الفصل 197: المتلاعب (اثنان)
“كيف ستضع حداً للأشياء ؟ ”
في العربة المتحركة ، خفض لامبارد رأسه وتلاعب بسيفه شارد الذهن . كان تعبيره عميقا ولم يجيب على السؤال .
. . . “لقد مات الملك نوفين ، لكن مدينة سحاب التنين لا تزال قوية كما كانت دائماً . ما زال قصر الروح البطولية يضم أربعة أرشيدوقين يتمتعون بمكانة عظيمة . أعتقد أنهم ليسوا حمقى . لاحظ تاليس تعبير الأرشيدوق وقال بحذر: “وأمير الكوكبة يغتال الملك المنتخب عموماً ؟ هذه النهاية بالتأكيد لن ترضي الجميع ، خاصة مع الظهور المفاجئ لجيش منطقة الرمال السوداء .
حدق تاليس باهتمام في وجه لامبارد وقال بهدوء: “كيف ستشرح لهم الأمور ؟ أم أنك لن تشرح الأمور وتقتل الجميع لتسوية الأمر ؟
لم يقل لامبارد كلمة واحدة وكان تعبيره مخدراً . قبض تاليس على قبضتيه بخفة .
استمرت العربة في التحرك للأمام ، ولم يكن لدى تاليس أي فكرة عن مدى بعدهم عن قصر الروح البطولية ، ولم يكن يعرف كم من الوقت سيستغرق حتى تنتهي حياته .
لم يكن هناك طريقة أخرى كان عليه أن يتعامل مع هجوم أكثر قوة على لامبارد الآن .
أخذ تاليس نفساً عميقاً ونطق بهذه الكلمات بصوت خافت . “إذا لم تكن هناك أية حوادث ، فهل تعتقد أنه بمجرد انتشار أخبار وفاة نوفين وعقد مؤتمر اختيار الملك ، هل تعتقد أنه ستظل لديك فرصة ؟ ”
كما هو متوقع ، تحركت نظرة لامبارد ونظر إلى تاليس . قمع الصبي قلقه واستخدم تعبيره الأكثر هدوءاً كرد فعل على تحديق لامبارد .
“لا تنس أنك في الأصل عدو نوفين ولديك أيضاً سمعة مرعبة بقتل أخيك . ” أعلن تاليس كلماته . “الأرشيدوق لن يسمحوا لك بأن تصبح ملكاً . ”
كانت نظرة لامبارد مثبتة على سيفه .
“ملِك ؟ ” ارتفع صوت الأرشيدوق بنبرة استفهام عندما قال هذه الكلمة الواحدة . ثم استنشق بخفة وكرر تلك الكلمة الواحدة بازدراء . “ملِك!
قال لامبارد بمرح: “لقد ولدت في عائلة نجم اليشم الملكية أنت سليل الملك ، وعضو في العائلة الحاكمة الطبيعية والشرعية في كل كوكبة ” . “بالطبع ليس لديك هذا النوع من القلق ، أليس كذلك ؟ ”
فكرة تشكلت في قلب تاليس . خلال تلك اللحظة ، شعر كما لو أنه قد استوعب شيئا ما .
وبطبيعة الحال ضغط على ، “قلق ؟ ”
تجاهله لامبارد . نظرته الحادة لا تزال باقية على سيفه القديم . “منذ عهد جد نوفين ، تعاملوا مع منطقة الرمال السوداء باعتبارها شوكة في خاصرتهم . في ذلك الوقت كان آل والتون قد بدأوا بالفعل خططهم لاحتكار وتأمين العرش في مدينة سحاب التنين . ”
رمش النذل الصغير .
واصل لامبارد حديثه . كانت نظراته غير مركزة بعض الشيء . “عندما وصل الأمر إلى عهد والد نوفين ، حاول آل والتون السيطرة على منطقة الرمال السوداء عن طريق إصدار الأمر إلى الابن الأصغر لأرشيدوق منطقة الرمال السوداء بالانضمام إلى حرس الشفرة البيضاء ، أو استخدام اسم الملك للحصول على لقبه . ابنتي ، أميرة إكسكتيد النبيلة ، تتزوج من والدي ، وريث أرشيدوق الرمال السوداء .
عبس تاليس قليلا . في مبارزة الملك نوفين وبوفريت ، يبدو أن تاليس قد سمع قصة مماثلة .
“لقد تزوج والداي بهذه الطريقة . ” تنهد لامبارد ، ثم ارتسمت ابتسامة نادراً ما كانت تُرى على وجه الأرشيدوق الرمل الأسود . “بشكل غير متوقع ، سار هذا الزواج الذي تم بناء على إرادة الملك فقط ، بشكل جيد . سمعت من الخدم القدامى أن والدتي خططت لإيقاع والدي في حبها وأنجبت له ولدين وثلاث بنات . واستمر هذا الحب حتى أصبح الأب الأرشيدوق .
