريد أن ترى . . . "
"لا تذكرها بعد الآن . " قطعه كروش بقوة . "ليس لديك الحق في ذلك . "
أصبح تعبير ميرك مظلماً ، لكنه رفع رأسه على الفور .
"ثم ماذا عن السيدة أديل ؟ "
تغير تعبير كروش .
على الرغم من أن صوت ميرك كان ثابتاً وهادئاً للغاية إلا أنه كان يحمل نوعاً غريباً من الحزن . "بعد وفاة والدتك ، أبقتك بجانبها ، وربيتك ورايتك مثل طفلها . . . "
خفضت كروش رأسها وأخفت وجهها في الظلام . أمسكت ببطء بمقبض سيفها بيدها اليسرى .
"إنها لم ترعاك لتذهب إلى برج القضاء حتى تتمكن من خدمة شخص ما بحياتك ، " واصل ميرك حديثه بنبرة كئيبة . "وكن أداتهم دون أن يدركوا ذلك . . . "
قبل أن يتمكن من الانتهاء ، أطلقت كروش فجأة النار وضربته بسيفها!
*رنانة!*
دفع ميرك يده اليسرى على الجزء الخلفي من نصله وتصدى للهجوم .
كان تعبير المبارزة أمامه مجنونا . أمسكت بسيفها بكلتا يديها ، وأصبحت هجماتها أكثر قوة وثباتاً من ذي قبل!
"أديل ؟
"إنها شخص جيد . " صرّت كروش على أسنانها بقوة ، وثبتت نظرتها على والدها . "لكنها لم تستطع حتى إنقاذ نفسها . "
شعر ميرك بألم في قلبه بينما كان يتنافس مع ابنته .
صر ميرك على أسنانه . بدأت يديه ترتجف .
"لهذا السبب أرسلتك إلى برج القضاء . بحيث تكون لديك القدرة على حماية نفسك ولا تحتاج إلى الاعتماد على الآخرين أو السيطرة عليهم . قال ميرك وهو يتألم: "حتى تتمكن من العيش بحرية وسعادة " . "حتى تكون بعيداً . . . بعيداً عن هذا النوع من الظلام والمحنة التي مرت بها . "
من توقعاته ، استنشق كروش ببطء عند سماع ذلك .
في تلك اللحظة ، كشفت عن تعبير لم تستطع ميرك أن تقول أنه كان ساخراً أو ازدراءً .
"أنت لم تتغير على الإطلاق ، أليس كذلك بيرن ميرك ؟ "
قال كروش بهدوء وبخيبة أمل . "تماما مثل أي شخص آخر . "
كان ميرك مندهشاً بعض الشيء . "ماذا ؟ "
في اللحظة التالية ، قامت كروش فجأة بتنشيط قوة الاستئصال الخاصة بها وحرك سيفها الطويل بعيداً .
عندما شعر ميرك بتلاشي المقاومة الموجودة على نصله ووجد أنه يواجه صعوبة في استعادة وضعيته كانت كروش قد لوت سيفها بالفعل حول شفرة ميرك . كما لو كان بمعجزة ، عاد السيف إلى موقعه الآن واتجه مباشرة نحو حلق ميرك .
لكن في هذه اللحظة ، امتد سيف طويل يلمع بضوء بارد من خلف ميرك وضرب الجزء الخلفي من سيف كروش .
*تشبث!*
رن صوت ناعم بجانب أذن ميرك . بالكاد أخطأ سيف كروش أذنه اليسرى ، وكان يشعر بمسحة من البرودة .
بدلاً من التوقف ، واصل السيف الطويل التحرك نحو معصم كروش .
سحبت كروش سيفها على الفور واتخذت بضع خطوات متواصلة إلى الوراء لتجنب هجوم السيف الطويل .
نأى الثلاثة منهم عن بعضهم البعض .
ونظر ميرك خلفه وهو ما زال في حالة صدمة .
"أنت ؟ " سأل بصعوبة .
بعينين محترقتين ، ثبّتت كروش نظرتها على الوافد الجديد الذي ألقى مفتاحاً في الأشياء .
لوحت الوافدة الجديدة بسيفها وقالت بهدوء:
"يذهب . " وقفت ميراندا أروندي بجانب ميرك بتعبير مهيب . "اذهب ومساعدة الآخرين . ليس هناك الكثير من الأعداء ، لكنهم منتشرون على نطاق واسع جداً . إنهم يحاولون إيقافنا» .
