اقترب نيك من العمود الكبير في وسط الأطلال تحت الأرض.
كان العمود بعرض الهيكل العملاق تقريباً ، مما يعني أنه كان ضخماً.
لقد كان مثل جدار صلب من المعدن.
وإن لم يكن بالكامل.
هل كانت المدينة الأصلية للقدماء تحتوي على عمود بعرض كيلومتر واحد من الخرسانة والفولاذ يقف بشكل عشوائي في منتصف المدينة ؟
بالطبع لا.
كان نيك يستطيع أن يرى العديد من الجدران السميكة المصنوعة من الخرسانة على الطبقة السفلية من العمود ، ولكنها بالتأكيد لم تكن موحدة ، ولم يكن من المفترض أن تشكل مبنى واحداً.
وبدلاً من ذلك كانوا مجرد أجزاء من العمود.
وقد تم ملء الباقي بالمعادن التي صنعها المستنيرو.
لم يتمكن القدماء ولا المتعافين من إنشاء عمود كبير في منتصف هذا المكان.
تم صنع العمود بأكمله من قبل المستنيرين.
"وبالمناسبة " فكر نيك "لماذا يفعلون ذلك ؟ لا جدوى من إنشاء عمود ضخم إذا لم يكن هناك ما يدعمه. "
"هل يمكن أن يكون هذا مجرد مبنى ضخم ؟ " فكر نيك. "هذا ممكن ، ولكنني متأكد من أن العمود تم فحصه بدقة بالفعل. و إذا كان هناك مدخل ، لكان الباحثون قد وجدوه بالفعل. "
"أعتقد أيضاً أن شبحي كان ليخبرني إذا كان هناك شيء مثير للاهتمام داخل عمود مدينة قرمزي مدينة. و لقد كان الباحث الرئيسي في مدينة قرمزي مدينة لعقود من الزمن ، إن لم يكن لأكثر من قرن من الزمان. و إذا كان هناك أي شخص يعرف عن مدخل ، لكان هو. "
أومأ نيك بعينيه مرة واحدة عندما فكر في شيء ما.
وفي اللحظة التالية ، بحث نيك عن مكان معزول تحت الأرض.
لم يكن من المفترض أن يظهر أحد هنا على أي حال لكن نيك أراد التأكد.
ثم استحضر التتابع الأعظم واتصل بالفني مرة أخرى.
"كانت تلك مكالمة عودة سريعة " قال الفني بمجرد إنشاء الاتصال.
"مرحباً ، هل تعرف أي شيء عن العمود الكبير في وسط مدينة القرمزي ؟ " سأل نيك.
حك الفني مؤخرة رأسه وهو يهز كتفيه. "لا. أليس هذا سبب وجودك هناك ؟ "
"هل يمكنك وضع شبحي على الخط ؟ " سأل نيك.
حك الفني رأسه.
هل يمكنه إضافة شخص إلى المكالمة ؟
هل كان ذلك ممكنا ؟
كان بإمكانه الاتصال بنيك عبر أعظم ريلاي ، لكن ذلك نجح من خلال اتصال ثنائي الاتجاه متساوي.
وكان هذا مختلفاً عن الطريقة التي تحدث بها المفسدون مع خدمهم.
وفي حالاتهم كانوا هم من يحافظون على استمرار الاتصال ، مما يعني أنهم كانوا يمتلكون كل السيطرة على كيفية عمل الإتصال بين الأطراف.
لقد كان الأمر مختلفاً هنا حيث أن الجهازين يعملان على قدم المساواة ولا يمكنهما تغيير طريقة عملهما.
ولكن الفني كان أفضل باحث في العالم ، وسرعان ما وجد الحل.
لقد قام ببساطة بتوصيل حاجزه بحواسه واستخدمه كمرحل آخر لإرسال رسائل التتابع الأكبر إلى حاجز شبحي.
"مرحباً نيك ، ماذا تحتاج ؟ " قال صوت شبحي عبر أعظم ريلاي.
"مرحباً ، أنا حالياً أسفل مدينة القرمزي. و هذا العمود الكبير صنعه المستنيرو ، أليس كذلك ؟ " سأل نيك.
"على الأرجح " أجاب جوستي.
"ما هو الغرض منه ؟ " سأل نيك.