استمرت العربة في زقاق ضيق . هل كانوا سيأخذون طريقاً مختصراً أم سيقطعون شوطاً طويلاً ؟
وكان لامبارد ما زال يتحدث .
“تماماً مثل ذلك كان الأب يحرس ضد غزو مدينة تنين الغيوم بقوته الخاصة حتى لو جاء هذا الغزو من المرأة التي أحبها أكثر . لقد ركز دائماً على التوازن بين عائلته وسلطته طوال حياته .
استمع إليه تاليس والنذل الصغير بهدوء ، ونادراً ما تصرف أرشيدوق الرمال السوداء بهذه الطريقة .
“عندما كنت صغيراً جداً ، كنا نتنقل أنا وهارولد باستمرار ذهاباً وإياباً بين مدينة سحاب التنين ومنطقة الرمال السوداء ، من باب المجاملة لوالدتنا . ” تنهد الأرشيدوق لامبارد . كانت نظراته مليئة بالذكريات . “لقد استمر الأمر حتى أصبحنا بالغين حتى بدأ هارولد في تولي الإدارة في منطقة الرمال السوداء . ”
“هارولد ؟ ” فكرة تشكلت في قلب تاليس . لم يكن على دراية بهذا الاسم إلى حد ما . “هو … ؟ ”
توقف لامبارد للحظة .
“هارولد لامبارد ، أخي الأكبر ” . ظهرت نظرة مظلمة وازدراء في عيون الأرشيدوق .
“أحمق مثير للسخرية . وقال ببهجة: “لا يوجد أحد أكثر حماقة منه في العالم ” .
يبدو أن النذل الصغير قد تذكر شيئاً ما . حدقت في وجه لامبارد وشحب لونها قليلاً . شعر تاليس بنوع مختلف من المشاعر عن لهجة لامبارد .
“ليس لديك إخوة ، أليس كذلك ؟ ” لا تزال نظرة لامبارد معلقة على السيف . وبعد عدة ثوان ، قال بطريقة وحيدة: “يا لها من محظوظة ” .
رفع تاليس حاجبه . لقد تذكر اسم أخته الكبرى وأخيه الأكبر ، حيث كانا يستريحان في الجرتين الحجيريتين في مقبرة عائلة جاديالنجوم – سيدها ولوثر جاديالنجوم .
قام لامبارد بسحب سيفه بلطف . كان تعبير الأرشيدوق معقداً . قام بتتبع إصبعه بلطف عبر الشفرة الحاد .
رفع لامبارد رأسه قليلاً ونظر إلى تاليس . أصبح صوته باردا . “منذ اثني عشر عاماً ، تغير كل شيء . ”
تسبب تصرفه في برودة قلب الأمير .
‘انتظر . ‘ بدأ عقل تاليس يتحول مرة أخرى . “منذ اثني عشر عاماً . . . منذ اثني عشر عاماً مرة أخرى ؟ ” هذا يعني … ؟ ‘
“اندلعت حرب أهلية لم تشهد كوكبة مثلها من قبل . لقد كانت فوضى عارمة ” . تردد صدى صوت لامبارد في المدرب ، وهو يتحدث عن التاريخ الذي أصبح تاليس الآن على دراية به بشكل لا يصدق . “منذ حرب شبه الجزيرة الرابعة ، سقطت فرصة نادرة للغاية على إيكستيدت – فرصة لتوحيد الأرض الشمالية مرة أخرى والقضاء تماماً على التهديد من قلعة التنين المكسور . ”
حدق تاليس بصراحة في السيف الذي في يد لامبارد .
“كان نوفين مستعداً بالفعل لدفع جيشه نحو الجنوب . لقد اتصل بكل أرشيدوق تقريباً ، وكرد تم إرسال هارولد لحضور اجتماع جميع الملوك في مدينة التنين كلاودز باعتباره وريثاً لمنطقة الرمال السوداء . ” امتص لامبارد رئة من الهواء البارد ببطء واستمر .
“وبعد ذلك وقع حادث ” .
جاءت فكرة إلى تاليس .
“قام أحد المرافقين في فريق هارولد بمهاجمة واغتيال الابن الأكبر لنوفين فجأة . ” كان صوت لامبارد الفظ منخفضاً ومليئاً بالقوة المهيبة ، كما لو أنه يحتوي على قوة مخفية . قال بشخير بارد ، “هذا الأمير سوريسيا المتدين والوحشي والمتعطش للدماء ، والذي تم بناؤه عملياً من نفس قالب والده ، مات تماماً مثل ذلك في فريق هارولد . ”
في تلك اللحظة ، قفز قلب تاليس . الأمير الثاني استوعب قصة لامبارد دون أن يتحرك . تم إمساك يده بإحكام من قبل الصغير راسكال ، وكانت قبضتها تزداد إحكاما .