ثبتت ميراندا نظرتها على كروش . "دعني أتعامل معها . "
سخر كروش .
نظر ميرك إلى ابنته ، ثم إلى ميراندا . كان لديه تعبير ممزق . "أنا . . . "
قاطعته ميراندا .
قالت بصراحة وهي لا تزال تحدق في كروش: "لا يمكنك أن تتخذ قرارك ولا أن تجعل ابنتك عدواً " . "ببقائك هنا ، لن يؤدي إلا إلى تفاقم الوضع .
"لهذا السبب يجب أن تسمح لي بذلك . "
تجمدت ميرك .
كان يحدق في ابنته ، لكن كروش لا يبدو أنها كانت تنوي أن توليه أي اهتمام . بدلا من ذلك واصلت التحديق في ميراندا .
في النهاية ، أطلق ميرك تنهيدة مريرة واستدار ليغادر .
تراجعت شخصية ميرك أكثر فأكثر بعيداً عن الأنظار .
اتخذت ميراندا ببطء خطوة إلى الأمام .
سار كروش نحوها أيضاً .
وقفت المبارزتان وجهاً لوجه في صمت .
"لقد تغيرتما كثيراً و كلاكما . " كسرت ميراندا الصمت . لقد نطقت بهدوء بلقب صديقتها "يستش " .
تغير تعبير كروش قليلاً .
"أنت ورافائيل . "
حدقت كروش بهدوء في صديقتها الجيدة من مجموعتها .
"لا يبقى الجميع على حالهم إلى الأبد مثل كوهين . " ابتسم كروش بعد مرور بعض الوقت . "ميرا . "
هزت ميراندا رأسها .
"أنت مخطئ . "
"كان كوهين مبتهجاً ومتفائلاً للغاية في الماضي " . قالت ميراندا بصراحة . "وهو بعيد كل البعد عن نفسه الحالية ، بأفعاله المتعمدة والمبالغ فيها " .
تجمد تعبير كروش .
واصلت ميراندا القول بصوت ناعم . "لقد تغير أيضاً محاولاً إخفاء وإنكار بعض الأشياء التي لا يرغب في مواجهتها بتلك الابتسامة المبتذلة . "
رفعت ميراندا نظرتها .
"ماذا عنك يا إيش ؟ " حدقت ابنة عائلة أروندي بوقار في عيون صديقتها العزيزة . "ما الذي تخفيه وتنكره ؟ "
توقفوا عن المشي في نفس الوقت . إذا اتخذوا خطوة أخرى إلى الأمام ، فسيكون ذلك ضمن نطاق الهجوم .
لم يجيب كروش .
"ربما يجب أن أعيد صياغة سؤالي . " كان تعبير ميراندا هادئاً . "لماذا بالتحديد تخدم لامبارد ؟
"لا تخبرني بأشياء مثل "الشرف " و "الولاء " و "المكافأة " و "الطموح " . قبل أن يتمكن كروش من التحدث ، هزت ميراندا رأسها بحزم . "بناءً على فهمي لك ، هذه الأشياء ليست كافية لتجعلك تخون أصدقائك ، ومعتقداتك ، وكبريائك كأحد سكان الشمال . "
كان تعبير كروش ، وهو يحدق في صديقتها المفضلة السابقة ، معقداً .
وبعد بضع ثوان ، سخرت الفتاة يسكستيدتيان . "هذا ليس الموقف الصحيح الذي يجب عليك اتخاذه لطرح الأسئلة . "
قوست ميراندا الحاجب .
ألقت نظرة سريعة على معصم كروش الأيسر الذي كان مصاباً بجرح أصابته ميراندا نفسها سابقاً . تم ضمادات الجرح .
ومن ناحية أخرى كان الجرح الذي أحدثه كروش في بطنها ينبض بالألم أيضاً .
"جيد جدا . " ضحكت ميراندا . "ثم دعونا نجري محادثة . "
أصبح تعبير ميراندا مهيباً عند وقوفه أمام كروش . بعد أن ألقت سيفها الطويل جانباً ، أشرقت عيناها بضوء بارد .
"مثل ما يفعله المبارزون . "
… . .
رن صوت حفيف غريب .
" "دم الشيطان ولحمه " " مقطباً حواجبه ، حدق كسلان في رافائيل الذي كان يحاول جاهداً أن يكافح من أجل الوقوف من الأرض . توقفت نظرة كسلان على ذراعي رافائيل التي كانت تتلوى دون توقف . "إنه يتعافى بسرعة كبيرة تماماً كما قالت الأساطير . "
زفر رافائيل ببطء ومارس ذراعيه . "هل أنت مستعد للجولة القادمة ؟ "
كان كسلان يحدق به بهدوء .