أجاب جوستي "لقد مر وقت طويل منذ أن نظرنا إلى العمود. فكنت صغيراً نسبياً عندما ذهبنا إلى الأطلال لبناء المدينة ، وأتذكر أن ماركوس نظر إليها ".
"لم أحصل حقاً على فرصة جيدة لإلقاء نظرة على العمود. حيث كانت السباكة أقل ما يقلقنا في ذلك الوقت ، وكان لدينا حفرة كبيرة أسفلنا ، لذا كما تعلمون " قال شبحي وهو يتوقف عن الكلام.
"ولكن للعودة إلى الموضوع ، أعتقد أن ماركوس قال إنها كانت منشأة تخزين كبيرة. "
عبس نيك وقال: هل تعرف كيف تمكن من الدخول ؟
فكر شبحي في هذا السؤال قليلاً.
"لا لم يذكر أبداً كيف حدث ذلك. و لقد أدلى فقط بتعليق عابر عندما تحدثنا عن الموضوع. وإذا نظرنا إلى الأمر بنظرة ثاقبة ، فربما كان ليكذب. و لكنني لم أشكك في الأمر مطلقاً نظراً لوجود عشرات المشاكل الأخرى ذات الصلة التي يجب أن تقلقني. "
"حسناً ، شكراً لك " قال نيك.
"سأدخل إلى العمود ، بغض النظر عما إذا كان هناك مدخل أم لا. "
"أخبرني ماذا وجدت ، حسناً ؟ لقد أثرت اهتمامي " أجاب شبحي.
"انتظر لحظة " قال نيك. "لدي سؤال ".
"نعم ؟ " سأل جوستي.
"هل تعرف عن تقنية تخلق اهتزازات لتخويف الأشباح ؟ " سأل نيك.
"لا ، هل تستطيع فعل ذلك ؟ " سأل جوستي باهتمام. "كيف ؟ "
"من الأفضل ألا تطلب ولا تحاول معرفة ذلك. و على الأقل ليس بعد. "
حصل غوستي على شعور مظلم في معدته.
"نيك " قال الفني ، وهو يدخل المكالمة مرة أخرى. "ماذا تفعل ؟ "
أجاب نيك قائلاً "لن أقف مكتوفي الأيدي في حين يعمل حوالي 2,000 شخص حتى الموت وفي نفس الوقت يدعمون الحسد ".
نظر غوستي والفني إلى بعضهما البعض.
وبطبيعة الحال بدا هذا الأمر متطرفاً وخطيراً للغاية.
لو قال أي شخص آخر شيئاً كهذا ، فسوف يحتج.
ولكن ، ألم يتمكن نيك من إصلاح عدة مدن حتى الآن ؟
عندما سمعوا عن أساليب ووسائل نيك ، اعتبروها مبالغ فيها وبسيطة للغاية بحيث لا يمكن تطبيقها.
ومع ذلك كانت النتائج التي حققها نيك دائما عظيمة.
رفع شبحي كتفيه وهو ينظر إلى الفني. "إذا كان الأمر يبدو غبياً ولكنه يعمل ، فهو ليس غبياً. "
تنهد الفني.
لقد كان يعتقد أن شيئاً كهذا قد يحدث.
هذا الجزء من شخصية نيك الذي لم يسمح له بتجاهل بعض المعاناة لصالح الصالح العام كان أكبر نقاط ضعفه وقوته في نفس الوقت.
في بعض الأحيان كان الفني يكره الأمر ، ولكن في أوقات أخرى كان سعيداً لأن نيك كان هكذا.
لقد كان هذا مخاطرة غير ضرورية ، لكنه أظهر أيضاً أن نيك يهتم حقاً بالإنسانية.
"أنا فقط لا أريد تدمير المدينة. و كما يجب ألا تتأثر النصب التذكارية كثيراً. حسناً ؟ " سأل الفني.
"مفهوم " أجاب نيك.
"حسناً ، دعني أؤكد الأمر مع الذراع الأيسر... تقول إنه من مسؤوليتي أن أبقيك في الصف. لذا نعم ، كما قلت للتو " أضاف الفني.
"شكراً " قال نيك.
"حسناً. أطلعني على التقدم الذي أحرزته " قال الفني.
"سأفعل " أجاب نيك.
ثم قطع نيك الاتصال.
وأخيراً ، اتجه نيك إلى العمود المركزي.
"دعونا نرى إذا كان بوسعنا العثور على مدخل. "
في الدقائق القليلة التالية ، قام نيك بفحص العمود.