لقد سمع هذه القصة من قبل ، الليلة الماضية فقط .
“سافرت الأخبار إلى منطقة الرمال السوداء – اغتال أتباع هارولد الأمير . ” “ضغط لامبارد على مقبض سيفه وأصبح وجهه بارداً . ” لن يسمح لنا نوفين بالذهاب بهذه الطريقة . وبسبب ذلك أصبح الأب مستعداً لشن حرب ضد مدينة سحاب التنين .
“ولكن بشكل غير متوقع ، هارولد الذي كان من المفترض في الأصل أن يكون مسؤولاً عن هذا لم يتعرض حتى لأدنى إدانة . ولم يتم سجنه أو اعتقاله .
“لقد طمأنه نوفين بكلمات لطيفة وبرأه شخصياً من الذنب . في الواقع ، استمر في السماح له بالانضمام إلى الاجتماع ، بل وأعاده بلطف إلى منطقة الرمال السوداء . ” ابتسم لامبارد ببرود . “حتى لو فقد نوفين ابنه الأكبر الأكثر أهمية ، فإن هارولد لم يسبب له أي مشكلة . لقد شعر الأب بالفعل أن هناك شيئاً خاطئاً في ذلك الوقت .
حدق لامبارد في سيفه ، وبدأت نظراته تصبح غير مركزة أكثر . كان كما لو كان ينظر إلى شيء آخر . “ما زلت أتذكر تقرير هارولد عن آراء نوفين في يوم عودته وحاول إقناع والده بدعم مدينة تنين الغيوم . في الواقع ، أراد والده أن يستقبل مسؤولي الملك ليتمركزوا في منطقة الرمال السوداء للاستعداد للحرب .
“دخل الأب في جدال حاد معه . قال الأرشيدوق ببطء: “لقد اضطررت إلى الدخول بينهما حتى لا يوجهوا سيوفهم إلى حلق بعضهم البعض ” .
“في ذلك اليوم أيضاً أدرك الأب فجأة أن هارولد لامبارد ، الابن الأكبر والوريث الذي وضع عليه آماله ، أصبح مدينة سحاب التنين وأقوى مؤيد وخاضع للملك المنتخب تماماً مثل شقيقه الأصغر كسلان . منذ ثلاثين عاما . ”
عقّب تاليس جبينه بعمق . “تماماً مثل مدينة الإضاءة المنارة ؟ ”
ظهر وجه بوفريت المليء باليأس أمام عينيه .
تحول لامبارد نحوه بلا تعبير . تشديد قلب تاليس .
لقد تحقق من كلمات تاليس بصوت ضعيف . “تماماً مثل مدينة الإضاءة منارة . لم يستطع الأب قبول هذا . لقد اعتقد أنه إذا استمر هذا ، فعندما ورث هارولد منطقة الرمال السوداء ، سيكون الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن نصبح تابعين للملك . ” كانت تعابير وجه لامبارد باردة وعدوانية . “حتى منصب أرشيدوق الرمال السوداء سيصبح قريباً تابعاً حيث يمكن لمدينة سحاب التنين أن تقرر مصيره بكلمة واحدة فقط .
“أحاديث صادقة ، تهديدات ، توبيخ ، دروس … حتى أنه طلب مني أن أشاوره بطريقة ملتوية . لقد استخدم والدي كل وسيلة لمحاولة تغيير رأي هارولد ، لكن ذلك لم يكن مجدياً .
انكمش وجه النذل الصغير الشاحب أكثر خلف تاليس .
خفض أرشيدوق الرمال السوداء المرعب رأسه . كان تعبيره كئيباً إلى حد ما . “في النهاية ، اتخذ الأب قراره بإلغاء حق هارولد في الميراث .
“أصبحت الأمور فوضوية منذ تلك اللحظة فصاعداً . ” هز لامبارد رأسه ببطء . “عندما طرح الأب هذا الأمر بشكل معتدل أمام التابعين ، قوبل على الفور باعتراض قوي ونصيحة له لتغيير رأيه .
“وعندما أصر الأب على تجريد هارولد من حقه في الميراث ، انخفض الحصاد ، وظهرت مشاكل مالية ، وانقطعت طرق التجار . كما زادت الصعوبات في منطقة الرمال السوداء بشكل غريب . في تلك اللحظة ، الأمور التي حدثت في مدينة المنارة المضيئة حدثت لمنطقة الرمال السوداء . ”
شخر لامبارد ببرود ، وكان هناك ازدراء كبير في صوته .
“فقط عندما كانت منطقة الرمال السوداء مليئة بالأعباء ، أدرك أبي أنه خلال الثلاثين عاماً الماضية لم تتسلل مدينة سحاب التنين إلى دماء عائلة لامبارد فحسب ، بل جلب نوفين أيضاً هارولد إلى جانبه .