"لا بد أن الأمر غير سار يا طفلتي . " وبعد فترة من الوقت ، تنهد الرجل العجوز . "لا بد أن يكون هناك ثمن يجب دفعه مقابل مشاركة نفس الجسد مع تلك الأطراف التي لا تنتمي إليك . "
تغير تعبير رافائيل .
وفي اللحظة التالية ، قفز الشاب فجأة من الغضب!
*رنانة!*
لقد أخرج سيفه الطويل من غمده ، مما أدى إلى إصدار صوت قعقعة معدني!
كان من المستحيل تقريباً الرد على سرعته .
لكن كسلان لم يلمس رمحه القاتل الروح على الإطلاق . لقد جعله ببساطة يتكئ على الحائط ويحدق ببرود بينما يقترب سيف خصمه من وجهه .
في اللحظة التالية ، فجأة أمال الرجل العجوز رأسه وأدار جسده جانباً ، متهرباً من مسار السيف .
رافائيل شخر في قلبه .
في تلك اللحظة تم تنشيط قوة الاستئصال في جسده في نفس الوقت الذي تم فيه تنشيط ذلك الشيء لإطلاق موجة من القوة والسرعة غير العادية .
لن يدرك الأشخاص العاديون حقيقة أن العضلات والعظام في جسد رافائيل بأكمله تعرضت لضغط هائل ، وكانت تتأوه من الألم .
وفي تلك اللحظة أيضاً ارتفعت سرعة وقوة رافائيل إلى الحد الأقصى . بفعل المستحيل ، قام بسرعة بتغيير الاتجاه الذي كان يتحرك فيه سيفه!
كان عليه اللحاق بالطريق الذي تفادى فيه كسلان هجومه وقتل العدو بضربة واحدة .
كان هذا مصدر إلهام حصل عليه من موسيقى بيغاسوس . لقد أجبر الخصوم على الخروج من الطريق الذي تهربوا فيه ، ثم استخدم قوته الفريدة في القضاء بالإضافة إلى تفوقه المادى لتغيير الاتجاه الذي تحركه سيفه فجأة في جزء من الثانية في ظل ظروف مستحيلة في العادة . ثم يقوم بعد ذلك بضرب الخصم بشكل قاتل خارج توقعاتهم .
لقد كانت بسيطة ومباشرة وفي معظم الأحيان فعالة للغاية .
لكن في اللحظة التالية ، رفع كاسلان ساقه بلا تعبير وركل رمح قاتل الروح بخفة على الحائط .
اهتز بايك قاتل الروح وانزلق للأسفل .
أثناء عملية سقوطه ، دار ببطء مع جعل البقعة القريبة من رأس الرمح بمثابة محور .
تغير تعبير رافائيل بشكل جذري!
لم يكن هناك سبب آخر - كان نصل رمح قاتل الروح يسقط نحو مساره الجديد!
شعر رافائيل بخوف لا يمكن تفسيره . "إذا هاجمت باستخدام هذا المسار ، قبل أن أتمكن من ضرب كسلان بشكل قاتل ، فسوف أضرب بالرمح ، لأنني لا أستطيع إيقاف تحركاتي بسبب الزخم .
'وهذا السلاح . . . هو رمح قاتل الروح ، للتمهيد . '
في تلك اللحظة ، تراجع رافائيل عن قوة الاستئصال التي تم تفعيلها بالفعل . اشتبكت بالقوة مع الشيء الموجود داخل جسده .
تقدم رافائيل خطوتين إلى الأمام متألماً وتوقف فجأة عن تغيير اتجاهه .
لقد أضر القصور الذاتي بعظامه ، وكاد رافائيل أن يتقيأ دماً .
خدشت نصل الرمح كمه ومزقته .
لكن قبضة كسلان كانت بالفعل أمام صدره .
عرف رافائيل أنها كانت لحظة حاسمة في الحياة والموت . كان ذلك الشيء الموجود في جسده متعاوناً بشكل غير مسبوق ، حيث أطلق الطاقة بغض النظر عن كل التكاليف .
ومن الغريب أن يده اليمنى أصبحت أكبر تحت صوت حفيف غريب . توسعت أوعيته الدموية وسد قبضة كسلان .
*فرقعة!*
لكن تعبير رافائيل تغير مرة أخرى . كانت قبضة كسلان خفيفة ، ولم تمارس أي قوة على الإطلاق .