العمود لم يكن موحدا تماما.
رأى نيك الجدران والحواف على العمود ، والتي كانت مليئة بمواد من المتألمين.
كان هناك مبنى كبير في المكان الذي كان يوجد فيه العمود ، لكنه لم يكن مصمماً ليكون عموداً حقيقياً.
كان الأمر أشبه بأن شخصاً ما وضع المبنى الكبير في منتصف شكل دائري كبير ثم سكب المعدن السائل في القالب حتى أصبح دائرياً.
"من المحتمل أن المتألمين استخدموا الجزء العلوي من المبنى الكبير كساحة كبيرة. و لقد سدوا الفجوات فقط. "
نظر نيك إلى العمود بدءاً من المستوى العلوي للآثار.
الجزء من العمود فوق أنقاض المستنيرين تم صنعه في العصر الحالي كأساس للهيكل العملاق.
"لا أعتقد أن المستنيرين سيتمكنون من دخول هذا المبنى من على السطح. و لقد كانوا حذرين للغاية من الشمس لدرجة أنهم لم يفعلوا ذلك. "
لقد كان نيك قد دار حول العمود بأكمله ، لكنه لم يجد مدخلاً.
"إما أن هناك مدخلاً سرياً للغاية أو أن المدخل الفعلي يقع خلف المعدن الذي أضافه المتألمين. "
لم يتم تعطيل قدرة نيك حتى مرة واحدة أثناء تواجده هنا ، مما يعني أنه لم يكن بحاجة إلى أن يكون حذراً للغاية.
تحول إلى شكله الضبابي واقترب من المعدن الذي أضافه المتألمين.
لم يكن الأمر سهلاً ، لكن نيك استطاع التسلل إلى المعدن.
كان علينا أن نتذكر أن نيك كان في الأساس شبح قوة ، وكان من الصعب احتواؤه.
في حين أنه لم يتمكن من اختراق المعدن الذي صنعه المستنيرو ، فإن المعدن الذي صنعه المتألمين لم يكن قوياً جداً ضد أشباح القوة.
تشبث جسد نيك الضبابي بالمعدن الأقوى وتمدد فوقه مثل الدخان.
كلما توسع نيك و كلما زادت تكلفة زيبهيش ، ولكن بما أن نيك لم يكن في عجلة من أمره ، فقد كان بإمكانه أن يأخذ وقته.
وبعد التوسع إلى عرض حوالي 50 متراً ، وصل نيك إلى حالة التوازن.
كان يستخدم ويجدد نفس الكمية تقريباً من زيبهيش أثناء السفر عبر المعدن الأضعف بهذا الحجم.
كان نيك يعمل في الأساس ككشاف ضوئي.
ظل يدور حول العمود لعدة دقائق.
وبعد ذلك أخيراً ، وجد شيئاً يشبه الباب.
كان الباب مفتوحا جزئيا ، وكان المعدن الأضعف قد تسرب إلى الداخل ، ليغطي حوالي المتر الأول من الممر خلفه.
تمكن نيك من رؤية الإلكترونيات وموصلات زيبهيش في الباب.
"كان لهذا الباب حاجز يبقي كل شيء معزولاً ، لكن مصدر الطاقة اختفى ، تاركاً فجوات صغيرة. "
'تم دفع المعدن السائل ، وفتح الأبواب قليلاً ، وتصلب ، مما أدى إلى عزل كل شيء. '
عندما نظر نيك إلى المدخل ، استطاع أن يقول شيئاً واحداً.
لم يمر أحد من هذا الباب بعد اختفاء المستنيرين.
"ما لم يكن هناك مدخل ثاني على السطح ، ماركوس لم يكن هنا أبداً. "
"ربما قال ذلك فقط حتى يسمح له إيجيس بالبناء فوقه. "
"لم يكن مهتماً بالبحث بين بعض الأنقاض المتربة للعثور على بعض الوثائق التي قد يأخذها إيجيس. حيث كان يريد فقط مدينته وأمواله. "
"لم يتمكن أبداً من العثور على مدخل ، ولم يكن يريد المساس بسلامة الآثار حتى يتمكن من بناء بنيته الضخمة. "
"حسناً ، على الأقل أنا هنا الآن. "
تسلل نيك عبر المدخل وظهر داخل الردهة المظلمة.
"دعونا نرى ما هو هنا. "