“رفض هارولد الاستسلام ، ورفض الأب تقديم تنازلات . كان الوضع في الإقليم يزداد سوءاً . لقد تجاوزت قوى القوة الداعمة لهارولد بالفعل ما يستطيع الأب السيطرة عليه . لقد كان مدفوعاً بشكل أعمق إلى اليأس وأصبح منهكاً بشكل متزايد . أصبح صوت لامبارد منخفضاً ، والعواطف في كلماته جعلت وجهه أكثر شحوباً . “لم تكن منطقة الرمال السوداء مجرد خصم لمدينة سحاب التنين .
“في نهاية المطاف ، في اليوم الذي كان فيه رسول الملك على وشك القدوم إلى المدينة مرة أخرى ، استدعاني والدي المنهك عقلياً وجسدياً إلى غرفته . ”
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على ظهره . لم يستطع إلا أن يتذكر فعل تشابمان لامبارد الشهير – أو ربما سيئ السمعة – الذي منحه سمعة رهيبة انتشرت على نطاق واسع .
رفع لامبارد رأسه وحدق في شوارع مدينة التنين كلاودز خلف النوافذ . “ما زلت أذكر كيف كانت عينا والدي مملوءتين بالقرار والكآبة . ”
لم يستطع تاليس إلا أن يشدد قبضته على الوغد الصغير الذي يقف خلفه .
“لقد تحدث معي لفترة طويلة جداً . ” أصبحت عيون أرشيدوق الرمال السوداء أكثر برودة ، وأصبح صوته أكثر هدوءاً . “عانقت ساقيه وبكيت ، واستخدمت كل الكلمات التي كنت أفكر فيها لمناشدته .
“حتى أنني رفعت كمي وسمحت له برؤية الندبة التي تركتها على ذراعي عندما ذهبت للصيد عندما كنت في الرابعة عشرة من عمري . لقد تُركت معي عندما انتزعني هارولد من فم نمر ثلجي .»
أصبحت كلمات الأرشيدوق أكثر لامبالاة . ومع ذلك كان قلب تاليس مشدوداً بقوة أكبر . سمع الأرشيدوق لامبارد يواصل الحديث كما لو أن هذا لا علاقة له به .
“أخبرني والدي بهذا: يا بني ، نحن لامبارد . إن دماء الملك الثوري تتدفق فينا . شعار عائلتنا هو “عدم الاستسلام أبداً ” سواء كان ذلك لمن هم خارج أراضينا أو داخلها ، سواء كان الإمبراطور أو الملك ” .
تنهد الأرشيدوق . كان الظلام في عينيه عميقا بشكل لا يصدق ، وكانت كلماته حازمة وعازمة . ” “لن نستسلم أبداً ” . ”
استمع تاليس إلى لامبارد ، مذهولاً . قامت النذل الصغير بتوسيع عينيها .
استنشق لامبارد بخفة . خفض رأسه وحدق في السلاح في يده . “في النهاية ، أعطاني هذا السيف . ”
كان غمد السيف متهالكاً جداً لدرجة أنه كان عارياً تماماً ، وكان المقبض مآكالاً للغاية لدرجة أنه كان مثل سلاح قديم . كان الأمر كما لو كان كنزه الأثمن .
“بعد أسبوع ، تحديت هارولد في مبارزة عامة ، ووافق والدي على ذلك ” .
حبس تاليس أنفاسه ، ولم يجرؤ حتى على التنفس بصوت عالٍ .
“ركعت الأم أمام المكتب وبكت طوال الليل ، بينما جلس الأب في المكتب والنور مشتعل . ” قام لامبارد بتدوير سيفه ببطء ولمس شعار القبضة الحديدية على مقبض السيف . “عندما أغمي على الأم ، أخذها الخدم بعيدا . ”
ساد الصمت للحظة في العربة . لم يُسمع سوى صوت احتكاك العجلات بالأرض أثناء تحرك العربة للأمام لبعض الوقت .
“إذن هذا . . . ” تحدث تاليس بصعوبة كبيرة ، لكن لامبارد قاطعه .
“في يوم المبارزة كان لدى هارولد ثلاث فرص على الأقل لإنهاء حياتي ، وإنهاء حياة أخيه الأصغر ” قال الأرشيدوق بصوت عميق ، لكنه بدا أجوفاً قليلاً وارتجف قليلاً . “ثلاث مرات على الأقل . . . ”
توقف لامبارد عن تحريك يده عبر مقبض السيف . أصبح صوته متجدد الهواء ، وكأنه يتحدث من مكان بعيد .
قال الأرشيدوق بصوت خافت: “في النهاية ، عندما اخترقت قلبه ، رأيت وجهه بوضوح ، لقد كان يبتسم ” .