ثم كما هو متوقع ، في اللحظة التالية ، رفع كسلان قبضته وأمسك بكم رافائيل ، ودفع رافائيل بقوة نحو الاتجاه الذي أتى منه .
فقد رافائيل توازنه وسقط نحو الجانب .
ما أرعب رافائيل هو أن كسلان دفعه نحو الاتجاه الذي كان يسقط فيه روح قاتل بيكي .
تم توجيه طرف الرمح نحوه .
ومع عدم وجود أي شيء يدعمه كان من المستحيل بالفعل على رافائيل تفادي الرمح .
اقترب الرأس الشرس لـ روح قاتل بيكي من وجهه .
في تلك اللحظة ، ترك رافائيل بحزم السيف الطويل في يده اليسرى . استمرت الأوعية الدموية في ذراعه اليسرى في التوسع ، وأصبح لونها أغمق!
سحب يده اليسرى في غمضة عين وألقى لكمة على روح قاتل بيكي .
تمكن من إرسال السلاح الأسطوري قبل أن يتمكن الشفرة من تمزق طرف أنفه .
*أسقط!*
رافائيل ملقى على الأرض ، وسعل جرعة أخرى من الدم من فمه وهو يتألم . لكنه لم يجرؤ على البقاء هناك . بطريقة أشعث ، تراجع إلى الوراء خارج نطاق هجوم كسلان .
*تشبث الرنين!*
سقط قاتل الروح بايك على الأرض وأصدر صوتاً .
تردد صدى القعقعة المعدنية في جميع أنحاء الممر .
تنهد كسلان وهز رأسه . "لقد رأيت تعبيرك . من المحتمل أنك تعاني من الألم في كل لحظة ، وتشعر برفضهم وإنكارهم لك .
كان رافائيل غارقاً في العرق البارد ، وصر على أسنانه بقوة لأنه شعر بذلك الشيء في جسده المتمرد . كانت يداه ترتجفان دون توقف ، وكان يتألم بشدة .
كان يحدق في كسلان بعدم تصديق بعينيه الحمراء .
'مستحيل .
"هل أنا حقا لا أملك حتى فرصة ضئيلة للفوز ؟ "
"هل يمكن أن يكون ما قاله معلمي صحيحاً . . .
أن كسلان لامبارد ليس خصماً يمكن هزيمته في قتال مباشر ؟ "
"ظننت أنك تستطيع التحكم بها ، وأنها بالنسبة لك مجرد زينة تافهة وإضافات غير مهمة .
"لكن . . .
"إنهم مثل التمرد الذي لا ينتهي أبداً . " واصل كسلان قوله بتعبير مكتئب . "عندما تضعف وتبدأ في المساومة معهم ، فسوف يشنون هجوماً كبيراً عليك ، ويضربونك ويبتلعونك بالكامل . "
رفع كسلان رأسه وركل رمح قاتل الروح على الأرض .
صفع صدره مرتين . السعال ، وكان صوته أجش وحزين . "لقد جربت ذلك أيضاً . . . السعال ، السعال . . . أعرف ذلك .
"عندما تتخلى عن نفسك الحقيقية وتتنازل عن الواقع ، وتقبل الأشياء التي لا تخصك في الواقع . " رفع كسلان رأسه بتعبير مؤلم . "هذه هي النتيجة .
"عاجلاً أم آجلاً ، سوف تصبح كائناً غير إنساني حتى أنك لن تتمكن من التعرف على نفسك . "
حدق الرجل العجوز في رافاييل وهو يكافح ويئن على الأرض ، ثم قال بحزن . "الطفل ، أنا أعتذر لك نيابة عن شاو وبرج القضاء . "
تغير تعبير رافائيل .
"أعتذر لي ؟ " لقد صر أسنانه .
"أنت رجل عجوز متعجرف . " بذل رافائيل قصارى جهده لرفع رأسه وهو يرتجف ويتصبب عرقا باردا . سخر . "ماذا يعرف شخص جاهل مثلك ؟ "
تنهد كسلان وهز رأسه .
"أنا أعرف شاو .
"إنه شخص جيد ، ويفكر دائماً في تحمل أخطاء الآخرين من أجل التعويض " . حدق كسلان باكتئاب في خصمه وسعال . "لكن في كثير من الأحيان ، يتم اتخاذ القرارات الأكثر قسوة من قبل الأشخاص الجيدةين . "
حدق رافائيل في الرجل العجوز بتعبير مذهل .