امتص لامبارد نفسا عميقا . كان من الصعب تمييز تعبيره مع خفض رأسه . “لقد كان يبتسم بنفس الطريقة التي ابتسم بها عندما سحبني من فم نمر الثلج في ذلك اليوم . ”
تنهد تاليس .
“هذا مجرد . . . ”
“سحب هارولد ياقتي وقال كلماته الأخيرة بجانب أذني . ” همهم لامبارد بهدوء ، وكأنه يتحدث عن قصة حدثت لعائلة أخرى بينما كان يشرب الشاي بعد تناول وجبة الطعام . ” “تذكر هذا يا تشابمان ، لن نستسلم أبداً ” .
ضحك لامبارد بهدوء ، وكانت عواطفه غير قابلة للتفسير .
رفع تاليس رأسه وحدق بصراحة في سيف لامبارد . السيف الذي يخص أرشيدوق الرمال السوداء و السيف الذي استخدمه لقتل أخيه الأكبر .
وصل صوت لامبارد ببطء إلى أذنيه . “وفي اليوم الثاني ، قفزت أمي من أعلى برج مراقبة في القلعة . ”
تاليس و النذل الصغير لم يتحركوا . ملأ الحزن الهادئ العربة . تسببت قصة عائلة لامبارد في مشاعر مختلطة لدى تاليس .
امتص لامبارد نفسا عميقا . “في اليوم الثالث ، وبقوة الملك ، أمرني نوفين بالذهاب إلى مدينة النجم الخالدة وإعلان الحرب على الكوكبة . ”
مرت العربة فوق حفرة ، واهتزت العربة قليلاً .
“بعد شهر ، عندما جلب غضب المملكة ما تبقى من المحاربين الشجعان واخترق الحصار ليصل إلى والدي في ممر ريمان لم يتجنب والدي ذلك ولم يرفع سيفه . لقد سمح لمورك ببساطة بكسر رقبته . ضحك لامبارد بصوت منخفض . “أدركت لاحقاً أن والدي ربما كان يبحث عن الموت . ربما يتمكن من لم شمله مع والدته وهارولد في نهر الجحيم .
توقف لامبارد عن الكلام . زفر تاليس ببطء .
رفع تاليس حاجبيه وسأل بصعوبة بالغة: “إذن أنت فعلت كل هذا بدافع الكراهية ؟ هل تريد أن يدفع نوفين ، أو ربما ترغب في تدمير مدينة تنين الغيوم ؟ ”
شخر لامبارد ، كما لو كان يضحك بازدراء . انحنى ببطء إلى الوراء ، وكشف وجهه مرة أخرى تحت ضوء الشمس . “يكره ؟ هذا الشيء المضحك ؟ لا تقارنني بشخص ضعيف مثل بوفريت . ”
عبس تاليس .
“إذاً لماذا أخبرتني بهذه القصة ؟ ” سأل الأمير في مفاجأة وحيرة . “لا تقل لي أنك في حالة مزاجية تسمح لك بالتحدث عن مشاعرك لشخص على وشك الموت . ”
تحولت نظرة أرشيدوق الرمال السوداء ببطء إلى الظلام . حدق به لامبارد من وجهة نظر شخص متفوق وهز رأسه ببطء . كان صوته منخفضاً وبارداً جداً . وكانت كلماته تقشعر لها الأبدان والعدوانية .
“أنت حقاً مميز يا فتى ، لكن وجهة نظرك تظل دائماً على مستوى الأشخاص العاديين . ” زفر لامبارد ببطء وقال بحزم: “أما ما أريده حقاً ، فهو أكثر قليلاً من مجرد محاولة حماية نفسي ، والانتقام ، والتسبب في وفاة ملك ، وجلب الدمار إلى المنطقة ” .
قام تاليس بفحص وجه لامبارد . في ذهنه ، بدأ بسرعة في محاولة اكتشاف أفكاره .
“بالطبع . ” استنشق لامبارد بخفة . “لقد ولدت في عائلة نجم اليشم الملكية ، في عصر ما بعد الملك الفاضل . لن تفهم هذا النوع من الحزن . ”
عندما تحدث الأرشيدوق حتى تلك اللحظة ، أعاد لامبارد سيفه إلى غمده وصمت .
لقد فوجئ تاليس قليلاً .
الملك الفاضل . لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها بهذا الاسم من أحد سكان الأرض الشماليةر . آخر مرة سمعها كانت من فم الملك نوفين . في ذلك الوقت لم يفهم تاليس ما كان يقصده .
ولكن هذه المرة ، تذكر تاليس . لمس صدره بشكل غريزي .
الملك الفاضل مينديس جاديالنجوم الثالث . أحد ملوك الكوكبة الثلاثة . الملك لا يكتسب الاحترام بحكم سلالته . مجد السلالة يعتمد على أفعال الملك .
لماذا ؟ لماذا ذكر الملك نوفين والأرشيدوق لامبارد هذا الملك الأعلى للكوكبة منذ أكثر من مائة عام ؟ ماذا فعل ؟ وماذا أراد لامبارد أن يفعل ؟
خفض تاليس رأسه بعمق .
“لا أفهم . ” كان تاليس يلهث بسرعة ، ويبذل قصارى جهده لتصحيح هذه الفوضى المتراكمة . “اعتقدت أنك كنت تحاول فقط حماية نفسك بكل ما فعلته الليلة الماضية . لقد كان رداً يائساً اضطررت إلى القيام به ، وهي خطوة قمت بها لتنفيذ هجمة مرتدة بعد القسم على الموت إذا فشلت . . . إذا لم تفعل منطقة الرمال السوداء ذلك فإن مدينة سحاب التنين ستفعل . . . ” حول لامبارد نظرته إلى
تاليس وحدقت فيه بتعبير مثير للتفكير .
عض تاليس شفته السفلية . رفع الأمير الثاني رأسه وتحدث بسرعة ، “سحب قوة خارجية مثل شيلز إلى جانبك ، وتعبئة مثل هذا الجيش الكبير إلى المدينة ، وجعلهم يستبدلون الجنود في المدينة تحت أنظار الغرفة السرية ، وحتى استئجار قاتل . لقتل الملك . خطتك ليست دقيقة وشاملة على الإطلاق .
“إذا لم يكن ذلك بسبب مصادفة الكوارث التي غزت المدينة ، مما تسبب في أن يكون الملك بعيداً عن حماية حرس الشفرة البيضاء ، فلن تنجح على الإطلاق – ” في تلك اللحظة ، شخر لامبارد ببرود وقال تاليس
: الكلمات قبالة .
“صدفة ؟ ” أصبحت نظرة أرشيدوق الرمال السوداء حادة مرة أخرى . وقال لامبارد بصوت ثابت: “في الواقع ، عندما يكون هذا هو الوقت المعتاد ، فإن خطتي المليئة بالثغرات لن يكون لها أي فرصة للنجاح على الإطلاق ” .
“الملك المنتخب عموماً ، المحمي بإحكام من قبل حرس الشفرة البيضاء ، يجلس في قصر الروح البطولية ، أطول مبنى في المدينة ، ويحكم مدينة سحاب التنين الذي لا يمكن اختراقها ، ويسيطر على أكبر وأقوى الجنود ، ويتمتع بأغنى وأفضل التجديدات العسكرية والأسلحة ، وكذلك السيطرة على الجواسيس مثل الغرفة السرية .
“حتى لو كان هؤلاء الجنود الألفين من محاربي الطبقة العليا ، فمن المستحيل بالنسبة لي أن أقتله في ظل هذه الظروف . ”
لقد فوجئ تاليس .
‘لذا … ‘
“أنت على حق . بدون الحادث الذي أحدثته الكارثة والفوضى التي جلبتها إلى مدينة تنين الغيوم ، مما تسبب في معاناة بوابات المدينة والبوابات من الرقابة ، أصدر الملك حظراً على خروج الناس من المدينة ، وقام الشفرة البيضاء غيواردس بإجراء “خطأ ، سيتم إفراغ قصر المدينة البطولية ، وتطويق منطقة الدرع . . . وبعد ذلك فقط بالتعاون بيني وبين شيلز وفلاد وحلفائي الآخرين كان من المستحيل بالنسبة لي إنجاز هذه المهمة ، ” قال لامبارد بصوت خافت . .
لقد تجمدت نظرة تاليس . لقد فهم المعنى الآخر المختبئ خلف كلام لامبارد .
تغير تعبير تاليس ببطء .
“أنت . . . ماذا تقصد ؟ ” استخدم الأمير الثاني صوته الأكثر حذراً وخفة ليسأل ببطء وبجهد كبير .
‘لا مستحيل … ‘
كانت ابتسامة لامبارد باهتة لكنها باردة .
“لم يخبروك بأي شيء ، أليس كذلك ؟ ”
تحدث أرشيدوق الرمال السوداء كما لو كان يضحك على طفل جاهل . “لا يهم إذا كان الأمر يتعلق بوصول المصائب أو الاغتيال ” .
“كارثة ؟ اغتيال ؟ ” شعرت النذل الصغير غريزياً أن الجو أمامها كان بعيداً قليلاً . “هم ؟ ”
كما هو متوقع ، في اللحظة التالية ، مع تخمين لا يصدق في رأسه ، مال تاليس بجسده إلى الأمام بسرعة ورفع صوته على الفور . وبصوت يكاد يكون هديراً ، سأل لامبارد:
“من هم ” ؟! وما علاقة هذا بالمصائب ؟! من يعمل معك في منطقة الرمال السوداء ؟! ”
هز لامبارد رأسه ببطء . كانت عيناه مليئة بالسخرية الباردة .