"لا تقلق . " تمكن كسلان من التقاط أنفاسه . رفع رمحه واقترب من رافائيل . كانت لهجته اعتذارية للغاية . "سوف تخرج من بؤسك قريباً . "
رفع الرجل العجوز رمح قاتل الروح ووجهه نحو رافائيل .
بهذه اللحظة .
*خطوة! خطوة! خطوة!*
سمعت خطوات مسرعة من خلف كسلان .
أصبحت الخطى قريبة بشكل متزايد .
*شوش!*
أعقب ذلك صوت شفرة حادة تقطع الهواء!
بتعبير هادئ ، استدار كسلان فجأة ولوح على الفور برمحه!
*[بوووم]!* اصطدم الرمح بالحائط ، مما تسبب في تطاير الحطام في كل الاتجاهات .
كسلان مجعد حاجبيه . ولم يتمكن من ضرب الخصم . كان المهاجم قد تهرب بالفعل من المسار شبه الدائري لـ روح قاتل بيكي وانزلق نحو كاسلان مع رفع رأسه .
أصبح تعبير الرجل العجوز المخضرم في المعركة مهيباً . لقد تراجع بسرعة إلى الوراء وتهرب من قطعتين مائلتين متواصلتين .
وبعد إجبار كسلان على التراجع لم يواصل المنافس هجومه . كان في الأصل راكعاً على ركبة واحدة على الأرض ، ثم وقف ببطء .
بمجرد أن رأى وجه الوافد الجديد بوضوح ، وسع رافائيل عينيه .
"لماذا أنت هنا ؟ أين المطاردون ؟ "
رأى كسلان الوافد الجديد أيضاً . كان تعبيره معقداً ، وكانت تفاحة آدم تتطاير لأعلى ولأسفل .
"انا محظوظ . " مارس الوافد الجديد يده التي تستخدم الشفرة .
قال الوافد الجديد لرافائيل ببرود: "أما بالنسبة لك ، فمن الواضح أنه ليس لديك الكثير من الخبرة القتالية " . كانت كلماته الوقحة مثيرة للغضب . "أنت لا تعرف حتى كيف تقتل .
"أيضا ليس عليك أن تشكرني . "
تنهد رافائيل وقام مستنداً على الأرض بيديه المرتعشتين .
"ألا يمكنك التحدث بشكل صحيح ؟ " قال الشاب من إدارة المخابرات السرية بالمملكة بانزعاج .
استنشق الوافد الجديد ببرود واستدار لمواجهة كسلان .
"تضيع ، فتى العظام القاحل . "
رافائيل قوس الحاجب . "من الواضح أن هذا الرجل ليس لديه أدنى نية "للتحدث بشكل صحيح " . "
وقف النجم القاتل وقائد حرس الشفرة البيضاء ، اللورد سوراي نيكولاس الذي كان من المفترض أن يصد القوات المطاردة عند باب القصر ، فخوراً ومعزولاً أمام كسلان . كانت نظراته مليئة بالغضب والكراهية .
"من الآن فصاعدا ، هذا شيء سوف يسويه حرس الشفرات البيضاء فيما بيننا . "
التقى كسلان بعيون نيكولاس .
كانت نظرة الأول معقدة وغريبة ، بينما كانت نظرة الأخير باردة ومستاءة .
بدا كلاهما وكأنهما يريدان برؤية شيء ما بعيداً عن أنظار الآخر .
التقط رافائيل سيفه الطويل وعقد حاجبيه قليلاً . "هل يمكنك التعامل معه بنفسك ؟ هذا الرجل صعب المنال . . . "
"كافٍ . " أطلق نيكولاس شخيراً بارداً نفد صبره وقطع رافائيل .
"إنه مجرد رجل عجوز يبلغ من العمر حوالي ستين أو سبعين عاماً وقد يموت في أي وقت . " تحت نظرة رافائيل الفضولية ، قال النجم القاتل بازدراء: "من يخسر أمامه هو على الأرجح أحمق " . (في بعض أركان مدينة التنين كلاودز ، عطس بصوت عالٍ شخص قصير يرتدي عباءة وكان يأكل أفخاذ الطبل .)
عند سماع حفر نيكولاس المتعمد في وجهه ، أصبح حواجب رافائيل أكثر تجعداً .
يحدق في تفاعلهم ، تألق كسلان ابتسامة مريرة .
"هذا الطفل ما زال مزعجاً كما كان من قبل . "
سعال رافائيل .
ثم أعطى نيكولاس تذكيراً دون أن يرف له جفن بينما كان يرد بطريقة بارعة . "أعتقد أنه قبل أن يشارك الأرشيدوق بوفريت الشاب والشجاع في مبارزة مع الملك نوفين العجوز والضعيف . . .
"كان يعتقد نفس الشيء . "
استدار نيكولاس ، وأعقب ذلك نظرة قاتلة موجهة إلى رافائيل .
"حسنا اذا . " رفع رافائيل يديه ، ورجع خطوتين إلى الوراء ، وقوس حاجبيه . "المضي قدما والتحدث . لن أزعجكما . "
اختفى الشاب من إدارة المخابرات السرية بالمملكة عند نقطة تحول الممر .
لم يبق في الممر سوى كسلان ونيكولاس .
يمكن سماع أصوات قتال غير واضحة .
تحول نيكولاس بهدوء لينظر إلى كسلان .
فتح فمه ليقول شيئاً ، لكنه أغلقه بلا حول ولا قوة في النهاية .
ابتلع كسلان كلماته في نفس الوقت .
وقف القادة الحاليون والسابقون لحرس الشفرة البيضاء ينظرون إلى بعضهم البعض في هذا الجو الغريب والمتوتر .
وأخيرا ، صر نيكولاس أسنانه .
"لقد مر وقت طويل . " كسر النجم القاتل الصمت . لقد بذل قصارى جهده لكبت غضبه حتى لا يظهر في لهجته .
وبصعوبة كبيرة ، نطق بطريقة لم يستخدمها منذ سنوات .
"رئيس . "
نيكولاس صرّ أسنانه . وكان تعبيره معقدا .
لمدة عشرين عاماً كان الآخرون ينادونه بذلك الاسم .
لقد نسي تقريباً الوقت الذي اتصل فيه بشخص آخر بهذا الاسم .
'رئيس . '
تنهد كسلان وخفض رأسه .
"نعم .
قال كسلان بلطف: "كنت أتساءل متى سأراك مرة أخرى " . هو أيضاً نطق بشكل من أشكال الخطاب الذي لم يستخدمه لسنوات . "لقد تأخرت يا سبايكي . "
تغير تعبير نيكولاس قليلاً .
شخر ببرود .
"لقد تم احتجازي أمام باب القصر قليلاً . " هز نيكولاس رأسه . يحدق في كسلان ، أصبحت نظرته غير سارة على نحو متزايد .
"لسوء الحظ ، لا يمكنك معاقبتي بجعلني أركض في جميع أنحاء الملعب بعد الآن . "
في تلك اللحظة ، أصبح كسلان شارد الذهن قليلاً وهو يحدق في نيكولاس أمامه .
كان الأمر كما لو أنه عاد إلى الماضي .
"أمام باب القصر ؟ " تحرك الرجل العجوز قليلا .
"لقد منعت طريق الجنود ، أليس كذلك ؟
"لقد استخدمت تلك القدرة من سيفرينغ سولز بليد . . . " تنهد كسلان بهدوء . قال بعمق وكلماته تحتوي على معنى مزدوج . "أنت تعلم أنه لا يمكنك الهروب الآن " .
أومأ نيكولاس ببطء .
"نعم . " كان وجه النجم القاتل شاحباً ، وكان تعبيره بارداً . أجاب باسم القدرة التي تمتلكها قطع أرواح شفرة أيضاً . " "لا يمكنك الهروب الآن " جراوند شيكر ، القائد السابق لفريق الحراس الشخصيين للملك نوفين ، والقائد السابق لحرس الشفرة البيضاء .
" كسلان لامبارد " .
اتخذ نيكولاس خطوة إلى الأمام . كان تعبيره بارداً كالثلج .
وكانت هناك ثانية أخرى من الصمت بينهما .
شعر كسلان بموجة لا توصف من الحزن تتصاعد في قلبه .
"شائك . " أطلق كسلان تنهيدة طويلة . وكان تعبيره وحيدا ومليئا بالحزن . "هل أنت هنا لاستجوابي ؟ "
كان نيكولاس يحدق به ببرود ، في قائده السابق .
"لا . "
أجاب النجم القاتل باقتضاب وحزم .
"هذا ما سيفعله جلالة الملك . "
عبس كسلان حاجبيه قليلاً .
قال نيكولاس ببرود: "لا تقلق يا رئيس " . كان هناك مزيج من الحزن والكراهية في نظرته .
"سأرسلك إليه الآن . "