“خمن . ” كان صوت أرشيدوق الرمال السوداء هادئاً للغاية ، كما لو كانت هذه محادثة مريحة بشكل لا يصدق . “أي نوع من الحليف وقوة السلطة يمكن أن يسمح لي بتغطية أعين الناس من حوله ، وإرشادي إلى أهم أجزاء الخطة ، ووضع خطة لي ، وحتى مساعدتي في إنشاء أمر شبه مستحيل ” “صدفة ” مثل ظهور المصائب حتى يتمكن من مساعدتي في إكمال هذا العمل العظيم ؟
“أي نوع من الكائنات يمكن أن يثير مثل هذه العاصفة في مدينة سحاب التنين ؟ ”
لقد تفاجأ تاليس تماما . لم يجرؤ على التفكير في الجواب الذي سكن بالفعل في قلبه .
‘لا لا ، مستحيل . ‘
في تلك اللحظة توقفت العربة . خرج تاليس من ذهوله وألقى نظرة خاطفة على العربة .
“هذا ليس قصر الروح البطولية . ” لقد تفاجأ الأمير الثاني للحظات . “ماذا تريد أن تفعل ؟ ”
زفر لامبارد ببطء . “أحد شركائي يريدك أن تعيش . ”
اتسعت عيون تاليس . فتح أرشيدوق الرمال السوداء الباب وقال ببرود: “لماذا لا نحاول أن نرى المبلغ الذي ستبيع به ؟ ”
… . .
الكوكبة ، مدينة النجم الخالدة ، موقع تحت الأرض غير مسمى .
انطفأت نار الشعلة تدريجياً . تسللت أشعة الشمس الأولى بحرية عبر النافذة ذات القضبان الحديدية التي كانت أصغر من كف اليد . وشكلت شكل الهاشتاج على الأرض .
في تلك اللحظة ، خرج صوت صريح من السجن المغلق بإحكام .
“لقد أشرقت الشمس . ”
رفع الشخص القوي الذي يجلس على الكرسي خارج زنزانة السجن رأسه ببطء .
قال الرجل القوي المتوج بصوت خافت: «نعم ، لقد أشرقت الشمس .
“أعتقد أنك لست من النوع الذي سيجلس في زنزانة سجن خائن المملكة طوال الليل والباب بينهما . ” سأل دوق الإقليم الشمالي في زنزانة السجن من خلال فتحة الباب بنبرة ساخرة . “ماذا حدث ؟ ”
أطلق الشكل الموجود على الكرسي صوتاً عميقاً ومهيباً . “تستطيع القول ؟ ”
“في كل مرة يكون لديك شيء يزعج عقلك ، ستجلس وحيداً وتحلم بأحلام اليقظة . ” استنشق فال أروندي بخفة . “أتذكر الوقت الذي تسببت فيه في حدوث ضجة في سوق الأحمر ستريت وتم معاقبتك للذهاب للعمل كمتدرب في مركز شرطة المدينة الغربية .
“في اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى الخدمة ، عدت وكدمات في جميع أنحاء وجهك ، وتصرفت بهذه الطريقة ” .
ارتجف الرقم القوي بخفة . خلال تلك اللحظة كان هناك تلميح من الروح والضحك في صوته . “أنت تعلم أن جينس يتمتع بقوة كبيرة . ”
كان رده هو شخير دوق الإقليم الشمالي الازدراء .
الصمت . . .
بعد لحظة فرك الشخص القوي شعار نجم اليشم على يده وسأل بصوت ضعيف ،
“فال ، هل تفتقدهم ؟ ”
وكان تعبير السجين المذهول واضحاً من خلال الفتحة .
“من ؟ ” “سأل الدوق في حالة معنوية منخفضة .
كشف الشكل القوي عن زوج من العيون الزرقاء المتعبة . كان فيهم عاطفة غير معروفة .
قال بهدوء: “العائلة ” . وكان صوته ما زال منخفضا كما كان من أي وقت مضى . “هؤلاء الأشخاص الذين عاملناهم كوجود مشترك في حياتنا اليومية ، والذين لن نفكر بهم إلا بعد أن نفقدهم . ”
الشخص الموجود في الزنزانة لم يقل أي شيء . واصل الشخص القوي حديثه ،
“مثل الدوق العجوز ، وإخوتك ، روهان ، وكول ، ونولارنور ، وأختك الكبرى ، وزوجتك ، وأبنائك الأكبر والثاني . . . ”
ثااد!
وجاءت جلطة عنيفة من خلف زنزانة السجن .
“كافٍ . ” كان الدوق يلهث بخشونة . مع الغضب الذي أجبره على الهبوط لفترة طويلة ، بصق كلماته . “ما الفائدة من قول كل هذا الآن ؟ ”
عدة ثواني من الصمت . . .
“لا ، إنها مهمة ” . وقفت الشخصية القوية ببطء . قال بصوت خافت: “لقد حان الوقت ” .
ولم يجب السجين الذي يقف خلف الزنزانة .
قال الزائر خارج زنزانة السجن ببطء: “انا هنا لأخبركم عن الجاني الذي تسبب في تدفق أنهار من الدم في الإقليم الشمالي منذ اثني عشر عاماً . . . ملك إيكستيدت الذي حشد جيشه وغزا الجنوب ” .
أصيب دوق الإقليم الشمالي خلف باب السجن بالذهول للحظات . ظهر وجهه خلف الفتحة مرة أخرى . تسارعت أنفاسه .
هناك ، رأى الملك الأعلى للكوكبة ، كيسيل الخامس ، بشخصيته القوية والمستقيمة ويستخدم الصوت الأكثر برودة والأكثر رعباً ، وهو يتحدث خارج زنزانة السجن ،
“الرجل الذي ارتكب مذبحة استمرت ثلاثة أيام في قلعة التنين المكسور بمجرد أن غزاها ، والذي جعل جنوده يسيرون إلى الإقليم الشمالي بمجرد وصول الربيع .
“الخاطئ الذي علق والدك على بوابة المدينة ، والذي قطع إخوتك إلى لحم مفرووم. . والذي جعل أختك الكبرى وزوجتك مفقودة ، والذي تسبب في وفاة ابنيك ، والذي شل يد ابنتك الصغرى .
“الطاغية الذي أحرق أراضي عائلتك في الإقليم الشمالي ، واختطفها ، وخربها ، ونهبه و الطاغية الذي جرائمه كثيرة لا يمكن إحصاؤها .
“العدو البغيض الذي صعّد الكارثة في الكوكبة لتصبح أسوأ . . . ”
أمسكت يدي دوق الإقليم الشمالي بحواف الفتحة بإحكام .
ثااد!
كانت مفاصله شاحبة ، وارتجفت أطراف أصابعه قليلاً .
“نوفين والتون السابع . ” تحدث كيسيل الخامس بصوت بارد لا يسمح بأي نزاع . “لقد دفع ما يسمى بالملك المولود ثمن طغيانه الليلة . ”
كان هناك صمت مميت . . .
فقط عندما شعر وكأن قرناً قد مر ، هدأت أنفاس الدوق الثقيلة .
“ماذا قلت ؟ ” كان هناك ارتعاش في صوت الدوق . “ما الذي فعلته ؟ ”
رفع فال رأسه ، وبنظرته الأكثر كفراً ، ألقى عينيه على صديقه المقرب السابق والملك الحالي .
“كيل! كيف فعلتها ؟ ماذا فعلت بالضبط ؟ ”
ولم يجيب كيسيل . لقد حدق فقط في الدوق ببرود وقال ببطء: “الليلة الماضية ، تدفقت دماء التنين في الأرض الشمالية . سوف تبدأ الفوضى في اكستيدت الآن . مملكة التنين العظيم سوف تتدهور . ” كان هناك قشعريرة مرعبة في صوت الملك . “مع الضوء الأحمر الدموي ، الكوكبة التي كانت في الظلام لفترة طويلة ، سوف تشرق مرة أخرى .
“سيكون مجدنا مبهراً ، وسنكون أعظم مما كان عليه في الماضي ” .
عندما انتهى كيسيل من الحديث ، استدار دون تردد وغادر الحجرة .
جاءت الأسئلة الهستيرية لدوق الإقليم الشمالي من خلفه .
“كيل! ”
بدأ فال أروندي يهز الباب بجنون . وتردد صدى صوته في السجن . “اللعنة عليك أيها الوغد . . . أخبرني ، أخبرني! ماذا فعلت بحق الجحيم يا كيسيل جاديالنجوم ؟! ”
لكن ملك الكوكبة استمر في التحرك بمفرده في الممر الضيق ولم ينتبه لكلمات السجين . واصل المضي قدما فقط .
في الضوء المظلم والهواء المتعفن ، سار أبعد وأبعد . دفع الملك الأعلى للكوكبة باباً حديدياً ذو وجه حجري .
كان هناك شخصية عجوز تحمل عصا في يدها وعباءة سوداء . انحنى قليلا للملك .
“هل سار كل شيء بسلاسة ؟ ” سأل الملك ببرود .
ابتسم رئيس المخابرات في إدارة المخابرات بالمملكة المتنبأ الأسود مورات بصوت خافت . رفع جسده وكانت كلماته مسترخية وغير مبالية . “بالطبع يا صاحب الجلالة . . . لم نتعرض إلا لحادث بسيط . ”
